叶冬葵没有立即回答，而是先转身看了叶连翘一眼，见自家妹子一脸和顺地正冲他微笑，这才定了定心神，郑而重之地望向苏时焕。
“您若不怕我手艺不精耽误事儿，那我当然很愿意试一试。只不知您对那妆奁匣子有何特别要求，完工之后可需要上漆？”
苏时焕真个垂头思忖片刻，微微颔首：“母亲只是回来小住，随身带着的首饰与脂粉不会太多，想必就是常用的那几样，这盒子你不必做得太大，三层足矣。幸亏你提醒，倒要嘱咐你一句，我母亲用不得那上了漆的物件儿，只是稍稍触碰，身上便会起红疹，你只消将妆奁匣子打磨精巧些，原汁原味儿的木头纹路，照样很好看。”
“行，您放心。”
叶冬葵将他的话在脑子里过了一遍，很是谨慎地点点头，试探着道：“那……我明儿个就把图样画出来，您先瞧瞧，若有不妥当之处，我再改？”
“不必那样着急。”
苏时焕直到这时，方端起茶碗抿了一口：“我母亲是为着清南县暮春时节景色宜人，才想回来小住一阵，下月方归。慢工出细活，你只管将图样精心琢磨，画好之后送到松年堂，我的人自然会来取。我这边尽快选定木材，打发人送去你家——至于修葺松年堂的事……”
他顿了顿，抬眼朝四下里打量一番：“你现下手头可有活计？”
“正帮着李木匠打一堂家具。”
叶冬葵连忙点点头：“至多再有两三天就完工。”
“既如此，我就把这事儿交给姜掌柜。工钱、工期、每天干活儿的时间，待你把李木匠那边的事交代齐全，再来与他商议。”
瘦猴儿掌柜赶紧答应一声“您放心”。
堂中有片刻寂静，茶碗盖儿与杯壁碰撞，发出清脆的叮当声。
苏时焕修长的手指在椅背上轻轻磕打，眼皮低垂，浓密睫毛在鼻子两侧落下一片阴影，似乎在沉思，又仿佛只是发呆而已，良久，蓦地一抬头。
“叶姑娘。”
叶连翘正在心中盘算该是时候告辞离开，没料到他会忽然叫到自己，忙敛容答应一声：“是。”
“……无事。”
谁知那苏时焕，却是将已到嘴边的话又咽了回去，微微一笑：“瞧见你的伤疤能如此顺利康复，我也替你觉得高兴。不早了，你们也该快些回家，免得一会儿天色暗下来，路上不好走。”
叶连翘有些莫名其妙，不知他这样欲说还休是为哪般，但他既不肯说，自然有他的道理，她便也没有多问，与叶冬葵一道含笑同铺子上一干人告了别，自松年堂退了出去。
……
兄妹俩说笑着出了城，半道儿上又折了些柳枝，预备拿回家烧制画图样要用的木炭条。
叶冬葵一路上都在感叹，满口赞那苏四公子为人和善，叶连翘免不了顺着他附和两句，捎带脚地揶揄他这一趟去松年堂既表了谢意，下一份工也有了着落，实在算得上一举两得。
有个事，她早两日便想问，只因那时叶冬葵不爱搭理她，才一直没能说出口，眼下兄妹两个已重归于好，她自然再也憋不住，扯住叶冬葵的袖子：“哥，其实我一直想跟你打听……”
“是想问卫策哥的事？”
不待她说完，叶冬葵便抢先道。
“咦，奇了，你怎地知道？”叶连翘一挑眉，唇角翘了起来。
“这有甚么难？”
叶冬葵瞥她一眼：“打小儿你就是个心重的，最近这一向，虽然变得有点不着调没正经，但大性子不会改。一句话不走心的话开罪了卫策哥，我估摸着，这事恐怕在你心里已经存了许久了吧？”
叶连翘点了点头：“我就是……不知道那句话究竟错在何处。虽然我不了解卫策哥的为人，但想来他一个大男人，不会单纯只因我说了‘打死’二字便真个动怒，他会有那种反应，我担心是触到了他心里的……”
“这个，说实话，我也不清楚。”
叶冬葵皱了一下眉：“有时我的确是常和他一起玩，但他毕竟不是咱村人，我不可能时时处处跟他在一块儿，他家里的情况，他不主动说，我又怎好多问？我也只是隐约记得，安庆兄弟好像提过一句，卫策哥是遗腹子，在他当上捕快之前，家里全靠他几个舅舅接济，也是因为这个原因，他娘才总记得自家兄弟的好，如今隔三差五，总不忘送些东西——咳，咱们这起手头缺钱的人家，说白了，谁还能没点糟心事？”
“哦。”
叶连翘默默地点了点头。
“你也别想那么多。”
叶冬葵拍拍她的头：“卫策哥那个人或许不大好相处，却并不是个小气的，那天你说错话，他当时或许有点恼，但这事儿过去了也就完了。横竖你已跟他赔过不是，若心里实在放不下，找一天，我再好生同他说说，放心，没大事。”
暂时……也只能这样了。
叶连翘答应一声，两人说着话走到自家门前，就见小丁香正蹲在门口玩沙包，身边还有个瘦伶伶的小女娃，却是那许大嫂子的闺女春芽。
上回因为春芽缠脚太疼的事，叶连翘曾打发小丁香往许家走了一遭，过后却并不见那许大嫂子上门求助，她便也没再管。今日冷不丁一瞧，这春芽仿佛行动还算自如，心中就松一口气，笑盈盈地走到她两个跟前：“叶丁香！”
“哥，姐，你俩怎么一起回来了？”
小丁香登时鸟儿一般飞了过来，小嘴一撅：“还耽误到这么晚，我都饿死了！”
“是，你是祖宗，我这就做饭去。”叶连翘毫不客气地在她腮上拧了一把。
那边厢，春芽也怯怯站起身，叫了声“冬葵叔，连翘姑姑”。
叶家三兄妹称她娘一声“嫂子”，说起来，她的确是矮了一辈儿。和小丁香在一起的时候尚且能随便互称名字，但叶冬葵和叶连翘年纪比她大得多，她便也只能依着规矩来。
这“姑姑”两个字，听着还真是别扭啊……
“你俩玩吧，春芽晚上留在我家吃饭好不好？”
叶连翘含笑与她打招呼，小女娃登时脸上红成一片，把脑袋摇成拨浪鼓。
“不……不了，我娘还等我回家呢！”
说着暗暗拽了小丁香一把，哧溜跑开了。
叶连翘将她的动作尽收眼底，却并未说破，挽着袖子就进了灶房，叶冬葵洗了把脸，也开始着手准备烧制木炭条。
小丁香在外头磨蹭了一会儿，鬼鬼祟祟地跟进灶房里，站在叶连翘身边只不开腔。
“你想干嘛？”
叶连翘忙活着将一颗大白菜切成丝，拨空回头看她一眼，似笑非笑：“有话直说，别装相。”
小丁香噗地一笑，低头摆弄手指，半晌道：“二姐，你和哥没回来的时候，春芽说，她娘还是想让她缠脚，问我能不能请你帮个忙……”
“行啊。”
叶连翘回过头去，将注意力重新放在案板上：“我还是那句话，让他们自家把药材买好，拿着上咱家来，咱们格外不收钱——你自己说过的，这事儿你来做，我在旁边指点你。”
“这个当然。”
小丁香答应得很痛快，飞快地瞟她一眼，吭吭哧哧地道：“不过，春芽说，她娘说了，家里没有买药钱……”
这话的意思，很明白了吧？
叶连翘手上一滞，眉心略略拧起，干脆搁下菜刀，回身正色道：“丁香，这不行。”（未完待续）