夜幕降临，叶冬葵他们新搬入的大院子灯火通明。
前院里，五六张宽大桌子并在一处，已摆好四五碟冷盆，厨下煎炒烹炸的动静不断，饭菜热腾腾的香气，一阵阵地往外飘，前后缭绕，引人垂涎。
叶连翘跟在叶冬葵身后，才将将踏进院子，就觉那浓郁香味迎面扑过来，不由得笑起来：“哪位嫂子的手艺这样好？”
话音未落，就见那吴彩雀拎着锅铲从灶房里探出个脑袋来。
“哦，原来是我自己的嫂子。”
叶连翘笑容拉大两分，冲她点点头。
叶冬葵等五六户匠人，搬来府城有段日子了，住的房子固然老旧，于他们而言，却是个新的安家之所，这暖宅的工夫，万万不可少。下晌临近申时那会儿，叶冬葵便找到不老堂去，高高兴兴，将叶连翘拽了来。
“我已把大娘先请去院子里了，这会子，便是专门来接你的。”
他乐乐呵呵地道：“也不讲甚么正经规矩，就是大伙儿一起凑个趣，备礼什么的一概免了。我们住的这房子，多亏你和阿策两个帮忙打听，几位匠人大哥，都催着让我来请你们，咱一块儿热热闹闹地吃一顿，也算给我们这新家添点人气不是？”
这是好事，叶连翘当然不会推，虽然手头还有些烦心事，却仍旧是痛痛快快地随了叶冬葵来。进了门，照例与那些匠人的女眷孩子们说笑一番，又被吴彩雀扯到灶房里，瞧了瞧早上专给她炖的那锅脊髓汤，好容易得了空闲，便走出来找到叶冬葵，将他拉到一边说话。
“阿策那边，你可打过招呼了？”
她问道。
“这是自然，我哪儿会忘了他？”
叶冬葵今日兴致格外高，嘴里同叶连翘说着话，还不忘随手把一旁经过的小孩儿揪到跟前，捏人家的脸颊，胡噜人家的头发，一面笑呵呵道：“去接大娘之前，我便先往府衙那边走了一遭，想法儿寻到跟着阿策的那个小杂役，让他帮忙同阿策说一声，离了衙门之后莫回家，直接往这边来就行。不过听夏生说，他仿佛有点忙？只怕会耽搁得晚一些。”
“嗯，没关系，咱们不用等他，只管先吃就好。”
叶连翘抿唇点了一下头。
下午，她并未对那夫妻俩多加盘问，问明他们的确是受指使前来闹事添堵的，便把人转手交给了卫策，一应事宜皆由他处理。也不知他会用什么法子招待那两人，不过，以他的本事，现下多半已经将那夫妻俩知道的事，都掏了个尽了。
有人找她的晦气，结果事儿却没成，着急的该是对方，她有什么好发愁？
她心里平静得很，眼见离开席还有一阵，灶房里又用不着她帮忙，听说万氏在后院，便慢慢悠悠地也绕了过去，果然看见她那婆婆与两个二十余岁的妇人站在一棵树下，四周黑灯瞎火，她们似是浑然不觉，咭咭哝哝，说得十分兴头。
“娘。”
叶连翘唤了万氏一声，小心翼翼走到她身后，同那两个妇人相互见过，就笑嘻嘻道：“我在院子里绕了一圈，原来您在这儿，该不会是又在同人说您的花花草草了吧？”
“还真给你猜着了。”
万氏忙一把挽住她，也笑容满面道：“你这两个嫂子说，这院子恁样大，什么都没有，显得光秃秃的，从冬葵那儿听说我爱捯饬花草，便来同我打听一二。你瞧瞧，这后院里，除了这棵树，真个甚么都没了，合该种点啥才好看呐！”
说着，她便又回头对那两个妇人道：“天色黑，我看得不分明，要是没错儿的话，这树应当叫做‘饼子榴’，开出来的花火红似火，煞是好看，只是不怎么结果。你们要想院子里漂亮些，这树可一定得照看好，再买些旁的花苗草种回来， 在旁边零星种上，过些日子你们再瞧，管保这院子就生机蓬勃的招人喜欢了！”
“是，真要谢谢大娘才好。”
两个妇人含笑连连点头：“回头还要问问您这饼子榴该如何照应，我们以前从没接触过这个，成日里张罗全家老小，就够忙的了。如今跟着男人来到府城，倒觉一下子闲了，他们在外头找活儿，我们留在家里，除开张罗大小家事之外，还能倒腾倒腾花草，也挺好。”
说罢，她二人的目光便不约而同落到叶连翘身上：“妹子的身子如今觉得怎么样？今晚那饭桌上的各样菜蔬肉食，都是特意选过的，样样你都吃得，只管放心。”
“哎。”
叶连翘笑着答应一声：“几位大哥如今已经开始在城里找活儿做了？怎么样，可有眉目？”
她原想着，虽然人人都说府城这地界机会多，但毕竟叶冬葵他们是初来乍到，人生地不熟，要找活儿，只怕也没那么容易。孰料那两个妇人却是眉飞色舞，冲她眨一眨眼，笑容满面道：“妹子你别说，还真有了点音讯呢！”
“哦？”
叶连翘真个有些意外：“这么快？那刚才我哥去接我时，怎么没听见他说？”
“只是有了点影子，还未说定呢，冬葵是个稳当人，自然不会将这没彻底定下的事贸贸然说给你听。”
两个妇人将她手一拉，乐颠颠道：“我俩大大咧咧的，兜不住事儿，这才顺嘴给说了出来。你听见了便罢，可莫去问他们，省得将来这事儿若是不成，他们觉得塌面皮！”
叶连翘之前与这两个妇人并不熟识，眼下听她们说话如同爆豆子，咔嚓咔嚓十分爽快，心中倒觉得既有趣又亲切，当下便连连答应，笑道：“放心，我肯定不会去问的——但不知是个甚么活儿？”
“喙，还是桩不小的活计哪！”
两个妇人当中，稍胖的那个当即使劲儿一拍手，叽叽咕咕道：“听我家男人说，是一个新盘下来的铺子，东家要开张，之前，可不就得好生装潢一番？说起来，人家那可真是大手笔，说是装潢，实则几乎要把里里外外全换过一通。墙壁得刷，家具器皿得重新打造，嚯，就连屋顶的瓦片都要全换新的！唉，我是真盼着他们能把这活儿接下，来了府城方知，这里过日子，花费甚大，那些个男人们见天儿闲在家里，我瞧着心焦哇！”
“是，我也这么说。”
另个妇人紧跟着将话头接了去，拉了拉叶连翘的手：“若这事真能成，吃完了今儿这一顿，他们也就该忙起来了，你哥怕是没甚么工夫常去瞧你了。”
“两位嫂子安心。”
叶连翘心里，很是替叶冬葵觉得高兴，刚来府城几日便能找到活儿，无论成与不成，都算是个好的开始，抿唇冲她两个道：“既然有了眉目，就能往下谈，嫂子们别心急。我哥的手艺，我向来最有信心了，过去常听他说，一块儿干活儿的几位匠人大哥也同样有本事，干活儿实在又勤力，既然是踏实做事的，何愁没生意上门？”
“是呢是呢。”
好听的话谁都喜欢，两个妇人登时乐开怀，与她又生出两分亲近来，拉着她和万氏，又捣鼓一番“赚钱不易”之类的话，这当口，叶冬葵忽地从后门处探了个头出来，嘿嘿一笑：“大娘，两位嫂子，还有妹妹，原来你们躲在这里说话？饭菜都摆上了，赶紧进来吃饭。”
又冲叶连翘道：“阿策也到了。”
“咦？我以为他还要耽搁一阵。”
叶连翘挑挑眉，立刻随着他绕到前院，果然瞧见，卫策已在桌边落了座，手里捏着个小酒杯把玩，正同那几个匠人有一句每一句地闲聊。
今天一整日，他始终是一脸满不在乎而又成竹在胸的模样，指望从他脸上看出端倪，似乎是有点不现实。叶连翘抬脚走过去，先对那几个匠人笑笑，见他们搭讪着走开了，这才在卫策肩上拍了一下。
卫策应声回头，唇角一勾。
“笑什么笑？”
叶连翘睨他一眼，二话不说，把那酒杯自他手里夺了去：“说说啊，那两个人究竟是何来历？谁打发他们来的？”
“你明知从他们口中是问不出来什么的。”
卫策酒杯被抢，便转头去抓筷子：“不管那找你茬的人是谁，他都用不着亲自出面。随便打发个底下人来吩咐那夫妻俩办事便罢，他二人，不需要知道正主究竟是谁。”
“啧，你手怎么这样欠！”
叶连翘眉头拧了起来，却实在是没心气儿再抢他手里的东西了，思忖片刻道：“这个我也想到了，不过，于你而言，要找到正主儿怕也不是难事吧？”
“你说得对，确实不是难事儿。”
卫策低低一笑：“我并未将他两个带回衙门，寻了个僻静处，问他二人的话——他们压根儿什么也不知道，絮叨半天，只交代出一个姓梁的家伙，说是一直同他们联系的。我问过话之后，将他二人放走，想来他们是事儿没办成心虚，不敢去找那姓梁的，直接回了住处，看上去，那地方应当是临时置办的。”
“那……”
叶连翘难免失望，张了张嘴，又闭上了。
“你急什么？”卫策将她的神色看得一清二楚，眼见四下无人，便在她脸上飞快捏了一把：“我说了，此事于我并不难，若不是心里已有了底，我何必急吼吼告诉你？”
叶连翘被他捏得脸疼，忙不迭往后躲：“我不耐烦听那些长篇大论，你先告诉我结果——正主究竟是不是苏时焕？”（未完待续）