临近戌时末，叶冬葵方才脚底下打晃地回到了新房里。
乡下人朴实热情，碰上办喜事，必定要折腾得尽了兴才肯罢休，闹酒也闹得凶，叶冬葵给灌了不少，到了还是隔壁的孙婶子瞧着心疼，偷偷地让自家两个儿子替他把酒换成了水，才算是勉强过了这一关。
姜掌柜和曹师傅他们吃了两杯酒便回城了，眼下这辰光，前来吃席的村里人也都陆陆续续离开，整个婚宴，叶连翘和小丁香就压根儿没上席，除了打下手，就是照应独个儿在新房里的吴彩雀，这会子等人散尽，也不过将就着草草吃些剩饭剩菜，便又得快手快脚地将那满桌杯盘一地狼藉拾掇干净。
两个闺女打小儿在家都要干活儿，叶谦又是个甩手掌柜，并不觉得有任何不妥，站在门前吩咐了她两个几句，便领着秦氏回了屋。
他这怀着身孕的小妻子，如今已渐渐要显怀了，虽然肚子已稳当下来，轻易不会出岔子，却仍旧是劳累不得的。
一整日喧嚣，到这这会儿，总算是静了下来，空气里菜肴的香气兀自飘散着，夹杂着冷掉了的油腥气，委实不那么好闻。
“那酒坛子都给砸破了，你别碰，仔细割着手。”
叶连翘怀里抱着一大摞脏兮兮的碗碟，小心翼翼地往灶房里去，一面偏过头来吩咐小丁香：“你只管把地上的炮仗渣子和红纸屑都扫干净就行，旁的事我来。”
“不妨事呀。”
小丁香抬眼冲她一笑。
女娃娃一向睡得早，若搁在平常，现下她应当已经爬上了榻，说不定都开始做梦了。虽然今天家里有大喜事，热闹又欢实，使她并不觉得累，却到底有点熬不过，眼皮子开始打架了。
“我小心着点儿就行，不会割到手，倒是二姐你要把细点，别砸了碗。”
小丁香俏皮可爱地吐了吐舌头：“我发觉你手脚好像变笨了，之前做针线活儿时那样灵巧，现下却是什么也不会了。昨儿孙婶子还说哩，别小看那针线上头的功夫，三天不做，照样手生，多半是你现在成天捣腾药材，许久不碰针线，才会一塌糊涂。”
被一个九岁的小丫头这样不留情面地嘲笑，叶连翘脸上很有点挂不住，不过嘛，这好像也是一个理由，勉强可以用来解释她现在为何连根针都拿不稳。
“一边儿去！”
她啐了小丁香一口：“从前是咱家太穷，我不得已才做针线贴补，如今自然是该躲懒就得躲懒了！”
可是那嫁衣怎么办？她不想去向秦氏求助，料想现下这情形，秦氏那般娇弱，只怕也根本没力气教她，难不成到时候她要直接裹块红布上身吗？
小丁香可不知道她心里在愁这个，被她呵斥一句，半点不恼，听话地搁下酒坛子，转而跑去抱笤帚。
叶连翘将脏碗碟全都收到灶房里，就手烧了一锅热水预备拿来洗碗，再走出门打算收拾桌子的时候，脚下蓦地一顿。
孙婶子家院子旁那棵橘子树后头，立着一个模模糊糊的影子。
这当口，孙婶子仿佛还没睡，低声斥骂她两个儿子的动静隐隐约约传来，当中还夹杂着男孩子的嬉笑声。她家透出来的光，仿佛将那个影子罩进了一个巨大的黄色罩子里，看着影影绰绰的，颇有几分吓人。
叶连翘先是给唬了一跳，随即便冷静下来。虽然觉得意外，但想了想，又觉得那货行事本来就怪里怪气，也没法儿同他计较，于是长长地吁了口气，压低喉咙道：“杵那儿干嘛？”
那影子却是没应她。
“唉。”
叶连翘长叹一声：“你与其闲得发慌在那儿扮鬼吓人，倒不如过来帮我干点活儿搭把手，一整天没个消停，我都快累死了。”
那影子仍旧一动也不动。
“这么大两张桌子我和丁香两个搬不动！”
叶连翘有点发恼，干脆使劲跺了一下脚，语气里透着不快，嗓音却依然压得很低，生怕把叶谦和秦氏招惹出来。
小丁香正埋着头扫地，听见她二姐一叠声地自言自语，不由得奇怪，抬头道：“二姐你跟谁说话？我啊？”
“干你的活儿。”
叶连翘没工夫搭理她：“谁跟你说话了，我……”
不等她把话说完，小丁香倒自个儿瞧见了橘子树后头的影子，女娃娃胆小，登时眼睛都瞪圆了，张嘴就要叫。
鬼鬼祟祟的影子总算是有了反应，一个箭步从树后跃出，准确无比地将小丁香攫住，一把掩住她的口。
“莫要叫，是我。”
对此情景，叶连翘只能表示，不作死就不会死，谁叫你瞎折腾！翻了个白眼，转身就进了屋。
小丁香抬头迷迷瞪瞪地看了一眼，两颗又圆又大的眸子立时瞪了起来，因被捂住了嘴，说话有些呜呜噜噜的：“卫策哥，怎么是你？吓得我魂儿都没啦！”
又高兴道：“我晓得你和卫大娘都回来吃我哥的喜酒，只是一整日都在里头帮忙，也不得空出来，都没瞧见你。你去了府城这么长时间，我可挂念你了，你这次回来，能多呆两天不？”
挂念他？挂念他什么？
叶连翘在屋里暗自嘀咕，他是给了你糖吃还是给你买过好玩意儿了？整天摆出一副黑面神的脸，也亏得你，竟不觉得怕！
“恐怕……不能多呆。”
对于小丁香的热情，卫策很不习惯，考虑到她是叶连翘的妹子，便竭力想让自己表现得亲切一点，十分别扭地牵扯了一下嘴角：“明日一早我便得回府城，丁香你……若有兴趣，可让你哥得空了领你去府城玩，我请你吃好吃的。”
叶连翘躲在屋里差点笑出声，心说他就算装得再温柔，看起来仍然活像是狼外公，慢吞吞板着脸从屋里走出，径自来到一张桌子旁，面无表情道：“搭把手。”
卫策忙松开小丁香赶上前，一面心里觉得自己不该这样被她支使，很损害他一直以来凶神恶煞的形象，一面却是半点没犹豫地问：“搬去哪儿？”
“搬到旁边儿呀，两张桌子都是借来的，搁在门口不觉得挡害吗？”
叶连翘瞅他一眼，小声道。
卫策也晓得自己这深夜里躲在橘子树后头的行径委实荒唐，面上不觉有些讪讪，勉强解释道：“我……就是过来看一眼，没有别的意思。”
“那你也别吓唬人呀！”
叶连翘没好气道：“大晚上的，到处安安静静，像个鬼似的站在那儿——你瞧瞧小丁香，叫你吓得脸都白了！我说，你出来，你娘和安庆哥就没拦着你？”
说着自己先醒过味来，无奈笑着摇了摇头：“算了，我这话都是白问，你这个活煞星，哪个敢拦你？你明儿一早便回府城？”
“唔。”
卫策被她一通抢白，不善言辞，找不到话来替自己辩驳，听见她总算转了话题，暗自松了口气：“前儿我同你提过的，省里的提刑按察使来了，将府衙中的陈年旧案都翻了一个遍，又让程太守安排两个得力的人替他跑腿儿打下手，这差事便落在了我身上。实在不能在外多耽搁，就连回来吃喜酒这一日假，都是生抠出来的。”
“哦，我记得，听见你说过的。”
叶连翘点了点头：“不过既然府衙里那么忙，你又得应付上头来的官儿，这时候还告假，不会有不妥么？那程太守心里……”
“他怎么想我不理，平日我做事从不曾偷奸耍滑，连年节里也照样勤勤恳恳，去了府衙几个月便没歇过，这一日假，是我应得的。”
卫策脸上露出满不在乎的神气：“再说，冬葵兄弟成亲，这样大的事，我怎么都得回来一趟。”
“嗯，也是。”叶连翘微微一笑，“你要是没回来吃这杯喜酒，我哥肯定跟你没完，保不齐追到府城咬你去。”
卫策也笑了一下：“若不是耽搁得晚了，我本想今日就回去。我娘好容易回来一趟，除了办正事以外，还想在舅舅家多住一阵子。她对清南县牵挂得紧，我也不好拦着，等过几天，我再来接她。”
“哎。”叶连翘应道，却没接他的话茬。
卫策心中那种不舒服的感觉又冒了上来。
他都已经把话说得那样明了，“办正事”，还能是为了什么？旁的姑娘家早就害羞脸红，十有八九还会臊得往屋里跑，她怎能还如此淡定？
嫁人这事，于她而言就真那样不紧要，定了下来，便只管跟着规矩一步步水到渠成就行？
“已经三月了。”
他背转过身去，望着夜色，仿佛含义不明地低声道。
“是啊。”
这一回，叶连翘倒是飞快地接了口：“天气暖和，花儿也都开了，这时节，姑娘们都喜欢把自己打扮得漂漂亮亮的，我又有钱赚了。”
“你！”
卫策倏然回头，面上沾染了两分怒气：“你就想着这个？！”
“你又凶我了。”
叶连翘很无辜地冲他扁扁嘴，垂着头自言自语：“看来这毛病，还真是不好改呀！”
趁着卫策发愣的工夫，她又道：“你赶紧回去吧，虽说现下夜深了，村里没什么人走动，但打更人却是时不时四处闲逛，若是被他瞧见了，可不是什么好事。明儿你回去自个儿小心些，我先进屋了。”
说罢，将一旁懵懵懂懂的小丁香手一牵，抬脚进了屋，阖上门。（未完待续）