叶谦蓦地一怔，不由自主地抬眼仔细看了看那摆明了没好气的叶冬葵，然后再转脸瞧瞧一旁咬着筷子睁大眼睛望着他们的小丁香，不知怎地，心里突然就产生了一种感觉。
此番他领着秦氏回来，他的三个儿女，仿佛都与从前不大一样了。
叶连翘自不必多说，同以前那个柔柔顺顺、哪怕在家里也不敢多说一句话的姑娘相比，她简直像是压根儿换了个人；
小丁香倒仍旧是那副孩子气的模样，天真烂漫，喜欢成天粘着他，可若仔细观察，便会轻易发现，她再不是从前那个遇上一点子事便要哭鼻子的小丫头片子，看起来，她长大了不少，与同龄的孩子们站在一处，她显然要镇定也成熟许多；
至于叶冬葵么……
叶谦在心里叹了口气。
这已经数不清是第几回，他的大儿子在他面前，同他丝毫不肯相让地分辩了。他们父子之间似乎生分了不少，某些时候，他甚至会觉得，三个儿女单独凑在一处时，才更像是一家人。
可是……他只不过是离开了一年多而已，变化怎么会这么大？
若搁在平常，被叶冬葵用这样的态度对待，叶谦大概一定会疾言厉色地出声训斥，然而现在，他陡然间有点不知说什么才好，停顿了好一会儿，语气就缓了下来。
“行了，二丫头既然不舒服，那便由得她歇着吧，回头吃完了饭，我去给她探个脉象——最近天气冷热变化大，本就容易生病，虽不见得是甚么大症候，总归还是谨慎一点的好。”
与其说是在小事化无，倒不如说，他是在给自己下台阶。
叶冬葵原本没打算就此偃旗息鼓，还想趁着这股子劲儿再多说两句来着，嘴张了又张，好歹记起了适才叶连翘反复同他叮嘱的那些话，咬咬牙，将满肚子的牢骚又吞了回去。
方才叶连翘在房中，将事情始末一丝不漏地同他说了一遍，他才晓得，原来马二婶这段时间往叶家跑得这样勤，除了是在给他张罗婚事之外，同时也忙着给叶连翘说亲——这当然是叶谦和秦氏主动托付的，他也说不出究竟有什么不妥，但心里就是觉得不是味儿。
自家老爹，认为闺女与某个男人走得太近，便二话不说，着急忙慌地要把她嫁出去了，这叫个啥？他这妹妹，是同他一起吃过不少苦的，不管别人怎么想，反正谁若是想委屈他妹子了事，在他这儿，就决计不答应！
叶冬葵反复给自己做着心理建设，不停地告诉自己，今天过节，即便是要同叶谦嚷嚷起来，也不该选现在。连着深吸了好几口气，再度将筷子扶了起来。
“我妹也没大事，就是觉得累，说是今天从早上起就没闲下来过。”
他勉强冲叶谦笑了一下：“咱清南县的人都这样，一到过年过节就喜欢往药铺里钻，松年堂的东家和掌柜能赚钱，心里头自是高兴，可苦了干活儿的人了。爹你也别担心，我估摸，让我妹好生歇一晚，明日早间也就又活泛了……咱吃饭吧，我都饿坏了。”
说罢，从那咸菜蒸肉的碗里搛了块瘦肉给小丁香，然后便把脸整个儿埋进了饭碗里。
……
叶连翘一个人在房中闷了整晚，桌上搁着的三两种药材都快要被她徒手搓成末子。
黄昏时，她在卫策面前撂了狠话，明明白白地告诉他自己“不愿意”，虽说是气话，却也不完全违心。
卫策这人自是不差的，帮了她们兄妹不少，也曾有过让她心中猛然一跳的时候，可他那脾气性子，委实让她觉得头疼。
无可否认，他那人的确很有男子气概，同他在一处，会使人觉得格外踏实安全，永远不用担心会受旁人欺负——他不欺负旁人都算好的了，可这样的人，若是在一块儿过日子……还不跟他怄气怄到死？那可是一辈子啊，光想想都让人胆寒好么？
……至少是现在，她还没考虑清楚，而这没考虑清楚的事，当然不能轻易下结论。
于是，等秦氏再度似是而非地前来试探时，她便将自己的意思明明白白说了出来。
“卫策哥和我哥是发小儿，爹和秦姨没回来的时候，我们遇上不少麻烦，得亏卫策哥帮忙才算过了关，后来，他衙门里遇上了难题，正巧我能帮得上，便也多少出了点力。”
她含笑对秦氏道：“我们兄妹平素也没几个朋友，再加上经历了这些事，便渐渐与他走得近了些，是我没把握好分寸，让爹和秦姨担心了。如今我那美容养颜的买卖刚算是有了些起色，我正满腔热情呢，旁的事，我暂且都想搁到一旁——我爹便是个醉心医术的人，为了行医，什么也都能不管不顾，我是他亲闺女，自然性子像他，况且，我如今年纪也不算大，这事便缓一缓可好？”
这“打蛇打七寸”的把戏真是屡试不爽，秦氏将这番话转述给叶谦听，叶家老爹登时没了话讲，同时又觉，自己这二丫头不肯就这么应下卫家的亲事，也算是解除了她与卫策之间的嫌疑，一颗心放下来不少，只让秦氏回复万氏“此事过段日子再说不迟”，也没把话说死，暂且将这事糊弄了过去。
日子过得飞快，中秋过后，天气一下子冷了。
八月底，卫策与万氏二人果然搬去了府城，从前的卫家小院虽只有他母子二人同住，杂七杂八的东西却着实不老少，满满当当堆了两大车，临行那日，叶连翘自然避开了，并未前去相送，只让叶冬葵给万氏带了两样护肤膏子和妹夫的美容丸药，算是一点子小小的临别礼物。
儿子的终身大事未能有个着落，万氏心里百般觉得惋惜，又不好在叶冬葵面前多说，只长一声短一声地叹息。卫策倒仍是那副冷冰冰的模样，话也不多，直到上车之前，才冷不丁拎住了叶冬葵的衣领。
“你给我把她盯牢了，记得我嘱咐过你的话，你可是答应过的。”
他在叶冬葵耳边语带威胁地低声道。
叶冬葵欲哭无泪，又不敢跟他对着来，只能含含糊糊地点头，目送那马车渐行渐远，确定他绝对听不到自己说话了，才小声嘀咕：“就我妹每天忙成那样，还用我盯着吗？”
这话不假。
秋冬里，因为天冷风大，人的皮肤最是容易出问题，眼下正是叶连翘最忙的时候。
中秋之后，她便片刻都没闲下来，呆在松年堂的时间明显长了许多，几乎日日都临近酉时方才能离开，甚至有几次，还差点错过关城门的时间。
当然，忙碌是一件好事，它不仅能给人带来丰沛的满足感，更实际的是，它还意味着，能够赚到更多的钱。
与别的营生不同，这美容养颜的行当，很大程度上来说，挣的就是有钱人的银子。松年堂中，每一种护肤品的价格都不低，单是外用的膏子，二三百文一罐都算等闲，再加上那更加昂贵的内服丸药，以及给人医治各种容貌问题的诊费，叶连翘的收入，便愈加丰厚。
在松年堂坐堂的第一个月，她只拿到了几贯钱，如今到了八月底结算时，她从姜掌柜那儿，足足收到了三十多贯。她将每一文都牢牢攥在了自己手中，不管秦氏怎样明示暗示，反正就是个“我听不懂”的态度，日子长了，真真儿攒下不少。
这些钱，或许短时间内派不上用场，但即便是这样，她也绝不会蠢得拱手他人。
天气冷，夜也愈发长了，未到申时，天色就会转暗，待得叶连翘离开松年堂时，往往天色已经黑透。
自打含蓄地回绝了万氏“结亲”的提议之后，叶谦与叶连翘的关系有所缓和，考虑到姑娘家一个人走夜路太不安全，叶谦便千叮万嘱，让叶连翘每天一定要在松年堂打烊之后，先去医馆与他们会和，再一块儿回家。
这点小事，叶连翘自然没必要跟他拧着来，痛痛快快地答应了，果真每日里去医馆报到，而叶谦他们，不管多晚，也总会在那儿等着她。
这日傍晚，叶连翘离了松年堂，照例往彰义桥那边去，入了医馆的门，见大堂中尚有人看诊，叶谦正沉吟不语，便没打扰他，静悄悄地溜去后头和小丁香闹着玩。
片刻后，叶谦掀帘子也走了出来，脸色仍旧如之前那般沉重，眉头皱成一团。
“爹怎么了？”
叶连翘蹲在地下，仰脸冲叶谦一笑：“是方才那人的病有疑难之处？刚才进来的时候我只瞟了一眼，看那人精神头仿佛不错，不像是有病的样子呀。”
其实她也不是那么想打听，不过嘛，一家人总该互相关心一下不是吗？
“问这么多作甚？你还能帮上忙了？”
叶谦半真半假地睨了她一眼。
“不问就不问。”
叶连翘也不同他计较，嘿嘿一笑，转头去继续同小丁香疯闹。
叶谦为了那病人的症候已烦扰好几日，家里也只有叶连翘这二丫头稍微懂些药理，能听懂他说什么。他原是打算等叶连翘再多问两句便和盘托出，没指望她给出主意，只当纾解一下心中郁闷……谁知那丫头根本就没兴趣，偏偏不遂他的意，倒让他觉得有些憋得慌。
“那病人，的确有点麻烦。”
半晌，他终究是忍不住，主动开了口：“耳中流脓不止，早几日，我已给他医治过一回，开了个升麻甘草的方子，料想当是不错，谁知效果甚微。今日见他，竟是半点好转也无，不知是哪里出了问题。”（未完待续）