午后，客栈里正是安静的时候，大堂中的掌柜和小伙计听见楼上的动静，不约而同地抬起头，面上浮现出一个客客套套的笑容。
“哟，两位在哪？这大好的天气，难得闲着，怎地也不出去逛逛？”
叶连翘含笑冲他俩点了点头，算是招呼过，随即伸手将卫策往旁边拉了拉，声音压得很低，说出来的话却是理直气壮。
“施恩莫望报，没听过吗？你怎么能主动要求别人报答？咱们都这么熟了，你怎么还计较这些？总之，我会在心里牢牢记住你的恩情的，这还不行啊？”
这话出了口，连她自己都有些意外。
她并不是那起不记恩的人，甚至许多时候，她还觉得自己好像太过于讲那“礼貌”二字。旁人出手相助，必然要想方设法地把这份情还回去，道谢两三次都嫌少……可今天，她怎会在这人的面前明目张胆地耍无赖？
从几时起，她开始把卫策的帮忙，当成一件理所当然的事了？
然而卫策却并没主意到这一点，低头看了看她拽着自己衣袖的那只手，见她飞快地缩了回去，眉头便几不可查地皱了一下。
“你当我是冤大头？”他冷冷地问。
“说话不要这么难听。”
叶连翘回过神来，狠狠瞪了他一眼，“谁让你好巧不巧地也来了府城，还和我们兄妹俩住了同一间客栈？帮我出出主意又能怎么样，你也太小气了！”
算了，眼下无暇考虑那些个细枝末节，被当成无赖……她也认了。
她那语气中不自觉地带了两分娇嗔的意味，黑面神卫都头听在耳里，便觉心情转好许多，单手握拳堵着嘴清了清喉咙：“你……”
刚来得及说出这一个字，房门又嘎吱一声开了，宋捕快从里面一脚踏了出来。
“呀，这不是叶姑娘？”
他一眼瞧见了叶连翘，哈哈笑了起来：“昨晚上听卫都头说你和冬葵兄弟也来了府城，还跟我俩住同一间客栈，只因当时天色晚了，才没来得及去和你们见见——你说巧不巧，咱一年到头也未必出一趟远门，偏生还就碰上了，嘿嘿！”
叶连翘也转头朝他一笑：“是啊宋大哥，你们这一向挺忙的吧？”
宋捕快笑得愈加欢畅，正待答话，一旁的卫策却陡然出声：“你出来干什么？！”
明显非常不高兴。
宋捕快素来怵他，闻声便是一哆嗦，在心里不住地骂自己白活这么大岁数：“咋……咋了？”
“我问你出来干什么，听不懂？”卫策简直脸色铁青，磨着牙又重复了一遍。
“不是……”
宋捕快莫名其妙地看了叶连翘一眼，抬手挠挠后脑勺：“我瞧着，时辰差不多了，咱不是还得去府衙吗？这公家的事儿可不敢耽搁，倘或怪罪下来……”
他说着，脑中突然灵光一现，蓦地明白了，忙不迭地往屋里退：“啊……你是与叶姑娘还有……要事商量吧？那你们先说着，我……我去洗把脸……”
话毕，扭头就要关门。
说，说个蛋！敢情儿你搅和完了就想跑是吧？
“回来！”
卫策长胳膊一伸，将他一把拽了过来，咬了咬牙：“的确到了时辰了，真是多亏宋大哥你提醒。那咱们这就走吧，正事要紧。”
他二话不说，锁了门，扯着宋捕快就往楼下走，都迈出去两步了，又忽地回过头。
叶连翘仍旧可怜兮兮地站在他二人的客房门口，眼巴巴地望着他。
“至于你……”
他心下便是一软：“方才我说过，我可不是那起烂好心。现在我要出去，你自个儿想清楚，打算怎么报答，晚上回来告诉我。我若满意，便替你想想辙，否则，你就自己抠头皮抠个够，明白了？”
说完，也不理叶连翘是答应不答应，只管将楼板咚咚咚踩得山响，拎着那宋捕快一阵风似的出了客栈大门，再不曾回头。
……
叶冬葵和平安两个分头出去采买，过了约莫半个时辰，也便回来了，接下来这一下午，叶连翘便与平安两个闷在房中，埋头制作给苏大夫人秋日使用的各种美容物品。
她二人忙着，叶冬葵便有些百无聊赖，又不好老在姑娘家的屋子里打晃，便只能在客栈里上上下下地转悠。叶连翘心里想着，那卫策既然要“报答”，请他顿饭也就罢了，见叶冬葵无事可做，索性便让他去城中逛逛，寻一间价钱公道又滋味好的饭馆，傍晚叫上卫策同宋捕快去吃上一顿。
叶连翘同平安两个平日在松年堂，就习惯了忙起来便诸事不理，只要一开始捣鼓便停不了手，一直到过了申时方才算是告一段落，将下午张罗好的那些个物事拿去房中阴凉的地方收好，正打算活动一下手脚，便听见叶冬葵在外头高声与卫策打招呼。
叶连翘便开门走了出去，远远地冲卫策和宋捕快招了招手。
“卫策哥，宋大哥，你们忙完了？晚上再没别的事吧？咱们难得在府城也碰到，一起吃顿饭如何？我听人说，这府城里有一间小食肆，别看地方不大，厨子做的一道‘板栗炖野鸡’滋味却是最好，咱一块儿去尝尝好不好？我爹说，入了秋，是该多吃些补气血的吃食，我已让我哥前去那食肆打探过，说是再晚些，座儿可就不好找了，咱们早点去，也省得和旁人争啊？”
宋捕快昨日抵达府城，这几顿饭都不过在路边随便买点吃食来填肚皮，压根儿没正经吃过一顿饭，听了这话，立时就吞唾沫，眉开眼笑道：“那当然好啦！忙活这一天，现在才能得个消停，我的肚子都咕咕叫了！不过这饭嘛，不消叶姑娘和冬葵兄弟请，好歹我虚长你们十来岁呢，叫你们花钱，我等着吃白食，传出去，还不笑掉人家的大牙？”
卫策倒是无可无不可，闻言略点了一下头：“也好，你们要请，我是不会客气的。不过在此之前，叶连翘，下午你同我说的那件事，这会子先去把东西拿出来我看看。动作快些，我在门外等你。”
说着便往楼下走。
叶连翘巴不得一声儿，赶忙回屋，将那绛色的绢袋揣在身上，回头喜滋滋地对叶冬葵挤挤眼，示意他去把平安也叫上，自己便三步并作两步地也奔下楼去，在卫策面前停住了脚。
这一回，那宋捕快自是不敢再跳出来瞎搀和了，推说自己的衣裳沾了泥，早早儿地躲回房中去换，客栈门前，大街上车水马龙人来人往，门口却只立了叶连翘与卫策两人。
“喏，就是这个。”
叶连翘将手里的绛色绢袋向卫策递去，手都伸到一半了，又忽然缩了回来，小心翼翼从里面拣出那颗细小的砒石，托在掌心给他瞧：“别的药材都没有问题，让人挑不出毛病，独独是这个，若是谁有心生事，我估摸着，必然会在这上头做文章。”
卫策将那砒石从她掌心拈起，凑到眼前瞧了瞧，离得颇近，眼看就要碰到他的鼻尖。
叶连翘看得心惊胆战，忙道：“你拿远些，那东西有大毒！对了……晚上你若是要喝酒，最好之前先好生洗个手，把细点总没错，听见了吗？”
“少废话。”
卫策对于她这个反应很是满意，将那砒石嘻嘻打量一番，沉声道：“你是说，这东西搁在绢袋之中，确有杀虫去腐的功效，那苏时焕如此行事，并没有什么错处，但苏大夫人若是铁了心要找他麻烦，却很有可能拿这东西说事儿？”
“可不就是？”
叶连翘点点头：“横竖这事儿跟我没什么关系，我也不关心，我是怕给自己惹麻烦。想想就觉得发烦，你说那苏大夫人怎么就……呀，你干什么！”
她话没说完，冷不丁惊叫一声，因为那卫策忽然手一松，将掌中那颗砒石丢进了客栈门前的水沟里，被水一冲，瞬间消失个无影无踪。
“我真不明白。”
他给了叶连翘一个“你真是白痴”的眼神：“这么容易的事，也值得你如此发愁？”
叶连翘将眼珠儿瞪得溜圆，好半晌才想起来开口：“大哥，你不要告诉我，你帮我想的主意，就是这个？”
“有问题吗？”卫策大大咧咧地将摸过砒石的那只手掌在衣服上蹭了蹭，“依苏大夫人所言，你手中那个绢袋，之前没有任何人见过，甚至连袋口都是你今天才剪开的，也就是说，里头的砒石只有你同那位平安姑娘见过，既如此，你说有就是有，你说没有就是没有，一口咬定了不认，她能拿你怎么样？”
“好像……是有那么点道理……”
叶连翘挠了挠脑门，心道这人思维还真是发散：“可是，你这做法也太简单粗暴了……”
无论如何，把砒石就这么给扔了……事情真有这么便当吗？
“是你自己想太多罢了。”
卫策混没在意地低笑一声：“至于那位平安姑娘那边，你要如何同她交代，让她莫要说漏了嘴，这就是你自己的问题了，我不认识她，帮不上忙。”
叶连翘张了张嘴，刚想说话，却被他一抬手，给挡了回去。
“事儿我已经帮你解决了，倒要问问你，你该不会是觉得请我和宋大哥吃顿饭，就算是报答了吧？”
叶连翘一怔：“……你怎么又绕回来了？”（未完待续）