芸娘似是没有办法接受母亲的说辞，好一会儿才把许太太的话完全消化结束：“母亲，你的意思就是身为女子必须先父母兄弟，然才是自己？”
芸娘的声音尖锐不已，甚至因为情绪激动身子微微发抖。
“难道不是吗？”许太太反问一句，语调冷成冰霜，双眸更是如千年寒潭冻结。
芸娘抿紧嘴巴，直直回视。
母女俩谁也说服不了谁，竟成对峙之势。
云罗眼看着不对劲，赶紧出声救场：“太太，你消消气，芸娘刚醒过来，身子还不硬朗，你‘大人不计小人过’，不要生她的气。”然后她又转过头对着芸娘使眼色，“妹妹，有什么心底话和太太好好地说，太太最是明理周到之人，你要相信太太。”语带暗示。
一席话，安抚了两头，总算缓和了室内剑拔弩张的紧张气氛。
许太太想到芸娘的身子，顿时气弱，急喘的气息终于缓缓平静下来。
芸娘觑着母亲的表情，察觉到心软的迹象，心底不由升起了希望，按捺着心底的激动，深呼吸了几次之后，终于用尽量平静客观的声音说道：“母亲，我若能嫁进陈家，不是对许家、父亲而言更加稳固吗？”
许太太怆然而笑：“你想得好天真，若真要维系和巩固许陈两家的关系，又何必要选择你这样一个差着辈分的女儿？”虽然依然反驳芸娘的话，可到底没了方才的激动。
“母亲，你不知道，我听安哥哥说，姑母从去年春天开始，身子就越来越不好，不思饮食，浅眠惊醒，短短半年，瘦了一大圈……”芸娘说出了一个惊天大内情。
“什么？怎么可能？”许太太肯定是第一次听到这样的消息，惊得直接从椅子上站了起来，见到芸娘肯定地颌首，身子越发摇摇欲坠。
芸娘的姑母、陈阁老的夫人身子不好？
接收到这样讯息的云罗不禁在心底暗暗思量——
若许氏真的出了什么不测，那许家肯定会乱成一团，第一反应就是要挑出一个女子送到许家做续弦。那到时，许家各房为了各自利益，指不定要经历怎样的明争暗斗，希望女子人选出在自己房里。毕竟，如今的陈阁老，较之当年，怎可同日而语？
退一万步讲，就算做不了陈阁老的续弦，那做陈靖安的妻子，也足可以保证许陈两家的联姻。
云罗不由看向许太太，她都能看透的道理，许太太更加透彻。
芸娘更是紧张兮兮地盯着许太太的脸色，见到母亲摇摇晃晃、大受打击的神情，不由紧张地扑上去扶她：“母亲，母亲，你没事吧……”
回应她的是一只紧紧捏住她手腕的手。
那只手，骨节嶙峋，青筋毕露。
没有一丝丰润。
哪里有富贵人家太太的半点养尊处优？
芸娘鼻头一阵发酸，反身半搂住自己的母亲给她安慰。
“你说的是真的？”许太太的声音细若蚊音。
“真的。安哥哥没有必要骗我。”芸娘十分肯定，“陈家的意思，是想从许家的女儿中挑一个给安哥哥做妻子，然后陈阁老的续弦人选则放眼整个世家中去找……”
芸娘的声音越发痛苦，虽然事情真相很残酷，但是事到如今，她不想再瞒父母。
这样既保证了陈许两家的联姻，又给了陈家在巩固自身势力上的足够空间。
“那为何我们一点风声都没收到？前面你父亲还收到过你姑母的书信，信上，她可只字未提……”许太太还是不相信，倏地直起身子，眼中闪过精光。
“母亲，你糊涂啊，姑母再是许家的女儿，她首先是陈家的儿媳妇、陈阁老的夫人、两个儿子的母亲。若在此事上不慎重，违了陈家婆母和夫君的心意，那百年之后，她的两个儿子我的两位表弟又如何在没了亲生母亲庇护的陈家生活？要知道，等继母过门有了自己的孩子，两位表弟的前景可就不容乐观啊！”芸娘字字犀利，如刀子般一次次地戳在许太太的心口。
片刻之后，许太太面如土色地抬头直视芸娘：“若陈家存着要从许家女中选一个出来配给陈靖安的心思，那你就赶紧断了自己的心思，据我说知，大房和我一辈可是有一个适龄的未出阁小姐，配陈靖安名正言顺。”
芸娘知道许太太说的那位未出阁小姐是谁，她是大房最小的女儿，是芸娘的堂姑姑，今年十七岁，因为是大房太太年近四十拼了性命产下的嫡女，平日里对她宠爱有加，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，眼睛珠子一般地宝贝。及笄之后，来给这位嫡小姐说亲的人差点踏破了门槛，可是大房太太不是嫌弃人家没有功名，就是嫌弃人家长得寒碜，就这样挑挑拣拣地拖了两年，直到今日还没有定下人家。
若是让大房知道许氏病重的消息……
芸娘不敢往下想，只是慌乱地盯着许太太，目露哀求。
许太太显然也很煎熬，面上神色变幻，可却迟迟没有动静。
芸娘依然不依不饶地想要得到许太太同意的答复，云罗心中明白这样大的事情、这么突然的消息，许太太一个人肯定做不了决定，必须要等许大人回来之后经过商量之后才能有结论，不由拉住了芸娘的胳膊，冲她摇头示意她镇定，芸娘这才按捺住了心底的躁动，勉强忍住。
“太太，你也累了，要不要先回去歇息？妹妹身子也不好，不如让她多休息早日养好，也免得太太牵挂在心。”云罗一边笑着询问许太太，一边给芸娘使了个眼色。
芸娘会意，立即过去给许太太曲膝行礼——
“母亲，女儿不懂事，请母亲原谅。”芸娘蹲着身子，言辞恳切，许太太挪出去的步子就顿住了，芸娘见状再接再厉，“母亲说女儿有私心也好，说女儿是为了父母兄弟也好，总之，与安哥哥一事，女儿势在必得。”
芸娘脸上有了坚毅之色。
许太太却一反常态没有反驳她的话。
只是停了一会儿，然后挥手示意云罗扶她出去。
吃惊的云罗本想留下来陪芸娘，可许太太的意思她又不能违背，所以就朝芸娘安抚一笑，然后顺手扶了许太太出门。
回许太太住处的一路上，开始许太太一脸沉默，云罗也不知道开口说什么，只是搀扶着她往回走，姚妈妈则凝神屏气地跟在他们身后。
走了一半，许太太终于开腔：“云小姐啊，你和芸娘姐妹相称，在我心目中，我没有把你当外人看，在心里，甚至一直把你当半个女儿看待。”
许太太的话情真意切，听到任何人耳中都会觉得受宠若惊。
可云罗却不这样想，第一反应在心底敲响了警钟。
许太太为人沉稳而自持，她不会无缘无故对一个人亲近。
心底如此评价，可脸上却是没有一丝异样，反倒洋溢着温暖娇媚的笑容，昭显着自己的感恩戴德：“太太对我的好，小女一直谨记。”
许太太随意地瞥了她一眼，似是不经意地打量了她的神色，然后继续说道：“你妹妹是个死心眼的人，这样的任性儿戏，差点把性命都搭进去，我这个做母亲的，那几日不眠不休地守在她床头，个中滋味……”许太太泪眼凝噎。
云罗点头，沉默无语。
“万一将来有一天需要你帮芸娘一把，请你看在她待你恍若亲生姐妹的这份情谊上，一定不能推辞……”许太太站定了脚步，盯着云罗的眼睛。
要她帮芸娘？
什么事情要她帮忙？
她又有什么能力去帮？
云罗顿时觉得匪夷所思，不禁摇头澄清：“太太，承蒙大人信任，我父亲才擢升县尉，此份恩情，小女和家父都铭感五内。将来，有任何事情，只要是我们父女俩力所能及，我们坚决不会推辞。可是，太太，你也太抬举小女了，我有什么能力帮助妹妹呢？顶多会绣些小东西，或者开导安慰她，可真要遇上什么事情，我的能力……”
云罗无奈地没有说下去。
她真不认为许知县的女儿需要她来帮。
却没想到许太太正色道：“不，云小姐，你不要太自谦。我早就说过，你如明珠朝露，虽然蒙尘，可一遇贵人，就再也遮不住你的光芒。我生的女儿我清楚，聪明有余，圆润不足。不管将来她嫁到那户人家，都希望你把她当成亲生姐妹看待，相依相持。”
明珠朝露？
贵人？
相依相持？
云罗听得一头雾水。
可看许太太万分郑重的目光就知道她所言非虚。
“太太，我……”一时间，云罗措手不及，不知道该怎么回答。
“好孩子，你也不要紧张。有些事，我心里清楚。我能理解你现在谨慎的态度，只等到了云开月明的那天，一切自然顺理成章。”许太太冲她意味深长道。
可落到云罗耳朵里，却似一粒火种烫到了心房，火燎燎的疼。（未完待续）