陈湘娟捧起案上的果点盘，“爱吃就多吃些。”这小姑娘倒也简单，毕竟还小才三岁，这么大的孩子也只知道吃，许是在乡下没吃饱过，或是没吃过这么好吃的糕点，笑道：“抱着吃吧，吃完了再把盘子放回去。”
小姑娘换了个地方，有些怯怯的，不敢接过，见没大人斥责，这才壮着胆子伸出手来接，陈湘娟温和一笑，她抱住果点盘又吃了起来。
二姨娘看着这三个姑娘，最漂亮的当属五岁的，最可爱的当属三岁的，而最懂事、机警的还属大妮。这几日，她派了下人细细地打听，五岁的这个虽说父母双亡，可族长却是拿她当亲孙女一般看待的，要是自己挑了她，万一一个没待好，哪怕受了丁点委屈，怕是族长就得说话。
那三岁的小姑娘到底太小了，这么大的孩子许还要尿床呢，更重要的是她有亲生的三个哥哥，弄不好，她会偏疼亲哥哥，哪会真心待她这个姨娘。
大妮则不同，六岁了，知事了，懂得服侍人，晓得讨好人，且眼色还不错。二姨娘想着，大妮没了亲娘，后娘待她不好，若是自己待大妮好些，大妮就能把她当成亲娘。
心里权衡一番利弊，二姨娘欠身道：“回老夫人话，奴婢选中了大妮儿。”
大妮一听到自己的名字，有些愕然地望着二姨娘，眼里蓄着泪光儿，天上的馅饼砸中她了。
自她亲娘没了，又有了后娘，她就没睡个好觉，没好好吃顿饱饭，她爹偏又事事听她后娘的，要是能留在陈家大院，她做梦都能笑醒，就陈家庄里与她交好的小姐妹，有人居然还羡慕她“大妮儿，你没亲娘真好，许就能被挑中了呢。”
族长面容微沉，“秀儿很懂事，又开始读书念字了，也是个乖巧的。”
秀儿，是族长的侄孙女。
他带着秀儿来，原就是打算着被陈家大院选中，这样他省了一件事，也算给自己的弟弟、侄儿有了一个交代。
大妮心头一慌，顿时一转身就跪下了，重重一磕，“祖母留下我吧，我会乖乖儿的，大妮不会识字，可大妮会做饭，还会洗衣服、扫院子。冬天会给祖母灌汤婆子，夏天我给祖母打凉扇……”
她不要回去。
爹不疼她，爹的眼里只有两个弟弟和后娘，在爹眼里，她这个女儿就是个赔钱货，所以拿她当丫头一般使唤。
大妮心头害怕，她来的时候就想好了，无论如何也要留下，转身又冲二姨娘连连磕头：“求姨娘留下我，大妮想留下来，就是让我做个丫头，大妮也愿意，我会孝顺祖母，也会孝顺姨娘的……”
一个六岁的孩子，却学会这等眼色，若不是真心想留下来，一个孩子哪会说出这等情真意切的话。
老夫人看着这个可怜的孩子，伸手虚扶一把，“好孩子，你快起来。”
赵婆子扶起大妮，大妮“呀”的一声惊呼，赵婆子好奇地揭开她的衣袖，却见那小小的胳膊上，布满了掐痕，一枚枚如新月，有的已经好了，有的似近来新伤。
族长等人不由面露惊色。
就算是个丫头，可也是陈氏的子孙，没想那手臂竟有这么多的伤痕。
二姨娘道：“你这是……”
大妮低声道：“是……我娘掐的，昨晚我烧的洗足水太烫，她生气了。”
真是个可怜的孩子，竟遇着这样的后娘。
族长愤然骂道：“这个李氏，越发不成样子，心肠也太歹毒。”
老夫人吐了口气，所有的同情都被大妮给勾出来了。
二姨娘眼里更是满满的怜惜，恨不得当即就把大妮搂到怀里。
族长不无遗憾地道：“二姨娘就只挑一个姑娘么？”
一个就不得了，哪还能挑两个的道理。
秀儿此刻颇有些急了，几步一窜，走近大妮，伸手推攘道：“你这个祸害、克死你娘的扫把星，你抢我的，你抢我的……”
大妮被她斥骂，只不答话，步步后退。
族长高呼一声“秀儿”。
秀儿一扭头，飞一般扑向族长，哭道：“大爷爷，他们都说我是做小姐的命，为什么不选我，呜呜……”
族长唤了婆子来，领着秀儿离开了花厅。
老夫人道：“小姐们既然来了，我让人给她们每人备两身新衣料子，再每人给十两银子。”
十两银子，可不少了。
就算落选了，还能得两身衣料钱。
老夫人又道：“大妮父母那儿，也备十两银子，让族长帮忙捎去。”
陈湘如应了，吩咐刘奶娘去准备。
族长道：“三日后是黄道吉日，二姨娘领着相和去族里宗祠，将相和与大妮寄在二姨娘名下。”
二姨娘应声行礼。
陈湘如轻声道：“二姨娘过继养女原是喜事，但因我们家有孝在身，也不好大办……”顿了片刻，“祖母，就给家境过得艰难的族人每家再给五两银子。”
族长与另两个长辈一听，顿时就乐了，“还是如丫头懂事，瞧瞧，什么事也念着族人呢。”
如今陈湘如是陈家大院的掌家人，自得说她的好话。
陈湘娟看着大妮就讨厌，才多大年纪就学会讨人欢心了，还说什么冬天灌汤婆子、夏天打扇，哼，就这么大的人，她会什么？起身道：“祖母、族长爷爷，快晌午了，我去大厨房瞧瞧。”
大妮见自己被选中，悬着心的复又放回肚子里。
老夫人又留了族长等人用午饭。
绣房那边备好姑娘们穿的衣料子送来，又每人给了二十两银子，对于乡下人家来说，这二十两银子也算是小赚了一笔。
用罢了饭，族长领着两个小姑娘离去，一并带走了陈家大院给几家的银子，还有给几家贫困人家的银钱。
陈湘如又领着丫头、刘奶娘去查看织布房和店铺了。
陈湘娟在自己屋里做了会儿女红，有些无聊，出了院门，经过后花园，就见大妮围着二姨娘，嘴里甜甜地唤着姨娘，人虽不大，竟拿在那儿费力地给二姨娘剥板栗吃。不由得冷哼一声，便移了过去。
二姨娘忙起身道：“二小姐。”
大妮垂首立在一边，像模像样地欠身行礼。
陈湘娟道：“二姨娘不是打理着花木房么，上房院子里的秋菊都谢了，还不换上新的。”（未完待续）