此刻的马庆，正在美人别苑的厢房里与春姑娘翻云覆雨。
完事之后，他半拥着春姑娘，道：“春儿，怕是往后不能来得频繁了？”
春姑娘一扭头直直地盯着马庆，眸里含着泪光。
马庆舒了一口气，“陈二小姐知道你、我之事，要是被大小姐知道可就麻烦了？”
春姑娘知道以自己的身份，要嫁给马庆为妻是不可能，只能为妾，就算是妾，那也是官老爷的妾，她不就是想过上好日子么，再不用整日浣纱，再不用忙于田间地头，她要过人上人的生活，她要享受荣华富贵。
就算不能像早前那四个布面美人的好福气，但也得寻个富贵人家嫁了。
“咦……”她面露异色。
马庆伸手在她娇俏的脸上捏了一把，“怎了？”
春姑娘道：“我怎听外头人，你喜欢的人是二小姐。”
“没有的事。”
“怎么没有了？外头都在流传这事呢，说二小姐帮你绘花样图，还给你做新衣服，还有，二小姐与你两情相悦……”
马庆一惊：“你听谁说的？”
春姑娘道：“连服侍我的小兰都知道，外头的百姓都这样议论。大家都说，其实与你订亲的是陈家二小姐，早前马、陈两家结亲，陈家指名是马家庶长子，可马家却没说是大小姐还是二小姐，因老夫人见你喜欢二小姐，便做主把二小姐许给你了。”
外头人直笑马庆是个傻子，能干、端庄又得体的大小姐不喜欢，偏喜欢了二小姐。
可这流言，马庆没听到，倒是春姑娘先听人说了。
春姑娘是派服侍丫头出去特意打听的，原因很简单，她是马庆的女人，她自然得知道未来的嫡妻是个什么样的人儿，相比之下，春姑娘还真希望是陈家二小姐，毕竟这大小姐太能干，未必会容得了她。
二小姐不同了，是陈家大院失宠的嫡次女，不受老夫人待见。
马庆的面容不由又是一变，不，他想娶的是陈湘如。
只是这三年，陈湘如待他总是冷冷淡淡的。
马庆眼珠子一转，猛地坐起身，外头有了流言，那他与陈湘如再无可能。他实在太明白娶陈湘如的诸多好处：一，陈湘如长女，掌理家业，若娶了她，他就能把手伸向陈家；二，若娶陈湘如，到时候他与她好好说，说不准就能把织造府郎中的官职给夺到手；三，陈湘如贤名在外，虽然模样普通些，身上的优点比陈湘娟多。
陈湘娟是个面上瞧着温和，一旦招惹了，就是个不达目的不罢休的人物。
就说那回在花园凉亭的事，现在马庆想来都还有心有余悸。
春姑娘娇声道：“马大人，你没听到外头的传言么，说得真真儿的呢，听说早有的，如今传得更厉害。如此也好，陈大小姐这等能干，怕是江宁府许多官宦人家都想娶呢。”
他们想娶，不是为陈湘如的贤名，而是因为陈湘如是陈家的嫡长女，娶了她，就等同娶了大半个陈家。
陈家的家业很大，有江宁府最大的私家织布房、染布房，全城最大的绸缎庄，还有老夫人王氏、夫人赵氏留下的丰厚嫁妆。
老夫人不待见陈湘娟，她的那一份嫁妆，许是要尽数给陈湘如的，再有赵氏留下的一半，可谓是少有的丰厚。
马庆微眯双眼，无论如何，他一定要娶到陈湘如。抓了衣袍过来，道：“从明儿开始，我就不过来了，春儿，你好好在这里待着，我每月会令人把银钱送来。”
“马大人。”春姑娘一把抱住他的腰，柔声道，“你不来，我会想你的。如今能与我说话的就秋儿了，夏儿、冬儿自是要好的，但她们自另住一处，不与我们往来。”
道不同而不相为谋，春、秋二姑娘都想攀高枝、过好日子，可另两位姑娘只想着过了二十五岁就回家与家人团聚。
马庆离开美人别苑后，认认真真地在织造府当差，可他最想的还是从陈记织布房分一份生丝过来。
*
是日，他又早早候在西门处，当看到小巷那头传来的马车声，整整衣袍。
陈湘娟远远就见到一个熟悉的人影，唤声“马大哥”跳下了马车，问道：“你是来寻我的么？”
马庆不理陈湘娟，长身一揖：“见过陈大妹妹。”
陈湘如打起帘儿，“马大公子，你是湘娟的未婚夫，应随着湘娟唤我一声大姐姐才是。”
上回已经说到那么明白，他还唤她妹妹，可不是笑话。
陈湘如看着马庆的眼神又多了一丝轻视，“妹妹，你们说说话儿，别耽搁太久，我先回上房给祖母请安。”
马庆心头一急，他早前不信春姑娘说的话，又四下打听了一番，还真有这样的传言，世人都说与他订亲的是陈湘娟。
百姓的议论声恍若耳畔：
“与马家订亲的是陈二小姐。”
“我就说嘛，陈大小姐心地善良，又贤惠能干，怎么看得上一个庶子。”
“是啊，陈家也是官宦人家，又是嫡长女，哪有配庶子的道理，就是许名门世家也使得。”
马庆他就是个庶子，如今被百姓们一番议论，越发觉得他配不上陈湘如。
马庆见陈湘如要走，纵身一闪，阻住陈湘如的去路：“大妹妹，你当真误会了，我……我喜欢的是大妹妹呀！”
陈湘娟铁青着脸。
他喜欢的是她，是她自己才对。
可他居然当着她的面，与陈湘如说出这番话来。
“马大哥，够了！”陈湘娟快走几步，厉声道：“你这样胡言乱语，置我于何地？”转而满是愧色地对陈湘如道：“大姐姐且先回吧。”
眉头微挑，她过得很苦了，为了马庆开罪了老夫人，甚至因为马庆连两个弟弟都惹恼了。在这家里，也只陈湘如理她。为了他，她才落到今儿这地步的。
马庆冷声道：“陈湘娟，我不喜欢你！我喜欢的是大妹妹。”
陈湘娟不由苦笑，转身进了西门，马庆跟在其后，到了花园里，陈湘娟放下脚步：“现在说不喜欢我了？早干嘛去了？你为何要收我送的东西？”
昔日送他挂坠儿，他为何不拒？
送他一套茫色锦袍，为何不拒？
当她帮衬他，熬夜绘花样图时，他为何不拒？
当她表白心机，他为何不拒？
现在说不喜欢。
整个江宁府都传遍了，说原与他订亲的是她自己。
这样，也算是给她一个颜面，不让她背负抢夺姐姐未婚夫的骂名。
可马庆现在懊悔了，想要娶陈湘如了。
马庆支吾着道：“我……不想伤你的心。”
“不伤我的心？你现在不怕伤我心，当着我的面去纠缠我姐姐，你打的什么主意？马庆，枉我对你一片真心，你居然打我姐姐的主意？”陈湘娟咬了咬唇，这事儿要是传扬出去，她的颜面何存。
她这一年多，一直在忍。
好在她还有一个疼她、知她、怜她的姐姐，可今儿马庆居然这样。
陈湘娟不需要再忍了，至少对马庆，他不会再忍：“你就是个庶子，我们陈家愿意把嫡女许你，那是给你颜面，是瞧得起你，现在与你订亲的是我。
我姐姐是什么人？她是嫡长女，是祖母的心肝宝贝，就凭你吗？马庆，就凭你想娶我姐姐？
便是我能嫁你，都是给你面子。
你若再不知好歹，惹急了我，连我陈湘娟也不会嫁给你！”
当祖母下令打死她的那刻，她便发过誓，谁要是救她一命，她就一辈子待那人好，而这人是陈湘如。
马庆要打陈湘如的主意，她不允许。
陈湘如看着姐妹之情，把马庆让给她，也不愿因一个男人毁了姐妹情分。
陈湘娟绝不允许马庆胡来。
马庆咬紧牙齿，恶狠狠地看着陈湘娟：“要不是你，我便可以娶大小姐？”
“是我一个人的事么，马庆，是你先招惹我的。你有拒绝的机会，可现在已经晚了。”陈湘娟冷斥着，“你以为这是我造成的，我看是你自己。别当我陈湘娟是傻子，别当我没瞧出来，你……根本就是想鱼与熊掌兼得，马庆，天下可没这么好的事。”
陈湘娟狠不得赏他几个耳光才好。
可这里西院，她不能把事闹大。
“马庆，你好自为之，再过几日，我和大姐姐就要去寺里除服敬香，若我在外头听到不利大姐姐的流言碎语，我一定不会饶过你。”
陈湘娟放下狠话，冷厉地瞪了马庆一眼，这世上的男人都是吃着锅里瞧着碗里么？马庆果真不是个省事的。
走了一截，陈湘娟放缓脚步，既然马庆不给她面子，她也不必给他，想说春姑娘的事，终究还是忍住了。
马庆立在路口，目无表情：陈湘如，你是我的。陈湘娟，你也是我的。
只是，他一直想寻机会，可陈湘如出门便带护院，又有小厮婆子的相随，且她去的多是自家的织布房、店铺，要下手还真不容易。
马庆只得耐着性子等机会，到时候陈家姐弟都要去庙里敬香估法事，一待就得三五天，那时候是要住在寺里的，他总会有机会下手。（未完待续）