金记那边得了消息，也寻陈湘如花重金求购屏风织机，陈湘如也应了。
都道同行是冤家，可整个江宁府都知道，陈、杜、金、云四家的东家友好，同甘共苦，就连生意也是一道在做。整个织造行里，提到陈家大小姐，谁不竖起姆夸赞几声“大小姐仁义，又讲信用，那专织屏风的织机可是珍贵得很。别说是织机，这织屏风可与织绸缎不一样，可大小姐还让杜记、金记派人去陈家大院学织屏风，这可是一门秘技，这杜记、金记的人可是佩服得紧。”
美人别苑里，只有四家的织造房的画师，各家各居一院，四家里头，又以陈记的画师技艺更高，因着东家交好，画师们相处也不错，便是有些小磨擦也能处理得好。
这当然不是人言，就如今儿，在快到九月初九时，杜太太登门拜访老夫人。
一同来访的，还有杜家的嫡次子。
携子来访，但凡是明眼人都瞧出用意。
许是想与陈家结亲，那嫡次子不过十五六岁的年纪，也是知书达理的，杜家又不同别的人家，杜家老太爷原是在鲁郡做过知州老爷的，只是杜老爷因打小读书不好，这才从了商，但杜老爷的两个弟弟都是官身。
这样说来，倒与陈家是得配的。
寒喧了一阵，杜太太便热情地询问了近来老夫人的身体状况等，因着陈将达在世时与杜老爷就有交情，倒不算突兀。
杜太太问罢了，笑道：“倒常听我家老爷提起大小姐，还没见过二小姐呢。”
老夫人先是微沉，送到五老太太那儿转眼就是一个多月了，“二小姐思虑父母，去族里佛堂静修，得过些日子才回来。”她看了眼杜二公子，心头也是喜欢的，可杜家虽好哪能比得了周家？
静下来时，老夫人又觉得周八其实也不好，他什么都好，偏就是军人，就这点让她不满意。
杜太太想着这官家小姐没在自家，却去了族里静修，想来定是犯了什么错，对外虽说是思虑父母，可在家也一样可以祈祷抄经的。
老夫人知她用意，许是想把杜二公子说给陈湘娟，轻叹了一声道：“唉，将达这一去，倒耽搁了如儿姐妹，女儿家的婚事好说，让我犯愁的是家里那一对皮猴孙儿。想着待他们孝期满了，就给皮猴孙儿订门亲事，如今也不好议了。”
杜太太也是明白人，一听老夫人那句“女儿家的婚事好说”，莫不是已经有人选了，只是现下因在孝期不好议定，又刻意提了她的两个孙儿，又说他们没订亲事，心里就明白了几分。
杜太太笑问：“二爷、三爷是孪生子，多大了？”
“虚岁九岁了，如今在家里读书习武，倒越发长得健壮了。”老夫人想着杜家在江宁府也算是大族，笑问赵婆子道：“这个时辰，二爷、三爷该要下学了吧？”
赵婆子轻声道：“是。十三老爷近来在给他们授课，每日一课，这会儿许是在听十三老爷讲《史记》。”
杜太太沉吟着：“十三老爷。”
老夫人勾唇笑了一下，“是我们族里的后生，书念得好，准备下届赶考，近来在我家苦读。”停了一下，对赵婆子道：“杜家与我们是世交，算不得外人，难得杜太太来了，叫二爷、三爷过来给杜太太见过礼。”
老夫人这么做，就是告诉杜太太：我们愿意与你结亲，只是得把杜家小姐许过来，而不是把我家的小姐许入杜家。
赵婆子派了大丫头过去候着，不多会儿就领了陈相富、陈相贵兄弟俩，这一年因习武读书，兄弟又到了长个儿的时候，猛地窜高了一大截，陈相富生得壮实，个头儿竟比陈相贵还矮了一个头顶，瞧着更显虎头虎脑。
与陈相富相比，陈相贵生得纤弱清秀些，倒更像是个读书人。
兄弟二人与杜太太见了礼，老夫人又赐了座儿。
杜二公子见着与自家幼妹一般大的兄弟俩，孪生子长得也像，一个壮，一个瘦高，可风度却截然不同，一个瞧着像个武人，一个却像个小书生，打扮上也不一样，像书生的穿着蓝灰袍，像武人的则穿了暗棕缎子，衣裳上一点纹饰都没有。
他指着陈相贵道：“你是哥哥？”
老夫人笑道：“错了，那是弟弟。”
杜二公子“咦”了一声，怎的弟弟比哥哥还长得高，就模样来说，弟弟比哥哥要清秀一些，眉眼中也有七分相似，看着性子也不大一样。
不过虽一壮一瘦，那眉眼还真是长得极为相似，一看就知道是亲兄弟。
陈相富有些不悦地道：“是因为他比我长得高？”音落，一脸茫然地道：“我明明比他吃得多，怎就长不过他呢？”
陈相贵羞涩一笑，“二哥，大姐姐说了，我们是兄弟，许是高矮差不多的，不过是我长得快些，你长得慢些。”
杜太太含笑看着，两个孩子同一天出生的，可这陈相贵倒瞧入了眼，瞧着是个知书识理的，虽然陈相富也不错，但相比之下，她倒喜欢陈相贵一些。
正说着话，院外头传来一个糯糯地声音：“祖母，我送好吃的来了，是妮儿亲手做的兔儿糕呢。”
一个穿素裙的小女孩进了院子，一看到花厅上有客人就愣住了。
老夫人笑道：“这是将达的庶女湘妮。”她招了招手，示意陈湘妮走得近些，“这是杜太太，你杜世伯的夫人。”
陈湘妮款款行礼，“湘妮见过杜伯母，给杜伯母请安。”
杜太太隐约听人说过陈家的事，好似二姨娘无出，过继了陈氏族里的一个女孩到名下，想来就是这姑娘了。
初初见面，不好空手，杜太太摘了手上的一对嵌玛瑙银镯子给陈湘妮套上，“真是个招人疼的好孩子，都会做兔儿糕了？”
自陈将达去后，家里偶有族中妇人来拜见老夫人，但也是可数的几个，像这样来客人的可是少之又少。
陈湘妮垂首道：“祖母爱吃兔儿糕，我便想学，这是我第二次做的，上回做的蜂蜜搁得多了，太甜了。”
“好孩子。”杜太太夸赞了一声，“陈贤弟去了，原该早些过来探望，却多有不便，马上就是重阳节了，我今儿过府来，就是探望陈叔母，看你身体硬朗，我家杜权就放心了。”
因陈家是守孝人家，杜太太不便多留，说了一阵话，又各赏一对观音玉佩给陈相富兄弟俩，便起身告辞。
老夫人令赵婆子将杜太太母子送到大门外。
陈相富兄弟留在老夫人屋里用了午饭，方才回书房小憩。
陈湘妮也告退出来。
赵婆子按捺了好一阵子，此刻喜叹道：“我看杜太太的意思，是喜欢我们家三爷呢。听说杜太太有个幼女，比二爷、三爷要年幼一岁。”
老夫人轻声道：“待孝期一满，我就替他们姐弟订下亲事，可不敢再耽搁。”
赵婆子道：“瞧杜太太也喜欢三小姐呢。”
老夫人道：“三小姐还小，再则她还有二姨娘呢。”
虽是寄在二姨娘名下，可她们也是母女情分，待陈湘妮大了，自有二姨娘留心觅门好亲事，就算二姨娘觅不到，以陈湘如的性子也是会过问的。
老夫人现下挂心的还是陈湘如姐弟四个的婚事，陈湘娟的婚事她心里有数，也算是定了，只等到时候孝期一满，马家派人上门定婚期。但陈相富兄弟俩，待孝期一满，虚岁也有十一岁了，可以议亲了。
大丫头禀道：“老夫人，大小姐回来了。”
陈湘如领着刘奶娘进了花厅，陈湘如给老夫人行了礼。
绿叶急嚎嚎地道：“老夫人，大小姐还没用午饭呢。”
老夫人微蹙着眉头：“都这个时辰了，可别饿坏了。赵婆子，把小厨房留的饭菜给大小姐取来。”
每次陈湘如出门，老夫人都怕她忙得顾不上吃，总要吩咐赵婆子给她留下一份饭菜，这习惯早在赵氏没了后就有了。那时候是为了等陈将达回家吃饭，如今却是为了等这个嫡长孙女。
陈湘如看了眼饭菜，挑了两盘留下，“剩下的送回小厨房，绿叶、绿萼也都还没吃，你们去小厨房吃吧。”
绿叶应了一声。
家里有老夫人就是好，无论她们什么时候回来，家里总有热饭热菜。
陈湘如优雅地吃着饭菜，老夫人坐在一侧细细地瞧着：只觉她一举一动都是这样的好看，而今又长开了一些，眉眼中她似看到了丈夫和陈将达的几分影子，也许是陈湘如的模样里更多的随了过世的老太爷，她对这个孙女总是忍不住要多疼几分。
陈湘如吃得稍急了，老夫人就道：“别急，慢慢儿吃。”又对刘奶娘道：“给大小姐盛碗汤，唉……定是饿坏了呢，我们用了午饭都好一会儿了。”
陈湘如抬头笑了一下，给了老夫人一抹安心的笑。
家里有个祖母就是觉得安心，无论她在外头多累，回到家看着祖母那慈爱的笑，所有的疲惫都会烟消云散。
用罢了饭，陈湘如漱了口。
方不紧不慢地道：“听下人说，杜太太今儿来探望祖母了？”
老夫人道：“杜太太越发富态了，说是重阳节快到了，过来瞧瞧我。”
支字不提杜太太有心与陈记结亲的事，还说的是陈湘娟，就那么个东西，只能配马庆了。（未完待续）