八月的最后一天，暑气渐消。
虽然白天依旧燥热难耐，但入夜之时，已经有秋凉漫起。虫鸣微微，星光清灿，阿莱格里在军营中穿行，经过的士兵尽皆向其行礼。
他的营帐，距离埃伯特的帅帐并不远。佣兵团早已从第五军团的后营，搬进了大营的核心区域。数万大军重重保护，后勤物资优先供应，他们的待遇，与"拒马龙枪"这样的帝国王牌部队相比，也不遑多让。
几天后，西路军就要离开西林郡，继续南下征战。所以埃伯特专门举办了一场宴会，算是结束西林战事后的庆功宴，也好顺便安排接下来的战略部署。
与阿莱格里曾经参与过的贵族宴会不同，帅帐内摆开了两列矮桌，每桌都设置了三到四个席位，列席的将领直接坐在兽皮毯上。这是草原上游牧民族的聚餐形式，只有在极少数传统宴会上，才能偶尔一见。
有性急者，已经命令侍卫斟满烈酒，咕嘟咕嘟的痛饮起来。行军作战之际，军中严禁饮酒，也只有在这种时候，主帅才会网开一面。
阿莱格里走进帅帐，被热闹的气氛吓了一跳。帐中摆着一尊径约两米的阔口铜炉，通红的木炭散发出灼热的气息。侍从们切下新鲜的牛羊肉，放在火上炙烤，然后涂抹上特制的酱汁，分发到各位将军桌上。
烈酒，烤肉，胜利的喜悦，与到手的军功，让他们兴致高昂的大声谈笑着，灌下一盏盏酒水。
在这样的氛围中，一身黑色法师长袍，高高瘦瘦，面色略显苍白的阿莱格里，难免有些格格不入。不过西路军统帅埃伯特，却立即起身迎上前来，见此，其他人也不好太过分，声音顿时小了下去。况且他们也都知道，己方能如此迅速的攻陷西林全境，这位大魔法师功不可没。
"将军大人。"阿莱格里犹豫了一下，点头致意道。他也不清楚这种场合，到底该用什么礼节。一方面，自己并无军职在身，更不是埃伯特的属下将领。可另一方面，他确实在对方麾下从事，并且执行的是战斗任务。
"大师，请上座。"埃伯特引着他，径直往主座行去。
"这不太合适吧？"阿莱格里扫了一眼周围的将军们，迟疑道。军队中最讲究论资排辈，别看这些将领貌似不拘小节，可他们的席位却有严格的次序。军衔最高，资历最老的上座，年轻且职位低者下座。他一个连军职都没有的外来者，如此大咧咧的坐上去，很容易引起别人的不满。
"无妨，都是自家兄弟。"埃伯特摆摆手，爽朗的笑道。他使了个眼色，几名亲信将领立即出言附和，大摆阿莱格里的功劳。
等到几名军团长，也开口劝解的时候，阿莱格里终于勉强答应下来。他坐在第五军团长与埃伯特之间，自有侍从呈上酒菜。
于是，晚宴正式开席，觥筹交错，笑语欢声，充盈着整座大帐。
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酒过三巡，阿莱格里只是浅尝辄止。幸亏他有魔法师的身份，众人也没有过多逼迫。
片晌之后，看着那些将领拼命一般拼酒，他不由心中庆幸自己没有加入其中。否则很快，就要被抬着送回去了。
"大师，"埃伯特笑吟吟的，看着帐下将领醉酒之后丑态百出的模样，靠过身来搭话道，"王上没有下令调你回去吧？"
"没有啊，"阿莱格里摇了摇头，纳闷道，"将军何出此问？"
"此次南征，你身上的军功，可要比很多将领都多得多，"埃伯特闲谈一般说道，"据说王上有意，将你麾下部队，转为帝国正规军。"
"这我倒是没听说，"阿莱格里若无其事的答道，"可能只是些流言吧。"
"就算真是这样，我也要厚着脸皮，让你继续留在西路军这里，"埃伯特借着酒意，笑着问道，"对此，大师你不会有意见吧？"
"当然不会，"阿莱格里笑了笑，"与将军相处颇为融洽，若是到了其他地方，怕是有些不习惯呢。"
得到他的亲口保证，埃伯特暗自松了一口气。南征军主力精锐，皆在中路，东西两路不过负责牵制而已。可在阿莱格里的帮助下，西路军却取得了与中路军相近的战绩，作为统帅，他的功劳是谁也不能抹煞的。
更可贵的是，除了"拒马龙枪"之外，他手下仅有三个普通军团，这与中路军相比可是天壤之别。也正是因此，埃伯特才想把阿莱格里拉拢过来。只论攻城的话，这位大魔法师和他手下的"火神之怒"，足以抵得上十万精兵。
而且对方，绝非不谙世事的书呆子。这从他平时的行为，以及刚才进帐时那一番推辞就可以看出。佣兵团一直与西路军保持着距离，阿莱格里也很少越过自己，主动去结交其他将领。一个有实力，而且知进退的年青人，这就是西路军统帅埃伯特，对阿莱格里最直观的印象。
所以埃伯特才出言试探，如果对方接受的话，他不介意拉其一把。没有分量足够的靠山，可是很难在军中立足的。而作为帝国军方的实权人物，以及最可能接班库德兰老将军的候选人，他认为自己有这个能力。
"那就这么说定了，"埃伯特举起酒盏，满饮一杯，"接下来，还需要多多倚仗大师。"
"什么大师，将军直呼我名即可，"阿莱格里硬着头皮与他干杯，随后迅速吃了几块烤牛肉，压下上涌的酒意，笑着纠正道，"不论是作为下属，还是晚辈，这都理所当然。"
"既然你都如此说了，那么...好吧。"埃伯特接受了这个提议，这标志着双方的关系更近一步。
阿莱格里咀嚼着焦香的牛肉，一边与埃伯特闲聊，一边开始思忖其他问题。
急剧扩张的斯诺顿帝国，权力洗牌不可避免。要想在这个过程中占据主动，就必须尽可能多的结交盟友，增强实力。
…（未完待续）