暮春四月，二十七。
距离胜利日庆典还有三天，诺曼城军民全部出动，到处张灯结彩，鼓乐喧天，街道上人流往来，熙熙攘攘，好一派繁华景象。
别院的花厅里，阿莱格里偷得半日闲情，惬意的仰靠在软椅上，似乎正在琢磨拱顶的浮雕，为什么是一群狼，而不是猫。
"老师，这是沃莱登侯爵的资料。"达尔尼昂走进房间，脚步轻盈如狸猫，这是他杀手生涯遗留下来的小习惯，但在大贵族府上，下人们的行动要轻手轻脚，本就是最常见的规定之一，所以也无须担心露馅，不需要刻意更正。
"让我看看。"阿莱格里坐起身来，打了个哈欠。不知道为什么，最近他是越睡越困，恹恹的打不起精神来，每日的冥想也是一无所成，魔力的增长微乎其微。
达尔尼昂所说的这个"沃莱登侯爵"，就是他们最终确定的赴约人选。这是一位出身名门的中年贵族，如今担任帝国财务省的署长一职，资历与声望兼备，据说为人也谦逊有礼，应该不至于做出多么过分的事情来。
值得一提的是，这位侯爵大人的邀约理由颇为别致。他自称是狂热的魔法爱好者，幼时就曾经专门修习过魔法，虽然后来因为要接手家族事务而中断，如今却也磕磕绊绊的晋升为了初阶魔法师。当听说阿莱格里抵达诺曼后，他便以此为由，诚挚的邀请大魔法师阁下来府上吃顿便饭，也好让其一偿夙愿。
在那一大堆内容空泛的请帖中，这一封以其创新立意，立即脱颖而出，赢得了阿莱格里的青睐。但好感归好感，事先的功课还是要做足的。所幸，沃莱登侯爵也算三司六省里，能排上号的权臣，因此很快，达尔尼昂就拿回了厚厚一叠情报。
"这些信息...我好想有点熟悉。"阿莱格里浏览着手中的资料，越看越觉得纳闷。纸上誊写的部分内容，他似乎已经看过了。
"其中大多数资料，都是奥妮莎小姐准备好的，"达尔尼昂立即答道，"刚才，我和科林管事将其整理了一遍，并添加了部分新搜集的信息，才拿来交由老师审阅。"
"怪不得。"阿莱格里拍拍脑袋，恍然醒悟过来。就在昨天，他还看过奥妮莎列出的，可供交往的帝国官员名单，这位沃莱登侯爵，就在那份名单的最末尾处，所以阿莱格里只是匆匆一瞥，并未深究，但却也留下了淡薄的印象。
"另外，关于这次宴会，我们也进行了一定程度的调查，"达尔尼昂想了想，在旁补充道，"宴会定在明天下午五点开始，但四点半之前，老师就要抵达对方府上，沃莱登侯爵体谅我们初来乍到，所以他会提前派出马车，前来别院接您。"
"如此看来，侯爵大人还挺用心。"阿莱格里的表情，变得缓和了一些。虽然来到这个世界已经有段时间了，但这种正式场合的宴会，他还真没参加过几次。穿着别扭的礼服，被一大群人围在中间嘘寒问暖，想到这里，他心中就不由一阵恶寒，忙询问道，
"对了，这场宴会，应该不会多么隆重吧？"
"额..."达尔尼昂一愣，下意识的岔开了话题，"既然已经应下了，难道还能毁约么？"
从他的话里，阿莱格里听出了一丝不祥的预感，忙摇了摇头，自我安慰道，"不至于的，请帖里不是说，这只是一顿便饭么，肯定不会有太多人参加。"
"这个...老师，"达尔尼昂小心翼翼的提醒道，似乎生怕动静大点，就把阿莱格里给吓跑了，"根据我刚刚打探的消息，诺曼城绝大多数的贵族家庭，都会派人出席这场宴会，甚至有人为一个席位，开出了上千枚金币的高价..."
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阿莱格里并不知道，不管宴会的规模有多大，发出的请帖中，都会谦虚的称其为"便饭"。
哪怕全帝国的名流权贵，尽数出席，也是如此。无关大小，只是一个沿袭多年的习惯。
当然，依照沃莱登侯爵的本意，应该也不想把事情闹得太大。若是只有自己一方与阿莱格里接触，然后悄无声息就把所有事情办妥，那就再好不过了。
之所以如此说，是因为侯爵大人，是贵族势力中的温和派。他们的主张，是尽量拉近与阿莱格里的交情，然后通过付出一定的代价，以和平手段得到赫尔修斯河谷。
这一派的成员，以财务省和政务省的部分高官为主，其领地多在富饶的工商城市或者平原地区，富甲一方，讲究和气生财，行事总会给人留下一条后路。
但当阿莱格里答应赴约的消息传出去后，事态已经不是侯爵大人所能控制的了。多少双眼睛正盯着呢，怎么会允许你一个人偷偷吃白食。
先是一些关系比较好的贵族，次第登门拜访，要求参加明天的宴会。还没等沃莱登反应过来，三司六省的总长次长，开始发话施令。无奈何，侯爵大人的官位比他们低，只能将高官们派出的代表，列在了宴会的出席名单上。
诺曼城中，官位比沃莱登高的，有一些，爵位比他高的，也有一些，关系比较好的，那也不少，到了后来，就连许多只是泛泛之交的贵族同僚，也腆着脸赶上门来。你沃莱登侯爵就算再不通情理，总不能把整个贵族集团都得罪了吧。
时机，只能怪时机不好。胜利日庆典在即，各地使团云集诺曼，城中的贵族数目，简直达到了一个耸人听闻的地步。刚开始，还只是与此相关的大贵族加以关注，慢慢的，却形成了一股跟风的浪潮。
似乎，不能出席这场宴会，就不算是上流社会的一员般。
不论爵位是高是低，大家纷纷踊跃报名，看着那份越来越长的名单，沃莱登侯爵欲哭无泪。
这么多人，光是吃吃喝喝，就能让他血本无归，赔到姥姥家去。
但作为帝国的财务精英，侯爵大人自然不会束手待毙，他躲在后院苦思冥想了半天，还真憋出了一个好法子。（未完待续）