明明白白，清清楚楚的事情，怎给这些官差查成这样了？白瞧那班头人模狗样威风了一回，这又何苦？狗官就是狗官，明显断得不公正！但眼睁睁看着，他一步步查下来，又似乎挑不出毛病，为何结果全然颠倒？却是哪里不对了？范府众人或呼喝或沉默，有摇头有叹气，俱是心有不甘，忿忿然，意难平。但见自家老爷默立场中，竟不作理会，一时又不明所以。
范员外此时心无杂念，就是觉得——累。
身子骨本就单薄，又是抱病上阵，这一番连惊带吓，乍喜还忧，还挨了几刀，中了数棍，实在是折腾得不轻，身已累。与那薛匪连连斗智，脑汁也快榨干了，再加上草包气人，官差伤神，一众家人连连添乱，心太累。身心俱疲，快要，坚持不住了……
范贵之勉强打起精神，上前略施一礼，赔笑道：“何大人辛苦，请到客厅用茶，老朽……”
“且慢。”薛万里扬声道：“范员外，你告完了，薛某来告。”众人闻言一惊，范贵之不由又怒，恨恨道：“奸贼！诡计脱了案，还想翻天不成？笑话！你告老夫何种罪名？”薛万里笑道：“来而不往非礼也，你告我四罪，我便还你四罪，听好——一罪纵凶伤人，二罪昧人财物，三罪栽赃陷害，四罪挑唆事非。范员外，你看如何？”
话声一落，范贵之脑中一阵晕眩，只觉眼前青天无光白日倒悬，一时胸闷腿颤，几欲委倒于地。
“飞来横祸，不白之冤！土匪当到这地步，也是匪夷所思了！抢了就抢了，还不认！不认也罢了，还理直气壮！人家都认倒霉了，还反咬一口！这叫什么事儿？这是什么人！还有没有王法？还有没有天理？还有没有人性？苦矣，悲乎叹乎……”
“范员外？范员外？范员外……”
范员外默然孤立，含泪唏嘘，浑不知身在何处。忽觉眼前大暗，如乌云盖顶，遮天闭日，举目处一条高胖人影正自含笑而立，款款述说。
“老爷，您没事儿罢？何大人唤您来着……”
“浑人！”范老爷面生厌恶之色，拢回翩跹神思，侧过柳身，微张薄唇：“何大人，世间自有公道，善恶报应分明！且听老朽一言：有道是天理昭昭不可诬，莫将奸恶作良图，况……”
何大人不耐喝道：“有话直说！”
“我认了。”
认了？什么认了？认什么了？莫不是气疯了？众人俱是大吃一惊，齐齐看过去。
范贵之仰天闭目，心如镜，气已平。
别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。认了，什么都认了，不认也不行。在场明白人有几个？惟有二人。本是黑白两端，是非分明，必然敌对，如今全然颠倒，黑的既是白，白的只得黑！错的既然对，对的也是错！薛匪若无罪，老夫便有罪，再争辩亦是枉然，必输无疑。
何明达面色一肃：“范员外，你可是想好了？不需本官调查？不欲再行申辩？不必双方对质？”范贵之恭声道：“小人认罪，请何大人处罚。”何明达默然半晌，展颜一笑：“一时情急之下，当属无心之失，你既认罪，本官念你年迈体弱，免予处罚。”范府众人齐齐心里一松，心道虚惊一场，没料到这狗官此番还算明白事理。范员外却是意料之中，微微一笑：“多谢大人。”何明达侧目笑道：“本官之言，原告可有疑议？”薛万里笑道：“没有，认了就成。”
这一合平平淡淡，无所谓输赢，人人没意见，看着挺公正，其实最不公正。不必理会范员外借前案求情，就事论事，有罪就要罚，依律而定，如此轻易放过，岂不是徇私枉法？何大人强行以错纠错，必然错上加错，已无公允可言。
有惊无险安然度过一厄，范员外又劳累了几分，一时只觉腿脚儿酸软全身乏力，心下急于了结此事，忙道：“何大人，请到客厅用……”
“且慢。”
范贵之只觉脑门儿虚火陡升三尺，也顾不得仪态有失，闪电般转身指鼻尖声怒斥：“奸贼！你有完没完！老夫一再忍辱负重，你却再三苦苦相逼！既如此，今日拼着舍了这条老命，也要，也要……”薛万里一时目瞪口呆，愕然道：“也要怎地？”
“哼，老夫明理之人，岂会与你逞那匹夫之勇！”范员外呆了呆，愤然收指说了句场面话，低头走开。拼了也是白搭，命虽老，也是留着比较好，冷静，冷静！再忍他一时……薛万里挠了挠头，笑道：“何大人，财物纠纷一事，还请大人作个见证。”何明达稍加思索，略一点头。
薛万里侧身讪讪一笑：“范员外，您看这二百两……”范贵之倒也正欲了结此事，不待他说完便冷哼道：“快拿了去，赶紧走人！”薛万里眉头一皱：“这又如何使得？我二人损坏了许多物什，当……”范贵之不耐道：“别罗嗦，不用赔了！”薛万里吐口长气：“范员外果然仁义厚道，不知那十万石？”见他恬不知耻得便宜，装模作样还卖乖，范贵之愈加心烦意乱，拂袖斥道：“不是许给你了？你只管去取！哈，十万石，倒也不多！”
“这……”薛万里愁眉不展，一时无话。
“哈哈哈！既无搬山填海之术，何不寻那神兵天将前来为你运粮？”范员外郁闷已久，见状不由开怀大笑，连嘲带讽。薛万里垂头丧气道：“何来神兵天将……”范贵之捧腹狂笑：“二虎山，二当家，一万精兵于你所驱，十万百姓为你所用，区区小事，如何难得倒你？”薛万里一拍脑门：“险些忘了！首领在此，怎轮得上二当家擅作主张，方寨主，你来出主意！”
方寨主正与他熊大哥挤眉弄眼，暗中传情，闻声不由大吃一惊，不悦道：“甚么寨主！不是不玩儿了么……”薛万里叹道：“范老爷既揭咱老底儿，咱便再玩儿上这最后一把！那十万石粮食，你想到法子了么？”小方子愕然道：“我能有什么法子？叫人又不来……”薛万里嘿嘿一乐：“寨主若再想不出来，俺肚子可也饿了。”小方子茫然不解，一时愣在原地。熊管家恍然大悟，点头道：“大伙儿都饿了！我去准备饭食，老爷……”范贵之正嫌他碍事，抬手一挥。熊管家甩开大步，走到厅口吆喝道：“阿三，老四，随我去备饭，叫上几个帮手……”
“帮手？听着耳熟，谁说过来着？”目送熊大哥离去，小方子正觉奇怪，忽然心里一动：“哈，我知道拉！”偏头见老薛微笑不语，再看那官爷低头苦笑。
“这官爷人倒是不错，说不定能帮上忙……”小方子思忖间瞪眼猛瞧，何明达低着头连连苦笑。
“官爷，你去喊人来领粮食罢！”何明达长叹一声，目注薛万里道：“薛兄，我这趟来得可真是不巧！”薛万里面色一肃，抱拳道：“此时敢请大人作主，我二人愿将这十万石粮食转托清州全城百姓，还望大人成全。”
何明达面色一紧，施礼道：“多承二位豪士美意，下官身微言轻，何以克当。今日得逢义举，不敢推辞，敢代清州百姓先行谢过。”小方子喜道：“老薛，听着他是答应了！”薛万里微笑点头，又道：“此事百姓尚未闻讯，烦劳大人告知。”何明达笑道：“正当如此，薛兄不必客气，下官这就差人去办。”小方子眉开眼笑：“老薛，成了！这官爷果然是个帮手！”薛万里哈哈大笑：“那还用说！咱可得多谢谢他！”何明达双手连摆笑道：“哪里，哪里，全仗二位侠士费心劳力，在下份内之事，不敢居功……”
“先等等，等等等等……”
一人泥塑人偶般呆呆立在一旁，脑子已经木了。这是在干嘛？唱的哪一出？怎不带上我？粮食是谁的？义正词严，大方得体送了出去，问过主人意见么？别说问了，连个招呼也懒得打了……这几人一唱一和，称兄道弟，欢声笑语，这都论功行赏了？功劳有老夫一份儿么？
眼见情势急转直下，范员外不及多作感想，连声制止了几人私自议事，以防事态继续恶化。少时强行抑住心神，奋力抻直脑筋，愤懑道：“何大人，你怎可援手以匪？这，岂不是助纣为虐，狼狈为奸，逼良为娼……”
“放肆！胡说甚么了！”何明达大怒，断喝一声。
范贵之咽口唾沫：“是为虎作伥，大人万不可听这匪人花言巧语，助长其恶势凶行！”何明达疑惑道：“何处有匪人，本官怎不知？如此善举，为何你说是恶行？”范贵之怒道：“这二人抢我粮，乱送人，你怎可视而不见，更助其行恶！”何明达奇道：“粮食不是你送出去的么？他二人愿给谁，旁人怎能作主？本官着人领取赠物，又有何不对？”
范贵之身子一颤，面色已作煞白，捶胸大喘几口，忽恨声狂笑道：“好一个连环毒计！老夫佩服，佩服！”笑声一顿，当即以指连点，跳脚大骂：“姓何的！早见你与那薛匪眉来眼去暗通款曲，果不其然！官匪勾结，一丘之貉，狗官！枉自吹捧不失公允，如此行事何以服众！”何明达面色微沉，缓缓道：“范员外，话不能乱讲，本官行事有何不公之处，尚请指点一二。”范贵之喘道：“你暗助明帮，致匪人脱罪，坏我钱粮……”何明达木然道：“何以见得？”范贵之喘了半晌，垂首道：“你，你心知肚明。”何明达怒斥道：“你空口无凭，败坏本官声誉，可知是什么罪名？”
什么罪名也不必想了，狗官既然帮定了恶匪，范员外自知此时败局已定，空余一腹苦水满腔凄怆，只弯了腰身闭目连喘。小方子悄声道：“老薛，我瞧这瘦员外怪可怜的！”薛万里低声道：“寨主可怜他了？嘿，你说这粮食咱还发给百姓么？”小方子想了想，头重重一点。
“何班头，你此番作为，他日老夫将秉明包大人，定会依律严惩！”范贵之喉咙里已如风箱扯破，咳喘间奋起余勇质问一句，以图换来一线生机。何明达大笑道：“你尽可去得，本人随时恭候。范苦主，不若你现在就去击鼓鸣冤，只是一府差人俱在你处，这堂却也难升，哈哈！”
“你！咳咳……”范贵之急怒攻心，眼前天旋地转，身躯一阵晃动。完了！完了……十万石，十万石……恍惚间已听那狗官连声命道：“赵甲，钱乙，你二人越墙出去通告此事，其余人等清出大门通道……”两行清泪缓缓流下面颊，一方恶痰猛地涌上喉间，随之胸口僵滞，双腿一软，紧接着脑中空白，眼前一黑——
“啊——老爷！老爷……”范府上下齐声哭喊，纷纷涌入场中。一条高胖身影当先呼喝杀到，探臂轻抄而起，怒视恶人一眼，二话不说抢了便走！
“备个饭的功夫，怎生又出了大事！出来一回死一回，趴着死，躺着死，横竖着死……老爷命也太苦了！闪开闪开，老爷这还有口气儿……”熊管家念念叨叨，抱着苦命人大步离去。众人一怔，随即纷纷怒视恶人一眼，哭丧着脸跟了过去。
场中三位恶人一脸尴尬，恨不得找条地缝儿一齐钻进去。半晌，小个儿恶人重重一哼：“这事儿可不怨我，都怨你俩！”说完自顾走开，一旁清点赃款去了。
余了二位恶人面面相觑。半晌，眼瞅找不到地缝可钻，只得相互推诿。瘸腿恶人叹道：“薛兄，好手段！”胡子恶人笑道：“何大人，好威风！”。瘸腿恶人摇头道：“薛兄神机妙算，在下只是顺水推舟，出一点小力，实在微不足道。”胡子恶人连连摇头：“薛某胸无点墨，若不是喜得贵人鼎力相助，此事必将劳而无功，大人实是居功至伟！”瘸腿恶人呆了呆，自知推辞不得，只得换作扯皮，诚恳道：“薛兄，我这案子断得是否公正？”胡子恶人叹道：“我瞧着不大公正。”瘸腿恶人苦笑道：“我也觉着不大公正。”胡子恶人怔了怔，一时无话可扯，只好胡乱道：“公道自在人心，大人问心无愧就好。”瘸腿恶人笑道：“不负我心，正是此意！”胡子恶人大笑道：“何大人，当是不负职责罢！”瘸腿恶人奸笑道：“若不改它二字，此番鸣冤鼓我是跪定了。”胡子恶人沉默片刻，注目笑道：“事已至此，夫复何言？”瘸腿恶人思忖半晌，回视一笑：“一个字——”
值。（未完待续）