“查——”
沉喝未止，四处气氛已转凝重，旋即余音甫落，八方沉静，一派肃穆之势威慑全场。片刻之间风云变幻，众人一时目瞪口呆，猛然醒起——这是官、差。
何明达扫视场中四人一眼，微微一笑：“诸位，本案开始调查。”
小方子张大嘴巴，熊管家紧闭双唇，薛万里吡牙一乐，范贵之冷笑一声，上前几步尖声道：“何大人，这二匪强入我范府……”
“放肆！未传先语，竟敢藐视本官，打！”何明达冷然断喝，几差应声上前。范贵之大惊失色，双手连摆叫道：“何大人，老朽无意冒犯，还望大人见谅！”何明达负手不语。一差举了铁链当头便扣，范贵之魂飞天外，一跤坐倒颤声道：“小，小人知罪，大人饶命，饶命……”
“归列。”何明达肃然低喝，待几差回返，扬声道：“范员外，适才案情你已告知本官，可有疏漏之处？”范贵之惊魂未定，连咳带喘爬起来，低眉顺眼道：“方才所言，句句属实，那薛匪却红口白牙，反指小老儿诬陷于他！哼，便再加他一条诽谤罪名！”
“本官已知。”何明达微一点头，目注薛万里怒喝道：“薛姓疑匪，范员外告你擅闯民宅，劫财掠货，侵物伤人，诽谤他人四大罪名，证据确凿，你可认罪？”众人闻言一齐望去，只见薛姓疑匪眉头紧皱，闭目苦思……良久，睁开双眼，颓然点头。
“认了！这般轻易就，认了？”众人一脸错愕。范贵之喜出望外，激动大叫道：“何大人，这就拿下……”
“不认。”薛万里点头道。
众人闻言一齐怔住，范贵之半句话噎回肚里，不由又气又急，伸指怒斥：“你，不认你又点头？岂有此理！”薛万里面露恍然之色，复摇头道：“不认。”范贵之气急败坏，大叫道：“何大人，这薛匪存心戏弄，藐视大人问话，当重重责罚！”
“过而能改，善莫大焉。罢了！”何明达重重一叹，曼声道：“薛姓疑匪，你哪一条不认？为何不认？”薛万里嘿嘿一乐：“哪一条也不认，范员外胡言乱语。”范贵之大怒：“你胡说八道！”薛万里哼道：“你胡作非为。”范贵之怒不可遏：“你胡搅蛮缠！”薛万里啐道：“你鬼话连篇。”范贵之怒气勃发：“你白日做梦！”薛万里笑道：“你颠倒是非。”范贵之一呆，旋即怒火攻心：“你反咬一口！”薛万里皱眉道：“你奸淫掳掠。”范贵之一股邪火直冲顶门，狂叫道：“你含血喷人！”薛万里摇头叹道：“你卑鄙无耻下流，偷看丫环洗澡。”
众丫环失声惊叫，捂胸顿足。范贵之脑子一懵，双手连摆急叫道：“莫听贼人胡说，我没……”薛万里扬声道：“诸位，确有其事，范老爷自个儿看得不过瘾，前日还叫熊管家一起去来着！”熊管家正自犹疑老爷到底看是没看，闻言猛地一惊，慌忙叫道：“我可没跟老爷去！”
真相大白，全场一片哗然。
众丫环满脸通红泫然欲泣，几夫人杏眼圆睁齐齐怒视，范贵之呆立场中羞愤欲死，狠狠瞪了熊管家一眼，垂首无语。再行辩解亦是无用，这大草包只会将事情越抹越黑，薛匪果然不是易与之辈，此事仍需小心应对，莫给他真个翻了案！
何明达重重一咳，板起面孔喝道：“肃，肃静！”
“苦主嫌犯各执一词，案情不明。现许你二人当场对质，孰是孰非，本官自有决断。”何明达俨然宣道。范贵之长笑一声，飘然上前而立，面色不屑。薛万里踱步而至，忽正色道：“范老爷，有件事我想不明白，请您指点一二。”范贵之一怔，皱眉哼道：“少来套近乎！”薛万里面露猥琐之色，悄声问道：“你到底看过没有？”
何明达忍不住扑哧一乐，再看范老爷面色青中带紫，已然接近暴走状态了，忙忍笑喝道：“薛姓嫌匪，案情紧迫，不可再出言无状！”薛万里面色一肃，直身挺立。范贵之强抑怒火，咬紧牙关，暗中连声咒骂。
“本案物证俱在现场，熊管家，方姓疑匪，你二人各为对质双方旁证，以足其未备，不可贸言，不可隐瞒虚报案情。”熊管家乍然得此重任，一时心潮澎湃，大步上前恭立老爷身侧，神情亢奋。方姓疑匪正自埋头清点怀中赃款，闻言手一抖，惊道：“官爷，是叫我么？”范员外怒气还未悄散，愁绪又上心头：“这草包管家一向莽撞，搅和进来未必合算，只怕误事……好在那小孩儿也是个草包，哎，不幸中的万幸了！”
片刻大小草包相对而立，电光火石间眼神交错，俱是一震！一个暗道：“奸臣！白脸儿！”一个心说：“假肥羊！白痴！”二人互翻一白眼，别过脸各自冷笑，视对方如无物。
何明达清咳一声，点头道：“甚好，现依本官所列罪名逐条对质，是非屈直一对便知！其一，擅闯民宅，疑犯有何话说？”薛万里木然道：“不认。”范贵之气道：“大门都给你闯没了，还不认帐！”薛万里笑道：“我二人先行敲门，礼数周到，大人，这不算擅闯罢？”何明达微一点头。范贵之急道：“你破门而入，哪里敲门了，哪个听见你敲门了？”范府众人一齐摇头。何明达怒道：“薛姓疑犯，口说无凭，可有人为你作证？”
薛万里点头一指——
小方子喜道：“对了！我先上去敲门来着！”范员外大笑道：“匪人自证，如何取信于人，可笑至极！”何明达沉下脸道：“方姓嫌匪，莫欺骗本官爷。”小方子气道：“敲个门还用骗人么？哼，那个破门环挂得老高，害得我……”何明达断喝一声：“多高？”小方子想了想：“呃，我伸直胳膊，还差，差，差这么一截儿！”说着两手一比。
“来人！”
少时门板抬至，立于方姓嫌匪身前。贴门举臂，果然一般无二。何明达点头道：“既先唤门，本官断定擅闯民宅之罪不成立。其二……”范贵之急声叫道：“大人，门也给他拆毁了，怎地……”何明达断然道：“此罪不在本条之列，另当别论！”
范贵之一怔，又思量片刻，颓然放弃。
这一局输得不明不白，且不说敲了没敲，敲门不开就可以闯进去么？当然不可以！但若事发紧急呢？又似合于情理……是否定罪，单看所为何事。谋财害命，意图不轨，有罪；救命保物，心存善意，无罪。今日黑风二虎有何居心？待查！此罪当以全局判定，何大人断之尚早，有失公允。
“其二，劫财掠货，疑犯有何话说？”薛万里皱眉道：“并无此事。”
财已给他劫了，明摆着的！货他是没掠动，想不认么——并无此事？范员外气得十指乱颤，恨声道：“铁证如山，怎可信口雌黄！你二人今日假冒山匪，公然上门抢劫财物，如此恶行，实是令人发指！大人……”薛万里惊道：“谁个抢劫了？财物不是你送给我二人的么？”范贵之瞪大两眼：“我平白无故送你东西作甚？我有病么！”薛万里两眼瞪得更大：“你自己乐意送的，我怎知你有病没病？”范贵之下巴也气歪了：“我不乐意！”薛万里惊得下巴都掉地上了：“不乐意还送，莫非你真的有病？”
范贵之喘了几口缓过气来，一字一字道：“我不乐意送，也没送！”薛万里面色诚恳，一字一顿道：“你乐不乐意，也送了。”范贵之心悦诚服，长叹一声：“何大人，我没送。”薛万里心有不甘，眉头一皱：“何大人，他送了。”
“你到底送过没有……”
话一出口，三人一齐怔住。半晌，何明达清咳一声，道：“是抢是送，依证据判定，物证何在？”
二百两何在？石狮寨主各窝藏了一半。片刻十锭金元宝整整齐齐置于场中。转眼间给强行没收，二者均是怒眼圆睁，忿然而立。
十万石何在？这个不必找了，藏不住的，鸟儿都知道。
“物证已有，你二人……”
“抢我的！”——“送我的。”
“别信他！”——“莫理他。”
“你乱讲！”——“你胡说。”
“你放屁！”——“你吃屁。”
“何大人！”——“何青天。”
“拍马屁！”——“你先拍。”
“你后拍！”——“谁是屁？”
“何大人！不是……”
范贵之大惊失色，偷眼一看，何大人脸色沉得都快滴下水儿来了！不由慌了手脚，连连叫道：“何，何大人，他阴我……”何明达面无表情：“他阴你，你骂我，我当如何？”范贵之脸色煞白，怔了片刻，垂首道：“小人无礼，请大人责罚。”何明达摇了摇头，复沉声喝道：“自此时而起，未经本官问话，不得发言，违者杖刑！来人！”
四差应声上前，持棒分立其后。何明达笑道：“你几人听好，从现在开始，多说一句，便是一杖，多说十句，便是……”
“十杖！”一人点头微笑。忽见众人一脸同情地齐齐看过来，不及惊愕，左臀上已重重挨了一棍。
“干甚么！”骈指怒斥间，左臀又挨一棍。
“开始了么？”恍然出声时，左臀再挨一棍。
“怎地总打一处！”愤愤不平之际右臀终挨一棍，得偿所愿闭上嘴了。
何明达思索片刻，道：“薛姓疑匪，范员外告你劫财掠货，你且从头道来。”薛万里面色一苦：“我二人穷困潦倒，路经此地，听闻范员外善名，特来求助。进得门来，与其一见如故，相谈甚欢，更得其慷慨相赠，实是万分感激。却不料大人一至，这员外立时翻脸不认账，反告我二人抢劫！苦，苦啊！”
范贵之愈听愈怒，忍不住叫道：“你说谎！哎哟……”何明达皱眉道：“范员外，你可以说了。”范贵之捂臀叫道：“大人，莫听他的，这二人假借山匪之名前来行凶，众目睽睽之下，怎可抵赖？”何明达点头道：“薛姓疑匪，范府众人眼见耳闻此事，你还有何话说？”薛万里摇头道：“我二人言辞有礼，并无暴行，怎有抢劫一说？胡乱编个名号，也算不上有罪罢？”何明达点头道：“范员外，他二人有无使用暴力手段？”
范贵之一怔，隐隐觉得事情有些不妙。薛匪自进门只出手一次，挨打的郝少侠又不在，既未伤及旁人，确难定他抢劫！可明明给他……何明达朗声道：“范员外并无异议，本官断定……”范贵之大吃一惊，忙叫道：“胁迫！他二人以言语威胁于我！小人不敢反抗被迫给的金银！哎哟哟……”臀上吃痛间猛回头，一差竖起三根手指示意。
何明达面色一变：“薛姓嫌匪，可有此事？”薛万里一脸茫然：“有么？我可没说……方姓嫌匪，你说了么？”
小方子紧紧捂住嘴巴，面色紧张。何明达笑道：“方姓嫌匪，你可以说了。”小方子松口大气，松手喘道：“可憋死我了！官爷，你这法子可够害人的……说，说甚么？”何明达面孔一板：“你可有胁迫过范员外？”小方子茫然道：“甚么叫胁迫？”何明达微笑道：“你进了门，怎生和范员外说的，还记得么？”小方子想了想，背道：“本寨主路经清州城，不巧，不巧……哎呀！”
方寨主忘词儿了，正觉颜面大失，忽见一人连连摇头，满脸不屑之色，不由恼怒道：“有种你来背！”那人骈指轻轻一摇，含笑不语。（未完待续）