香兰在钟楼上撞了一阵，往四周一望，只见不远处僧人们寄宿的房舍中亮起灯，可她身后依稀见得有几点火把朝钟楼处来，香兰慌忙跌跌撞撞跑下楼梯，往藏经阁相反的方向跑去，她只觉喘不上气，肺仿佛要炸开似的，腿也如同灌了铅，却听得不远处脚步声越来越近了。
香兰再也跑不动了，可四周空空，连个能藏身的地方都没有，她扶着墙，勉力绕到禅房后，抬头瞧见后面一处房子上挂着“积香厨”三个字，原来是寺院的厨房，香兰踉踉跄跄走过来，竟发觉那门未上锁，立时推门进去，忙不迭去找藏身之处，却听“噼里啪啦”一阵响动，大惊之下一瞧，见是个两个七八岁的小和尚，手里抓着枣糕等点心，慌慌张张的蹲下躲藏。
原来因林家女眷到寺内做法事，厨房便备了上好的精致素点心，除了供奉贵人们，剩下的便放在厨房的五斗橱里，有个两个小和尚瞧着眼馋，听见方才敲钟便趁乱溜出来偷食，没料到竟撞见了香兰。一个小和尚呆呆站立一旁，另一个战战兢兢蹲在两个水缸之间，神色甚为惊惶。
此时脚步和呼喊声越来越近，香兰再跑出去已来不及了，“怦”一声门被踢开，香兰立时转过身，将那小和尚掩在身后。
屋中瞬间涌入四个蒙着面的壮汉，其中一个见有个小和尚在，一刀抡下去，那小和尚便瞬间倒在血泊里，迸溅桃花满地。香兰尖叫一声，险些晕死过去，心里跳成一团，两腿都在打颤，手撑着水缸边缘才不至软在地上。
这四人中为首正是杜宾，他擎着火把杀气腾腾冲了进来，却见个鬓发凌乱的美貌少女缩在墙角，面色苍白，一双翦水眸子却明亮惊人，强自镇定却难掩惊慌失措，浑身乱颤，瞧着分外楚楚可怜。
杜宾怔住了，只觉嗓子眼发干，钉在原地，半晌都说不出话。
他身边站着那人低声问道：“这女人是林家的人么？”
杜宾舔舔嘴唇。他有心将香兰抓了，可见她浑身乱颤的模样又不忍，舍不得唐突佳人，侧过脸轻声道：“你们先屋外等候，我自有安排。”那三人便退了下去。
杜宾暗道：“听画眉说过，这女人骨头极硬，若让她这般生出恨怕之心，不免没了趣儿，她丢这一宿，名节上便受了损，我再藏她几天，便更说不清了，她也该清楚，就凭这，林锦楼就不会再要她，不如跟了我。如先将她哄住，一来先买个好儿，二来也能让她日后死心塌地。”便迈步便走了过来。香兰有心躲开，可想到身后还藏着个小和尚，便死咬着牙不曾动，浑身颤得如同一片秋叶。
杜宾走到她面前，将脸上的黑布拉下来，露出一张极英俊的脸，对她微微笑道：“姑娘莫怕，我是林将军的侍卫，方才听见钟声，是特地来救姑娘的。请问姑娘可知道太太和小姐如今在何处？”
香兰一见那张脸，心里就“咯噔”一下，心想：“这人不是林东绫的相好么？怎么在这里？”不由上下打量，见他穿着一身黑衣，又想道：“此人方才还蒙着面，若是林锦楼的侍卫，怎会这身打扮。再说他应没见过我，如何便判定我不是林家的小姐，反问我太太和小姐在何处……此人处处透着蹊跷，只怕来者不善，兴许因他跟林东绫的私情败露，林锦楼手段严苛治罪于他，故而今夜便同歹人前来报复？”香兰胡乱揣测，暗自警惕，也不答话，只眼睛里转出泪，垂着脸摇了摇头。
杜宾忙笑道：“莫非姑娘不信我，我有营里的腰牌。”说着从怀里掏出一块牌子递给香兰看，只见是一块令箭，上头刻着一个篆体的“林”字。他往地上一看，只见那小和尚已经断了气，手里还抓着块糕，明白是过来偷嘴的，便故意道：“方才我手下人以为屋里有坏人欲对姑娘不利，方才出了重手，唉，也可怜了这位小师父，日后多赔银子给厚葬罢。”
香兰再不敢看那死尸一眼，只含着泪轻声道：“非，非是我不信军爷，而是我也不知太太和小姐如今在何处，方才黑灯瞎火的，便跑散了……”说着又嘤嘤哭起来。
这一哭便愈发叫人怜爱了。
杜宾越看越喜欢，暗想：“虽说侯爷不是作养脂粉的，可这等绝色，是男子便不能放过，把她献上去，只怕是有去无回，不如就此瞒下，日后金屋藏娇，侯爷意在林锦楼之母，少个小妾也无碍大局。”遂柔声道：“姑娘莫哭，不如先跟在下去，外头有马车，正好安置姑娘，接姑娘回府。”
香兰心中焦急，只能拖延，眨着泪眼道：“方才我跑得急，扭到了脚，只怕走不动了，劳烦军爷让我歇息一时罢。”又补上一句道：“幸而佛祖保佑，让我遇上军爷，未落到歹人手里……”一行说一行落泪。
杜宾心中极不耐烦，想强行带了香兰去，可见她哭得伤心又有些心软，眼见那几个壮汉在门口探头探脑，心说：“她若扭了脚，带出去却也不便，且众目睽睽之下扛出个人，只怕侯爷那里也难交代，不如就将她留在这儿，待会儿神不知鬼不觉的把人弄走，跟我过来的都是过命的弟兄，倒不担心走漏风声。眼下着紧的是找着林锦楼的老娘。”便道：“那姑娘在这儿歇息一时，在下去去就来。”言罢在厨房里转了一遭，又往水缸里瞧了瞧，香兰的身子死死往墙上贴着，那小和尚生得又小巧，故而未让杜宾发觉。杜宾见真无人藏身便走出去，留下个汉子守门，见门上挂着个锁，便拿起来，咔嚓一声将门锁了。
香兰蹑足来到门口，顺门缝一瞧，见有人守在那里，心便凉了半截，伸手推了推，那门果然被锁了个严实。正焦虑着，却听背后有人带着哭腔道：“女菩萨……”
香兰回头，见那小和尚怯怯站在那里，浑身哆嗦着，满脸都是泪痕，便叹口气道：“小师父，方才那个是歹人，待会儿他若回来了，小师父藏好了不要做声。”
那小和尚脸色一白，连忙道：“那咱们赶紧逃了罢！”
香兰苦笑道：“门都锁了，还有人守着，能往哪儿逃呢。”
那小和尚结结巴巴道：“我我我，我摸了管厨房师兄的钥匙，才溜进来来偷食……”又道：“女菩萨随我来。”说着走到里间灶台之处，从腰上解下一串钥匙，颤着手捅了好几下，方才将后门的锁开了。
香兰忙道：“咱们快走罢。”拉着小和尚跑了出去。
那小和尚对寺庙地势极熟，二人躲躲藏藏跑到东侧门，将门闩搬下，慌慌张张的出了寺，跑了一回，香兰再走不动，二人藏到一处灌木丛后头歇息，隐隐听有马蹄声越来越近。香兰扶着树悄悄站起来，只见不远处亮起一队火龙，显是附近的僧人听见敲钟，知道事情有异，纷纷赶过来了。另有十几名骑马的侍卫已赶到庙门口，穿着林家军的衣裳。但因寺门紧闭，任凭他们如何叫门也不开。原来这些侍卫是中午护送林老太太回家的，下午回来时见寺院山门已关，便在附近僧人住的房里暂居，晚上听见敲钟方匆匆赶了过来。
香兰忙对那小和尚道：“小师父，我再走不动了，求你把骑马的人引到侧门来，告诉他们寺院里来了歹人，约有十五六个，二太太和三小姐只怕已经被抓了，大太太和四小姐躲在藏经阁里。”
那小和尚有些犹豫，显是心有余悸。
香兰哀求道：“他们都是林家的侍卫，万不会加害于你。小师父，救人一命胜造七级浮屠，求你行行好。”
那小和尚方才应下，深一脚浅一脚的奔去报信了。不在话下。
栖霞寺里正是杀声四起，怡红院内正暖融盎然。
只见得画阁兰堂，素纱瑶窗，五个年轻公子团团围着八仙桌坐着，桌上山珍海味摞得层层叠叠，另有几名浓妆艳抹的美貌妓女在旁伺候，有个穿着大红妆花通袖袄儿，娇绿缎裙的美人儿抱着琵琶咿咿呀呀唱着，曲子倒也雅致。
林锦楼斜靠在椅背上。那美人儿唱罢一曲便坐到他身边，命小丫鬟端来一面银盆，细细净了手便开始剥虾，把剥好的虾仁蘸了调料用小银筷夹了送到林锦楼嘴里。
刘小川瞧着有些眼热，道：“这些日子哥哥可是修身养性，我们几个左请右请都难得出来一回，幸亏有这小佳人，哥哥才肯出来赏光。就为这，咱得敬云坠姑娘一杯。”说着举起酒杯便敬。
云坠微微红了脸，偷偷看林锦楼一眼，见他仍口角含笑，不似有恼意，方才举起酒杯回敬道：“该奴敬各位爷，哪有让刘爷敬我的道理。”说完便饮了半杯。
众人皆起哄笑了起来。
林锦楼拿着筷子在刘小川脑袋上敲了一记，抬头对上永信侯卢韶堂的双眼，似笑非笑道：“你以为爷是谁都能请得出来的？单凭你们几个也太不够分量，要不是小侯爷的面子，我能出来喝这一回花酒？”
卢韶堂举起杯遥遥一祝，先把杯里的半盏残酒吃了，刚要说话，便听刘小川插话道：“哟，就云坠姑娘的面子还不成啊？楼哥，您就是太实诚，说了这话，也不怕美人听了要伤心落泪。”
林锦楼不理他，只半眯着眼笑吟吟的瞧着卢韶堂。前几日卢韶堂就下帖子请他出来，他连理都没理，后来这小子求到刘小川这几个发小身上，他不好下朋友面子，也不知这厮葫芦里卖的什么药，这才出来应酬。他跟卢韶堂年纪相当，小时候也曾哥俩好过，可后来那厮忽然转了性，处处跟他别扭。卢韶堂阴狠，十二岁那年在他马鞍底下放铁刺，他骑马时被马甩下来险些被踏死；他也不遑多让，查清谁干的，便拿鞭子给姓卢的小子抽了一顿，抽得他不认识自己老子是谁，当场就尿了裤子，回家大病了一个月没起床。自此二人交恶。
后来林锦楼立了几场军功，在青年一代将军中名声鹊起，卢韶堂死了老子也袭了爵，在军中也自掌一权，承了先前老侯爷种下的香火情，只是林锦楼稳压了卢韶堂一头。如今林家靠向大皇子一派，卢韶堂摆明车马追随了二皇子，两人平日里明争暗斗，其中凶险不足与外人道也，如今愈发势成水火。
卢韶堂生得浓眉凤眼，身高劲瘦，比林锦楼矮略矮一寸，气度与林锦楼相若，正是不怒自威。他对林锦楼只是笑：“我竟不晓得自己的脸面这样大，听着倒像林兄话中有话，故意埋汰我。我几年前就给林兄下过帖子，林兄都没搭理过，我还以为是林兄瞧不起我。”
楚大鹏机灵，亲自执了酒壶给卢韶堂斟酒，笑道：“都是打小一块儿长起来的交情，什么瞧得上瞧不上。你还不知道他？成天忙得跟什么似的，连我们几个都看不见他的影儿。”
卢韶堂心里冷笑，脸上仍如沐春风，看着楚大鹏道：“你们几个小子也是，这些年跟我愈发生分了。”
谢域举起杯笑道：“这话说得不像，但既然哥哥这样说了，便是我们不对，我自罚一杯。”在底下踢了刘小川一脚。
刘小川也忙拿起酒杯敬了卢韶堂一回，他有点喝高了，头有些发懵，大着舌头道：“其实要小爷我说，咱们哥儿几个都是大小儿的交情，什么话说不开？不如喝一杯酒泯恩仇算了。”又对卢韶堂道：“先前我就觉着你吃错了药，好好儿的你得罪林霸王干嘛，这些年他给你下的绊子够你喝一壶的罢……哎哟！”
谢域在底下狠狠踹了刘小川一脚，刘小川酒醒了三分，立时闭了嘴。
林锦楼和卢韶堂都仿佛没听见似的，林锦楼嘴角仍噙着笑，问道：“说说罢，今儿请我过来到底为什么。”
卢韶堂亦微微笑道：“没什么，就是多少年没在一个酒桌前坐过，咱哥们叙叙旧。”（未完待续）