阊门外码头上欢迎仪式是象征性的，结束之后，王敬太监便继续往南走了几里，住进了胥门外的姑苏驿。
苏州城周边不少驿站，姑苏驿是其中规模最宏大的一座，人手最多、设施最完善、档次也最高，招待贵宾完全没有问题。
安顿好之后，王敬坐在堂上挥退了左右随从，只留下了干儿子王臣谈话。
话说这王臣本来也是苏州人氏，是在富人家当小厮使唤的，不过长相俊秀又聪明伶俐，学了不少吹拉弹唱棋琴书画的才艺，深得主人家喜爱。但他不该色欲熏心，与主人家妾侍私通，被主人拿了现行。
不过那主人不愿张扬丑事，将王臣锁在屋中，意图饿死了事。可是有个小婢女偷偷将王臣放了出来，此后王臣担心被主人抓捕，便潜逃远遁至京师。
在京师这王臣却别有际遇，结识了王敬公公，因为写字不错便被安排在武英殿做抄书的杂员。后来王臣拜了王敬做干爹，由王敬向天子讨了一个恩典，封赏王臣做了寄衔锦衣卫千户。
这次王敬奉旨下江南采办，想起干儿子的苏州人身份，便将王臣一起带上了，并派王臣打前站先到苏州府，当然不只为了安排衣食住行......
确定左右无人偷听后，王敬对王臣询问道：“你看那苏州府如何？听说他当年也是顶撞过汪直的人物，不知到底什么样？”
王臣答道：“先前我拿了五百贯宝钞与他，他一句硬话也没敢说，就从府库给兑了五百两银子。据我观之，这知府名不符实，肯定不敢与干爹顶撞，不足为虑也！”
王敬又问道：“你见到了钦差大臣方应物否？此人又如何？”
王臣想了想后答道：“听说方钦差去外面游山玩水了，所以未曾见到，不过有关他的传闻不少。
苏州本地官民都不大待见此人，而方钦差本人仿佛对苏州本地官民也不大喜欢，可谓是相看两厌。据我观之，这钦差还是脱不了少年心性，全无在京师时的老练，可能是没了人在背后指点的缘故。”
“那便不必管他了，暂时不要去招惹他。”王敬开始说起自己的事情，“此次前来江南，皇爷赐下了一万盐引和一万贯宝钞作为本钱，眼下先要做的事情，就是将这些本钱兑成银两。
一来归拢些银子，手里有银子才会心安；二来立一立威风，叫江南官民知道厉害；三来可以试探一下地方，瞧一瞧有多大的脾性。”
王臣立刻赞同道：“干爹思谋深远，所言极是！一万贯宝钞先要兑出一万两银子来，不过若都交给苏州府府衙兑换，未免有些吃力。
故而可以差遣人手去附近的松江、常州等地兑换，这些地方都是江南富庶之地，从各处衙门里兑出几千两问题不大。”
王敬点点头，“此议甚好，回头便挑选人手放出去。”
王臣又建议道：“至于这一万盐引便不用靠官府了，苏州本地商旅密集，干爹可以就地召集商家，将这一万盐引摊派下去，强迫他们认领购买就是！
每一盐引，至少须得拿出一两五钱银子来购买，一万盐引便可从商家这里收回至少一万五千两以上的银子！”
王敬抚掌而笑，“我儿想的周全，看来是真用心了，全依你的主意去办，我父子的富贵便因此而始！
当然这也只是个开端，将这本钱兑回来后，便可以继续下一步了，那就得下狠心搜一搜大户。因而在这些时间里，还要委派人手去打听消息，看看有什么富户，谁家有什么珍宝古玩。
如果人手不够，那就从本地里再招收一批人。杀头的买卖总有人来做，找一批有心投效的人应当不难。”
王臣却从怀中掏出一份名录，略有迟疑的说：“我这儿倒有个名单，是前阵子地方士绅大户联名上书给朝廷时，在表文上签押的名单。只是对地方惊扰过甚，干爹能承受得住么？”
王敬公公扫了几眼名单，然后才抬起头，毫不在意的答道：“你只要想明白一个问题，皇爷心里是向着我，还是向着地方土豪？
皇爷给的本钱是盐引和宝钞，那都是朝廷自己印的，想印多少都有！说不值钱也根本不值钱，皇爷难道不明白这点？
但我们要把它变成钱，并且要变成十倍的钱！我们是给皇爷办这事的，皇爷心里很明白，再说别人还敢追到宫里去报复不成？所以我们怕什么？”
王敬教训完干儿子，又举了举手里名单：“另外，这份名单远远不够，苏州府这等地方不可能只有这么些大户，还得加派人手去打听！皇爷最喜欢奇珍异宝、古玩字画，这些都要打听！”
“遵命！”王臣躬身应承下来，又见干爹面上有疲惫之色，大概是舟车劳顿的缘故，便又主动告辞道：“干爹方才的吩咐，小子都牢记在心，这就去一一办理。”
王敬困意上头，打了个呵欠，挥挥手让王臣自便。
随后一切按照商议的进行，王臣王千户拿了七千贯宝钞送到苏州府府衙，要求兑换成银子。这七千贯宝钞里，只有五千贯是天子赐下的本钱。
而其他两千贯则是王千户从市面上花了三两银子收来的，当然，从府衙兑换出银子后，也归王千户自己所有。
采办太监要将七千贯宝钞兑成七千两白银，苏州李知府还是不敢硬顶。但府衙里凑不出这么多现银，李知府只好变卖了若干府仓物资，又找县衙和相熟富户借了几笔，这才凑齐了七千两交付与王千户。
此外还有五千贯宝钞被分别送到了常州府和松江府，同样也兑出了现银。采办太监此举，简直就是明火执仗的抢劫官库，一时间江南府县衙门叫苦连天但又莫可奈何。
与此同时，采办太监发出了公告，召请商家前来认领盐引。但是应者寥寥，或者说根本就没有人响应。
在各种生意中，盐业是一门技术含量很高的生意，行外人贸然涉足进去也根本玩不转。盐商多聚集在扬州，苏州府这边根本没有正经的盐商，最多都是卖盐的小散商。
一个外行人，就算认领了盐引，同时从采办太监这里获得专卖许可，那又怎么样？
首先要拿着盐引去淮北产盐地取盐，外行人不懂门道，能取得出来就见鬼了，只怕排几年队也支不到盐！其次，即便能支出盐来，运往指定销售区进行销售也是个问题。
食盐不同于其他货物，必须是在官府监督下销售的，卖盐最终端涉及到散商、官府、牙行等几方面。让不懂行来做，只怕资金回笼极其缓慢，拖也能把盐商拖垮了。
所以说，苏州府虽然商人众多，但根本没人对盐引感兴趣，更不会蠢到去高价认领盐引——不用想，采办太监目的是为了敛财，转手盐引肯定是高价。
“公告已经张挂三天了，还是没有人？”采办太监王敬坐在树荫底下，一边把玩着玉石，一边向王臣询问道。
王臣献言道：“确实没有人，看来还须强迫商家来认领盐引。可以随便选上一二百家，逼着他们分了这一万盐引。如此每家花费不过几十两银子，很容易拿得出来。”
王敬嘿嘿一笑，“选那么多作甚？只需找十家来认领盐引即可，随便怎么抽取，但数目十家就行！”
王臣愣了愣，有所犹疑的反问道：“一万盐引分给十家认领，每家至少要拿出一千多两银子。只怕大部分人力有未逮，根本拿不出这笔银子。”
王敬怒哼一声，抬手便将玉石砸向王臣，呵斥道：“你犯得什么糊涂？难道还需要我手把手教着你？别人能不能拿出银子来孝敬，是你我应该考虑的么？
被指令到的商家里，谁拿不出银子来认领盐引，那就让他去找银子。再找不到银子，就让他破家！也让别人都瞧瞧，皇爷赐下的盐引，是那么好领的？”
王臣不敢躲，额头被玉石砸出一个包，但还得强忍着疼痛认错：“干爹息怒，儿子知错了，这就照此去办！”
王敬神色稍缓，又摆出长者姿态敦敦教导道：“我们在外面给皇爷办差，就要贯行狠绝两个字，非如此不足以表示用心！至于别人的死活，与我们有何干系？”
其后采办太监又发出榜文，公布了十家商户，限令这十家在两日后到姑苏驿汇合，商议认领盐引的事情。
被点到名字的商家，无不倒吸一口凉气，这简直就是祸从天上来！十家分摊，每家平均就是一千五百两银子，这样一笔巨款有几个人能掏的出来？
没被点到名字的商家也并不感到庆幸，很是物伤其类。这采办太监不是善茬，谁知道明天会不会点到自己？
登时满城又一次哗然了，苏州府这两年真是流年不利！去年发了大水，今年又遇到一前一后两个钦差！
前面那个钦差大臣还算是雷声大雨点小，虽然调门很有威胁，但到现在尚未见有实际性动作；谁知道后面又来了个更狠的，上来就要直接割肉，根本就是不加任何掩饰！
强迫商家以高价认领朝廷滥发的盐引，这和抢劫有什么两样？相比较之下，还是前面那个钦差显得比较温柔。