这是最幸福的日子，也是最紧张的日子。这是最血脉喷张的时刻，也是最需要小心谨慎的时刻。
距离比武大赛的进行还有不到半个时辰，巨大宽阔的迪多广场早就已经被人潮拥挤得水泄不通。男男女女、老老少少，全都争先恐后地高举手臂、欢呼万岁。
霍普国的国王、紫蔷薇骑士团的大团长，还有博教教廷诸主教及前来避难的鲍罗特公爵等人纷纷莅临现场观摩。如此庞大豪华尊贵的阵容在岛民们的心中激起了阵阵自豪感，他们拼命伸长脖子，想要让自己能够多瞅瞅几个大人物的脸。
本尼迪克也已从画眉山庄返回，他不时同教宗达玛苏斯交头接耳几句，神情显得极为坦然自若。
骑士团大团长玛丽亚满脸阴沉，与整个会场的热烈气氛格格不入，她的身后站着几名手持巨斧、全副武装的骑士，那架势绝对是刽子手的风范。
国王理查虽然也根据传统风俗，穿着紧身的甲胄，但旁边除了弗雷德里克将军戎装护卫以外，再也没有多余的军士。
前一阵惹恼阿尔伯特被关了大牢的首席谋士福斯终于获准被放了出来，他现在是夹着尾巴做人，混迹在了一堆文臣之中，丝毫没有要出挑露风头的意思。
随着三声锣响及一声令下，比武大赛正式开始。
头三场对决是几名阿斯顿城附近种田的农夫及游走的猎人，他们既名不见经传，功夫也不是太拿得出手，几番较量之后，虽然并不乏喝彩者，但总体来说平淡乏味，令人觉得有些失望。
接下去的又三场单挑稍稍把观众的情绪给调动了起来，因为期间出现了一点尴尬的意外，参赛者的鞋子不知怎么地松动了下来，随后一个踉跄摔倒在地上，成为狗啃泥、不设防的姿势，幸亏对手是个谦谦君子，他主动放下兵器，伸手将倒霉蛋给扶起，这一举动引发全场一片掌声，理查国王更是立刻就宣布，这两人同时进入到下一轮。
重头戏出现在第七场，鲍罗特公爵阿尔伯特一下子就认出了那个参赛者，“是雅各布。”他边与军师塔伦克劳福德窃窃私语着什么，边忍不住关心起这个自己到了霍普岛以后第一个交上的朋友。
只见这个年轻乐观开朗的农民手中拿着一把朴实无华的钝头长剑，而他对手的武器则是一张捕鱼用的兜网及一柄长度有些惊人的钝头鱼叉。
在同等实力的战斗下，武器的长短往往决定了最终的胜负，因为攻击范围是至关重要的属性，就好比一块蛋糕上来就被人切成了大小不同的两份，手拿鱼叉的那人绝对占据了大的那一份。他可进可退，攻守自如，几乎把主动权完全握在了自己的手掌心中。
阿尔伯特在边上看得有些着急，他几次三番想要起身为朋友加油，但都被塔伦给摁住了，毕竟低调行事是今天最重要的关卡，绝对不能由于一时的心血来潮而出现任何纰漏。
其实，鲍罗特公爵是有些多虑了，他低估了农夫雅各布的实力。
武器长短虽然很关键，但手拿鱼叉的那人显然过于轻敌，他松松垮垮地把渔网抛到空中甩了两下，随后又将叉子像平日里戳死鱼似的，慢悠悠地朝着雅各布的面门点去。
说时迟那时快，年轻的农夫以退为进，先规规整整地避让躲闪了前几次攻击，接着出乎意料地伸出胳膊把对方的叉子紧紧夹在了自己的腋下。
雅各布的力气比较大，对方几次使出吃奶的劲头想要拔出来，奈何却总是纹丝不动。
年轻的农夫顺势发声喊，边继续用胳肢窝限制住对方的鱼叉，边用另外一只手把钝头长剑当成投掷武器，瞄着对方的胸口丢去，这一下如果命中的话，即使不会伤着性命，也必定得缓半天的劲。
对手此时还算明智，他主动放开鱼叉，以最快的速度挪动了下腰肢，用渔网顺势把长剑给兜在了里面。
这样一来，鱼叉反过来成了雅各布的兵器，渔夫却一时半会儿没有可以应对的东西，毕竟被渔网缠绕的长剑要想使出威力来还是有点困难的。
雅各布绅士般地问了一句道：“投降还是继续？”
“继续。”渔民应该是被激怒了，他没有注意到对手的语气，一心想着要翻盘。
民众们热烈鼓掌，这比赛终于精彩激烈了起来。
雅各布先礼后兵，既然对方斗志仍然顽强，那么自己也必须继续使出全力来。他霸气地把鱼叉给丢到了一边，径直大踏步地跨到对手跟前，像老鹰捉小鸡一般，将渔夫整个身子都提离了地面整整几秒钟。
周边一片喝彩，阿尔伯特也忍不住喊了一嗓子。他边上的艾德里安悄悄对凯艮说道：“这个年轻的农夫很有两下子啊，不但正义感十足、热心助人，而且身手也十分了得。”
矮子打了两个哈哈道：“轮到我出场的时候，来十个他也能一斧子砍翻。”
艾德里安笑了笑，因为他懂得凯艮的脾气。
雅各布又一次礼貌地问道：“还要继续吗？”
渔夫恼羞成怒，趁对手分神的时候，握紧拳头就雨点般地砸向雅各布的肚子及下身。
这是违反禁赛规则的，同时也被所有观众不齿，但渔夫并没有收手的意思，他得寸进尺对着躺倒在地痛苦不堪的雅各布又重重地踩上几脚，直到负责警卫的士兵将其拉开，才最终使得事态没有进一步恶化。
雅各布满脸都是鲜血，但他仍然冲着人群微笑。
有个灵动、瘦小的身影忽而窜到台上，一边抹着眼泪，一边心疼地哭诉道：“哥，你没事吧，你真傻！”
这是雅各布的妹妹珍妮，大伙一下子又发出颇具感叹意味的嘘声，继之而起的掌声随即经久不息。
雅各布成了英雄，而他的妹妹也当选了此次竞技场上的花环女王。
所谓花环女王就是给前三名获胜者授予英雄花环的女性。一般来说，这一荣耀又尊贵的使命总会落在王后的头上，但由于理查国王至今仍然单身，这几年的花环女王便总是需要借着民众们自发推举而产生。画眉山庄的海德拉曾经也有幸被选中过。
紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚坐不住了，她可不是个好说话的主，平民百姓乱折腾的举动早就引起了她强烈的不满，现在心事重重之下，更是很容易爆发出来，她拿着扩音设施对着全场喊话道：“不要把陛下的沉默当成福气，比武大赛固然是一件流传时间极为久远的风俗，但眼下大敌当前，北方德瑟特人及坦博兰斯皇帝都随时可能会发兵来犯。我们的家园千百年来都是自己在当家做主，靠的是什么呢？是团结！大家刚才也都看到了，比武大赛只会让小人的心智越发扭曲，而正直的人却平白无故遭受到不必要的打击。城楼为什么会倾倒？因为内部出现了腐蚀。当年的古维恩帝国为什么会覆灭，道理也同样如此。我必须反复重申这两个字——团结！今天这里不论是获胜者还是失败者，归根结底都得为霍普岛的兴衰存亡贡献出自己的全部力量。你们说是不是？”
“万岁！万岁！国王陛下万岁！玛丽亚团长万岁！”有几个事先早已被买通的小人立刻鼓噪起来，如羊群般善良的民众们便也渐渐跟着这股气氛行事，一时间，响应之声此起彼伏，逼迫得理查国王只能站起身来挥手致意。
玛丽亚团长继续再接再厉地煽动道：“德瑟特人是大敌，这自不待言，但是坦博兰斯帝国的民众毕竟与我们同文同种，大家生活在同一片天地之间，何必要互相残忍的争斗呢？我们是不是应该避免这种情况的发生？”
“是啊！是啊！当然应该！”此时的迪多广场，甚至整个阿斯顿城都被玛丽亚的动情演说给感染了。他们慢慢失去了自己的思考能力，全都成了只会跟着大部队及舆论走的绵羊。
牧羊人玛丽亚得意地话锋一转道：“坦博兰斯帝国自古以来就没有动过我们霍普岛的脑筋，可是现在的形势却极为微妙。大陆上出现了以肯坦公爵为首的叛军，他们不但攻城略地，还妄图收买许许多多早有此志向的潜伏者。这位鲍罗特公爵就是其中之一，他被皇帝派去攻打肯坦国，却莫名其妙拖延了近半年时间，最终导致比尔提城及整个德斯蒂尼伯国的陷落。他与丹斯森林的精灵们过从甚密，还借用那些尖耳朵的力量要挟皇帝，以图自保。他屡次三番辜负帝国的厚爱，哪怕是将功赎罪的机会也被其给硬生生地浪费并抛弃掉了。坦博兰斯帝国的皇后至今仍然被肯坦国叛军控制着，而原因就是身为谈判代表的鲍罗特公爵临阵脱逃。像这样的懦夫、骗子，来到我们这里还能有什么好的企图呢？他只会把皇帝的怒火吸引过来，他也许还会鸩占鹊巢，吃着我们的东西、用着我们的东西，眼睛却紧紧盯着国王陛下的宝座不放。现在是最黑暗的时刻，也是最需要大家抉择的时刻，你们说，该不该把这位狼子野心、毫无廉耻的鲍罗特公爵给擒拿住呢？”
民众们顿时沸腾了，他们叽叽喳喳、争论不休，毕竟鲍罗特公爵是谁，对于绝大部分人来说，根本就没有什么太大意义。他们只是在自以为是的参与国事，因为那种满足感可以让人上瘾。
阿尔伯特的命运一下子悬在了半空之中，只有满腹经纶的塔伦，或者砍人犀利的凯艮还有可能加以拯救，欲知结果究竟如何，且听下回接着继续。（未完待续）