艾普利亚城中如今已经变得人心惶惶、草木皆兵了起来。万人巴斯池内的黑精灵尸体仅仅只是一个前奏，后续的大戏显然要在丹斯森林的原住民身上展开。
原本的矛盾焦点——推举新任女王的计划理所当然地要被无限搁浅了，因为在此种关键情势下，只有当政一百五十年的老王才有希望临危不乱、带领人民尽快走出困局。
众多死者的年龄及身份互不相同，有老的，有小的，有富有的，也有贫穷的，种种种种，不一而足，显示出凶手对于作案目标的选择是几乎没有什么标准可言的。
迪略特皇帝派来的那两位特使以及阿尔伯特、本尼迪克等人也都参与到了调查之中。由于死者大多没有流血及外伤的痕迹，因此本尼迪克老头从初始阶段就在心中打了一个大大的问号。他几次三番想要说出自己的意见，可次次都没能鼓足勇气。一方面是其抱持着多一事不如少一事的心态，一方面也是觉得此事太过蹊跷、太过凑巧，反而不敢下结论了。
曾经在帝都竞技场中谋刺皇帝未遂的那个迷失者与丹斯精灵的混血儿属于一个名叫绛红玫瑰的杀手组织。阿尔伯特在棕熊酒馆为了帮助女侍者珂赛特而中的百日醉之毒也出自于那个组织。本尼迪克由于常年在外为博教事业奔波，因此对于这些东西比较了解。绛红玫瑰在执行刺杀任务的时候有一套标准的程序，他们会在条件允许的情况下，尽可能不见血地干掉倒霉的目标。除了擅长使用各种毒药之外，他们最令人称奇的武器就是一种专门用来使人窒息的套索。在经过特殊训练的刺客手中，这绳索效率奇高，能够在极短时间内就让受害者毙命。
那个刺杀皇帝未遂的恶徒由本尼迪克陪伴来到丹斯森林中寻求再次见一见自己的母亲，只可惜最终并没能如愿。本尼迪克为了完成教宗达玛苏斯交代的任务，委托皇帝派来的那两名禁卫军先行押送其返回帝都，自己则接受了女王的邀请来到艾普利亚城中寻求德鲁伊的帮助。
眼下这一连串的谋杀案让本尼迪克不由自主地就联想到了绛红玫瑰。他在私底下没有同任何人交流过意见，甚至连亲生儿子阿尔伯特也毫不知情。他连续两天坐卧不宁，一直在不断权衡着利弊。
作为坦博兰斯帝国的子民，他当然有义务帮助皇帝铲除祸害，而艾普利亚城中发生的这些谋杀案如果真的也是该组织所为的话，那么联合精灵女王一起行动就会变得更加迫在眉睫。但是秃顶老头想到了一个更深层次的东西，那就是怎么挽救自己儿子那岌岌可危的地位。大军师塔伦的话语一直在其耳边回响，虽然阿尔伯特前往霍普国之后就能确保安全，但是一切的荣誉及地位就会于转瞬之间灰飞烟灭。
本尼迪克的一生中最后悔的事情就是没能陪伴在冬妮亚身边、没能在小阿出生的时候抱抱他。尽管现如今，老头子已经荣升为红衣主教，可是事业越是辉煌，就越是会反衬出其在年轻时所做出的巨大牺牲。
他眼见阿尔伯特愁眉不展、踯躅不定的样子，心中就生起了无限怜悯。如果当初冬妮亚嫁给的是一个普通人家的话，那么或许也就不会有这种烦恼了。可惜世事无常，阿尔伯特偏偏就成了鲍罗特公国的唯一继承人，而这一个在外人看来无限风光的地位却时时刻刻都在束缚着儿子，就像当年博教事业束缚着老头子自己一样。
他反复思量、前后考虑，终于决定抓住这个千载难逢的机会，让儿子既能保得性命无忧，又不至于要抛弃名誉及地位。
本尼迪克言辞恳切地找塔伦克劳福德商量自己的想法，两人之间虽然有较大的分歧，但毕竟都是为了阿尔伯特的前途与命运在费尽心思。
“您是说精灵城中出现的这波连环谋杀案很可能是绛红玫瑰所为？”小阿的军师在这一点上显然没有老本那么见多识广，“就是他们想要在帝都竞技场谋刺皇帝的吧。”
“是的。这个组织也有好些年的历史了，不是一直有传闻说前一任皇帝的被杀或许也和他们脱不了干系吗！”
“您准备用此事作为筹码，来阻止迪略特动阿尔伯特公爵的主意？”
“对，这是一个契机。皇帝是锱铢必报之人，行刺的举动必然会让其咬牙切齿，而我们若是能在精灵这里掌握一些关键信息的话，就能占得先手。”
“不好，不好！”塔伦连连摆手道，“这等于就是要挟。像迪略特这种操纵欲极强的帝王是不会甘心受制于别人的。你越是想要这么做，他就越会使出狠毒的手段。我不认为这是一个理智的选择。”
“那阁下准备怎么办呢？”本尼迪克在涉及到儿子的问题上，显然是有些乱了方寸。
“要挟注定只会起反作用，还不如顺势而为，就借着打击绛红玫瑰的由头来给自己脸上贴金，确保功大于过，这样皇帝至少就不能明着来下手加害公爵了。”塔伦克劳福德的立场很明确。
“绛红玫瑰神出鬼没那么多年，我们又是在这个人生地不熟的精灵城市，即使真想出力，恐怕也很难使上劲啊。”
“瓦伦丁阁下不是在协助那位谢利女士调查吗？他的智谋超群，一定有办法的。”
“他啊……”本尼迪克本来想说他太年轻、太一意孤行，不过最终还是把这些伤人的抱怨话给咽到了肚子里，“瓦伦丁他就是太聪明了，有时候会显得过于离经叛道。我们现在难道不该求稳吗？”
“如果要求稳的话，那么应该立刻就坐船去霍普国！”倒是塔伦率先撕破了脸皮，毕竟客套话说多了就像*一样，既然大家都一心为阿尔伯特而操心，还不如打开天窗说亮话呢。
本尼迪克沉默不语，两人一前一后赶往谢利女士那里，期望从瓦伦丁的言谈中寻到好思路。
只可惜，那位年轻人似乎有点游戏人生的态度，在这种节骨眼上，竟然不知道跑去了哪里风流。谢利女士还算口上积德，并没有当面点破，只说瓦伦丁是一个聪明绝顶的大男孩，其他便没再提及什么。
本尼迪克暗地里叫苦不迭，同时也不得不感慨爱情的巨大魔力。两个操碎了心的可怜人只能再次迈开沉重的步子前往女王宫廷，获取最新的消息。
那位提供第一手情报的目击证人现在是当仁不让的主角，女王为了奖赏他对于丹斯森林的忠心，特地满足了其最朴素的几个愿望——吃饱喝足、免费泡澡。保守派的克里斯汀娜及强力集团的贝丝女士见风向转变，赶忙也调整策略，强忍着内心中厌恶的情绪，一个劲地说好话将老爷子给捧上了天。
最近两天来，艾普利亚的城防已经做到了滴水不漏，但谋杀案却仍然没有停止发生，从原先的一日数起猛增到一个时辰就几乎要发生一起的地步。城市巡守队及巡林客们忙得是焦头烂额，所有人几乎都只能用时不时打个小盹儿来代替甜蜜的睡眠。
永恒之城恍惚间从巨树顶端坠入到了地狱之下，每个人都在咒骂迷失者的无耻。
本尼迪克和塔伦两人在来的路上终于统一了思路，一致认为应该向女王说明一下他们所了解的情况，方便接下去有的放矢的开展工作，而不至于像热锅上的蚂蚁似的没有头绪。
阿尔伯特在此紧要关头的表现也不比另外一位年轻人瓦伦丁好到哪里去。他成天都在围着女王转，借此来逃避现实中所要面对的压力。他在女王的身边可以忘记自己是鲍罗特公爵，可以不要去考虑究竟是返回帝都西萨城还是一走了之跨过惊魂海前往霍普国。
正所谓只要身前风流快活，哪管身后洪水滔天。这是一切失败者和逃避者的至理名言，而小阿也几乎要深陷入此一泥潭之中。
当本尼迪克及塔伦两个老家伙一本正经地出现在女王跟前的时候，阿尔伯特甚至有一种想要破口大骂的冲动，因为就是他们给自己增添了无限烦恼，没有他们，小阿也就再也没有压力了。
精灵女王听说过绛红玫瑰这个组织，但她显然认为本尼迪克有些夸大其词的意味。一个小小的刺客团体若是真的可以如此神通广大的话，那么他们何必搞得如此神秘兮兮呢？即使是那些复仇心切、手段高强的迷失者也不可能在几天之内搞出这么多桩不留一点马脚的连环杀人案。这个杀手组织到底图谋些什么呢？难道刚刚行刺完皇帝未遂，又想来试试她精灵女王不成？这样毫无逻辑的做法根本说不通。
女王为了顾及到小阿的面子，只能虚意逢迎地假装点头，实则是完全不准备采纳。这个僵持的局面，直到红衣主教瓦伦丁气喘吁吁地赶来后才得以打破。
平日里一向洒脱自如的年轻人此时却显出十足的慌张神情，在好不容易理顺呼吸之后，开言第一句话便是：“陛下，您要注意安全！那个刺客就潜伏在我们中间！”
正是隐姓埋名忍短时，只为出手天地惊，欲知后事如何，且听下回接着继续。（未完待续）