还不等顾家请了冰人，这桩亲事已经不成了。一早，郑氏才吩咐了婆子去请冰人来，谁料那婆子回来回话说，孙家昨儿晚间已经把陆映霜抬进门了。
郑氏大吃一惊：“怎么一点消息也不曾听说，孙家不是已经与张家议亲了么？”
如意也被这消息弄得迷糊了：“既没有下帖子设喜宴，又不曾有议礼纳采，只怕不是正室才对。”
那婆子连连点头：“听那说媒的冰人说，是抬了去与孙家大爷做妾室的。”
“是孙家大爷？不是二爷么？”如意问道，陆映霜分明是心属孙隽逸。
那婆子笑着很是古怪：“恕我多嘴，听那冰人说，陆二姑娘原本是想私下去孙家见二爷的，不想是恰恰撞上的是孙家大爷，陆府没了法子，只好把二姑娘送去孙府做了大爷的偏房。”
如意听得愣了一会，这还真像是陆映霜那偏执的性子会做的，她叹了口气，也不知陆映霜如今怎样了。
郑氏却是一脸不屑：“幸好不曾叫了人上门议亲，不然出了这等事，怕是连我们府里的脸面都要丢了去。也怨不得陆家一声不响就把人送了过去，自己府里嫡出女儿却是这般丢了脸面，要许给孙家庶子做偏房。”
如意轻声道：“陆二姑娘如今也不知是个什么情形，只怕更是难过呢。”
郑氏冷冷道：“未出阁的姑娘自己不爱惜脸面，做出这等有辱门楣的事来，怨得了谁。”
晚间，顾安亭来时，郑氏把这桩丑事一五一十地说与他听了：“……也不知是谁在老爷跟前说了陆二姑娘稳重得体，真真是险些丢了脸面去。好在还不曾上门提亲，不然只怕俊甫日后要想再议亲也难了，还有芳惠与如意也难保不受连累。”
顾安亭哪曾想会出了这等事，有几分讪讪：“陆家也算是书香门第，怎么会出了这等丑事，连姑娘都教不好。”
郑氏心念一转：“老爷每日忙着，哪里会知道这些内宅之事，终究是旁人在老爷跟前说了陆二姑娘可靠，才会想着去提亲，幸得未成事，过几日我再去为俊甫访一门好亲事。”
顾安亭点头道：“此事还是交与你去办，议亲之事不必别的，宁可缓一些，也不能大意。”郑氏笑着应了。
待顾安亭走后不久，郑氏便得了消息，何姨娘被顾安亭狠狠训斥一顿，呵斥她不得再过问顾俊甫的亲事。
“夫人，五姑娘，姜夫人递了帖子进来，说是带着姜家大姑娘和二爷过府拜访。”碧芙进来道。
郑氏与如意面面相觑，姜夫人怎么会不请自来了，想着姜夫人的品性，郑氏很有些不愿见她。只是人已经在府门前了，她只得道：“请了她们去花厅坐下吧。”
郑氏带着如意与芳惠到了花厅时，姜夫人正拉着花厅伺候的一个婆子细细追问着三少爷顾俊甫的事，见郑氏来了才忙不迭丢开手去，起身笑道：“早该过府来拜见夫人，今儿才得了闲过来。”又向一旁的姜大姑娘道：“还不快给夫人见礼。”
互见了礼，主宾落了座，如意此时才细细看那姜玢如，只见她穿着一身桃红滚边细缎面棉褙子，洋红凤仙裙，头上还戴着珠钗绢花，很是着意打扮了一番，只是她肤色偏深，瞧起来不怎么合适，正蹙手蹙脚地低着头坐在圈椅中。
郑氏开口道：“姜夫人难得过来，倒是稀客了。”
姜夫人堆满了笑：“夫人说的是，本都是亲眷，原该多走动的。”她指着姜玢如道：“都是玢如，前一回在含光寺见了府上两位姑娘，很是仰慕，一直想来拜访，好容易今日才能过来了。”说着向姜玢如使了个眼色。
姜玢如这才低着头怯怯上前福了福身：“两位姐姐，还望不嫌弃我蠢笨才好。”
芳惠看着姜玢如与姜夫人的样子，心里也是笑了好一会了，这会子忙堆满了笑，道：“姜姑娘快别如此，还不知你年岁几何，说不好我与五妹都要称呼你一声姐姐才好呢。”
如意只觉得也快要忍不住笑了，芳惠这话一出，那姜玢如涨的猪肝色，呐呐不成言，好一会才挤出一句：“我今年十七。”
芳惠故作吃惊地道：“姜姑娘已经十七了，怕是连我二哥都要称一声姐姐才对。”如意已经忍不住闷笑了。
郑氏见芳惠说的越发不像话，便咳了一声，瞪了芳惠一眼，这才微笑道：“姜姑娘不必如此客套，她们两个年级小，有失礼之处还望夫人与姜姑娘不计较才是。”
姜夫人讪讪笑了两句，不由地剜了一眼姜玢如，连两句话都说不好，还叫人笑话了，真是蠢钝。她笑着道：“从前听说府上的园子修葺地极好，玢如一直说想来见识一番，不知可否请二位姑娘领着她四下转转，也能说些贴心话。”她就是要把这两个姑娘都支走，才好与郑氏说正事。
芳惠有意要戏弄姜玢如，一口应了下来：“姜姑娘甚少登门，不如随我们去后园子瞧瞧吧，那一处池子里的水仙开得正好。”姜玢如低声谢过，勾着头跟着芳惠与如意出了花厅去了。
看着她们走得远了，姜夫人这才转过脸故作叹气道：“玢如这孩子就是老实，丝毫不懂变通，只知道听长辈的话。”
郑氏微微笑道：“姜姑娘宅心仁厚，又温顺，夫人你应当觉得贴心才是。”
姜夫人皱眉道：“夫人您是不知，玢如当初也是好些府里都瞧上了，请了冰人上门提亲，不料前年她祖母没了，她又是个有孝心的，生生替她祖母守了三年长孝，倒把她自个儿给耽误了。”她作势用手绢掩了掩眼角，又忙道：“虽然年岁大了些，但人品是极好地，温顺妥帖，懂事知礼，再不差的。”
她说到这里，郑氏哪里会不知道她的意思，却不肯接这个话，端起茶盏吃了一口，笑道：“听说姜老爷已经不在绸缎庄上了，却不知在哪一处高就？”如今顾府不同从前，刘家也不敢再在绸缎庄上明着安插人手，便把姜掌柜给辞了。
姜夫人嘴角抽动一下，强挤出笑来：“老爷年岁大了，也不好再在绸缎庄上，私下赁了一处铺面，想开间布庄。”
郑氏暗中冷笑，什么布庄，无非是想借着在绸缎庄干了这些年头，另起炉灶抢生意罢了，不过她也不在意姜家这小打小闹，以姜家的品行，怕是做不长久的。她颔首道：“有个营生也是正经，夫人这般精明之人，想来也能做成的。”
姜夫人不欲多说这些，一心想把话头扯回姜玢如身上：“说来也是机缘巧合，玢如这孩子与府上两位姑娘一见即合，这会子怕是在哪一处说体己话呢。”这完全是瞎扯了，方才芳惠还毫不留情面地嘲笑了姜玢如，如今哪里说得上什么体己话。
郑氏看姜夫人的模样是不达目的誓不罢休，索性挑明了说道：“姜姑娘着实不错，也不知日后那一府有这等福气娶了回来。”
姜夫人大喜过望，笑着道：“夫人这般看重她是她的造化，她若能在夫人身边伺候那才是真有福气呢。”
郑氏淡淡笑道：“可惜我没个配得上的儿子，不然必然要向府上提一提这门亲事。”
姜夫人愣了愣。忙笑道：“府上三爷不是还未议亲么，说也很是般配呢。”
郑氏想不到这姜家已经全然不顾脸面规矩，当家主母直楞楞带着姑娘上别家，更是明着说要议亲的事，真叫她大为厌恶，又很是瞧不起。她咳了咳，挑眉道：“俊甫倒是还未议亲，只是他如今还不满十七岁，比姜姑娘还小上几月，再者老爷有意栽培他，要他专心课业，考上功名再谈嫁娶之事。”
姜夫人有些急了，忙忙道：“这个不妨事的，至多是先定下亲来，待府上三爷考取了功名再全礼就是。”
郑氏强忍住心头的厌恶，摆弄着手上的祖母绿戒指：“老爷有意要请我大哥在京中替他说一门亲事。”
姜夫人顿时泄了气，原本以为自己的嫡亲女儿许给顾府庶子，怎么也不算高攀，想不到郑氏这里就吃了闭门羹，她犹不肯死心：“夫人不如与顾老爷商量一番，再做打算。那京城虽然高门大户多，但那边的姑娘都是些眼界高的，只怕未必体贴呢。”
郑氏瞧着她那副削尖了脑袋也想着要把女儿嫁进来的模样，又好气又好笑，碍着脸面道：“如此，我问过老爷再说吧。”
姜夫人这才有了点喜色：“夫人最是心痛三爷，事事都替他想的周全。”
郑氏垂目道：“姜夫人不也是一片慈母之心。”她早就听说了，这姜家当初为了挑一个家世好富贵的人家，生生回绝了上门来提亲的冰人，指望着能有多出聘礼的人家，就这么把女儿给耽误了，到了十七岁还未能议亲。
姜夫人着紧要郑氏与顾安亭商量亲事，想着要带着姜玢如走，伸长了脖子向花厅外看着：“姑娘们就是有这许多体己话要说，好半日不见回来。”
郑氏也不耐烦再应付她，吩咐碧芙道：“去看看姑娘们在哪一处了，请她们过来吧。”这才把姜家母女送走了。***（未完待续）