刘府宴席开两处，女眷都在内院花厅里摆了宴席，如意等姑娘们都陪着夫人们坐在席上。
钱夫人拉着郑氏要到上位坐下，郑氏此时坚辞了，推了孙夫人坐了，自己被刘府大夫人孙氏拉着坐在下首陪着，一干女眷才纷纷落座，几位姑娘也在下位坐下。
钱夫人此时不似之前那般试探，倒似放下什么大事一般，笑着道：“难得郎中夫人如此周到，竟然把几位要好的夫人都邀了过来，我少不得要还席的。”
孙夫人不甘落后地道：“这是自然，过几日我也跟着知州夫人下了帖子，可不能不去。”
几个女眷都七七八八地纷纷说要还席，只有郑氏缄默笑而不语，孙夫人此时笑着道：“听闻元宵佳节，金陵城里要起灯会，还请了京中出名的百戏班子来热闹一番。”
钱夫人颇为自得地道：“老爷说今年风调雨顺，又逢太后整寿华诞，自然要庆贺一番，叫金陵百姓也欢喜欢喜。”她笑着望向郑氏：“我特特给妹妹也留了个位置，到时还要带着姑娘们过去瞧一瞧。”
郑氏微微笑道：“仰仗夫人照拂，先谢过了。”
孙夫人笑道：“我可要去叨扰的。”又瞥了一眼孙沁雪：“她们几个这般要好，怕也舍不得分作两处呢。”席上几位夫人都点头笑着称是。
孙氏此时也不甘人后，笑道：“可不是，玉琴那孩子听说今儿亲家夫人和两位姑娘过来，一早就吩咐了厨里做了鲜汤鲈鱼，说是亲家夫人用着正好。”
顾玉琴自然起身上前，自丫头手中亲自捧了一碗热腾腾香味四溢的鲈鱼羹送到郑氏跟前：“前几日听闻母亲身子不好，急煞我了，原该回去请安，又怕扰了母亲静养，到今日见了才放下心来，这鱼羹最是滋补调养，请母亲用上些。”早有丫头把鱼羹分送到各位女眷手中。
如意瞧着手里的鱼羹，这时节早已是冰天雪地，鱼沉江底，能得了这等肥美的鲈鱼熬做汤羹，果然是煞费苦心了，不知这回顾玉琴又打得什么主意。
郑氏淡淡看着顾玉琴满怀期待捧上来的鱼羹，接过来一笑搁下：“真是不巧，前些时候大夫开了几副方子与我吃，说是最忌荤腥，怕是冲了药性，故而这鱼羹怕是用不得了。”
顾玉琴脸色顿时白了，强笑着道：“如此，还是母亲身子要紧，鱼羹转日再做了送过府去也不迟。”
孙氏此时也瞧出些端倪来了，笑着接过话去：“亲家夫人莫怪她，她也是身子弱的，若不是今儿几位夫人来了，我也不叫她出来，都叫在房里好生养着。”
郑氏瞧也不瞧一旁灰丧着脸的顾玉琴，笑着道：“还是您体贴她，云娘过了，我也是三灾六病的，分不出身过来，倒叫您为难了。听闻迎儿那丫头现在也在跟前伺候，可是？”
孙氏不想她会特意提起迎儿，笑着点头道：“迎儿伶俐妥当，漫说是玉堂，就是我瞧着也喜欢。”低声吩咐一旁的丫头：“去把二姨娘请来。”
几位夫人不想这郑氏对当了刘府少夫人的庶女并不看顾，反倒问起一位姨娘，一时间都有些生疑，只是事不关己，也便闲闲在旁瞧着。
很快迎儿被带了过来，向席上众人恭敬拜倒：“见过几位夫人。”
郑氏却是招招手：“过来让我瞧瞧。”
她拉着迎儿的手看了一会，笑道：“上一回见你，还是云娘出嫁之时，如今也出落得越发好了，能在夫人跟前伺候，是你的福气，好生惜福，莫要丢了本分。”
迎儿欠身应着：“夫人也要珍重身子。”
郑氏这才点点头，放开手去不再多话，迎儿知情识趣地告退了。虽不过几句话，但意思却是大不一样，一旁立着的顾玉琴脸色铁青，使劲拧着帕子强自按捺着。
好容易待到散了席，郑氏推说身子不济，带着如意和芳惠告辞了出来，钱夫人却是殷勤地约了元宵夜赏灯时再会，孙夫人虽是不曾说话，孙沁雪却是拉着如意姐妹二人，笑着说过几日要下了帖子，请她们去同知府上小坐，连陆映霜和张琦瑜都请了，一时都没有异议，便定了下来。
回去的马车上，郑氏紧紧抿着嘴，并不开口，如意也想着先前得来的消息暗暗捉摸着，并不说话，只有芳惠这一日并不曾有什么出彩之处，也不曾得了哪一位夫人的青眼，有些失望了。
到了顾府，郑氏打发了芳惠回房去，自己带着如意回了抱月斋，二人在正房换了家常衣裳坐下，跟前没有旁人时，郑氏才叹口气看着如意：“还是委屈了你，若你还是从前的身份，必然也不会这般，我原以为你舅舅要入阁，你又是我心尖上的人，她们必然不会太过怠慢……”
如意心知肚明：“可是有什么？”
郑氏苦笑道：“她们早就得了确切消息，你舅舅要入阁做东极殿大学士，咱们府里也跟着水涨船高，那几个带着姑娘的是想着俊甫，钱夫人和另外两个却是打着芳惠的主意，只是……”
只是不曾提过自己就是了。如意笑了，亲自给郑氏斟了茶来：“母亲何必如此，且不说我如今还不到及笄，再说俊甫和芳惠都不曾说亲，哪里就轮得到我。我还想陪着母亲一世不嫁呢。”
郑氏笑骂道：“浑说，哪有女儿家一世不嫁人的，又不是要做姑子。”她叹口气，拉着如意轻声道：“我知道你从前太过委屈，又受了那许多苦，难免有些想头，但如今你终究是个女儿家，自然该找个好归宿，我也好放心些。”
如意微微侧过脸，并不想说这个，人都以为寻个婆家嫁个良人就是女子最好的归宿，真是如此，当年的云娘又岂会那般冤死了。
郑氏料得她的心结不是一时能解开，便笑着道：“如今可怎么好，提亲的人这般多，我却要应了哪一个？”
如意笑着道：“母亲只管瞧着谁家的嫁妆多，就应了哪家姑娘嫁进来，谁家聘财更好些，就许了哪家做女婿吧。”
逗得郑氏笑骂道：“好不害臊，未出嫁的姑娘就敢这般没脸没皮地浑说，又不是卖儿卖女，哪有为了个嫁妆聘礼轻易准了的，说不得还得为他们好生打点一番。”
母女二人正说笑着，顾安亭却是快步进来，满脸喜色：“夫人，大喜之事。”进来才发现如意也在，倒也不避着她：“听知州大人说起，大哥怕是要入阁拜相了。”
郑氏料得他也是在刘府席面上听了消息，微微笑道：“大哥走时倒不曾说起，也不知作不作得真。”
顾安亭道：“怎么不真，连知州大人和几位大人都如此说，自然不会错了，这可是天大的好事。”他听闻大舅哥要入阁拜相，已是欢喜地不知怎么好，如此一来，他这个妹夫得个一官半职还有何难，连着顾记绸缎庄和丝织行的生意自然也是水涨船高了，想到此处，他岂能不美。
郑氏笑着道：“这倒罢了，只是今儿郎中府请的那几位夫人，都是有所图呢。”
“图什么？”顾安亭有些愣了。
郑氏笑着说了那几位夫人的意思：“……也是瞧着俊甫和芳惠到了年岁了，该说一门亲了，只是他们两个自小不在我身边养着，我也不好擅自做了主，少不得要问过老爷的意思。”
顾安亭一时眼前大亮，他一介商贾，若是平日哪里能跟这些官宦之家攀上亲，就连云娘和顾玉琴也是他使了大笔银子，人家还瞧在郑氏母族的份上才娶了的，如今却是这般殷勤，自然也是为了郑希和，他想到此处，看着郑氏更是满心喜欢：“这是哪里话，你是他们母亲，自然是为他们好，替他们挑的亲事哪有不好的道理。”
郑氏抿了抿嘴，笑着道：“老爷说的是，只是说亲之事不比寻常，还是慎重些好，不如我先挑好了再回过老爷？”
顾安亭笑着点头：“就依你。”
他忽而想起一事，碍着如意在场，低声与郑氏道：“今儿庄子上回了话来，那别院门前挂着的正是‘赵’字，怕还是那家回来了。”
郑氏一时脸色也僵了，向如意点点头，如意退了出去，她才皱眉道：“怎么会回来了，可知道是当年靖王府哪一房的?”
顾安亭摇摇头：“这就探不出来了，不过那户人回来这许久也不见动静，想来不会有什么。”
郑氏手里捏着一把汗，当日顾安亭订的亲事是靖王府庶次子赵云轩与云娘，云娘早已嫁了，这婚事自然也就做不得准，但若是他们真拿了当初顾安亭与靖王爷结亲的表证来，这婚事怕是不能善了，少不得还要许了与他们，只是如今顾府只有芳惠一个女儿，还有如意……郑氏不由地打了个冷战，难道要叫如意顶替了云娘去做成这门亲事？不能，她决不许如意嫁给那罪臣之后，日后怕是不知道还有多少苦楚。***（未完待续）