暗黑笼罩连绵营帐，暑气四处流窜，轮番休憩的众将士辗转反侧。中军帐内火光通明，众大将默默擦汗，气氛颇为凝重。见主将陷入深思，暗自叹口气，王鼎不再吭声。
“知己知彼，方能百战不殆，敢如此作为，本将当然有所准备……”努力理清纷杂思绪，淡淡开腔，周文龙冷静分析，“诸位不妨好好想想，于教廷而言，我虎贲团与帝国军团谁的威胁更大？我们所面临的压力不小，但仅仅涉及面子问题，大可一走了之。可教廷走不了，帝国的敌对行动足以决定其生死存亡。暂时对我妥协虽有损教廷尊严，但战胜帝国军团的机会大增，认可和约十之八九……”
冲默默点头的老军师会心一笑，周文龙恢复信心，“本将的要求也不高嘛，主动提出全军入教，并撤离君士坦丁堡，以换取教廷加冕卡娃公主为西西里女王。自此之后，公开拥护教廷，一切听从教皇指令。若命我军进攻帝国，本将毫不含糊，不让，则回头收拾波西米亚人。万一帝皇老儿忍不住抢先下手，我军可不会坐以待毙，哈哈哈……”
“将军，和约就这么简单？不会吧，您不是说要确保我虎贲团的独立性吗？”迷惑不解，徒单克宁一脸糊涂，“兴匆匆而来，怏怏然而归，却只为获取一点蝇头小利，末将不甘心！”
“诸位大人别忘了，任何人皆有底线，何况拥有广泛民众基础的教廷？既然确定蚕食战略，决不能抱着一口吃成胖子的想法，须一步一步来，不可操之过急。何谓温水煮西域？整个行动自然不太激烈，如此也能让教廷大体接受……”大致解惑，周文龙低声叮嘱，“克宁兄，你部德意志勇士居多，不可懈怠。一旦我军对帝国率先下手，你部不必参战，先一步赶赴古鲁斯隘口待命，替大军守住返国通道。哦，带上十门玲珑火炮以备不测，注意防潮，尤其*。仙师早收集大量牛羊皮，制作出炮衣和*囊，不可丢失。”
“末将明白，请将军放心！”若有所悟，徒单克宁歉然一笑，“将军一切所为只为大局着想，末将却只顾眼前小利，实在惭愧。”
“别谦虚嘛，克宁兄堪称我军战神，指挥大军须臾踏平奥地利，可谓帅才一名。不知兄长是否还记得昔日戏言？这兵马大元帅可非你莫属……”一脸认真，周文龙许以承诺，“返国后，本将论功行赏，封克宁兄为大将军，日后统率我虎贲团杀伐西域。耶律迪烈大人为骠骑将军，隶属兄长麾下，王鼎大人为破虏将军，蔑尔歹大人为御西将军，安德烈大人为镇国将军。赤盏合烈大人为游骑将军，李勇大人为车骑将军，斡列阿大人为扬威将军。至于萧不察斤、猛安孛堇、余晋、王翦、完颜止、余圣军、仆散忠勇、马素仆、兀曷赤和不花刺等等诸位大人，皆有封赏。拜仙师为国相，古鲁安大人为大司马，统领一切军政要务，不知诸位觉得如何？”
“谢驸马爷恩宠，微臣荣幸之至！”明知谦让无用，儒者率先叩拜谢恩，喜出望外的众大将翻身拜倒，一个个眉开眼笑。二十余年拼杀，眼看夙愿即将成真，谁又能不为之心动？
看着毕恭毕敬的众臣，周文龙自我解嘲，“各位大人免礼，不要如此谦虚嘛。小小的征西将军，却如此大胆分封，也不知铁木真是否欣然认可？该不会从阴曹地府中冲出，怒斥本将越俎代庖吧？呵呵呵……”
笑成一团，众人喜不自禁，堂堂最高军事会议沦为笑场，凝重气氛随之烟消云散。商谈至半夜，拿出综合决策，众将各自返营。与老军师简短磋商，亲自送出帐外，心有所思的周文龙一夜无眠。
五日不长不短，但足以摸清敌情，也证明猜测非虚。五百奥地利骑士上吐下泻，百余匹战马同样如此，帝皇老儿的险恶用心自此毕露无疑。
还以颜色，一支六千余人的混编兵团莫名失去踪影，由蔑尔歹全权指挥，安德烈率玲珑火炮团配合作战，目标直指有如阴魂不散的德意志西进兵团。
留万余将士继续监控罗斯人，一路作战，帝国军团左右开弓，兵锋直指法兰西边境。只可惜，又一次遭遇顽强反击，被伦巴第反帝联盟和法兰西援兵合力阻于弗萨尔塔城下，再也无法前进一步。
后方极不安稳，除去无法掌控的罗斯人，意大利国内的反帝情绪持续高涨，先前持观望态度的部分诸侯纷纷声讨，混战一触即发。见势不妙，御驾亲征的腓特烈二世悄然撤军，一面命众附庸继续缠斗，一面率主力军团脱离战场，以最快速度返回罗马。
人在里昂，心却飞回君士坦丁堡，惊闻城堡即将沦陷，教皇英诺森四世大为震撼。放下和约，静听禀报，脸色越来越阴沉。众子民危在旦夕，必须尽快拿出对策，当即传诏，命教内最高决策人员即刻入宫。
会议厅的气氛沉闷无比，认真传看和约，火速赶到的十二位重臣莫衷一是。有人拒不让步，有人表示认可，有人坚持修改和约，也有人默不作声，争论场面颇为激烈。
事关好几万无辜教民性命，且拖延不得，见争论不下，英诺森四世提出折中方案。摒弃修改和约，要么认可，要么否决。由众臣匿名表决，原则为少数人服从多数人，教宗则拥有最终裁决权。
对折中方案一致接受，众臣埋头表决，结果令人无语。同意认可和约的人数和反对签署和约的人数居然一半对一半，和约能否通过只取决于教皇一人，所有紧张目光顿时瞩目上任伊始即咄咄逼人的新教宗。
并不当场表决，英诺森四世一一阐述支持理由，“纵观和约，罗斯人其实只要求洗脱其入侵者身份，盘踞西里西亚至今，早已落地生根，彻底铲除须付相当代价。帝国亡我教廷之心不死，孰轻孰重，相信在场的诸位大臣一目了然。帝国实乃心腹大患，一日不除，人寝食难安。而罗斯人如附体蜱虱，虽恼人，但大可随时剔除。”
叹口气，忧郁目光扫视全场，话语淡定，可内容足以震惊西域，“帝皇悍然宣战，教廷不可能束手待毙，必须予以强势反击。待罗斯人按约撤军，传诏各地大主教，在里昂城召开第一届公开声讨叛逆帝皇的大会。对其施以绝罚，号召所有拥护教廷的军队共同讨伐逆贼。此番大举反击，不达目的誓不罢休，一定要推翻其统治，将其打下地狱。不剔除毒瘤，君士坦丁堡难以太平，至高无上的神权必任人践踏——”
御外先须攘内，道理不言而喻，众大臣再无二话。当庭签署和约，拟就加冕诏书，并指派枢机大主教随行，英诺森四世授以秘诀，“罗斯人再狡诈，也不得不仰仗教廷，如其的确心甘情愿集体入教，大人直接随罗斯虎贲团赶赴西里西亚，全程监督。对侵占奥地利的野蛮行径予以强烈谴责，以拒不加冕相要挟，勒令其立即撤军。万一罗斯人置若罔闻，大人绝不可退让，只须声明一点，下一任奥地利王只能由教廷委派。但凡自封者，一律视为叛逆，我教概不承认。”
去而复返，担负重大使命的小分队快马加鞭，披星戴月赶赴被战火笼罩的君士坦丁堡。日夜兼程，一路有惊无险，两百余匹备马生生累毙一半，疲乏不已，鲁兹塔公爵率部于第九日的傍晚按时出现。
附近并无罗斯人踪影，派人再三打探，确认西门安全且城堡无恙，鲁兹塔公爵喝令开城。铁蒺藜密密麻麻，待清理出一条窄狭通道，夜色也降临一派备战气氛的孤堡。小心翼翼进入城内，两位大主教简短商谈少许，当即决定连夜约会罗斯驸马爷。
围歼德意志西进兵团的秘密行动一波三折，忌惮上帝之火，西进兵团分外谨慎。行动尚未过半，双方派出的侦探小分队狭路相逢，八百虎贲干脆利落全歼对手，可最终警醒惊弓之鸟。
早被打怕，毫无抵抗斗志，不到四千人的德意志混编兵团火速逃离险境。骑兵兴许可以逃命，但两千余步兵和大量给养辎重却逃生无门，重甲军加玲珑炮，场景浑似大人打小孩。
不明后方敌情，也不敢贸贸然追击，让安德烈率部殿后，带上辎重和俘虏，蔑尔歹率部折返。也没问责，周文龙下令全军进入最高戒备状态，以防帝国以牙还牙。日子一天一天过，相继传回的军情越来越多，自然都在预料之中。
与帝国已彻底决裂，不得不提前考虑退路，获知帝皇正率主力军团折返，周文龙当机立断。以十日为限，万一等不到教廷回复，即放弃城堡趁夜撤军，谨防陷入腹背受敌的境地。
得知西进兵团损失惨重，但畏惧于野蛮入侵者的强悍实力，一万余帝国军团始终不敢出手。合兵一处，派出多路小分队，日夜监控对手动向，耐心等待敕令。
随着敌情渐渐明朗，周文龙也放下心。难怪蒙古人只出动四万兵力入侵意大利，敢情对手的实力太逊，整个意大利守军加上西西里军团也就不到十三万。步兵占据多数，其中不乏滥竽充数者，重甲军不超过五万，内讧至今早已元气大伤。新丁虽源源不断加入军阵，可基本等同活靶子。
只要法兰*意志主力军团不参战，凭手上兵力，即便同时对抗教廷和帝国，也有八成以上取胜把握。一颗砰砰乱跳的心收回肚里，周文龙不慌不忙，“传令下去，我大军哪儿也不去，坐等教廷答复。若敢拒绝，直接拿下君士坦丁堡，也让教廷长长记性。惹我虎贲团，无论谁，形同找死。帝皇老儿又如何，若撩拨本将，直接发兵西西里。全歼帝国军团，让老小儿俯首称臣，哈哈哈……”
煎熬终有回报，城内陆陆续续送出给养，文莱森大主教也在最后期限内请求再次和谈，众大将终于落下心。亲自押送如云粮草出城，枢机大主教代表教廷提交已签署的和约，当众宣读加冕诏书，并主动要求随行。
得饶人处且饶人，屈膝接受诏书，投之以桃送之以毒，周文龙直言相告。草料虽被下毒，只须反复冲洗且暴晒多日，料无大碍。至于被污染的军粮，也一样如法炮制，可惜只能喂食家禽。
干戈顿化玉帛，交换粮草，移交德意志俘虏团，再三叮嘱谨防帝国趁虚而入。清点剩下的*石丸，带上教廷特使团，周文龙率大军撤离君士坦丁堡。
按原路折返，一路耀武扬威，各路侦探兵团相继归营。返程路线紧贴罗马古城，且行军缓慢，一切只为羞辱帝国，以便让教廷特使亲眼见证虎贲团的无敌战斗力，周文龙把握十足。
多少听闻野蛮入侵者的辉煌战功，噤若寒蝉，众帝国附庸纷纷选择做壁上观。火速撤军，一路收集喽啰，敕令里瓦本全体守军倾巢而出，腓特烈二世誓报大仇。历经战火磨砺，手中兵力虽不多，但战斗力异常强悍，足以与罗斯人一决高低。
为谨慎起见，早在出兵前已传令幼子康拉德四世，打出报国仇的名号，率所有德意志血性男儿沿西方边境线秘密进入意大利，一举打垮狂妄的罗斯人，腓特烈二世用心良苦。另祭出釜底抽薪之计，密令幼子同时带上主动归顺入侵者的全体将士家眷，到时以众家眷的性命相胁迫，逼德意志将士反戈一击。
千防万防，难免百密一疏，虎贲团的归国之旅注定逃不脱血光之灾。行军迟缓，急于跟帝国一决雌雄，终于酿下苦果。求战心切，不甘心的徒单克宁率前锋兵团大张旗鼓进军。
行程眼看过半，却迎头遭遇凭空出现的德意志国王所率军团。无功而返，一个个垂头丧气，心有不满的众归顺勇士颇有微词。打仗靠的是士气，更兼被施以定身符，焉能不败？
看着大哭小叫的亲人被推出阵列，且一律利刃架颈，国王现身怒斥，众归顺勇士斗志全无。铁心归顺者毕竟占少数，随着叛逃人马越来越多，徒单克宁回力无天。
不敢公然对抗教廷，报国仇却毫不含糊，众德意志血性男儿士气如虹。时机成熟，一声令下，康拉德四世挥军掩杀。压抑已久的憋屈一下子大爆发，人人奋勇，个个争先，近三万德意志将士不顾性命冲锋。（未完待续）