但凡一座城堡能长久屹立，附近必有丰富水源，其中奥妙与游牧民族的逐草而居大体等同。人欢马叫，离北门不远的阿伦河变为游泳场，轮番洗浴，一天的乏累就此烟消云散，众参战勇士相继折返战场。
黑夜照样闷热，但较之白日的烈阳炙烤，感觉已天壤之别。狼吞虎咽吃罢晚餐，还没来得及歇口气，军令即刻到达。按次序撤离城门，重新布设火炮阵地，照例摆出空当阵，全体虎贲不动如山。
退后三里一样确保对城堡形成合围之势，只因空当阵的间隙大可随意调整，队形看似散乱，实则疏密有当。亲自挑选参与谈判的勇士，拾遗补漏，各部将领默默奔忙。
由周文龙亲自审核，合乎标准的五名波西米亚和德意志勇士入选谈判团，充任通事。从亲卫队中选出四十四名最彪悍的虎贲，以马素仆和仆散忠勇为主将，各自率一半人马负责保护左右两翼。
待各部完成最新部署，整理与将士们并无两样的黑衣，周文龙咧嘴自嘲，“莫非本将也开始怕死了？居然不穿白衣，也太对不起这张脸嘛……”看看埋头准备的老军师，轻声提醒，“不用您冒险，此番对话绝对剑拔弩张，好生留在后营，指挥我大军即可。以本将之见，教廷不会轻易妥协，或许趁我军后撤的机会杀一个回马枪。”
压压手，不待儒者开口，简短告知应对策略，“仙师大可不必担忧，本将此番来一招虚实并举，首先将所有对策直接明了知会对方。虚言恫吓不可少，当然要委屈帝皇老儿了。一手塞以青草，一手挥舞马鞭，再狂暴的烈马也得乖乖臣服。”
“也罢，驸马爷口才卓绝，万夫莫敌，微臣听命就是……”叹口气，儒者再三叮嘱，“无论敌方代表说什么，您只须盯住其手中最有可能做出异常动作的物件，譬如符节抑或宝剑，诸如此类。事先予以警告，力争打消其冒险一搏的企图。”
“谢仙师提醒，本将记住了……”微微颔首以表谢意，周文龙大步出帐，“勇士们，昔日楚汉交战，西楚霸王摆出鸿门宴。虽惊险万分，但汉高祖照样化险为夷。如今我方为霸王，虽只为化干戈为玉帛，但也不可懈怠。谈判地由教廷选择，极有可能处于对方的攻击范围，千万注意保护自己……”
眺望沉沉夜幕，看一眼高举火把的众勇士，一声大笑飘出，周文龙飞身而上，“哈哈……堂堂勇士居然变为谈判使节，也不知上帝作何感想？出发——”
确认敌军按约后撤，率先出城，选定离城门约三百步的空地，命众死士下马，文莱森大主教频频回望。沦为废墟的外城死寂一团，最高地蓦然冒出一点火光，转瞬熄灭。继而再次燃起，须臾即灭，诡异场景重复五遍，最终陷入彻底黑暗。
心中有底，摩挲手中早已拟就的诏书，老主教不再回头。看看紧张不安的众死士，低声宽慰，“都不用害怕，上帝自会庇护我等，祈祷吧。为了城内军民免遭荼毒，我们别无选择，与其等死，不如放手一搏。罗斯人诡计多端，或许诱本教出城予以生擒，可到底谁才是猎物，一会自见分晓！”
大大方方进入谈判地，周文龙下马步行，以示对神权的尊重。止步于教廷谈判团约五步外，一眼锁定气度不凡的居中老者，行鞠躬礼，语气毕恭毕敬，“本将乃罗斯虎贲团副帅，罗斯驸马爷周文龙，叨扰主教大人，还望担待一二。我军之所以发兵君士坦丁堡，并一举攻破之，原因无他，不证明我方实力，教廷绝不会相信我虎贲团足以抗衡神圣帝国。”
按早先制定的策略，不容对手开口，只管死死盯住老者手中微微颤抖的不明物件，周文龙先发制人，“敢于前来，本将当然把握十足，大人最好别胡思乱想。也不妨直言，无论贵军打算明攻抑或暗袭，只要敢于以卵击石，下场只有一个。败，惨败，大惨败。如若不信，大人请看——”
遥指身后蜿蜒的火龙阵，话语充斥杀机，“此空当阵曾一举全歼五万余帝国混编军团，无论人畜，无论军民，若敢主动挑衅，一律死无葬身之地。以血肉之躯对抗上帝之火，必败无疑，除非贵军肋生双翅。”
精通罗斯语，五名通事轮流翻译，神色分外淡定。暗暗挥手，率全体虎贲分左右散开，两大悍将做好应变不测的准备。
不甘示弱，四十六名意大利和法兰西勇士针锋相对，不避不让，按住腰际重剑，摆出一副随时开战的架势。也不理会滔滔不绝的意大利语，三名通事自觉围上老主教，低声重新翻译原汁原味的罗斯语。
既然插不上话，也不妨听听，言多必失，或许能从中找出破绽。也不言语，静静聆听翻译，握紧手中诏书，文莱森大主教一脸从容。
“上帝之火威力巨大，三里范围依然无法保证贵军彻底安全，譬如，那片城中废墟，只要本将长枪所指，须臾即可变为死亡地狱……”抖抖梅花枪，周文龙不忘恫吓，“如果大人不信，本将可以演示一番。哦，里面应该没人，马素仆，传令后军，对废墟再次轰击，也让大人口服心服！”
“且慢，本教相信……相信贵军的实力……”不敢拿众将士的性命冒险，不得已开腔，老主教托上诏书，“驸马爷如此煞费苦心，无非只为博取教廷重视，本教奉教皇敕令，特赦免贵军所犯罪行。如若贵军就此撤离，一切既往不咎，待教皇返回，再派使臣赶赴西里西亚，商谈卡娃殿下的加冕事宜。”
看一眼倨傲不逊的彪悍对手，语气变得凝重，“莫非还要本教屈尊不曾？罗斯驸马爷，接旨——”
“大人不用着急，本将还没有把话说完……”斜睨暗自战栗的老主教，周文龙淡淡一笑，“何谓罪行？教廷如今的行径算不算犯罪？忍看生灵涂炭，却一再开启战端，任由意大利全境沦为血腥战场，莫非，教廷天生拥有肆意杀戮天下苍生的特权？我军可大不一样，所有举动只求自保，不如此搏命，早被他人灭之。”
扫视一眼诏书，指指大后方，“也不瞒主教大人，帝皇早调集重兵，一旦我军撤离，必蜂拥杀入城内。如若大人想保全城内军民的性命，非得与我军合作，否则必将血流成河。”
“本教愿闻其详，请驸马爷明言……”可以不顾自己的性命，但绝不能抛弃无辜子民，无奈低头，老主教悲愤不已，“如何合作？难不成任由贵军入城，充当众教民的保护神？不可能，万万不可能！”
“入城完全没必要嘛，不如这样，我军继续盘桓城外，对外则封锁一切消息。贵方另派人禀明教皇，言明一切，与我军尽快签署友好和约。哦，合约在此，大人不妨瞧瞧……”抖抖拟好的和约，周文龙装出火急火燎的模样，“帝皇限定我军在十五日内拿下城堡，即便拖延，估计也不能超过一个月。我军其实现在就可以撤离，但君士坦丁堡危矣，所以，贵方也须拿出诚意。我虎贲团近五万人，需要大量给养，请大人尽快筹集。滞留期间，贵方尽可抓紧时间修缮城防，待安全无虞，我军再悄然撤兵。”
瞥一眼悲愤老者，周文龙再次开腔，语气不无威胁，“贵方别无选择，只能予以认可，且限定半个月内给出明确答复。若不见回应，我军将展开强攻，配合帝国军团血洗君士坦丁堡。而后继续进军，彻底踏平法兰西，到那时即便教廷妥协，只怕也于事无补？”
紧张目光不离剧烈颤抖的诏书左右，周文龙做好出手准备，以防对方做出异动。同时上前，两拨死士怒目相对，不约而同摁住刀柄，大战一触即发。
心思百转千回，始终下不了玉石俱焚的决心，反复评估后果，老主教最终选择暂时妥协。把裁决权交给教皇，也算替城内军民挣得一点喘息时间，至于局面最终发展到何种地步，可由不得自己。
轻轻摆手，示意众死士退后，再次托上诏书，话语变得温和，文莱森大主教忍气吞声，“请驸马爷接旨，待本教禀明陛下，我们再好好商谈。贵军所需给养颇巨，请稍候几日，来人，接和约！”
“主教大人悲天悯人，上帝当然不会坐视不管，本将先行谢过……”单膝跪下，周文龙微微一笑，“我虎贲团到时会给城内军民一个天大惊喜，尽可放心，本将一向信守承诺，绝不做落井下石的龌龊勾当。只因，我虎贲团早已做好集体入教的准备，只等教廷抛出诚意。为教廷赴汤蹈火，我虎贲团在所不辞，必早日将帝国赶出西西里，还圣地一方清宁！”
悍然兵临城下，施以老拳，且出手不轻。最终以一句证明实力的废话敷衍，恩威并施命令对手无条件接受所谓的和约，换做谁也难以接受，何况敢于对抗神圣帝国的罗马教廷？
傲气归傲气，可人在屋檐下，不得不低头。交换诏书和约，老主教黯然率部离去，一场迫在眉睫的血腥大战以各怀心思的无言结局谢幕。见大主教安然无恙返城，三千死士默默撤离废墟，全力备战的众守军也松下一口气。
怒视怏怏折返的人马，拼命撞击牛栏，公牛群狂躁不安。尽管白忙活一场，但至少挣得半个月的喘息时间，老主教低声传令，“来人，代本教传令鲁兹塔公爵大人，即刻率一百精锐骑士星夜兼程赶赴法兰西里昂城。带上和约，求见教皇陛下，禀明君士坦丁堡的危急态势。带足备马，求陛下尽快决断，务必在十日内折返。”
沉吟一会，继续下令，“连夜派人筹集粮草，多多益善，到时一点一点送出城外，以此拖延。另外，召集城内所有能工巧匠，动员全体民众，在最短时间内补全缺口。四门内外城之间一律布设密密麻麻的铁蒺藜和坚固障碍，即便罗斯人再次发起进攻，也难以顺利进入内城。”
返回后方大本营，周文龙同样不曾懈怠，召集众大将和惴惴不安的老军师，连夜召开最高军事会议。照例先提出对策，以抛砖引玉，“对方虽暂时妥协，但绝不会束手待毙，必趁此良机亡羊补牢。本将的意见如下，各位斟酌后再补充，有何新对策只管提。只要得当，本将一概采纳。”
环视一圈，语气变得凝重，“所谓一鼓作气，三鼓而竭，主动息战当然对士气影响颇大，可我军不得不如此为之。留给对方的时间也就半个月，守军无非补上缺口，至多再填补内外城之间的空白地带。沿内城往城中央层层布防，迫我军与之展开寸土必争的血腥巷战。”
看看忧郁的老军师，周文龙淡淡一笑，“本将的对策非常简单，筹谋归筹谋，绝不与守军殊死对决。若教皇一口拒绝，再次集中火力攻破西门，但并不入城，把这个烂摊子直接甩给帝国军团。十五日足以决定我军命运，为破解眼下困局，秘密安排奥地利俘虏团试吃帝皇老儿赏赐的粮草。人数限定五百，战马百匹，本将相信，五日内必见分晓。”
“微臣正为此担忧，万一猜测为真，不知驸马爷如何应对？”忧心忡忡，老军师坐立不安，“若继续等下去，只怕帝国军团早完成对我军的合围？不等吧，兴师动众而来，却铩羽而归，岂不让教廷看扁？”
“仙师不用太着急，秘密出击的各路虎贲也非摆设，待掌控帝国最新动向，再决定去留……”早有考虑，周文龙抛出应对策略，“若猜测为真，严密封锁消息，秘密抽出一支五千人的混编重甲军团，提前对德意志西进兵团下手，确保一举全歼。打帝皇老儿一个措手不及，也向教廷表达诚意，以此证明我虎贲团的决心。”
“可万一教廷毫不示弱，我军将面临双线作战的危险局面，最终结局只怕难以掌控？远道而来，给养殆尽，还须面对帝国和教廷的双重剿杀……”焦虑不已，王鼎不住擦汗，“若不慎战败，我虎贲团的前途可毁于一旦，严重后果不可承受。”（未完待续）