周老爷子就像大多数早年辛劳及至年老艰苦创下家业的人一样,因为他的勤恳和成功，而受到旁人的尊敬。他以及他的家庭，在这个村庄因为财富和勤劳名声，自然而然获得重要的地位。
200两银子固然多,但一生节俭的周老爷子却认为以自家蒸蒸日上的势头，要赚回这一笔银子，也不过是四五年的事情，但是恰当的扬名的机会，却不是想就有的。家中年轻人经历过的人事不多，他们不知道，当一个家庭显示财富和仁慈,它就有可能越走势头越高。这个高度，在他的想望中,不但是小孙子的科举路走得顺遂，还意味着他的后代有一天做了周氏家族的族长，甚至周家村的村长。也许在他或者他儿子的有生之年这个家庭还攀爬不到，但事情做下来了，随着名望宣扬，随着小孙子的功名及家庭的地位互为助益，一切就会水到渠成。
只是他虽然家看得远，愿意投资，但他这个大家长却不能完全罔顾家庭成员的意愿。他心里恼怒，觉得小辈们都目光短浅。但当一个人恐惧的是衣食不能饱足，他的反抗就是剧烈的。因此争吵后周老爷子几经思量，决定目前来说家庭和谐还是最重要，只要这个家不散，孩子们年纪大一点，眼界开阔了，自然能逐渐领会他的用意。
只是心里虽然有了决定，但他近年来受人尊敬，让他把自己的承诺，尤其是对一村之长的承诺当面收回，也让他颇为踌躇和难堪。
这一日他如往常一样坐在天井里的摇椅上晒太阳，思量着晚上找村长如何措辞。这时发生了一件周南生和唐荷已经预料到的事：老爷子要被赶鸭子上架了。
老爷子隐约听到锣鼓声渐行渐近。开始他不以为意。乡间传统，过年时总少不了喜庆的锣鼓。虽然奇怪今年锣鼓敲起得略早，他也只当村里的后生精力无处发泄，早早就凑上热闹了。不想锣鼓声越来越近，最后竟似落在自家院中，同时还有人声喧闹。
老爷子奇怪，撑着拐杖站起，正待看个明白，重孙孙土豆娃像颗弹丸子一样冲进来，冲他喊道：“太爷爷，村长太爷在咱家敲鼓！”
老爷子听得糊涂，门外同时传来几声朗笑，“土豆娃，村长太爷这一把老骨头，可敲不起鼓喽。”
村长周五爷进了门向周老爷子作揖，“老哥，今日我来跟你说一个好消息，县太爷听闻老哥捐赠大笔路银，连声夸赞，他老人家特意叮嘱，修路事关乡民便利，宜尽早进行，故着人选了个最近的黄道吉日，两日后就开工。老哥慷慨捐银，不但官府嘉许，村民也是交声称赞，这不，咱村里的后生，抬出了过年的锣鼓，来给老哥拜谢来了。”
饶是周老爷子久经人事，听了村长的话，也不禁愣住了。那一日他明明说的是“咱家为修路捐银，二百两嘛……也拿得出，只是……二百两不是小数，你容我再想想，过两日再给你准话。”
不想村长转过身就当他许了准话，还宣扬了出去。如今老爷子也来不及想他是有意还是无意了。他脸上僵着笑容，被村长扶着出了院子，院子里锣鼓声及人声见了他更是高急。村长扬扬手，把院子挤得水泄不通的村民渐渐安静下来。
“乡民们，叔珍老哥深明大义，为咱修路捐赠大笔银子，二百两！”
村民欢喜声和锣鼓声顿起。
村长又扬扬手，道：“咱吃水不忘挖井人，各位乡亲，跟咱老哥郑重道声谢吧！”
“老爷子了不得！”村民喧哗，年轻后生卖力地敲锣打鼓。
情势骑虎难下。无论有多少为难，周老爷子自觉此时绝不能再说不捐银的话。于是他只能顺势说了几句“早年蒙受众位乡亲帮衬，老周家近年略有出息，自然要回报乡里”之类的话。
他看一旁村长及村民的架势，显然是不看到捐银不罢休，只好交代一旁僵笑呆站着的徐氏及杨氏，“你们随我去把银子抬出来。”
早在村民涌进院子，徐氏等人便呆住了。家里壮男丁都出外干活，周北生也出门拜访早年学堂的先生，家里三个女人何曾预见过这样的情形，更谈不上应付。徐氏因为早上与公爹谈过话，知道他有意退捐，但村民架势一出，她也明白估计反悔是不可能了，因此面上还维持镇定笑意。
杨氏却完全僵住了。此前她在收货秤货，忙得只好把小女儿给婆婆管，村人一来，她以为能留住的银子立马长着翅膀飞了，她心里又急又恨，只是虽然万般不情愿，她也晓得这不是闹腾的场合。
老爷子发话后自顾走回堂厅，徐氏看一眼乌压压的村民，把怀中的孙女递给一旁的四儿媳妇吕氏，又催促大儿媳妇，“走吧。”
杨氏只得面目表情地尾随。
吕氏笨拙地抱着小侄女，小娃娃在她怀里一挣一挣的，不时伸手抓她的脸和头发，她没有这种经验，于是手足无措，不过也正因为此，让她不用正面独自面对村民的尴尬和急促。
“四嫂真有福气，”跟着人群涌进来的一位大婶笑着对吕氏说道，“婆家殷实不说，日后北生中了状元，你也跟着做官夫人，到时你们的娃娃，就是少爷小姐了咧。”
周围附和声不断。
吕氏抬脸对众人强自笑了笑，又低下头假装专心应付小娃娃。
索性没多久，老爷子出来了，他身后徐氏和杨氏各抬抱着一个木箱子。
“今日当着父老乡亲的面，老汉这就把钱点清捐了。”周老爷子说道，又示意徐氏两人打开木箱子。
小箱子一开，里面码得整整齐齐的十两一个的银子闪闪地亮在众人眼前。一个小箱子十个，两个箱子二十个，整二百两。
如果周老爹在，他就会看出来这正是前几日老爷子让他用碎银去换来的整银。
乡人大多地里刨食，一辈子能挣下的不过几十两银子，十两一个的整银，有些更是见也未见过，因此箱子一揭，村民齐齐惊叹。
杨氏只觉得每一声赞叹都像刀子在割着她的心。
直至村长着人把银子抬头，村民逐渐散光，她的脸色仍然没有回转。她也不理院子里没有走尽的送货人，货也不收不秤了，孩子丢给婆婆，迈步就向院外走去。
“大嫂你去哪？这货没秤完呢！”徐氏抱着二妮儿急喊，“妮儿也哇哇叫着要吃了，你不喂娃跑哪去？”
“我不干了！”杨氏脚步不停、头也不回地答道，“我起七伯娘家做蜡烛，给我娃娃挣口粮钱去！”
院子里还在赞周家仁义的乡民顿时面面相觑。徐氏阻止不及，就喊一旁的吕氏赶紧把杨氏拦回来。
吕氏小跑出院外，才在杨氏面前停住，便听她哼一声：“好狗不挡道！”
吕氏何时受过这种当面的羞辱？当下涨红脸，又羞又急，只好让开道。
儿媳妇闹罢工，可是货还是收。吕氏没做过，不会做，徐氏只好自己动手。偏偏吕氏也不懂带小孩，而且饭时到了她还得做饭，因此她只好把哇哇哭的娃儿带去堂厅里给老爷子照看。
老爷子接过，一摸娃娃的裤裆，便皱眉道：“娃儿尿了，不舒坦呢。她娘呢？”
吕氏把杨氏的去向说了。
老爷子虽然有意捐银，可是被人赶鸭子上架的滋味却不好，乡人走后正窝了一口闷气，偏偏孙儿媳妇还出去作态，这不是给村民知道家里为这捐银闹了起来吗？于是忍了一日一夜的怒火顿时烧了起来，手杖往地上一掷，怒道：“去把那横婆娘寻回来！”
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