“三哥,今日你浑不似往常的做派。”一行人在山林里穿行，周北生见他和周南生落在最后，就悄声跟他取笑。“你往常待人都温和有理，就是对不喜欢的人，也很少让人尴尬,怎么今日都不给珠表姐留情面呢？”又装作恍然大悟一般促狭道：“是不是看荷表姐好看,三哥也不能免俗要献殷勤？”
“你不好好读圣贤书,尽这些儿女俗情的话。小心娘知道了絮叨你。”
“圣人也：食色性也。村中人在我这个年纪,娶亲的大有人在。我也不怕娘知道。”周北生慢条斯理道,“我不信你没看明白,珠表姐一门心思想嫁到咱家，唐家的舅娘看你也是一脸丈母娘的热切。”
周南生不明白，也不不明白,他觑一眼弟弟，淡淡地道：“你既然花了心思看得明白，难道不知道珠娘最想嫁给你？”
周南生过了年就二十了，家中自然最急他的婚事。但是周北生现在也十六了，如果先有合适他的人选，乡间也不是没有幼弟早于兄长定亲的先例。
珠娘如今十七岁，周徐氏是想把她给三儿。但是珠娘到了周家，比起略微沉默内敛的周南生，她更为中意少年风流的周北生。虽然她比他大一岁，但乡间女大男的夫妻随处可见。周北生如今已经考取童生，她要是嫁给他，等他再进一步，她就是响当当的秀才娘子了！又回想了往日乡间草台上演的才子佳人的戏，学了戏里的闺秀小姐，想给周北生绣一方帕子炖一碗补汤，或者到书房里给他伺候笔墨。戏里不是了吗，红袖添香最惹人。
只可惜她前脚才叩了周北生的书房门，后脚周徐氏就提溜她到房里耳提面命：她的宝贝小儿子是要等考取更高的功名再求娶官宦人家的千金的，纵使珠娘是她的亲侄女，可她一个两根裤管上沾的田泥都没洗净的村姑，就别往高处肖想了。
自此珠娘不敢正眼看周北生，老老实实缠着周南生。
他们兄弟俩虽然不完全清楚细节，但猜也猜到了大概。往日两人有默契的闭口不提，今日周北生一调侃，周南生也马上把话挑明白。
到底，周家兄弟虽然相处也算和谐，但因为周南生自小跟在曾祖身边，就是亲兄弟，没有常常在一处，也就没有太亲厚。
周北生也有强大的心理素质，他当没听见兄长这句似埋怨又似取笑的话。“你想跟珠表姐撇清我理解，可是你用荷表姐作伐，舅娘本来就有意，万一她打棍随蛇上，你岂不是……”
“至少你荷表姐长得比较美。”也没有先对弟弟示爱不成再死抓他当候补。
周北生听懂了三哥的潜台词。摸摸鼻子有些不好意思。
因为周徐氏经年的偏心，周南生心底也不是没有想法，平日他不，但是做亲兄弟的也能感觉一二，况且周北生以聪颖著称，自觉能窥探到兄长心中的情绪。他虽然是家中幺儿，被疼宠最多，外表看着是知书守礼的读书郎，其实内心颇为跳脱。因此他直接问兄长：“你不是过要找个知己相伴一生吗？荷表姐再长得好，也不过是……”自觉话颇刻薄，却还是继续出口，“你自己过人生伴侣当求知己。荷表姐也不过是一介村姑，哪里能做你的知己？”
周南生奇异地望着自己弟弟，“我也只是一介村夫，我不娶村姑，难道有大家小姐嫁给我？”着不免失笑，“不过是幼时同曾祖学几句三字经，背两首诗词生出的小儿狂妄，你怎么就记到现在了？”
又坦然承认道：“四弟，我同你不一样，你是有功名的读书人，我就是一个农家汉，管着家里的铺子，还算半个商贾，我学的那两个字，最大的用处是我看得懂账本。我肚里也没啥内容，哪里需要知己来懂我？”看见弟弟几次张口想反驳，示意他就此打住，“以后这样的话你也不必，咱二姐和大嫂原先不都是村姑么？现如今他们嫁了人，还是一般的村妇。他们难道有什么不好？”
“可是这不一样。”周北生力图解释清楚，“二姐夫和咱大哥，他们都不曾了解过，也就没有想望过，这世上原有一个女子，可以懂你知你爱你，并不只是因为嫁到家里做你的婆娘因此依赖你而已。”
“我知道你明白，就算两种都是全心全意，也是不一样的全心全意。”
“……我不明白。”周南生不再理弟弟，大步上前给唐家兄弟俩讲解演示山上捕猎的种种技巧及注意事项。
一行人在山上折腾了半天，收获颇为可观。就算唐小山，也在周家兄弟的指导下当真猎到了一只山鸡。也不顾那畜生扑打得厉害，几次要挠上他的手，就地折了几根柔韧的野草，往两个鸡爪子缠了几圈，兴冲冲提了要回去给爹娘和姐姐展示展示。
等他们下得山来，正赶上家中炊烟正浓。周东生闻到熟悉的菜香味，跑进厨房果然看到自己的婆娘，嘿嘿笑着凑到菜锅前，顺手摸了一双筷子就往锅里夹了一筷子。
周杨氏拍掉他的手，“今天有人，你这德行多不成样子！”又问男人，“有收获不？”
“狩到了几只山鸡野兔，还掏了一窝鸟蛋，毕竟时间短，收获算少。算了，今日主要是带表亲去见识见识，猎到啥都不打紧。”
“我，你在山上有没有看出不对来？”周杨氏凑近丈夫低声问道。
“要看啥不对？”
“怎么这么笨呀你？比如南生对珠娘，脸色有没有比在平地时好一点？对唐家兄弟呢？有没有在讨好？”他要是对唐荷有意，不就得对未来的舅哥热络？
周东生回想了一下，摇摇头，“我没留意。”
“你们兄弟个个千伶百俐，就你是头呆鹅。”周杨氏怒其不争，“你难道没看出来？表舅娘想让南生做她女婿。你是不知道，今天中午在饭桌上……啧啧，搞不好小荷跟南生还真能成。”公爹和老爷子的喜欢可比婆母的中意有分量多呢。就是按她的意思，她也更偏向唐荷，唐荷看起来懂事温和，这样的妯娌相处起来省事。
“不会吧？那咱娘那……”周东生有些吃惊，“怪不得我听到南生跟四弟夸荷表妹呢。”
“夸啥了？”周杨氏的八卦之火马上燃起。
“他荷表妹长得美……旁的没听到了。”
“你你那耳朵是白挂在大头上的？”周杨氏没被满足八卦**，气不打一处来，提溜起男人的耳朵，“更关键的你怎么没往下听？”
“他两兄弟在那嘀嘀咕咕，我哪里想到去偷听……”
“嗯哼……”厨房门口传来一声假咳。吓得夫妻俩赶紧立正。
“大嫂，菜都做好了？”周徐氏检视灶台上的菜式，皱眉，“还少个青菜和汤。”
“是，”周徐氏赶紧应答，“家里缺了材料，我托小荷去地里摘了，她去了有一会，应该快回了。到时我炒一道醋溜白菜，再用炖白斩鸡留下的浓汤炖一道白菜心，再给老爷子和姑奶奶煎一盘南瓜，这菜差不多就齐了。”
周徐氏满意地轻嗯一声，又横一眼大儿：“你看你一身汗泥也不去收拾收拾，从山上一下来就往厨房里钻像啥样？”
“哎。”周东生应了，正想赶紧去洗把脸换身衣裳，又听娘问道：“你三弟呢？”
“哦，他爱干净您知道，下山来后没进院子他就回老宅换衣裳去了。”
“……”周徐氏不悦，“他死活不肯搬过来，儿子不在我眼前，我这个做娘的想管也管不着。”
见她脸色阴沉，唐东生夫妇俱都不敢出声。
周南生对此毫无所觉。他回自己居住的老宅好一通换洗。
老宅是一处泥坯建成的小院落，周围也同是一片老旧的居所，族人旧日在此聚居，拱卫坐落在中央的家祠。
周氏家祠每年都由族长领着族人修缮，看起来虽有时光长久的印记却不见衰败。外围的民居有些已经倾颓。族人繁衍，大都另选了处址建起新家。就是没有伴奏的人家，壮丁出门做活，也只是家中的老人留守。老宅同老人们一样暮霭沉沉，他们日长无事，就回三五成群聚在门前趁着天光给小辈做一些针线活，间或聊几句忆一忆当年。他们年老慈祥，后背弯下像一张弓，脸上皱纹深深。老宅像一架搭起很多年的瓜棚，老人们像架上秋冬将将枯落的爬藤植物。周南生每日出入，同一群老人一一招呼，就像其中唯一挺拔的树。
很多人劝他搬回周家住。难道青砖房不比泥坯房干净舒坦？
周南生大多只笑笑，答，习惯了。
他两岁上就随曾祖生活在这里。这里有他有记忆以来的全部欢笑和泪水。
泥坯房久经风雨飘摇，在里面出生、长大、成家并日渐衰老的人们也在阖眼后消逝在时光和人们的记忆里。只余深切爱过他们的人，守着过往的零碎片段，念着曾握在掌中的温暖，化作力量用来抵御生活中的孤单。
作者有话要：吐血三更之第一更！