寒冬腊月，夜静如潭。幽幽烛火下，停滞的笔尖上的墨汁已被风干。一个打盹，头重重地落下，惊醒了睡意，再提笔欲写时，才发觉已干了的笔墨，“红菱，现下什么时辰了？”凤岚这才 惊觉有些寒冷，紧了紧红菱加在肩上的狐裘。
“回凤岚小姐的话，已过三更天了。”红菱本是也半眯着眼了，被凤岚一问，却亦是清醒过来。“凤岚小姐，天色已晚了，可好歇息了？”看着凤岚笔下厚厚的书页，红菱心中开始对凤岚 产生几丝敬佩。在红菱眼中，司徒景明便是主子，红菱自九岁起便跟随游历到异国他乡的司徒景明，看着他“空手套白狼”，一人独闯天下，在商界一步步靠着双手的力量独登高峰，自那时起 ，她便心中自由一个主子了。但自当她被司徒景明分配给了凤岚为侍婢，如实说，一开始心中是多有不甘，但却作为下人之地位仅有听命的份。然而，这些日子来，看着凤岚同是一介女流之辈 ，为了手足，为了家族，为了大业可以牺牲这么多，红菱自认为若是换做她，绝无这番勇气与果敢。
凤岚看着手中的策划，明日开张大吉须谨慎的事已大略记下的差不多了，眼睑亦是沉重地有些睁不开。轻不可闻地叹息，不知晓明日究竟会发生何事，“也罢，明日之事岂是我所能料之的 。”凤岚收起笔墨，由红菱掌灯回了床榻之上。路过碧红的帷帐时，不禁往里头望了望，心中忽而生疑，不惊问道：“你可知碧红这些日子在作甚？”怎得亦不见她闹腾地整日唤自己陪她玩了 。
“红菱不知，红菱这些日子皆与凤岚小姐一起。”被凤岚这一提醒，红菱也不禁皱了皱眉，“明日我且询问下那些个下人。”
“不必了，应是这丫头将我前些日子的叮嘱听进去了，再加上这几日的车马劳顿亦是倦了，没得那番精神闹腾了吧。”凤岚叹息道，思及碧红的病，她总是心有愧意。
第二日清晨，凤岚便早早地起身了。一心牵挂着店铺开张事宜，亦是赖不得在床榻之上。方才走出院子，迎面走来的秦风冽不禁让凤岚一愣，不由自主地停下了脚步，四目相对，秦风冽亦 是看到了此刻的凤岚。
“早，早——”凤岚痴愣道，未曾想过他亦会这般早，更是对再次同居屋檐下有些尴尬，眼前之人明明是自己曾经的夫君，眼下二人暗中藏情，她却要亲手将他送到自己最亲的女子身边， 不可近之，亦无法远之。
“早。”秦风冽被凤岚一声招呼，亦是心中一个惊喜，微微一愣，一股热流淌过心头，竟是说不出的激动。习惯性强颜佯装的淡漠却是让出口的声音有几分远离，将二人间的气愤越加的尴尬。“我——”秦风冽心下后悔，却是不知该如何解释，“凤岚，我，你……”
凤岚被秦风冽的语无伦次闹得有些哭笑不得，心下原先的尴尬在忍俊不禁的一声“噗哧——”中散去，“你可用过早膳了？我让红菱备了二人的，现下碧红似乎熟睡的紧，待她醒来亦是凉了去，你……”思及碧红，凤岚脸上的笑僵在嘴角，似乎自己该与他必会的，为何又这般存着机会让自己与他独处呢。“瞧我这记性，碧红的早膳许是你不喜的，那丫头喜甜食，你……若是不赶时间，让厨子再替你备一份吧。”
“我吃甚等都可！”秦风冽见着凤岚就要走，忙急急脱口而出道。见凤岚惊诧的神色，亦尴尬地解释道，“我，你不在秦府的日子，秦府换了厨子，亦擅甜食，我亦改了喜好。”麦色的双颊隐隐透着微红，却是被东边照射过来的朝霞遮掩了去。
凤岚看着那张熟悉却带着不一样之感的面孔，心中不知是何滋味，唯有佯装淡然轻声应道：“嗯。”
这一顿两人间的早膳吃得不知是甚等滋味，凤岚看着对面的男子，这样的感觉似乎又回到了秦府的日子。只是那些日子，他因双腿不便皆由她做了早膳端到他的清风苑，又不待见外人，极守着威严地日日仅愿见她。那时，二人便如今日这番同桌而食，却是相顾无言。然而，一种安睦之感却在那段时间渐渐滋生，谁人都不愿意开口打破。哪怕是某一日不小心将那张二人间的约法三章无意中翻找了出来，二人皆是佯装甚等都未发生。
“咳，我，吃好了。”凤岚食不知味地放下仅喝了半碗的黄金白玉粥，她知晓自己不该贪图往事的，现下与他待在一起，她却没得办法让自己停下回忆，她不知晓再这番下去，她能否再佯装安然无恙地与他谈笑风生，能否让自己不再失态地落泪。“红菱，马车可有备好了？”凤岚不知晓，说出这一句话时，她努力控制着的声音竟有一丝颤抖。
“回凤岚小姐，马车都备好了。凤岚小姐要的那些物品都已经安置上车了。”红菱亦是被凤岚的声音一愣，心下却是渐渐生起了从未有过的怜惜。见着她起身的时候，削瘦的身子仿若被吹来的寒风趔趄了一番，眼疾手快地上前，佯装替她拉开椅子，不着痕迹地搀扶上她的手臂，“凤岚小姐，碧红姑娘的早膳我已吩咐厨子再过半个时辰如同这番一样做了一份，您亦莫用操心了。”
“嗯。”凤岚无心应着，心下亦是被自己方才发虚的身子心有余悸，她连自己都未曾发现，原来面对他，竟要花去她这么多的气力。感激地朝红菱投去一眼，心绪却是久久难以平静。直到来到“日兴木行”之前，凤岚才好生被眼前之景镇静下了心思。只因大早，街上往来百姓亦还不多，正大街的铺子也皆未开。凤岚与红菱从侧门进了店铺，司徒景明调遣来的掌柜与伙计都已在铺子中错落有序地候着，木材皆已到位。
凤岚定了定神气，由红菱搀扶着坐到了正座之上：“大家早，都莫要站着了，我有好些事要叮嘱，应是会花些时辰，尔等站着亦是多有不便。”在众人惊诧的眼光中，凤岚仿若未见般，示意众人坐下。她早已料到，由自己一介女流之辈来率领他们，定是难以府中。而司徒景明调遣来的人，无论伙计还是掌柜，定皆是商界之才，哪怕伙计亦应是经营之道丰富，招待过的客人比自己这辈子见着生人恐怕亦要多。“我知晓，大伙儿定是对我这一介女子一掌两家毫无根基的铺子有太多的不满以及不信任，我司徒凤岚不是个喜多说之人，大伙儿若是有不信的，便恳请给凤岚三个时日，若三日后仍对凤岚又不服之处，凤岚甘愿请教。”言下之意，她，司徒凤岚将以她的实际行动服人。若三日后仍有不服，亦可向司徒景明上报要求换人。
本是心存芥蒂的掌柜听完凤岚的话，面色才缓下了些许。“今日我们的‘日兴木行’开张大吉，不知凤岚小姐有何吩咐？我等定将全力配合。”说话的掌柜一口北方嗓子，声音醇厚粗犷，是个豪爽的汉子。凤岚细细打量了一番，身高八尺之长，面方鼻高，面相亦是忠善之人，与王洪的模样有些许相似，身着又是朴实无华之布衣蓝衫，不如其他生意人一般自是清高，不禁让凤岚心下生出一丝亲近之意。“前辈便是王志王掌柜吧？日后凤岚唤您王伯，可好？”
“老奴不敢当！”王志显然未想到凤岚会是这般好亲近之人，心下亦是对娇生惯养之女子未曾有过多大期望，见着凤岚谈吐举止大方谦虚，心中亦放下了好些芥蒂。
“王伯，日后您是这家铺子的掌柜，恐还要多要劳烦您操心。凤岚虽有商场之策，却仍是初涉生意之事，日后多望各位指教，若是有不对之处，方可直接告知凤岚，不必多有忌讳。”凤岚虚心道，“各位皆是在生意场上百经沙场之人，凤岚本该都敬称一声前辈，但现下亦是不得已，多有得罪之处还望各位谅解。”好言在先，见人三分笑，万事好商量。凤岚见着众人已放下对自己的排斥，心下松下些许口气，继而又朝红菱使了个眼色，将准备之物前去拿上来。
“凤岚小姐，今日我正大街上多家木行铺子开业，邻家铺子间亦是多有计较之事，不知凤岚小姐有何想法？”王志上前躬身道，问出了在座所有人的疑惑，一来，此事确是燃眉之急，二来，更是想借此机会一探凤岚之虚实。
凤岚直视王志，此时红菱已将凤岚昨日熬夜列出的单子递来。“王伯是生意上的能手，可愿听听凤岚的一己之见？若是各位有何疑惑之处，皆可打断凤岚，可好？”
“愿闻其详！”
“现下之状是众商家本本皆等，质量皆众，谁人都无特色而凸显，高人一筹。凤岚昨日思忖着，若是我们铺子与众人相同，定是行不通的，一来，输于信誉，二来，输于名声。他家皆是近百年的老店，而我乃新兴之铺。因而，凤岚愚昧，思忖着，建起信誉与名声乃是第一步，引得人心，才可见着长远。前利许是诱人，但长久之计才是生存之道。正如老人常言道：‘放长线钓大鱼’之说。”
“此话怎说？”王志的眸子晶亮，为凤岚之话所精。（未完待续）