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太子句芒风尘仆仆地进了皇宫时，庆昭帝正大发雷霆，正如明律所料，他想要知道是谁暗中襄助沐归晚是轻而易举之事，不知是有意还是无意，名单上特特把几大世家排在了前面，那一长串的名单触目惊心，庆昭帝一把将名单拍在桌案上，许是用力过猛，震得手掌都发麻了，整只手颤抖着：“好，真是好，这就是朕的臣子！”
句芒默立在一边，眉头微微蹙起，什么话都没说。
庆昭帝好半天才按捺下火气，抚了抚发闷的胸口，冷然道：“你这时候进宫，可是青龙河之事出了差池？”
句芒躬身道：“一切尚且顺利，只是第二批拨下的款项迟迟未到，户部一味推脱，请陛下催一催。毕竟青龙河之事攸关国本，半点轻忽不得。”不知从什么时候开始，他称庆昭帝为“陛下”，而不像以前一样称“父皇”了。
庆昭帝倒并不在意这些细枝末节，在他看来，太子越发沉稳了，行事也多了之前或缺的果决凌厉，这是他一手造就的继承人，对他的改变自然是满意的，除了满意还有隐秘的满足感，这天下，没有什么能脱离他的掌控：“嫣然公主找到了，朕已经吩咐礼部安排仪仗，到时，你知道该怎么做。”
句芒垂下了眼睛，遮住了眼中一闪而过的情绪：“嫣然公主早前曾跟南楚前太子昭麟有过婚约。”
庆昭帝不甚在意,这个他早前也是知道的：“这又如何？昭麟已经死去多年，南楚国的的诸位皇子又尚且年幼，这婚约只能作废。我出云与信陵两国联姻意味着什么，你身为太子，不会不明白。”两国联姻可是大事，幸而昭麟太子死得早，才没让南楚和信陵结成了联盟。
只要句芒迎娶楼嫣然为太子妃，等他即为之后楼嫣然就是国母，生下的儿子也有即位的可能，相信这样的好处信陵国不会拒绝，两国之间的结盟将会更加稳固。如果可以，他也不愿意将来的江山由有他国血统的皇子继承，但是南楚国想要分化信陵和出云两国的联盟的意图越发明显，目前也只有先这样做了。将来的事将来再说，楼嫣然能不能生出皇子还不一定呢。
句芒眼底划过一抹嘲讽，语气中倒没有太多的情绪：“臣明白。”
庆昭帝满意地点点头。
句芒递上一个折子：“这份户部的折子，请陛下过目。”
庆昭帝无可无不可地接过折子，略略一瞥就变了脸色，平稳的手再次微微颤抖起来：“近日国库支出过巨，户部要求查国库！”他几乎是咬牙切齿，“太子你怎么看？”这国库的开支，每一笔都有他的朱批，上面都用了印，这么多年来从未出过差错，近日国库的开支突然加剧，是因为他挪了两百多万两用来悬赏沐归晚的人头，明眼人都知道，只是大家心照不宣罢了。
可是这些大臣们，明目张胆地襄助沐归晚这个乱臣贼子不说，现在竟然叫嚣着要查他的帐，要他把国库的支出说出个名目来，甚至不惜以青龙河河道的修建相要挟。这不仅仅是给他一个下马威，更是在打他的脸！
见句芒沉默，他陡然抬高了声音：“太子，怎么不说话？莫非你也认为这国库的帐应该查一查？”
句芒抿了抿唇，声音很恭敬，也很坚定：“自从陛下即位，风调雨顺，国泰民安，又多年未有战事，国库素来充盈，此番只是修个河户部就多番推诿，说拿不出银子，国库空虚定会让群臣不安。既然他们提出要查账目，若是不允，恐怕会引起群臣猜忌。不如就顺了他们的意，趁机细细理一理账目，也顺道安抚百官之心。”
庆昭帝沉下了脸：“你也认为这账目该查？”他这个儿子在他面前毕恭毕敬，但并不傻，他岂会不知，国库是否真的空虚？他岂会不知，一旦查了国库就是生生打了他这个皇帝的脸！
句芒突然笑了一笑：“是。毕竟国库关乎国本，青龙河的修建更是关系到我国命脉，臣认为此举有利于稳定朝局。”
有多少年他没见过这个儿子当着他的面笑了，这次见到他笑竟然是在这样的情境之下，他一心一意培养的好儿子，他最爱的儿子，竟然联合起朝臣来逼迫他！庆昭帝的耳中嗡嗡作响，胸口一阵又一阵地发闷，口中有一股腥甜之气似乎马上就要喷涌而出，连自己的声音都远远的，听不太真切：“这可是你的真心话？”
句芒似乎没有看到他难看的脸色：“自然是真的，若真有人因一己私欲挪用国库，绝不能轻易姑息。此国之蠹虫不可不除，臣自当为陛下分忧。”他轻轻一挥手，有人奉上一个锦盒，他只是望着庆昭帝，“打开让陛下瞧瞧。”
那锦盒打开，里面赫然是一颗血淋淋的人头，那是庆昭帝的心腹，几次从国库中取银子，都是他拿着庆昭帝的手谕去的。他竟然敢！他怎么敢！庆昭帝死死地瞪着句芒，天子一怒，血流漂杵，站在句芒身后的内侍在凌厉的杀意之下瑟瑟发抖，扑通一声跪下了。
句芒似无所觉：“此人伪造陛下手令，多次从国库偷窃，现已伏诛，罪状上也已画了押。依照律法，当夷三族，不知陛下以为如何？”
句芒不止杀了他的心腹，还逼着他杀了心腹的族人，若真叫他得逞，他将威严扫地，以后如何驾驭百官，如何统摄万民？如今他还有什么不明白的？这个逆子，竟然是站在沐归晚那边，站在满朝文武那边，意图把他这个皇帝给架空了！
连毛都没长齐的小子，也敢跟他斗！他以为凭区区雕虫小技就能轻易得逞？庆昭帝冷笑，他以为修了个小小的河堤就能得到百官的拥护了？他以为借了区区十万禁军就能威胁他老子了？他轻蔑地望着这个不知天高地厚的儿子，抬手想要叫人，张口却发不出半点声音。惊慌之下急出了一身冷汗，周身的气血都朝脑门汹涌而去，脑袋崩裂般地疼痛，那在喉间的腥甜之气终于喷涌而出，他眼前一黑，重重地向后倒去。
…………………………
归晚那边却是踢到了铁板。
步星月被丢进了监狱，还是顶替别人去坐的牢，这当然是归晚的手笔。那女监又不是关押重刑犯的地方，别说是顶替别人坐牢了，就算是丢个把人也不会有多少人在意的。
步星月恨得咬牙切齿，每天都要把沐归晚这个名字恶狠狠地诅咒上百遍。
十几个人关在一间监室里，一个大通铺里挨挨挤挤的，吃喝拉撒都在一处，，牢房里臭气熏天。没有油水可捞，狱卒们对她们非打即骂。即便步星月想透露沐归晚的行踪，没人相信她，就算是想要表明身份脱困亦不能，这么一个毁了容，瘸了腿，一身粗布麻衣的丑女人，怎么可能是诚王妃呢？别招人笑话了！
归晚也没真打算关她一辈子，她只是一时没想到怎么封步星月的口，又不想带着这么个累赘，才临时想到的这个法子，那女监里的囚犯都是罪责较轻的，不过月余就能出监，等到那时，她早已离开，步星月也碍不着她什么事了。
步星月那边好办，可楼嫣然那边却是油盐不进的，可碍于她的身份，又不能对她如何。
“楼嫣然没什么大碍吧？”昨日，楼嫣然又遭遇了一次刺杀，若非归晚早有准备，光凭着驿馆的那几个差役，这位身份尊贵的公主早就变成一具尸体了。
子言笑道：“小七他们搭救及时，只是被削了几根头发，受了点惊吓。”这个“及时”自然是打了折扣的，若换成了遇刺的人是他们家小姐，恐怕那些刺客还没摸进院子就被他们干掉了。
归晚点了点头，有气无力道：“这也是没有办法，让小七他们这几日辛苦些吧。”如果可以，她还真想让楼嫣然自生自灭算了。
楼嫣然也是一肚子火，她已经连着五天没睡好觉了，就连白日都不敢有丝毫放松，只为那些不知什么时候会冒出来的刺客。
第一次是在半夜时分，她好梦正酣，七八个黑衣人潜进了驿馆，幸而她也会点拳脚，只是伤了胳膊。第二次刺杀是在第二日的晚膳过后，谁也不会想到一个端茶的丫环会骤然发难，将藏在袖间的匕首迎面刺来，她虽然没有受伤，却是惊出了一声冷汗。第三次刺杀是在第三日早上，她一夜未得好眠，迷迷糊糊地走出房间，堪堪靠近荷花池，竟然就有袖箭从荷叶丛中疾射而出，她完全来不及反应，幸而有一个不知从哪冒出来的护卫一把将她拉倒。她躲过了箭，却躲不过那坚硬的青石地面，额头上撞了个大包。第四天她在就餐时被一枚暗器打落了筷子，溅了一脸的汤汁，她警惕了半日才发现方才准备放入口中的藕片竟然有毒。
这是第五天了，昨晚一夜不敢合眼，却是风平浪静什么事都没有。任是铁打的人，连着五日高度紧张都会觉得疲惫不堪的，正在此时，她头上的花架突然倒了，她堪堪逃出，又有一剑凌厉地朝她腰上刺来，那剑上闪着盈盈的幽光，显然是淬了剧毒的。
眼见着避无可避，幸而有了前几次死里逃生的经验，她索性闭上了眼睛，不躲了。疼痛如预料中般没有袭来，只听得“叮”的一声，显然是有人架住了那剑。这剑也是架得险之又险，刺客的剑尖堪堪削断了她胸前的一缕头发，若搭救的人稍晚一步，她就要被刺个对穿了。
救她的是个样貌十分机灵讨喜的少年，他一面应付那刺客，一面抱怨：“你怎么都不躲？我要是晚一步，你就没命了。”却是没有出全力，不过几招，那刺客就觑了个空档跑了。
楼嫣然惊魂未定，见他又放走刺客，气得直咬牙：“叫沐归晚给我过来！你以为本公主是吓唬大的？在我面前玩这些鬼蜮伎俩。”
那少年赫然是归晚手下的小七，他瞪了楼嫣然一眼：“你以为这些刺客是我家小姐派来吓唬你的？”
“除了她还有谁？有胆你们就真的伤了我，杀了我，我堂堂信陵长公主死在你们出云国，看你们怎么跟我国交代！想跟我要地形图，做梦！”
小七不甘示弱地瞪了回去：“都说嫣然长公主是个聪明人，我看也不过如此，你简直不知好歹，要不是我们护着你，你早就不知道死了多少回了。”
楼嫣然冷笑：“别做贼的喊抓贼，我看这刺杀就是你们搞的鬼！”
“简直不可理喻。”小七嘟喃了几句，冲着院墙喊了声，“哥几个，把人给带上来给嫣然公主瞧瞧！”
不多时，七八个黑衣人被人拎着丢进了院墙，除了刚刚被抓的那个血流如注，看起来奄奄一息，其他的几个也好不到哪里去，甚至还有三具是尸体。这天气渐渐热了，尸体一丢进来就有一股古怪的恶臭，熏得人几欲作呕。
楼嫣然急忙退开几步，捂住鼻子：“你这什么意思？”光天化日之下他们这些人进进出出，还丢进几具尸体，外面守着的那些衙差是死人不成？
小七嘿嘿笑道：“给你瞧瞧刺杀你的是什么人啊。不好意思，这几个死了的是前几天抓住的，伤势太重，活不成了。剩下的这几个呢，一心寻死，大概也是活不成的。你瞧清楚，看仔细了，别不分青红皂白的污蔑人。”
这几个刺客的相貌十分普通，丢在人堆里就找不着了，不过仔细看还是能瞧出些微的不同，他们的瞳孔不是纯黑，而是带着微微的金褐色，这样的瞳色，他们是信陵国人！
小七儿叉着手，吊儿郎当地道：“现在你该清楚是好人谁是坏人了吧？你堂堂公主，手下也应该有几个护卫这么些日子了还不找来，肯定是被人给摸了。现如今，除了咱们几个，还真没人能保护你。你说是自个小命重要，还是区区一张地形图重要啊？”
楼嫣然也不是傻子，转瞬就猜到了想要杀她的人是谁，她只是顿了顿，冷笑出声：“那又如何？你们保护我不是天经地义的么？若是我死在出云国，这个责任，别说是沐归晚，就是你们皇帝，也担不起。”
哟呵，他还真没见过这么厚脸皮的女人。小七气势十足地呛了回去：“别跟我说什么皇帝，小爷管他是哪颗葱，爷只认我家小姐。那皇帝老儿关我们什么事，那不知好歹的老货，跟你们皇帝老儿拼个你死我活正好。”
这下轮到楼嫣然目瞪口呆了，这种无君无父的东西，真是沐归晚的手下吗？沐归晚不是官声很好，一心一意要当名臣的吗？这小子一定是欲擒故纵。她不动声色，淡淡道：“如此，就当我没说过这句话吧！”她就不信了，沐归晚真能让她死在这里。
归晚当然不可能让楼嫣然就这么死了，但就目前的情况，还真撬不开她的嘴。
庆昭帝迎接楼嫣然的仪仗就在此时到了，归晚苦恼万分，她通缉犯的身份，怎么可能拦住那三百多人的仪仗？更何况那三百多个个都是彪悍的禁卫军。
随着仪仗的到来的还有一个惊天动地的消息，陛下病重，太子监国。此时，距离庆昭帝晕倒已经过了十七天了，若非这些从京城来的仪仗，郴州这个偏远的小城不知猴年马月才能得到消息。
这个消息传出，不止是京城，就是郴江城也有了硝烟弥漫的味道。除了太子，庆昭帝的儿子中还有一个也十分耀眼，他就是诚王北悦宁。毫无疑问，在朝臣眼中，十七岁封王的他才是陛下最宠爱的儿子，他比太子更得人心，也更璀璨夺目。甚至有传言，陛下更属意让诚王继承王位。
只可惜庆昭帝病得不太凑巧，若北悦宁仍在边关，统领着十万赤麟军，三万边军，倒有一搏王位的可能，可如今他是要在榻前侍奉的，他想回来太子一党也不会允许。北悦宁这些年把所有的筹码都押在了边关和军队上，只带了一百多亲随进京，要扣住他轻而易举。若庆昭帝驾崩了，赤麟军再怎么兵强马壮一心为主也远水救不了近火。
太子也不是省油的灯，派了朝中几个得力的小将前往边关，名为监督边军，实际上，谁都知道他真正不放心的是诚王的嫡系赤麟军。这皇位之争，北悦宁怎么看都被动。
就在楼嫣然的仪仗把一切大点妥当，准备上路时，郴州突然紧闭了城门，限制所有人进出，城中一时间风声鹤唳。
很快，百姓就得到了消息，赤麟军哗变了！（未完待续）