金顶儿镶花车厢，四个车轮轱辘打上铮亮铁皮，头前两匹神骏昂首白马栓扣，这就是布老虎今儿下关城的座驾。
大清早，布老虎火急寥寥，让人把闲置在院里的金顶儿马车给折腾了出来。
这还是几个月前打白马帮捞来的丰收，大黑天之前想过变卖却一直没找到机会。布老虎如今跟白马帮“你侬我侬”人家财大气粗，这点小玩意丢了也就丢了还真没放心上，这反而便宜了布老虎。
衣锦还乡！
这是每个外出游子的理想，布老虎虽为马贼，却也常常梦醒这一刻。
当穿上张金莲连夜给他剪裁的对襟员外袍，红紫相映，金线纹边。不知道的以为自己当家的抢了哪家闺女，知道缘由的是打心眼，为布老虎这次归家献上了祝福。
“哥，这是我给老爹备的两根百年老参，咱爹是学问人，用这东西泡酒，能学那诗仙词王文思如涌泉，你在路上可得好好保管啊。”关小艺抱着个长形锦盒塞进了车厢千叮万嘱。
布老虎拍着胸膛应了下来，从麦场那边，赵铁生全家，还有些三姑六婆的都把自家杀好的鸡鸭，煮熟的鸡蛋放在箩筐里高高兴兴给送了过来。
应酬了半柱香的功夫，布老虎还等着正午前入城，仓促的把众人敷衍完。
这会从聚义厅里走出衣着光鲜的叶毛，还有身穿道袍的肖如梦。
他们两个是这次布老虎入城敲定的伴随人员，连同的还有十个面相和善的弟兄，打扮成家奴摸样随行。
昨晚布老虎把入城的事儿跟大伙一说，底下人群情激昂都想见见布老虎青梅竹马的好姐姐，还有那个传说中的“秀才老爹”。
当时布老虎考虑到底下儿郎面相太重，杀气腾腾怕吓坏了丑娘她们。
索性选了只选了眉清目秀的叶毛，跟衣冠楚楚的肖如梦。本来关小艺这个大妹子也是在随行名单之中，可惜这小妮子恰逢月事，行不得远路受不住风寒只待等过几天再来。这可憋屈了马三放、陈丧狗等人，他们不敢对着布老虎撒野，昨晚饮酒作乐，可没少整治叶毛跟肖如梦这对难兄难弟。
“得了，你们全都回去该干嘛干嘛，老子回家省亲不过几天功夫，你们别闹的跟小媳妇出嫁似的。”
嬉笑怒骂把众人轰走，布老虎迈着大步前行，感觉这身员外袍穿着的确光鲜，可是拘束也多，实在不如自己的棉袄配围巾来的自在。
跳上马车，跟众人挥手道别。
相继的叶毛跟肖如梦也窜进了车厢，靠墙呼呼大睡了起来。
热烈的送迎声，冉冉而生的艳阳，布老虎挺腰瞭望，张开双臂对着遥远的关城，仿佛在说“我的家，我回来了。”
.......．
关城这座老城仿佛就像用铁汁浇灌般，摸样不曾变过，底蕴却越加浓厚。
已近年关，城里家家户户预备着年货。
有钱的富贾，大车架着白面，厚嫩的细肉，在管事人的吆喝下，指挥小厮搬卸进院。
小户人家趁着今儿太阳打尖高高挂，和熙的明光下，门前铺上草席，把剥好玉米粒整齐码好晒干。又用串成线的红辣椒挂在门前，图个喜庆，夜晚收回家炒上几盘子辣椒籽，煮熟的玉米粥添上树奶，香气四溢，大口咕噜的喝进肚子里，别提多舒坦。
小街串巷，左边繁华的老桥十八铺，柴米粮油折腾的火热，右边的柳水老街，青石砖道，卖艺的杂耍吆喝遍天。茶楼酒场人满为患，高声熙攘，一副盛世欣欣向荣之景。
有道是富态人家多喜乐，贫贱寒舍苦哀愁。
西河洗玉楼，三层庭阁，寥无生气。
门槛上坐着托腮小厮，望着人群熙攘的大街，偏生的没个人正眼往里瞧上一眼。
二楼靠栏摆席，五六个花枝招展的妙龄少女红袖轻笑，朝底下人暗送秋波，这些个女儿颇有姿色，巧施粉黛也是光彩动人，可是打从洗玉楼台过的健壮男人。有钱的公子哥偷瞄一眼，忙低头疾行，多是那贩夫卒子，蹲足昂首咽着口水，可你让他多靠近两步，小厮上前躬身笑迎，又像受惊的鸟儿，扑哧着翅膀转眼不知所踪。
“掌柜的，实在对不住了，咱姐妹几个受你大恩本无以为报，可是眼瞅着在过大半月功夫就是过年。家里老的少的来来去去四五张嘴巴，都仗着小妹手上的琴管，所以，所以，我们几个合计了下，准备去东门那边的流花巷子碰碰运气。”
洗玉楼里，三个小姑娘结伴忐忑的站在柜台旁，跟一位风韵犹存的少妇商量着。
那少妇身穿水蓝束腰裙，双肩搭着白狐裘，杏眼柳眉瓜子脸，粉腮点缀着绿豆大小的美人痣。
身边三个小丫头抿嘴忧心忡忡，少妇也不知出于什么意愿，等敲敲打打把算盘上的珠子噼里啪啦打了半刻钟。这才长舒了口气道“行，人往高处走水往低处流，小梅、小竹、小菊，你们三个要走，我这个掌柜的也不好拦着。这是你们三个前些日子的工钱，扣除茶点食宿，总共每人还能落个两吊钱。”
从柜台底下酒坛子里掏出两吊钱递给三女，她们兴高采烈接过，连连道谢下，转身出了门槛，既然在无留恋之意。
少妇眉梢难掩一丝落寞稍瞬即逝，瞧瞧时候快正午了，偌大的酒楼里却是一个客人都没有。叹了口气，她从柜台暗格拿出个小铃铛轻轻晃动起来，没过眨眼功夫，跑堂的小厮，厨房的大厨掌勺，后院洗盘子打扫的月婶，借地儿傍客的迎客姑娘围住柜台旁站好，不知所以的看着自己老板娘。
“这些日子洗玉楼的境况想必大家也看在眼里，马上就是过年了，我不能害的大家跟我守着烂摊子。这样吧，刚才我给你们所有人的工钱都算了下，每人在原有的基础上，我在给你们多加一吊钱，也算是老板娘我给你们大伙封的红包。”
把早已准备好的铜钱整整齐齐码在柜台上，少妇俏脸微显疲惫，走到正堂拉过条椅子坐下，轻轻捏着两眉舒缓心情。
这时堂前厨子、跑堂一个没动，傍客的小姑娘眉梢低垂满是委屈，却也没去碰柜台上的铜钱。
“掌柜的，您对咱们恩重如山，咱也不能在这节骨眼上抛了您。我周愣子在这放话了，咱这菜刀今生今世只为洗玉楼的切菜，谁请咱，咱都不去。”提菜刀的胖厨子瓮声瓮气低着脑袋回了厨房。
傍客的几个小姑娘对视了几眼，犹豫会道“老，老板娘，咱们哪也不去，就在这陪您。”
其他人异口同声，一致不愿受那散伙钱，少妇抬起头起身面对着他们，满是苦笑道“大家的好意，洗玉心领了！如果有可能，洗玉也愿意跟大伙相随到老，可是夫子庙那帮泼皮不是正经人，他们能做出这番龌龊事，下次也一定会...大家，都是安安分分的良民，洗玉，洗玉不愿误了你们的前程。”
“掌柜的，你不记得啦，青儿不是已经找夫子庙的人谈生意了嘛。她手段高明，追的债从没落下的，这次一定也能帮咱讨回一个公道。”
“对，青儿姐姐一定可以的，老板娘您就放心吧。”
“是啊，放心吧老板娘。”
大伙提到那个“青儿”皆露出期盼的神色，苏洗玉，也就是洗玉楼的老板娘，瞧着底下伙计充满希望的神态。心中默叹一声，只能附和的笑笑不做言语。
这时，在大家伙的有条不紊的做着自己份内事，苏洗玉重回柜台盘算着账本。
门槛忽然迈进道身影，扯着破锣嗓音吼道“掌柜的，你这是不是招跑堂的，俺，俺聪明伶俐，手脚勤快，您用俺，俺一个人能顶两个人用。”（未完待续）