“喂，李秀才小马庄那边不是说好百担大米，三车白面的吗？怎么这会只有一半，莫不是你小子中饱私囊？”
“对，对，还有横岭那边，当初大父在的时候，说好那些马匹子每年上缴六成货食，你凭啥降了三成，这年咱还过不过啊。”
“我说老李啊，你瞧瞧这账本，明年寨里修葺外加每家每户的补贴总共支出一千两，你也不怕老赵他们堵你道儿下黑刀子。”
聚义厅内，观风口马寨以马三放为首七八个人，围着李江哲口沫横飞鼓噪着。
坐在堂首左侧的太师椅上，李江哲捧着小暖炉笑眯眯瞧着他们乱哄哄噪成一团。
等过了半柱香，这伙人唱累了，李江哲扫视了他们一瞧，轻描淡写道“说完了？”
“说完了！”
八个人异口同声道。
“成，那该我说了。”起身，李江哲抖抖儒袍下摆，闲庭信步来到马三放面前仰起头道“老马，我记得小马庄那边是由丧狗子处理的吧。”
“你别管谁处理，老子过来是讨个说法的。”马三放撒泼道。
李江哲嘴角轻扬，掂掂手中紫铜暖炉眯眼道“无规矩不成方圆，老虎哥让你负责寨里儿郎训练，这是头等大事，你越俎代庖，这可犯了禁忌啊。”
“我...”马三放涨红了脸想要对辨。李江哲继续道“不过念在你出发点是好的，此事暂且不提。不过你想问个明白，行，我就跟你实话实说。”
“昨晚我亲自跟老财叔见过面，小马庄上下有一百二十五户人家，平均每家三口人，百担大米三车白面能解一时之忧，却不是长久之计。思来想去，我跟老财叔合计着准备把小马庄旁边野芷河弄成鱼塘，这需要大量人手，所以我把预备给小马庄的食货，分了五成给横岭那边的人。又减免了他们三成货食，就是为了让他们凑足两百人来帮忙。”
马三放瞧着侃侃而谈的李江哲，底气不足道“想法不错，可是这个年他们该怎么过啊。”
“我跟白马帮那边达成了协议，他们因为年关在即，货物行走卸载都差许多人手。我准备让小马庄的乡民过去打段时间的短工，薪酬是普通工人的三倍。”李江哲慢悠悠说完。马三放转忧为喜，乐呵呵的挠挠头道“成，三倍的薪资不委屈咱。”
“那是当然，而且司徒府的老管家发话了，小马庄的乡民做满腊月，三十那晚每家每户犒赏五斤肥猪肉，做饺子。”
“哈哈，李秀才，有你的啊。”重重的拍了拍李江哲肩膀，马三放瞧到莫桑槐在角落里苦着脸，恶狠狠骂道“桑槐你小子还杵这干嘛，横岭那边减三成货食那是得付出代价的，你小子有空在这闲着，得，现在给老子滚小马庄挖泥巴去。”
“成，我看出来了，老马你就是条癞皮狗，给你两骨头叫的比谁都欢。”莫桑槐嘟囔着退出聚义厅，他被布老虎安放在横岭那边管事。按照寨里的规矩，他这个管事人在年底的时候，只要把货食给缴上来能落一定分红。如今李江哲降了三成“税”，等于削了他今年分红不说，搞不好还得补空一点钱。
可是还没等他诉说苦水，那李江哲三言两语把马三放哄的屁颠屁颠，估摸着他要是还杵在这，搞不好马三放还真得给他两拳头松松筋骨。
笑颜瞧着莫桑槐憋屈的离开，李江哲拍拍马三放的肩膀又道“老马，我准备跟当家的要点经费，从台子口买些大姑娘放在寨里调教成裁缝织女，也能补贴些款项。不过这些女人如果由寨里出钱养着总是比开支，所以我想把她们嫁给些寨里光棍汉子，又怕坏了老爷子定下的规矩。思来想去...”
“嘿嘿，江哲兄弟我懂你，咱有几个本家兄弟都还没娶媳妇，要不？您放心，我那些堂兄弟都是老实人，不会亏待她们的。”马三放笑呵呵道。
李江哲点点头，朝下一位主事走去。
那人刚想把满肚子苦水给折腾出来，就见马三放站在李江哲身后捏着手骨，缩缩脑袋，轻咳几声默默低下脑袋退了出去。
...．
半个时辰过后，李江哲把寨里大小事项处理的妥妥当当，待送走所有人，聚义厅内空荡荡。
他刚要伸个懒腰，后头传来零碎的掌声，就见布老虎笑盈盈站在内堂门帘旁，眼中满是赞誉。
“江哲见过当家的！”
读书人有读书人的规矩，李江哲躬腰作揖，布老虎上前把他扶起道“你小子没让老子失望，哈哈，这些破篮子烂事换做老子恐怕三天三夜都处理不完，你小子行啊，这才半个时辰不到就把这些兔崽子折腾的服服帖帖。”
“当家的过誉了，江哲还要感谢当家的信任，否则这些事也不会处理的顺顺当当。”李江哲谦虚道。
布老虎昂起脑袋得意道“老子把你当兄弟，自然就不会对你有那啥猜忌。”
“哦，对了，你小子有件事我一直不太明白。”
“当家的尽管直言，江哲定知无不言。”李江哲坦然道。
布老虎问道“我就纳闷了，以前我三番四次招揽你，你小子想都不想直接拒绝了，是老子哪点比不上大黑天？还是你小子成心跟我过不去？”
这个问题是布老虎一直以来想不通的郁结。
雷豹当家的时候，他三番四次露出对李江哲的欣赏，可惜后者一直表现的十分冷漠。
李江哲这会负手笑道“当家的多想了，江哲之前不愿跟你，完全是少时意气作祟，如今渐渐成长，就是自己，都有些看不惯往日无形中所造的孽事。”
“意气？”布老虎皱眉道。
点点头，李江哲道“当家的可记得七年前一件所作所为？”
“七年前？”布老虎纳闷道。
时隔七年，他只模糊记得那时候还在关城混迹，倒是跟李江哲没起过什么照面。
“江哲有个远房表亲住那西河，那时候江哲家中破败，多靠表亲施以援手慷慨解囊才得以完成蒙学。可是那年当家的街头怒杀，追的我表舅父子两人仓皇而逃，之后更是迁家远去，江哲无奈放弃了学业，去那梅园做了杂役，才有了后来被挟制上山的宿命。”
谈起过往，李江哲没有过多惆怅，只是有着些许缅怀。
毕竟他屈身两主都得堪重用，也算有着一番新的际遇。
倒是布老虎思索了良久，忽然拍掌惊诧道“你，你表亲是那卫家父子？”
点点头李江哲微笑附和。
这么一提倒是勾起了布老虎无限思念，他脑海中徘徊着丑娘、秀才老爹、布老九，还有那个坚强的青蛇儿。两人坐下畅谈了许久以前关城西河的摸样，当布老虎提及当年那个小对头李茂山，没想到既然是李江哲堂兄。
不过这人一家薄情寡义，特别是那李茂山更是骄横跋扈不折不扣一个色中饿鬼，惹得李江哲颇为反感，听得布老虎曾经狠狠惩戒过他，不由拍手叫好，大感痛快。
等到黄昏天，布老虎谈性越浓，李江哲是个玲珑人，跟着仇老爷子有段时间，他更是擅于把握人心。
见布老虎言语中对关城抱有深厚的思切，李江哲索性道“当家的，算算日子今年腊月二十四是城里高县令摆下梅雪宴的日子，您身为观风口之主，这个宴席必须亲自去上一趟。反正左右都要入城，如今观风口一切事项都以按部就班整理了个妥当，您趁着这个机会一来可以省亲，二来嘛，也可以去那县衙跟高县令认识认识。”
“那，这样啊，江哲，马寨里的事情就全靠你肩担了。”布老虎任重道远的拍拍李江哲肩膀。
还没来得及说出感恩戴德的话来，李江哲就见布老虎脸上挂着诡异的笑容，迈着轻快的步子飞一般的冲进了内堂。
良久等他反应过来，李江哲摸摸正在留须的下巴，嘀咕道“当家的这么放心我，怎么我还是有种被算计的感觉了？”（未完待续）