“话说东汉末年，天下大乱，群雄并起！江东孙吴八百里水域有一贼，挂锦帆，穿华衣，来无影，去无踪，号锦帆贼，实则水贼尔尔。隋末，天朝崩溃，诸侯割据，那瓦岗山上，混世魔王程咬金大摇义旗，绿林好汉奔走相助，杀富劫官，做的是救民脱困义举，行的却是山贼恶事。”
“关城，边陲一小城，上不接天子厚诏，下不启苏杭繁华，四通八达，原野遍地，山岚叠嶂。可叹内外勾结，八千马贼，恶贯满盈，那鬼头刀下，亡魂哀嚎，人神公愤！所幸，恶山恶水恶刁民，有一自有二，二生三，三三循环周而复始，马贼猖獗，高县令有高招，七家马贼，三士夺桃，杀！”
烈日袭袭，老槐树下靠着一名老乞丐，一脸肃容，盘起身挺直了腰板做个劈砍动作，吓得周围七八个坐地上听故事的娃娃小脸煞白，连大气都不敢出。
这几个娃娃是周围小商小贩的孩子，没事的时候就喜欢三五成群聚在一起，找面前这个老乞丐讲故事。
老乞丐也不知道什么来头，胸无点墨，可是一生阅历，加上平日走街串巷听来的段子，总能编出新鲜故事。一些闲散地痞无赖，有时候也愿意听他唠叨，说的精彩，兴奋下抛来几个铜板，算是一天额外的收获。
“老乞头，小爷问你，城外七家马贼，他们当家的叫什么名讳？还有三士夺桃，高县令那竹竿鬼用什么桃子让三个人争夺，莫非是金子做的？”
一个虎头虎脑的大胖小子，从人堆后头站起身，走上前来。
他满脸儿倨傲望着槐树下的老乞丐，如果不是穿着粗衣麻布打着赤脚，听口气倒像哪家公子大少，跋扈衙内。
周围娃娃们见到这小子，全都挪挪屁股，想跟他撇开点关系。就连老乞丐看清这人的面貌，无奈的摇摇头，将口中的话塞进肚子里，闭眼假寐起来。
这胖小子叫布老虎，住在关城西河桥边土地庙里，老爹是个落魄秀才，在西城一家私塾给人教书。每月那点薪酬连一家三口温饱都管不了，偏偏这布老虎不知道上进，到处惹是生非，十二三岁的年纪，不读书，不好学，混迹在地痞无赖行列中，是西河周遭不折不扣小霸王一个。
“喂，老乞头，小爷问你话了，快快告诉小爷，莫叫洒家等不急了拆你吃饭的家伙。”布老虎双手背负于后，学着地主老财的口气威胁着老乞丐，可是偏偏生的穷苦，满身补丁麻衣，倒显得不伦不类起来。
这老乞丐走南闯北，平日里受些憋屈也就罢了，想到一个娃娃也对自己胡搅蛮横，心中一阵怒气上涌。拾起身边破碗，摇晃几下，里面三两铜板发出清脆碰撞声，冷笑道“听书可以，得给钱！这位小客官生的相貌不凡，高大威猛，想必不会跟老乞头我，计较几个口水活吧。”
“那是，那是，小爷我今儿高兴，必须重赏！蛮三，蛮三...”
布老虎双手叉腰，趾高气扬呼喊几声，这时在他身后一群娃娃里，走出一个头梳冲天辫，身穿麻布肚兜的半大小孩来。
这小孩一身穿麻布肚兜，露出两屁股蛋蛋，见布老虎叫喊自己，脸上尽是惶恐，颤颤巍巍伸手喊道“老虎哥，我在这。”
“把今儿你捡到的那两铜板拿出来，给这位老爷子上个茶钱。”大手一摆，布老虎意气风发道。他身后的蛮三不高兴起来，壮着胆子朝后挪移几步叫唤道“这可不行，今早城门口我捡到五文钱，你就拿去了三文，后来又让我给你买了串糖葫芦，剩下这一文说什么我也不给你。”
“你敢顶老子的嘴！”布老虎怒气上涌，三步并两步跨到蛮三身边，眼疾手快揽住他肩膀，伸手扳开拽紧的小拳头，夺走里面一文钱。
心满意足掂量着铜板，布老虎也不顾蛮三倒在地上大声哭闹，将那一文钱丢到老乞丐破碗里，得意道“茶钱付了，该说说那城外七家马贼了吧。”
“嘿嘿，这要是别人，一文钱也够伺候了，但这位小爷气度不凡，一看就知道出手阔绰，这区区一个铜板，那可不中，最起码...”老乞丐打着哈欠伸出四个手指头，忽然眼前一花，他吃饭的行当也就是那个破碗，被布老虎夺了过来，拿在手中晃悠起来，两三个铜板稀里哗啦发出脆响，好不悦耳。
“好你个野娃娃，老叫花的钱你也抢，你爹娘没教养过你吗！”横眉怒斥，老乞丐吹胡子瞪眼，摸起放在屁股下的竹棍，一副作打的摸样。布老虎倒是不慌不忙，冷笑道“那骗娃娃的钱就有教养吗？老乞头，你这做法也不见得厚道啊。”
布老虎说完，高举破碗，一副你打我，我就摔碗的无赖架势，气的老乞丐吹胡子瞪眼，却又迫于无奈放下了手中竹棍。
砰！
一声闷响在布老虎脑门炸起！
不知道从哪里走出一位壮汉，一只手掐住布老虎的脖子，将他夹在自己腋窝里，一扒拉脱下裤子，露出大白胖胖的两个屁股，一阵猛抽。
“好你个布老虎，放着老子的馒头摊不管
，跑这里来欺负叫花子，你娘管不了你，今儿老子来！”
那壮汉一边打一边骂，疼的布老虎阵阵哀嚎，听的周围那些小娃娃拍手嬉笑，就连夺回碗的老乞丐都没了怨气，解气的靠在槐树下眯眼哼起小调来。
“笑，笑，你们一个个给我等着，我布老虎还会回来的，老乞头，把老子的一文钱还我！”
被壮汉架在腋窝拖走的布老虎，望着嬉笑的人群，气的七窍生烟。那壮汉见这小子还不老实，又是一阵抽打怒骂，整个老槐树周遭，孩童的拍手嬉笑，老乞丐大声的教唱，和布老虎的哀嚎划破长空，惊起麻雀三两。
...．
关城，位于大明朝南方，因为地处偏僻，这里的县老爷无疑就是“土皇帝”。
可是出了这小小关城，堂堂县老爷就算不得什么了，只因为这关城外四面都是平原，加上一些险要的峡谷，滋养了一群穷凶极恶的马贼。
马贼有七家，每一支都是千锤百炼熬出来的队伍，经受了无数次围剿，依然横行在关城内外。一般来说，出任关城的县老爷只有两条路可以走，第一是妥协，跟城外马贼形成一种默契，你不来抓我，我也不烦你。这样的直接导致关城鲜少有商队驻扎，城门税放在那里，每月进账的几个铜板，还是从城里务农的百姓身上抢来的。
第二个抉择就是反抗，不享受沉默带来的怨声道哉，只有奋起反抗以正天朝法纲！
好比关城前一任县老爷，传闻是从京城平调过来的大文豪，满腹经纶，书生意气。知道了七家马贼累累恶迹，横眉怒斥，一番慷慨演讲，动员八百乡亲壮丁，外加百余名衙役，组成清剿团，亲自带队扫荡马贼。
结果！
千余人，出师未捷便遭马贼倾巢出动，反掌覆灭。
可怜这位空有武侯安邦定国之心的县老爷，没有国泰民安饱受称赞的命，不多久，便郁郁而终去世。
关城穷，却有底蕴，首推的就是这小小城镇独有的“关公调”。
这关公调可是大有来头，传闻是东汉末年鼎鼎有名的关老爷所创！
当年关老爷在老家犯事，一路流离颠簸，来到小城迫于生计操起了街头卖艺行当。后来关老爷功成名就，某天重游故地，夜晚和将士喝的酩酊大醉，有感而发，手持青龙大刀，高唱对舞，到后来，为了纪念这位大英雄，小城的百姓将那晚关老爷所唱所舞编成歌调排上武戏，成了关城一种经久为衰的文化。
除了关公调，关城另一大特色就是“树奶”。
在关城生长了一种树，这树被当地百姓称作为“人参树”，只因为这树高达一丈，下盘臃肿，叶枝凋零，看起来就像一颗巨大的人参。
人参树外表光滑，割开树皮里面会流出一种黏稠的白色液体，初闻起来十分苦涩，但是经过沸水熬煮又香气盈人。关城穷人家孩子多，大半都是靠树奶喂养长大，成年之后外出游历，每逢佳节思念双亲，更念这香浓黏稠的树奶。
烈日袭袭，小城虽小，却也应有尽有，此时正值艳阳天，大街小巷人来人往，青石路上到处都是小贩叫卖声。
十里门面是条小街的称呼，这条小街不过百步之遥，是个不大不小的菜市。里面有家姓王的屠夫，做着宰猪行当，心血来潮又在自家门外摆上了一个包子铺，想着自己卖不出去的猪肠、膘肉用来做包子，也是一个赚钱的行当。
八天前，王屠夫的包子铺一直无人问津，这里大街小巷都知道他卖的是臭肉包子，往往一天下来连个本钱也捞不回来。可是在新纳了一个伙计后，王屠夫家的包子火了，远近驰名，就连县衙里都有人专门订货，一天下来几百个包子销量，完全是眨眨眼功夫就没了，乐的王屠夫都想抛掉老本行改做王包子。
要说这家包子铺真的很简陋，街边摆上一张桌子，架个小棚，没有卖力的吆喝，也没有三条街开外树奶茶店风情万种的老板娘，有的只是一个年纪约莫十二三岁的大胖小子，双手叉腰，一副地主老财摸样大声漫骂。
“喂喂，莫老三，先交钱在拿包子，嘿，你一个卖菜贫农三代，也敢瞪你老虎大爷，今儿这包子小爷不卖你了！”
“咦，这不是月婶嘛，又给咱家月月买包子吃啊，得嘞，我给你挑个肉多的，你拿好。这个，月婶，你的手真滑，就像丝绸一样，那些窑子里的姑娘小手跟你比起来就是草纸，哎呦别打。”
“青儿，你脑袋瓜子开点窍啊，我都说了，今儿这包子铺我当家，佣金十抽一。别把自个的钱放别人口袋里了，这是咱俩的辛苦费，大半是我娶八房姨太的，还有些是给你当嫁妆的。”
...．
包子铺，一个浑身脏兮兮的小女孩正忙碌的收钱、递包子。
在她旁边的布老虎靠在竹椅上，手持竹竿，百无聊赖打着哈欠，时不时朝铺外买包子的街坊指指点点，嬉笑怒骂。
这些买包子的人大部分
是街边小户和来往商贩，都知道这家包子铺的伙计蛮横无赖，念他小小年纪，他“娘”的经历又让人怜悯痛心，不和他一般见识，任他大声叫骂，只当一个热闹。
天色渐渐黯淡下来，转眼已是黄昏，王屠夫的包子在次卖脱了销，直到布老虎扬扬手中竹竿，中气十足一声“包子卖完了，要买的隔日趁早。”剩余十几位街坊这才作罢，一个个三五吆喝，回家生火做饭。
等空闲下来，那个脏兮兮的小女孩，认真的用抹布将铺面里外擦了个干净，接着又帮布老虎将摊外的桌椅撤回铺子里，忙活了约莫半柱香的时间。布老虎朝大街左右瞅了一眼，小心翼翼蹲在门槛，朝小女孩挥手道“青儿，快过来，爷给你派薪水了。”
说完，布老虎从怀里掏出一个红色荷包，这荷包上面绣着一只“脱毛鸟”，仰着头好像在叫唤着什么，摸样很是奇怪。青儿怯生生走了过来，见布老虎将荷包里的铜板全部倒在地上，足足有二十来个，眼睛瞪的老大，抿着小嘴不知道想些什么。
“七个，八个...足足二十八个铜板子，青儿，这十个铜板你拿着，算今天的薪水。”
布老虎数好十个铜板，一把拉过青儿脏兮兮的小手，将十个铜板塞在她手心窝子里，得意洋洋。
“老虎哥哥，这钱，这钱我不能要，你会挨打的。”青儿犹豫了半天，咬着嘴唇双手捧着十个铜板递了过去。
眼脸一横，布老虎感觉落了面子，没好气说道“放心，王屠夫那个烂赌鬼不敢把我怎么样，今儿总计进账四百二十八个铜板，除去包子本钱，赚了两百多个铜板。王屠夫蛮横，可是不傻，他心眼贼着了，赔钱的买卖被小爷我一手撑了起来，这额外的报酬如果只是个零头，知道了最多也就训上两句。否则惹恼了小爷，拍拍屁股走人，等三天以后包子铺生意黄了，没有小爷这尊财神爷，他就去梦里诳窑子去吧。”
打了个激灵，青儿今天下午来的时候，只顾着收钱递包子，没想到既然赚了四百多个铜板，着实让她震撼了一把。可连忙等她反应过来，急切问道“老虎哥哥，为什么三天后包子铺就没人了呀，今天这么多客人，哪怕每天少一些，包子铺的生意每天也能赚好多钱了。”
布老虎掂掂手中荷包，冷笑道“傻丫头，咱这包子铺这么火，有些人眼馋的紧，说不准明天，或者后天，隔壁几条街也开起了包子生意。咱这秘方也不是稀罕玩意，不过就是在面粉里掺和些树奶，闻起来香气逼人罢了，很快别人知道里面把戏，自然不会花三文钱买一个臭肉包子了。”
若有所思的点点头，青儿脸上浮现出难掩的失落，包子铺没了生意，布老虎自然不会找她帮忙张罗，这以后的日子怕是又要三餐不继了。
仿佛看出了小丫头的心事，布老虎心情高兴，伸出手在她小鼻子上捏了下，笑道“小爷我早想好退路了，在过一个月正好是秋收季节，城里的佃户都要出城割麦子，到时候咱不做包子，在城门口改卖馒头。那些佃农出去一趟最起码要三天才回来，用树奶做的馒头放三天依然清香可口，到时候生意绝对不比现在差。而且我也盘算过了，王屠夫平日混迹赌场花楼，花些手段以后咱包子直接往那里面送销，生意也决计差不了哪去。实在不行，小爷我就怂恿王屠夫带着他几个拜把子兄弟，谁敢模仿咱家的包子味道，就打断他的狗腿，这样更是一劳永逸。”
青儿似懂非懂的挠挠腮帮子，她倒不排斥布老虎采用特殊手段，或许是从小没爹又没娘，在市井小贩苦苦挣扎生存，青儿见惯了暗地里商贩勾心斗角的血腥手段，到没觉得为了利益伤害他人有什么不好。
“好了，时候也不早了，明儿一早天没亮你就在这等我，趁这几天包子铺还有赚头多捞点，过些日子可就没现在轻松了。”说完布老虎好像记起什么来了，挥挥拳头，胖脸上满是狰狞骂道“白玉楼的老鸨今儿在大街上拉你去当窑姐儿，这个仇我记下了，等有机会我一定让她光腚满大街跑。”
“我不要当窑姐儿，等我长大了要留着清白身子给你当丫鬟，她在逼我，我就跟她拼命。”青儿熟练的从后腰摸出一把锈迹斑斑的剔骨刀，三寸长的刃锋磨的雪亮，这是她从王屠夫柴房捞出来的，花了一晚上的时间打磨。
“呵呵，傻丫头，小爷可不要你当丫鬟，等你长大了，老子亲自给你寻个好婆家，八抬大轿，风风光光把你嫁出去。”布老虎意气风发说道，青儿摇摇头，也不说话，转过身一阵风似的小跑不见，气的正在畅想未来的布老虎跳脚骂道“真是个不知好歹的青蛇儿！”
等青儿走后，布老虎抬头望望天，差不多在过半个时辰天就黑了，琢磨着下午王屠夫拿走了八十个铜板，到现在还没回，估计是手气大好，正躺在那个窑姐肚皮上装好汉，活该三十好几也没找到婆娘。
骂骂咧咧将铺子大门锁好，布老虎寻思着要不要去找老乞丐夺回自己那个铜板，忽然远处传来了一声呼喊。
“老虎哥，不好了，你娘被人骗了半块烧饼，正闹着跳河了。”