“三哥，做妹夫的这话可绝对不是奉承，三哥你的脾气妹夫也知道，最讨厌阿谀奉承，阿谀谄媚！妹夫更知道三哥你的为人，刚正不阿，嫉恶如仇！权重者不媚之，势盛者不附之，从来不喜欢听那些阿谀谄媚之语！妹夫之所以一再表达对三哥你的敬意，也完全因为是小弟对三哥你的崇拜！妹夫我的出身也不算是寒门，根基也不算是短浅，一直都自认为普天之下，除了妹夫自己之外，就没什么能够入眼者！可是自打见到了三哥你，妹夫才知道什么叫井底之蛙，什么叫坐井观天……。”
“颜良将军，听闻当年在汜水关下，那华雄小儿连斩十八路诸侯麾下数将，威风不可一世！本初公惟长叹者，就是颜良将军你和文丑将军不在帐中，这才让关羽小儿侥幸成功，关羽小儿的欺世盗名，莫过于此！杨宏也真是替将军惋惜，当时将军如果也在汜水关下，岂有那贩枣卖豆的关羽小儿沽名钓誉的半点机会？”
“颜将军千万不要过谦，杨宏其实也是把那关羽小儿夸奖太过，若论文韬谋略，那关羽小儿那能及得上将军的十中之一？若论英雄盖世，那关羽匹夫就好象是草丛里的萤火之光，将军你却是明月当空！再论武艺手段，万军之中取上将首级，那关羽张飞两个匹夫与颜良将军你来相比，那就更是望尘莫及、瞠乎其后了！”
“仲明先生，你此语是否太过了？颜良将军英雄无敌，难道文丑将军就要愧然长叹了？依我之见，颜良文丑二位将军不相伯仲，不分高下！什么关羽张飞、吕布典韦、张颌高览，与颜良文丑二位将军相提并论，简直就是对二位将军最大的污辱！”
“主公所言极是，是杨宏失言，该打该打！文将军请千万恕罪，在下不是觉得你比不上颜将军，恰恰相反，在下还非常清楚，文将军你不仅与颜将军情同手足，都是三公子与袁公的左右臂膀，文韬武略也与颜将军不相伯仲！普天之下，谁不知道文将军你与颜将军都有万夫不当之勇？谁不知道你们二位将军于万军之中，取敌人上将首级如探囊取物？上次在冀州，当时在冀州数得着的名将耿武、关纯企图刺杀袁公，被二位将军一刀一枪，当场斩于马下，刺于马下！其赫赫武勇，杨宏就算只是耳闻，也不禁为之神往…………。”
以上之类的话，自打徐州军队北上移驻袁绍军大营之内后，咱们的陶副主任和咱们的杨宏杨长史，差不多每天都要在袁三公子和颜良文丑二位将军面前说上十遍，还每一次的内容都不一样，每一次都花样翻新，绝不重复！直把自视极高的袁三公子和大老粗颜良文丑捧得是飘飘欲仙，眉花眼笑，欲仙欲死，对陶副主任和杨宏大人也是益发喜爱，无不把陶应和杨宏视为生平挚友，知己兄弟，骨肉手足。
杨宏这样拍马屁当然是出于个人习惯，陶副主任这么不要脸不要皮的拍马屁，却当然是为了公事，这不，袁三公子高兴时只是点了点头，袁绍军在吕布军最后一次突围战斗中抓获的吕布军俘虏三百多人，就没按之前袁曹约定给曹军送去，而是送到了徐州军队的营寨之中，交给陶副主任发落处置。而让陶应、鲁肃和许褚等人惊喜的是，这三百多人中，竟然就有一个曾经到过徐州的陷阵营将士。
这个陷阵营将士叫做刘云，在吕布军最后一次突围的夜战中，刘云的大腿被长矛刺穿，没能随着吕布撤回城中，被袁绍军士兵在尸体堆中发现并且俘虏，被关进战俘营后也没有得到任何治疗，全靠他自己多年积累的战场经验包裹伤口，这才没有因为流血过多致死，坚持到了被徐州军队解救出来。但即便如此，陶应和许褚等人见到刘云时，他也只剩下了一口气，大腿伤口都已经在生蛆腐烂，徐州军队的军医也是花费了无数力气，好不容易才把他从死亡线上拉了回来。
“陶使君……。”刚一恢复了些意识，七尺男儿刘云就拉着陶应的手哭成了一个泪人，一边嚎啕大哭，一边抽抽噎噎的说道：“使君，小人还以为……，再也见不到你了。小人做梦也没想到，竟然还能见到你，竟然能在这里见到你……。”
“刘将军，没事了，没事了。”陶应温柔安慰道：“我已经和袁绍公的队伍说好了，你和被俘的温侯麾下将士，从今以后都跟我，以后你就不用再担心了。还有，郎中说了，你的伤口也有希望痊愈，不会残疾。”
“嗯，嗯，谢谢使君，谢谢使君。”刘云哭着抹眼泪，又赶紧问道：“使君，翠花她还好吧？”
“翠花是谁？上酸菜那位？”陶应有些莫名其妙，旁边的杨宏则插口说道：“刘云将军，你请放心，你的妻子翠花现在很好，她在彭城郡的观道亭安了家，还用你留下的金子买了十亩地，雇了几个徒附种田，买地的事，还是我帮你们陷阵营将士的家眷出的面，你回去后就马上能看到她了。”
“谢谢使君，谢谢杨大人。”刘云喜极再泣，又挣扎着说道：“使君，只要小人还能好过来，只要使君你愿意收留小人，以后小人这条命就是你的了，不管是练兵练武，还是上阵杀敌，只要使君你一声令下，小人为你赴汤蹈火！小人如果有二心，天地不容！”
“这些事以后再说，现在你先安心养伤，我会让郎中全力救治于你，一定能让你痊愈。”陶应温和的笑笑，又问道：“刘云将军，你和温侯最后一次突围时，昌邑城里的情况怎么样了？还有多少军粮？”
“还能怎么样？军队里一天喝两碗稀麦粥，百姓都已经在吃草根树皮了。”刘云神色黯淡的叹了一口气，又恨恨说道：“倒是温侯那个小舅子魏续，还在克扣我们的口粮拿粮食酿酒，温侯把我们陷阵营交给魏续这个狗杂种，简直就是想把我们往死路上逼。”
“别急，从头至尾慢慢的说，越仔细越好。”陶应又吩咐道。
刘云艰难点头，这才在陶应的要求下仔细介绍起高顺等人回到吕布军后发生的事，原来高顺和曹性率领两百陷阵营将士回到兖州后，怀疑高顺和曹性已经被陶应收买的吕布立即将高顺曹性下狱，两百陷阵营将士也被发配到了吕布小舅子魏续的麾下，全部进了辅兵队伍干苦力，高顺和曹性的兵权也被吕布剥夺得一干二净，尽数交给了魏续掌管，而且刘云还听说，如果不是陈宫全力阻拦和徐州军队交涉，吕布还曾经下令将高顺和曹性斩杀。
再后来的句阳大战中，吕布率败军弃营而走，身陷囹圄的高顺和曹性几乎被曹军生擒活捉，幸得高顺深受麾下将士爱戴，七百多陷阵营将士没有跟随魏续逃命，自发的组织了起来，在乱军拼死救出了高顺和曹性，又在逃亡路上收拢了近千败兵，费尽九牛二虎之力才摆脱曹军追杀。然后曹性一度提出率众弃吕布投徐州，大部分陷阵营将士和部分吕布军将士也赞同这个主张，高顺却力排众议坚决反对，又带着陷阵营和其他败兵逃回了定陶城，重新回到了吕布麾下。
让刘云等陷阵营将士失望而又愤怒的是，看到高顺和曹性带兵回归，吕布虽然免除了高顺和曹性的牢狱之灾，却仍然不肯交还高顺曹性的兵权，高顺和曹性带回定陶的队伍也被分别交给了魏续和郝萌，高顺曹性只有在战时才能临时统兵，且还要听魏续郝萌的指挥，陷阵营将士虽然个个气愤填膺，却也无可奈何。再到后来，吕布军残部被困昌邑城，几番大战下来，七百多陷阵营将士也已经只剩四百余人，曾经到过徐州的两百陷阵营将士，就刘云所知，也已经只剩下了不到百人。
至于昌邑城里的存粮情况，仅为陷阵营什长的刘云当然没办法知道存粮实数，唯一只知道的是吕布军已经尽收昌邑城中的民间存粮，但吕布军将士每天的伙食供应，已经从最初的每人一斤二两，削减到了每人半斤。同时刘云还十分愤怒的指出，吕布的小舅子魏续不仅肆意克扣士兵口粮，还利用收缴民粮的机会大肆搜刮贪污，用这些救命粮酿酒自饮和进献吕布，吕布军士卒多有怨言，吕布却根本不理不问，还常常带着醉意巡城。
“士兵每人每天半斤口粮，魏续也还敢偷偷酿酒，看来昌邑城里应该还有一点存粮，不然魏续也不敢不知死活到这个地步。”陶应心中盘算。
“主公，如果曹操听到这个消息，恐怕脸色就要更难看了。”鲁肃也分析出了昌邑城中的情况，向陶应说道：“从魏续酿酒和每人半斤口粮来看，昌邑城里应该还有一点存粮，估计是因为尽收民间存粮和士卒大量伤亡这两个原因，吕布暂时还不至于饿死，应该还能支撑一段时间。”
陶应没有和鲁肃答话，稍一盘算后，陶应向刘云吩咐道：“刘云将军，你先安心养病，等你身体好点，请你帮我个忙，帮我到你们被俘的将士队伍中，挑几个靠得住又机灵的朋友出来，介绍给我，我有大用。”
“小人现在就去。”刘云挣扎着马上就要去给陶应当差，但腿刚一动就扯到了伤口，疼得呲牙咧嘴，陶应忙按住他，连说不忙，直到刘云老实躺回病榻，陶应又吩咐了麾下将士善待刘云和其他吕布军俘虏，这才领着鲁肃、杨宏和许褚等人离开伤员小帐，返回自己的大帐议事。
回到自家大帐时，南线传来消息，徐盛已经率领着三千后军抵达了金乡，估计入黑前就能抵达昌邑大营，陶应先安排了杨宏去和袁绍军交涉，请袁绍容许徐盛的后军也进袁绍军大营驻扎，又安排了许褚去组织士兵腾出营地方便徐盛驻扎，直到大帐里只剩下陶应和鲁肃两人，陶应这才向鲁肃忧心忡忡的说道：“子敬，情况不妙啊，我和你的判断一样，从刘云介绍的情况来看，昌邑城里应该还有一点粮食，吕布也还能再支持一段时间。”
“主公，这是好事啊？”鲁肃有些莫名其妙，道：“我军与曹操已经签订了和约，化敌为友，又有袁绍父子做保，一时片刻量那曹操也没胆量与我军翻脸，我军后顾无忧，不怕与吕布久耗。倒是曹操那边，即便不算路途消耗，五万大军一天的军粮开支就得三千多斛，让曹操在昌邑城下多拖一天，对我军不是更有利一分？”
“子敬，你就是太忠厚了，昌邑战事拖久了，对我军来说也不是好事。”陶应叹道：“先不说你我不能抽身返回徐州，袁绍军这边就是一个巨大的危险，袁绍这边也是五万大军，其中骑兵还远超过我军与曹贼的总和，每天的军粮开支至少在四千斛以上！如果时间拖久了，曹老贼东拼西凑弄来的二十万斛粮草用尽，你说我那位新老丈人是会继续借粮给曹贼？还是让我这个新鲜出炉的乘龙快婿当冤大头？”
“主公言之有理！”鲁肃心中一凛，道：“还是主公看得长远，昌邑战事一旦久拖下去，曹操军粮一旦告罄，就算曹操不向我军伸手，袁绍军也会向我军伸手！到时候给了是当冤大头，不给就是伤和气，进退两难。”
“没错，就是这个道理。”陶应点头，又哼道：“如果不想当冤大头，唯一的办法，就是帮曹贼尽快攻下昌邑城，然后大家一拍两散，都该干什么干什么去。”
“主公，出动霹雳车吧。”鲁肃建议道：“我军在方与大营有十五架拆散运输的霹雳车，只要拿到这昌邑城下，三天之内必能破城。”
“子敬，你怎么越来越老实忠厚了？”陶应苦笑说道：“看到霹雳车的威力，袁尚和颜良文丑能不伸手，给了他们，公孙瓒还能替我们牵制住袁绍几天？况且用徐州的霹雳车攻破昌邑城，吕布麾下的精兵强将还不得恨死我们徐州军队？”
“这倒也是。”鲁肃点头，又为难道：“这么可就难办了，不能用霹雳车，我们的军队又不方便参与攻打昌邑的攻城战事，那如何能让曹袁联军尽快攻破昌邑城呢？”
“看来，只能是从吕布军的内部下手了。”陶应沉吟，又仔细回忆了许久脑海里那点可怜的知识，然后陶应才低声说道：“这么试一试吧，子敬你替我去见见曹贼，把我们了解到的昌邑城中情况和我们的分析都告诉给曹贼，然后告诉曹贼，吕布麾下有魏续、侯成和宋宪三人可以争取，让曹贼自己想办法对这三个人下手，利用他们攻破昌邑城。”
“但记住。”陶应又不放心的叮嘱道：“一切都只能口述，绝对不能有只言片语落于文字，要防着曹贼从背后捅我们一刀，和我们争夺吕布军的降兵之心。”
“这个在下省得。”鲁肃点头，又好奇问道：“不过主公，那个刘云只是提到魏续克扣士兵的口粮酿酒，并没有提供魏续有可能背叛的线索，也没有一个字提到侯成宋宪，主公如何断定此三人有可能背叛吕温侯？”
“我是瞎猜的，反正是借曹贼之手行诈，即便失败也毫无损失。”陶应随口鬼扯，又道：“曹贼如果也问这个问题，你就告诉他，无可奉告！”
“那在下去试一试。”
鲁肃答应，起身正要出帐，陶应却又叫住了鲁肃，然后陶应三角眼里的眼珠乱转了许久，终于下定了决心，这才咬牙说道：“既然要帮曹贼破城，那我们索性就好人做到底，也帮人帮到底！我已思得一计，定可助曹贼迅速破城，子敬你附耳过来……。”
…………………………是夜，鲁肃以个人身份到曹营拜访，正在帐中与众人议事的曹老大闻讯大奇，赶紧领着荀彧、程昱出帐亲自迎接，把鲁肃这个同样垂涎已久的人才请进大帐，礼待甚厚，直到受宠若惊的鲁肃再三道谢，曹老大才笑着说道：“子敬先生大驾光临，想必是定有赐教，还请先生直言无讳，操定当洗耳恭听。”
“孟德公果然直人直语，那肃也就斗胆直言了。”鲁肃拱手答谢，这才说道：“实不相瞒，我是来向孟德公禀奏一个消息的，但也不是什么好消息，孟德公若是想靠围城耗死吕布，怕是没有想象中那么容易。”
说着，鲁肃把徐州军队从战俘口中搜集到的昌邑情况向曹老大详细介绍了一遍，也主动说出了自己对昌邑粮草情况的分析——也就是吕布军的士兵口粮情况判断，吕布应该还能支撑一段不短的时间。然后鲁肃又主动说道：“贵我两军现在既为盟友，联手攻打昌邑，如此敌情不能不向明公通报，故而肃瞒了主公，私自来向明公知会此事，还望明公深查之。”
“瞒了主公？”曹老大可不傻，笑道：“子敬先生怕是替陶使君背黑锅吧？陶使君现在与袁三公子亲密无间，昌邑又紧邻徐州，战事一旦迁延日久，我军一旦断粮，无力再向袁军提供粮草，袁三公子岂能不向贵军伸手？袁三公子麾下的五万大军，每天消耗的钱粮不可是小数目，陶使君能不担心和心疼？”
老实人鲁肃有一点脸红，硬着头皮答道：“明公误会了，我主确实不知此事，是在下害怕徐州百姓无辜受到钱粮牵连，这才来向明公知会此事。”
曹老大和荀彧、程昱都笑了，都看出了鲁肃的言不由衷，然后曹老大笑道：“好吧，既然子敬先生舍身护主，甘愿替陶使君背这口黑锅，那操也不让先生为难，就算是子敬先生的意思吧。”
笑完了，曹老大又道：“子敬先生既然提到此事，那吾也不在明人面前说暗话，不瞒先生，其实在下也从吕布军俘虏口中得知了这些情况，同样也认定吕布还能苟延残喘一段时日，也正为此事烦劳——吾这可是真心话，战事迁延日久，固然对陶使君不利，对吾却更不利！正所谓瘦死的骆驼比马大，徐州五郡不仅钱粮丰足，且先于我兖州屯田六年，粮草极有保证，对耗钱粮，吾是绝对耗不过陶使君！故而请子敬先生与陶使君放心，操这一次绝对不敢故意拖延战事，把徐州拉下水，因为操就算把贵军拉下了水，首先被淹死的也只有操自己！”
鲁肃点头，知道曹老大这话不假，如果曹老大想故意把徐州军队拉下水，首先被钱粮拖垮只会是曹老大的队伍，所以曹老大这次就算是有恶心陶应的机会，也肯定不敢抓。
难得说完了一番心里话，曹老大又问道：“子敬先生，既然贵军也不愿与吕布匹夫再耗下去，那么不知子敬先生可有良策教我，助吾迅速破城？”
“请明公记住三个名字，魏续、宋宪和侯成。”鲁肃按陶应的吩咐答道：“就我军掌握的情报，此三人有希望为明公所用，助明公取得昌邑城。”
“先生如何得知此三人能够利用？”曹老大惊喜问道。
“无可奉告，请明公理解。”鲁肃恭敬答道。
“八成是在吕布军队伍里有内线。”曹老大信以为真，便又追问道：“操与此三人素无往来，不知子敬先生可有办法教我，助我与此三人取得联系？”
“肃亦与此三人素无交情，不通消息，故而实在爱莫能助，只能请明公自决之。”鲁肃很不讲义气的推卸了责任，然后鲁肃又压低声音说道：“但肃却有一计，可使吕布军心彻底涣散，互相间离，助明公从中取事，攻破昌邑。”
“先生有何妙计，还请快快道来，操定当厚报先生。”曹老大大喜说道。
“尽盟友之力而已，不敢图报。”鲁肃谢绝，又低声说道：“肃闻陈宫与明公乃是旧交，明公可做一封亲笔书信与陈宫，中写朦胧暧昧字样，于要害处自行涂抹改易，然后乘陈宫上城巡视之时，遣一降军士卒送入交与陈宫。陈宫得书若不毁，吕布闻讯必索书观看，见书中紧要处尽被涂抹，必然怀疑乃陈宫所为，若陈宫毁书更妙，吕布得知陈宫销毁明公，必然更疑陈宫！疑则必猜忌，猜忌则必乱，明公再取昌邑，岂不是易如反掌？”
曹老大不动声色，旁边的荀彧和程昱也不动声色，盘算许久后，曹老大微笑说道：“子敬先生此计大妙，只是操文笔不精，如此紧要书信，还需请子敬先生为操代笔，指点何处朦胧，何处涂改，操必重谢。”
“请……。”鲁肃差点就想让曹老大取来文房四宝，话到嘴边却及时醒悟过来，心道好险，如果我中计留下墨吃纸，我军招降吕布军残兵败将的计划可就全泡汤了！醒悟过来后，鲁肃赶紧摇头，道：“肃不过一乡野书生，如何做得此等重要书信？明公幕中高才甚多，可请文若先生或者仲谋先生代笔。”
“可惜，看来又是陶应小贼的叮嘱。”曹老大暗叫了一声可惜，又向鲁肃道了谢，还命人取来金银财物答谢鲁肃，鲁肃坚辞不受，拱手告别而去，曹老大亲自将鲁肃送出自军营门，方才与鲁肃拱手而别。
“子敬先生你的妙计？”看着鲁肃远去的背影，曹老大忽然在心中感叹起来，“世上除了那个外表俊秀又心如蛇蝎的奸毒小贼，还有何人能够琢磨出如此歹毒的计策？本初兄啊本初兄，你找了这么一个好女婿，可真是你的福气，运气！你的掘墓人，九成九也就是他了！”