第三百八十八章
两机“洛特”已经抵达进攻地点，全副武装的队员们正等待着行动的号令。原本作战是要配合Ms队的殖民卫星包围，以及“类?亚加玛”强制靠港的时机一起开始，然而事情变成这样，是要继续执行，还是中止撤退，在无法与外界取得联系的状况下，必须由部队司令塔克萨来决定。
由状况看来，战斗是偶然生的。那么，毕斯特财团与“带袖的”光是顾及自己就忙不过来了，不太可能继续进行精密的交易。这么一来也可以视为阻止交易这项作战目的自动达成了，不过就算这样，最大的目标“拉普拉斯之盒”依然悬在那里。就算优先采取脱离行动，“带袖的”还是会想尽办法得到它。毕斯特财团的动向不好预测，不过一定会对临检采取抵抗的态度。非常有可能趁着战斗的混乱带走“盒子”，再次藏入最深的庭院之中。
被许多思维以及权益之网守住，连看得见的东西都会变得看不见，财团最深的庭院——那里不只是军方，连联邦政府相都不得其门而入。所以“盒子”才会被守护至今。但过去的事在当下不重要。对ecoAs来说最重要的，是完成这一次的任务，以及判断状况是否允许达成。最重要的是，如果一时撤退重整态势，到时“盒子”会藏回到无法碰触的地方。
没有第二次机会。塔克萨因为这点而消去其他顾虑，面无表情地对全队下令：“通告全队，开始作战。”
机内灯光闪着阴郁的红色，通讯士回答“了解。”并再次面向控制面板。塔克萨的内心没有迷惑以及犹豫，只想着要如何处理现况。他对坐在通讯士旁的操纵士确认：“办得到吗？”变形为坦克模式的“洛特”，可以搭上载货用的升降梯，问题是那之后。操纵士戴着面罩的脸动了一下，很诚实地回答：“虽然实际遭遇是第一次，不过我受过对付精神感应兵器的训练。”
“办得到。活用‘洛特’的机动性的话，至少可以减少敌人的战力。”
“了解。射击管制交给我来，你就全力驾驶。”
“了解。”操纵士回答的声音相当有劲道。虽然目的是防止敌机接近“墨瓦猎泥加”，进而支援原本的作战完成，不过“洛特”参战也会对友军有援护的效果。由于无法期待身为Ms，却没有搭载任何光束兵器的“洛特”能够有效的应战，使这任务的危险性更高，不过塔克萨也觉得这样才有赌上性命的价值。至少，比躲在阴暗的洞穴中，看着见不得人的作战过程要好得多。
当然，他知道这不是可以说出口的感想。零件不应该有希望，也不该有期待。不因任务内容有好恶，只想着完成所负责的任务。正因为有如此规范自己、进而行动的人在，世界才能不断运转。塔克萨对自己这番理论没有疑惑，他看向萤幕上开始移动的复数光点。
潜近目标旁，击倒、掠夺、破坏。那是反映ecoAs各员行动的光列。每一个都有各自的任务，进而构成ecoAs这个总体。塔克萨也以部队司令这块零件的眼睛，去观察其他精致零件的行动。“洛特”已经开始移动，在履带回转所出的低沉振动音中，通讯士毫无抑扬顿挫的声音不断持续着。
“ALPhA、BeTA两队开始行动。压制目标：第一，司令部区块。第二，机关区块。收集‘盒子’的相关情报，确认位置后加以确保。以‘盒子’的确保为最优先。其余障碍加以排除。重复一次，其余障碍加以排除……”
透过事前设下的中枢机，无线电的声音就算在米诺夫斯基粒子下也相当清楚。移动到轱辘的最外缘部，在殖民卫星建造者“墨瓦猎泥加”的接续口附近待机的ecoAs队员，开始他们的行动。
“墨瓦猎泥加”的各种安全装置，包括电力都是自己的机关独立运转。没有任何回路是与殖民卫星共用的。只有工程用资材搬运口与工业七号相同，不过这巨大的闸门现在也是关着的，现在两者之间可以说是无法来回。虽然设置了数个人员出入口，不过每一个都有层层的安全警戒，配置了毕斯特财团的警备人员。他们全员都携有武装，每一个都是军方或警察出身，与其说是警备人员，不如说是财团的私兵。
不过，还是有空隙。殖民卫星建造的工程管理上，轱辘有一部分操作必须有“墨瓦猎泥加”进行，所以两者的线路槽有相连。当然，由殖民卫星无法连线，回路的安全措施也预防了伺服器以及物理两方面的攻击。连维修通道都不存在，装检都由遥控式微机器进行，可说是非常彻底。不过不是没有人员介入的余地。考虑到排热，管线之间设有一定的间隔。分为ALPhA、BeTA两队的ecoAs，由轱辘的地板下爬上来，各自进入不同的线路通道。然后两队个选一名“管门人”，潜入带有余热的排气口。
线路通道的宽度只有七十公分，离“墨瓦猎泥加”有两百公尺以上的距离。在四肢无法自由行动的狭窄通道内，“管门人”拨开密集的管线，解除设置在要道的警报装置一面前进，约三十分钟后两人抵达待机地点。他们用小型喷灯在排气口上打了一个小洞，对粗细跟电线差不多的微监视器来说已经够了。可以用遥控器自在操作的摄影机像蛇一样扭动，有镜头的尖端从地板的间隙中穿出。
在有气闸的通道口前有一名警备人员。没有穿太空衣，不过西装下不自然的膨胀，让人得知有肩挂式枪械。转动镜头，确认通路的天花板上监视器的位置，“管门人”进入待机体式。依状况不同，有时得不吃不睡地等上一天以上，不过此时只等了十五分钟。听到无线电中开始行动的号令同时，“管门人”打开排气口的闸口，上面的地板也弹了起来。
闸口开启的警报声响起，安全中心人员现状况有异时已经太慢了。在无重力下浮起的地板撞到天花板，生细微的声音之前，“管门人”已经绕到警备人员背后了。左手捂住嘴巴，右手的刀子刺进警备人员的背上。刀子插进肋骨的空隙间，再轻扭一下便让空气流入肺部。警备人员举起的手生痉挛，来不及出声就断气了。把痉挛不止的尸体往墙边推，“管门人”开始作起名副其实的任务。
他解除通道口的锁，开放通往气密室的门。通往出入口顺序开启，在轱辘待机的本队也开始行动了。从轱辘地板下跳出来的暗灰色太空衣群，用携带式推进器一下子通过通道。通过“墨瓦猎泥加”的气闸之后，他们丢弃笨重的推进器，使用墙上的移动握把前进。“管门人”从最后通过入口的人手中接过无后坐力步枪，并跟上队伍。
用面罩遮住头盔下的脸孔，一行人带着无后坐力卡宾枪，无声地通过无重力的通道。他们一路上打坏通道的监视器，抵达岔路，站在路肩上的队长挥手指示所有人分散。队员用精简的动作踢着墙壁，举起卡宾枪，扣下装备在枪身下方钢丝枪的扳机。射出的钢丝开始卷线，让队员们的身体迅地转往各自前进的方向。他们派一人打前锋、一人断后路。就算路上出现警备人员，他们不减缓卷线器的度。与视线呈一直线的卡宾枪枪口开火，射出五点五mm的子弹粉碎了警备人员的胸膛。
与警备人员的联络一个一个断绝，数十台监视器的画面也一个一个断讯。两个出入口同时被侵入，使得“墨瓦猎泥加”的安全中心陷入混乱。一小队八人，总共十六名入侵者每到分歧处便分散，有如毒素一样流入中枢。中心人员开启入侵警报，急着想关上通路的隔间，不过这对策已经太慢了。侵入者优先找到安全装备的回路，用枪打坏了大部分的管线。有军队经验的人员，已经不认为他们是“带袖的”的游击队员了。
“狩猎人类部队（MR），入侵者是狩猎人类部队！所有人注意——”
无线电传来的中心人员声音在此中断。手持自动手枪滑过通道的警备人员们，听到那不自然的中断而感到害怕，不过没有犯下随便出声曝露自己位置的失误。对手是狩猎人类部队，就算同是联邦军人也害怕他们的特殊部队。一名现役时曾与他们进行共同训练的警备人员，呼叫同僚：要避免分散，须结成队行动。不论狩猎人类部队的目的为何，司令部区块一定会成为目标的。只要手动关闭通道上的隔间，各个击破的话就有胜算。如此打算，对无线电喊话的警备人员，对ecoAs的队员来说却只是普通的军队。
与三名同僚一同前往中枢地区的警备人员，现通过岔路的入侵者身影。他用手势与同僚沟通，打算从通道前后夹击入侵者。在一队绕路到前方的同时，潜在岔路的暗处跟踪敌人。对方还没有现。他们全身大概都是防弹纤维，不过手枪中个十来应该也没办法动了。举起狙击式的无后坐力来复枪，警备人员等着同僚的无线电联络。不过，他的视线一角看到有东西卡在另一边墙壁上的移动握把，往这里滑过来。
是闪光弹。看到那只有打火机大小的物体瞬间，物体在警备人员的眼前爆炸，两百五十万坎德拉的光在岔路上闪耀。同时出的巨大音量摇撼中耳，让全身的肌肉一时麻痹。失去视力以及行动力的警备人员以及同僚他们。就有如炸鱼时浮上来的鱼一样。基于排除障碍的原则，ecoAs的队员把枪口对准他们。装有防火帽的枪口射出子弹，警备人员的胸口被打穿，身体转了一圈撞在墙上。其他各地也传出枪声，炸穿隔间的爆音响遍通道。把“墨瓦猎泥加”比喻成蜗牛的话，ecoAs从壳的中央附近开始入侵，瞬间扩大版图，已经波及隔着外壳前往延伸的本体——有司令部区块等重要设施集中的中枢地带了。他们需要的是中枢的资料库，以及能够操作的技术员，其他的人都被判断为潜在的障碍。进入队员视野的人，不论有无武装都会被子弹扫射，通路滞留了许多烧热的空弹夹以及乱漂的血滴。
司令部区块被逐渐攻占的同时，位于壳的内壁的居住区也有侦查员进入，两名队员降落在覆着草原的居住区。他们装上可以戴着头盔使用的夜视装置，重装备的太空装跑过宁静的草原。周围空气虽然充满杀气，毕斯特邸沉稳的外观依然躺在黑暗之中。
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立刻关掉房间的灯光，是她察觉危险时的习性。靠着外灯透过窗户微弱的光芒，奥黛莉移动到床边。
确认床下的空间足以挤进人，她弯下膝盖屏住气息。片断的振动持续着。不难想象“工业七号”出事了——恐怕是战斗吧，不过现在要注意的是远处传来的枪声与爆炸声。跟刚才一直持续到现在的振动音不同，规模虽小却很鲜明的爆炸音。那不是外面传来的。是在这座殖民卫星建造者中出，震动相同空气的声音。
从第一声枪响以来，房子里的气氛就很嘈杂。比从殖民卫星传来振动时充满更直接的紧张与杀气。是辛尼曼动的手？奥黛莉紧握床单，不可能。要是这样，自己应该会被当成人质，从这里移走。而没有这迹象就意味着——
不知道。是啊，不知道才是最可怕的。奥黛莉突然想起小时的记忆。在大型战舰的最深处，听摄政的话坐在玉座的时候。战斗一开始，船体开始轧轧作响时，大人们一定会这么说：马上就会停了，请安心，公主。不是这样，我要的是可以正确了解现况的情报，只要知道的话，就算年纪小也可以做出相应的觉悟，然后大人们却只想着不要嚇着小孩子。
因为生来就处于被人叫成公主的境遇，所以自己与现实总是无缘。连辛尼曼……当她继续想着时，刺耳的破裂音在附近响起，奥黛莉反射性地躲进床底下。
枪声，而且是在屋子里连续响起的。玻璃破碎的声音，物体倒地的声音在楼下响起。抱着头缩起身体，奥黛莉屏气凝神。枪声再次响起，这次是在门外响起，之后便听到重物倒地的声音。过了一点时间，门外传来人接近的气息与脚步声，门与地板间的空隙透进来的光出现影子。
门把喀啦喀啦地出声音。奥黛莉让僵直的身体往床的内侧靠。不是辛尼曼他们。门外的气息感觉更加硬质、更不能依赖。也许下一瞬间门就会被打破，连床一起被机枪扫射。奥黛莉尽可能张开想闭起来的眼睛，注意一切气息。就这样过了十秒左右，门把的声音停了，地板上的影子也消失了。
脚步声逐渐远去。感觉好像听到些微的无线电讯号音，奥黛莉满是汗水的手放开了地板的绒布。她慎重地从床底下爬出，蹑手蹑脚地接近门边。透过古式的钥匙孔看出去，走廊上没有人影。
走廊被墙上的装饰灯柔和的灯光照亮，同时也飘着像硝烟的白烟。除了刺激的臭味外，还闻得到独特的腥味。奥黛莉下定决心，吸了一口气稍微打开门。第一个看到的，是流到入口前的一滩血。
沿着走廊下的血迹，可以看到穿着西装的男人趴在那，手上的手枪掉在地板上。看到他碎掉的头部，奥黛莉确定这是被步枪击中所造成的。她忍者呕吐感离开房间。用手遮住口鼻，观察着微带紫色的脑浆流满地的男人。从西装的形式与体格看来，是她看过几次的财团男性。
手枪就算了，步枪体积这么大的东西不可能这么容易带进来。确定这不是辛尼曼他们干的，奥黛莉努力地稳住颤抖的膝盖。有更组织化的集团在行动。事前拟定袭击计划，潜伏在这座“墨瓦猎泥加”。恐怕是察觉“带袖的”与毕斯特财
之间的接触，为了防止“拉普拉斯之盒”外流——这样的话，就很容易猜到袭击者是什么人了。
在殖民卫星内的战斗是他们声东击西的战术吗？想到一半，又中断思考的的奥黛莉，靠着墙壁通道尸体旁。不管袭击者有什么目的，看来他们还不知道自己在这里。必须趁现在离开这房子，与辛尼曼他们会合。既然事情变成这样，辛尼曼也会放弃得到“盒子”吧。必须防止他们为了找自己而失去脱离的机会，反而本末倒置让战斗扩大。
得快点才行。这份焦虑，唤醒她体内那踏出外面的力量。奥黛莉屏息走下楼梯，快步通过可能还有袭击者的走廊。通过挂有织锦的房间，离开玄关前的大厅，眼前就是遍布黑暗森林的屋外。