"艾利...噢，嘿，晚上好。"
推门而入的希尔达有些惊奇地挑起眉毛，向站在厨房开放式柜台前发呆的艾利西亚问候道。
"晚上好。"
艾利西亚侧过脑袋，抬起沉重的眼帘，冲希尔达微微一笑。
"你还在吃晚饭吗？"希尔达看了一眼整洁的台面，问道。此时，大理石桌面上只摆着一部从屏幕到键盘通体墨色的黑莓手机、一台正闪烁着亮光的银灰色MacBook，以及一碗吃了一半的麦片...当然，还有安静地躺在一旁，肚皮朝上曝露在空气中，已经沉入香甜梦乡的任丁丁。
"没错，这是我的晚饭。"艾利西亚指着已经变成小麦色的牛奶，和漂浮在上面的麦片残渣，"今天工作很多，几分钟前才回来，而我又不想费劲去做意大利面，所以...就这样了。"
"好吧..."
希尔达张张嘴，欲言又止。她对于这个神秘的室友实在是太好奇了——艾利西亚是怎么成为约翰尼-施瓦茨的助理的？她是真的在与他约会吗？为什么约翰尼又宣称他的正牌女友是个叫坎蒂丝的南非模特呢？美发沙龙里摆放的八卦杂志不仅不能满足希尔达的求知欲望，反而让她对真相更加饥渴了。不过遗憾的是，虽然共同分享这间公寓已经快两年的时间，但希尔达与艾利西亚之间还并未建立起可以互相信任的密友关系。因此，在权衡一番后，希尔达最终还是选择将询问的话咽回去，朝艾利西亚摆摆手，走进了自己的房间。
目送希尔达回到卧室，关上房门后，艾利西亚再次将注意力转移到了身前的MacBook上。女孩并没有点开任何与工作有关的文件与程序，在Safari浏览器上，只有一个页面，一行网址——Match./AliciaBe
ett，这是她在这个网站上创建的个人主页。
此时此刻，屏幕上的光标静静地悬浮在'删除所有个人资料';的选项上，已经有大概半个小时的时间了。
我真的想要这么做吗？
还是说...我应该先打电话给杰西卡，问问她究竟什么是我的'筹码';？
艾利西亚的眼神在手机屏幕与电脑屏幕间不断游弋，迟迟无法作出决定。
就在这个时候，一阵简短悦耳的铃声，连同自浏览器右下角倏然弹出的聊天窗口，吸引住了女孩的注意力。
深蓝色的边框里是素雅的乳白背景色，上面印着几行由Cambria字体组成的漂亮文字，连同一个让人心情愉悦的笑脸表情。
"Hi，我叫杰弗瑞-沃特森（Jeffery Waterson）。很抱歉这么晚给你发信息，不过我才结束一场四个小时的手术...别担心，我是脑外科医生，所以我并不是在肚子被剖开的情况下跟你说话：）喔，对了，我家里也有一只十六个月大的柯基犬，他对像任丁丁这种可爱的女孩没有丝毫抵抗力。如果任丁丁也觉得饼干怪很有趣的话，我们为什么不让他们多聊聊呢？"
看到对话框里那副倚在游艇栏杆上，朝摄像机镜头露出灿烂笑容的迷人面孔，艾利西亚饶有兴致地歪起脑袋，将修长纤细的十指缓缓覆在了键盘上。
"我很乐意，但任丁丁已经睡着了。"
"真糟糕，饼干怪也是！嘿，等等，作为他们的代理人，我们也许可以先聊一会儿。"
"代理人？"
"没错，饼干怪-沃特森先生全权委托我进行谈判。我是他的私人律师。"
"可你刚刚才说你是个脑外科医生，机灵鬼：）"
"该死...我就知道我不该这么早透露我的工作。"
"你忘了我可以看到你的个人信息了吗？"
"...你也许会想，'这个蠢家伙究竟是怎么拿到执业医师资格证的';？"
"我已经打开Google开始调查了。"
...
"对了，艾利西亚。"
杰弗瑞-沃特森抿了一口气泡酒，礼貌而又专注地注视着餐桌那端被自己抱怨上司的俏皮话逗笑的艾利西亚，问道。
"前天我记得你Google了我...有什么有趣的发现吗？"
"没什么特别的。"艾利西亚收起笑容，故意撇着嘴角，不以为然地耸了耸肩，"一个二十四岁就从约翰-霍普金斯医学院毕业，二十九岁就成为哥伦比亚长老会医院主治医师的帆船赛冠军有什么特别的？"
"更正一点——是新英格兰地区帆船锦标赛。"杰弗瑞竖起一根食指，摆出一副严肃的表情，"我对这个头衔可是非常认真的。"
"你只对这个头衔认真吗？"
"当然。"杰弗瑞握紧刀叉，慢慢切割着面前的纽约牛排，"帆船很难驾驭，但把人脑袋切开这件事有什么困难的？"
"我也一直是这么认为的。"艾利西亚忍不住再次笑出了声来。将熟豆角扔进嘴里，朝男伴眨了眨眼睛，"对了，你说你今天到Asiate来之前，才刚刚做完了一场七个小时的大手术？"
"准确地说，是七个小时零二十三分钟，没错。"杰弗瑞点点头，应道，"其实这场手术的难度并不算太大，不过我必须得加倍小心，因为...好吧，我不能给你透露患者的具体信息，我只能告诉你他是DC某个非常、非常知名的政客。"
"恰克-格拉斯利（Chuck Grassley）、奥林-哈奇（Orrin Hatch）还是卡尔-莱文（Carl Levin）？"艾利西亚不假思索地抛出了三个名字。
"医患保密协议，我不能告诉你，不过..."杰弗瑞张大嘴巴，惊讶地笑道，"的确是他们中的一个，天呐，你是怎么猜出来的？"
"我以前是一名记者，政治新闻记者。"艾利西亚优雅地咀嚼着上好的牛脊肉，说道，"我对DC比对自己的手背还了解。"
"但在网站上..."
"噢，嘿，说到网站，聊天的时候你好像跟我提起过你父母的工作。"面对杰弗里好奇的问询，艾利西亚挑挑眉毛，不动声色地转移了话题，"你父亲是第一波士顿银行的证券经纪人，你母亲是...MoMA的资产管理部主管，对吗？"
"你的记忆力真的很棒，艾利西亚。"杰弗瑞轻声赞叹道，"没错，我的父亲马克是第一波士顿银行的高级合伙人，而我母亲维罗妮卡则是MoMA欧洲地区艺术品引进与管理的主要负责人之一。"
"这样的家庭不住在长岛是一种犯罪。"
"我不知道能不能被算作犯罪，但是...不，我们住在岛内。"杰弗瑞笑得很开心，显然十分欣赏艾利西亚的幽默。他指指窗外中央公园那头霓虹璀璨的上东区，"就在帕克大道上，从出生开始我就一直在那里居住。"
"都差不多。"艾利西亚晃晃脑袋，说道。
"什么都差不多？"
"帕克大道...和长岛。"艾利西亚的双手上下起伏，似乎是在模仿着一杆在称量货物的秤，"都是花光我一辈子薪水也支付不起的地方。"
"噢，得了吧。"杰弗瑞夸张地摆了摆手，"据我所知，森林湖高中可是芝加哥最好的私立学校之一。"
"第一，我的成绩很好，森林湖高中是因为我出色的班级排名和GPA才录取我的，第二...本内特家也不在森林湖，只不过是稍微离北滩（North Shore）【注1】近一些而已。"
"为什么要到纽约来呢？我的意思是，你从小就生长在芝加哥，也毕业于西北大学...除了冬天稍微冷了一点之外，我想不出芝加哥有什么逊色于纽约的地方。"
"我..."对于是否说出真相，艾利西亚显得有些犹疑。过了好一会儿，她才轻舒一口气，接着说道，"几年前，我接受了一份纽约时报的工作。"
"纽约时报？哇噢！"杰弗瑞讶异地略微提高了声调。但没过多久，他眼神中的惊奇便被困惑所取代了，"但是，在Match.上面..."
"没错，我以前是一名纽约时报的编辑，不过现在已经不是了。"艾利西亚紧抿嘴唇，情绪有些低沉地如实回答道，"现在，我是某个上东区名流的私人助理。"
"可以告诉我是哪一个名流吗？我很好奇。"杰弗瑞双手合十置于唇边，饶有兴致地问道，"是科赫兄弟中的一个，还是乔治-索罗斯？能够聘请你担任私人助理的家伙大概得是上东区最声名显赫的大人物了。"
"不是科赫兄弟，也不是索罗斯。"艾利西亚笑着摇了摇头，放轻了声音，"是约翰尼-施瓦茨。"
"约翰尼...施瓦茨？"
"没错。"艾利西亚应了一声，"Google艾利西亚-本内特这个名字，约翰尼-施瓦茨一定会在前三个搜索结果里出现。"就像女孩自己所说的那样，艾利西亚-本内特这个名字与其所代表的公众形象，已经与约翰尼-施瓦茨密不可分了。
"好吧，我得承认，我完全没想到会是他，毕竟..."杰弗瑞欲言又止。他抬起头来，异常认真地观察着艾利西亚的神情，谨慎地问道，"你觉得他怎么样？"
"约翰尼是个..."
亲昵的称呼脱口而出，数秒之后，艾利西亚才匆忙将它更正过来。
"施瓦茨先生...人很好，对工作非常负责。"
"好了，艾利西亚，你可以在我面前说真话的。"从艾利西亚不自然的神情变化中，杰弗瑞感觉自己似乎发现了什么新的突破点。他摊开双手，笑着说道。
"什么？"艾利西亚有些迷惑地眨了眨眼睛。
"你对约翰尼-施瓦茨的真实看法。我读过关于他的报道，为一个喜欢Meth的瘾君子工作肯定是件非常难熬的事情。"
"不，施瓦茨先生从来没吸食过Meth。"艾利西亚拨拨头发，勉强笑了笑，"他以前的确有使用过毒品，但并没有这么严重，而且他早在两年前就已经戒掉了。"
"没人能戒掉毒品，你永远不能相信一个瘾君子说的话。"杰弗瑞撇撇嘴，笃定地说道。对于杰弗瑞的进一步指责，艾利西亚并没有作出任何回应，只是有些不自在地将脑袋偏向一边，打量起了落地窗外的曼哈顿夜景。
"而且，最重要的是，好吧，就算你是个瘾君子，只要你真正有才华就不会有人在意...比如马修-麦康纳，人人都知道他吸毒，但没人在乎，因为他是个奥斯卡影帝。"长期被困在手术室内的杰弗瑞似乎对人的面部表情并没有太多研究，他再一次将艾利西亚的沉默错判为她对雇主的不满，"而施瓦茨只不过是个被他自己的家族集团踢出游戏的..."
"失败者。"
"没错，失败者..."
"不，沃特森先生。"艾利西亚收回目光，把冰冷的眼神投向了餐桌对面那个不明就里的年轻医生，"我的意思是，你是个失败者，一个只会在背后说人坏话的失败者。"
"艾利西亚..."
"施瓦茨先生，不，约翰尼是一个伟大的人，一个优秀的雇主。让我告诉你，在我为他工作的两年时间里，约翰尼从来没有吸食过任何毒品，一点儿也没有，哪怕是Weed。还有，没有哪个失败者能在不到三年的时间里建立起三家无可置疑的精英公司，帮助不计其数的人完成梦想..."
"现在，你明白了吗，沃特森先生？"
不顾周围食客投来的惊异目光，艾利西亚死死注视着这个她曾经颇有好感的男伴，沉声说道。
"站在金字塔顶端的人不是失败者，那些仰望他们，嫉妒得发狂的人才是。"
注：
1、北滩：芝加哥富人区，在城区北部，由高地公园、森林湖与肯尼沃茨等居民区组成。（未完待续）