如果说昼日里的大苹果是由资本、荣软与权力堆砌而成的应许之地，那么午夜时分的曼哈顿，便是被情爱和欲望所淹没的现世索多玛与蛾摩拉。在最后一艘货轮驶入切尔西港，纽约证券交易所敲响闭市钟，第五大道的奢侈品商店关上闸门后，纽约客们便迅速褪下白天的伪装，换上另一副更加光鲜亮丽的面具，一头扎进了哥谭镇灯火璀璨的绚丽夜色里。
几个小时前还穿着五千美元的纪梵希高级定制西装，上万美元的爱彼表，向客户推销着最新杀手级金融衍生品的基金经理，此时也许正身处哥伦布圆环文华东方酒店的行政套房，在私人陪侍价值两千美元的呵护下放肆发泄；下午在布鲁克林中间上诉法院高谈阔论，极力为其客户洗脱罪名的律师，现在或许已经被感激涕零的黑帮成员邀请到翠贝卡的夜店里彻夜狂欢。每个人都有黑暗的秘密，每个人都需要将压抑的情绪宣泄出来，而还有什么地方，是比夜色中的大都会更包容开放的呢？不论你是瘾君子、毒贩、黑帮成员、性瘾患者还是变装皇后，这座看起来拥挤逼仄的城市却总有办法为你提供一片属于自己的天地。
捕猎和被捕猎，享乐与被享乐，蚕食与被蚕食，这些都只不过是午夜纽约的常见戏码而已。藏匿在歌舞升平，觥筹交错的外衣之下的，无一例外是人类最原始野性的欲望。
这就是艾利西亚厌恶夜晚的重要原因。
"非常感谢你的邀请，沃尔特。"
艾利西亚清清嗓子，将手包挡在胸前，不动声色地再次躲开男伴的进攻，一点一点地向车门边移去。
"你喜欢这部歌剧吗？"沃尔特干笑了几声，似乎是在掩饰自己又一次尝试失败之后的尴尬。他挠挠茂密的人工植发，眼神谦和地注视着对方。无论如何，沃尔特都是曼哈顿精英律所的精英律师，就算对面前的棕发尤物无比渴求，他也会保持基本的社交礼节，"弗洛雷斯今天的表演太棒了，不是吗？
"噢，当然，我很喜欢弗洛雷斯。"艾利西亚抿抿嘴，向沃尔特抛去了一个礼节性的微笑，"但我更喜欢伊索列（Isolier），罗西尼为次女高音（mezzo-soprano）写的唱段都很独特。"
"好了，天色不早了。"注意到沃尔特有些茫然的表情后，艾利西亚不由地在心里暗暗叹了口气。她继续保持着迷人而略显冰冷的微笑，打开车门，逃离了黄色出租车内狭小密闭的空间，"我们到时候保持联系吧。"艾利西亚搭着车门，含蓄地向沃尔特宣判了死刑。
"嘿，等等，等等。"聪明人沃尔特自然听出了艾利西亚话语中的含义，他连忙抵住车门，舔舔下唇，问道，"你不打算邀请我上去坐坐吗？"
"噢，不了。"艾利西亚摆摆手，轻笑道，"我家里很乱。"
"没关系的，我不介意。"沃尔特连忙接话，他可不打算就这样放过这位他邀请了十数次才终于约出来的顶级超模——好吧，她不是超模，但她比沃尔特见过的所有职业模特都要来得靓丽动人。不然他也不会大费周章，花去四千美元购置了两张大都会歌剧院的门票。
四千美元对于刚刚当上初级合伙人的沃尔特来说，可不是一个能够一笑置之的小数目。
"我的公寓在巴特利公园，离这里很远，所以..."
"所以你得赶快回去。"艾利西亚试图将话题导向另外一边，"明天是周一，你得早点休息，才能有足够的精神去应付工作。"
"噢，没关系的，我可以早点起来，你知道的..."
"好了，威廉姆斯先生。"看着已经有些歇斯底里的沃尔特，艾利西亚向后退了一步，歪着脑袋，似笑非笑地看着对方。
"如果我想要操你的话，十五分钟前你就知道了。"
"什...什么？"沃尔特看了看望向窗外，用拳头抵住嘴唇，强忍笑意的出租车司机，又看了看车外的艾利西亚，不可置信地提高了声调。
"同样的句子我不会再重复第二遍。"艾利西亚撇撇嘴，甩下坚冰般寒冷的话语，随手关上车门，干脆利落地转身离去，只留给沃尔特一个引人遐想的火辣背影。即使是最愚笨的人也清楚，那曼妙有致的诱惑曲线，可不是某个调情手段拙劣的初级合伙人凭借一张歌剧门票就能拥有的。
"好吧，啊...再见，晚安，艾利西亚，我会再联系你的！"
"永别了，混账。"
在听到沃尔特从出租车里传出的绝望叫喊后，艾利西亚无奈地摇摇头，掏出手机，将他的电话号码扔进了黑名单里。
"我应该把Match.上的个人主页给删掉的。"
发完牢骚，女孩将手机放回手包里，轻轻叹了口气。她拢紧身上的薄纱衣，捂住胸口，向一片璀璨霓虹中那栋略显昏暗的公寓缓缓走去。
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"你还好吗，艾利西亚？"
约翰尼蓦地站起身来，拉上SMM中央会议室落地窗前的纱帘，让穿透玻璃射入室内的灼人光线变得暗淡了一些。他注视着坐在自己身边，正用手抵住前额，紧紧蹙起眉头的艾利西亚，关切地问道。
"噢，没关系，我..."
艾利西亚抬起脑袋，挤出一丝温暖的微笑，下意识地想要作答。但很快，她便想起了几天前与约翰尼所做的约定，将已经送到嘴边的话硬生生地咽了回去。
女孩保持着沁人心脾的笑意，轻轻摇了摇脑袋，继续在笔记本上飞速记录了起来。
"好吧...'没有嘘寒问暖';，我明白了。"约翰尼攥着椅背，有些无奈地小声嘟囔道，"抱歉，杰西卡，继续吧，我听着呢。"约翰尼深吸一口气，换上一副轻松却专注的神情，向投影幕前的杰西卡-陈摊开了手。
"好的。"杰西卡有些奇怪地瞥了一眼刻意保持着距离的约翰尼和艾利西亚，"就像我刚才说的那样，得益于斯理曼先生的引荐，亚历山大-麦昆跟我们展开了初步合作。坎蒂丝、奥奈德、刘、劳拉和金塔已经拿到了这次时装周的走秀合约，而从我们得到的消息来看，麦昆本人对劳拉和奥奈德很感兴趣，时装周之后也许她们能拿到正式的代言合约。"
杰西卡口中所说的斯理曼先生是指来自法国的著名设计师艾迪-斯理曼（Hedi Slimane）。自000年开始，毕业于卢浮宫学院，艺术天赋独具的斯理曼便一直担任克里斯蒂安-迪奥旗下男装品牌Dior Homme的创意总监。斯理曼在任期间，原本庸碌的Dior Homme 取得了长足发展，他引入柏林时尚界跳跃式的电子设计，一扫迪奥保守沉闷的旧形象，00年秋冬时装周的Luster以及004年春夏时装周的Strip这两场新品发布会更是大获成功，成为了迪奥在男装市场高奏凯歌，夺回旧有份额的转折点。
007年，已经在巴黎时尚界功成名就的艾迪-斯理曼决定转移阵地，向大洋彼岸的世界第一服装消费市场进军。他辞去Dior Homme的所有职务，并接下伊夫-圣劳伦的邀约，于贝弗利山开始了这段初次担纲主线品牌设计师的历程。而代表品牌出任贾斯汀-汀布莱克FutureSe/LoveSho全球巡回演唱会的服装设计指导，正是斯理曼入驻YSL后的第一笔大单。
迄今为止已经为金星音乐和AEG Live直接创造了将近七千四百万美元收益的FutureSe/LoveSho，毫无疑问是006-07年度全世界范围内最受瞩目的演出活动，而贾斯汀身上款式各异却同样优雅的YSL男士套装，也与他那不到两英寸的犀利短发一道，成为了本季度时尚杂志的热议话题。GQ杂志甚至在五月刊中专门辟出一个单独的板块，来介绍贾斯汀-汀布莱克巡演期间的服饰穿着。这种以名流为依托的市场宣传方式很早以前就被证明是卓有成效的，奥黛丽-赫本和她指尖的蒂凡尼就是最佳范例。在美国这个大众媒体极为发达的国度，奢侈品消费者的购买倾向通常呈现强烈的不稳定性，极易受到各种媒介的煽动。1995年的菲拉格慕和006年的Camper，皆是通过类似的名人效应在联邦境内生根发芽，开枝散叶的，而这一次，伊夫-圣劳伦则成为了受益的那一个。
虽然在欧陆享有极高的知名度，凭借1%的支持率领先香奈儿与迪奥，连续两年被评选为最受法国民众认可的奢侈品牌，但在大洋彼岸，伊夫-圣劳伦的销售情况却一直不甚理想。不仅无法与爱马仕、阿玛尼、杜嘉班纳和普拉达这种联邦境内年销售额超过五亿美元的巨型品牌媲美，就连与高缇耶、Kenzo和Bottega Veneta这种二级奢侈品牌相比，YSL都差了很大一截。可在汀布莱克效应的刺激下，伊夫-圣劳伦本季度在美国却实现了将近7%的业绩增长，以超过三千万美元的优异成绩甩开华伦天奴和范思哲等一大批竞争对手，甚至隐隐有了与菲拉格慕扳扳手腕的架势。
对于伊夫-圣劳伦这种不依附于全方位营销，规模仅次于Gucci的独立服饰品牌来说，能够在美国这个时尚工业的核心重镇取得如此迅猛的突破，无疑是件天大的喜事。这不仅意味着YSL将拥有更多的财政资源来投入市场宣传，完善分销网络，在世界范围内建立新门店，还意味着他们将在时装行业被路易威登、香奈儿和迪奥等寥寥数家集团巨擘逐步蚕食的情况下继续保持独立运营，自主扩张的能力。
因此，作为品牌的新任设计总监，艾迪-斯理曼自然对约翰尼-施瓦茨这位间接帮助过自己的幕后推手怀有几分感激与尊重的情绪。Met Gala上两人初次会面，而四天之后，斯理曼便在约翰尼的盛情邀请下赶赴时代华纳中心的Masa餐厅，与SMM的CEO杰西卡-陈共进了一席时长三个半小时，价值数千美元的日式海鲜大餐。作为回报，斯理曼动用了他在PPR集团内的人脉关系，为SMM联系到了他们倾慕已久的三位重量级人物——Aleander McQueen的设计师兼创始人亚历山大-麦昆，以及两位华裔独立设计师，亚历山大-王和菲利普-林。
毋须冗长介绍，几乎所有对奢侈品牌略知一二的人都清楚亚历山大-麦昆之于时尚界的意义。1991年毕业于圣马丁艺术学院，一年之后便白手起家创立了同名品牌的他，是英伦时尚工业的一面旗帜。只有麦昆能够以二十七岁的年纪荣膺英国年度最佳设计师，也只有他可以取代传奇人物约翰-加利亚诺，成为入主纪梵希的第一位英国籍时尚总监。外表看起来温文尔雅，没有一丝侵略性的他却拥有极为强烈张扬的设计风格，震撼整个时尚界的Bumsters包臀裤，以及那颗狰狞的骷髅头Logo，便是最好的证明。
整个九十年代，亚历山大-麦昆都在伦敦城内不断推出惊世骇俗的新作，而新世纪伊始，PPR集团的注资则使得他的个人品牌真正走向了世界。经过十余年的深耕发展，Aleander McQueen和那颗骷髅头早就走出了逼仄的设计领域，向全球的时尚爱好者敞开了怀抱——纽约、洛杉矶、维加斯、香港、米兰、巴黎，还有东京，在每一个世界级都市的核心时尚区，都能够觅得Aleander McQueen的踪迹。极具朋克美感的服装风格，和足以比肩华伦天奴的超高价，都让它成为了最受高收入人群认可的个人奢侈品牌。
能够与表现如此卓越的品牌合作，对于渴望打开英伦客户市场的SMM来说，是百利而无一害的事情。
"非常棒。"约翰尼满意地点点头，脸上终于浮现出了几分笑意，"我以前读过关于麦昆的报道，我还以为他是一个很古怪的人呢。"
"噢，相信我，他是的。"杰西卡捂住额头，微笑着叹了口气，"和他交流是我这一生做过的最困难的事儿之一，他的语气和措辞总会让我感到有些抑郁...不过，别的抛开不说，麦昆先生是个很有职业素养的人，不管对其他事物有什么看法，只要他能够欣赏我们提供的模特资源，不因为公司规模大小而区别对待，这就足够了。"
"听起来好像我应该请他吃一顿晚餐向他致谢才行。"
"对了，没错...关于你，约翰尼，麦昆先生可是有很多话要说。"杰西卡轻笑出声，"他让我问你，为什么出席公众活动的时候总是不肯穿他设计的东西，'施瓦茨和骷髅头拼在一起会是一个绝妙的搭配';，这是他的原话。"
"好吧，帮我转告他，以后我会多戴有骷髅头的东西。戒指、雨伞、项链...我会帮他免费打广告的。"约翰尼举起右手，晃了晃手指，笑道。随后，他便深吸了一口气，双手合十置于桌面上，表情再次变得严肃了起来，"麦昆没什么问题，这很棒，不过对于我来说，亚历山大-王和菲利普-林才是我最关心的。你帮我约到他们了吗，杰西卡？"
"嗯哼。"杰西卡点点头，回应道，"6月1日，亚历山大和菲利普会在丹尼尔跟你见面，我已经让艾利西亚提前预订好位置了。"
"没错，施瓦茨先生。"
艾利西亚抬起脑袋，轻声说道。
"你的预留席位，那张靠近壁炉的三人桌。"
"三人桌？"约翰尼的眼睛稍稍睁大了一些，"可是..."
"我会在这之前向你提供必要的资料。"艾利西亚礼貌地一笑，"但作为你的私人助理，我想我并不适合出现在那里。"
"好吧。"约翰尼紧抿着嘴唇，"如果你认为这样做妥当的话。"
"我认为这非常妥当。"
"啊，对了..."
杰西卡的目光在约翰尼与艾利西亚之间来回扫视着，随着时间的推移，那原本有些困惑的表情逐渐被谨慎与忧虑所代替。
"我一直想问你，约翰尼，为什么会对亚历山大-王和菲利普-林这么感兴趣？我的意思是，如果想要拓展业务的话，你更需要认识的应该是PPR或者LVMH的管理层才对。"作为旁观者的杰西卡装作正在阅读资料，巧妙地转移了话题。
"没错，如果我想要拓展的业务——只是SMM的话——我会那么做的。"约翰尼摊开手，拖长声调，饶有兴致地注视着杰西卡。
"你的意思是..."杰西卡倏地坐直了身子，双眸里闪动的光彩变得越来越炽烈了。
"跟你想的一模一样。"约翰尼用手轻轻点了点自己的太阳穴，笑道。从谷歌那里得到一笔现金，并逐步开始售出Skype股份的约翰尼现在最多有四亿可以调动的资金，再加上杰克-韦尔奇承诺的那笔大通银行贷款，到第三季度美林开始因为次级房贷危机崩盘的时候，约翰尼将拥有将近九亿美元的款项来买入施瓦茨钢铁集团的股份。不过，就像韦尔奇说的那样，在董事会里拥有一个稳固席位，与罗伯特-施瓦茨有紧密合作的美林有很大可能会和前者达成优先收购协议，将其持有的施瓦茨钢铁集团股份转让给罗伯特。如果事情真的按照这样的路线发展，即使有SEC的介入，约翰尼也将只可能吃进0.75%甚至更少的集团股份。
在这样的情况下，如何使用剩余资金，让旗下产业实现最大化发展，便成为了约翰尼首先需要考虑的事情。在乘车前往纽约大都会博物馆的途中，艾利西亚曾经递交给约翰尼一份收购企划案，而作为独立品牌存在，尚未被任何时尚集团收购的亚历山大-王和.1 Phillip Lim，是这份方案中非常重要的一部分。
过去的两年里，凭借旗下模特的出色质量以及来自安娜-温图尔的支持，SMM已经成功地在纽约时尚界稳住了阵脚，伦敦、米兰以及巴黎办事处的开设，更是标志着这家新兴模特经纪公司开始逐步走上IMG或者Elite式的全球化道路。作为一家时尚中介机构，SMM无疑是成功的，但对于想要在音乐、影视以及时尚等三方面都有深入发展并最终建立起一个跨行业的大型传媒集团的约翰尼来说，SMM还远远不够。在时尚世界的产业链里，模特经纪公司只不过是一个分支供应商，只有品牌本身，才是潮流与时尚的真正制造者。
与好莱坞类似，时尚工业在过去的三十年时间里，也见证了一系列激动人心的大手笔收购——PPR集团购入巴黎世家、Bottega Veneta、Sergio Rossi，LVMH集团吃进纪梵希、芬迪、马克-雅各布，历峰（Richemont）集团并购IWC、卡地亚、江诗丹顿。时至今日，奢侈品消费市场上几乎所有叫的上名号的品牌，都已经被这寥寥数个足以只手遮天的巨型集团收入囊中。对于约翰尼来说，如果他是施瓦茨钢铁集团的掌舵人，也许还有与PPR谈收购的机会，但凭借他现在的财力与人脉，想要强行并购一整个时尚集团，无疑是一件不可能完成的任务。因此，想要在仅有的一丝缝隙中求生存，收购那些依旧保持财权独立的新锐时尚品牌是最有效的做法。
进入二十一世纪后，时尚界的日式热潮逐渐褪去，随之而来的是华裔设计师的强势崛起。以薇拉-王、吉米-周和安娜-苏为代表的华裔设计师品牌已经赢得了整个时尚界的认可与尊重。毕业于纽约帕森斯艺术设计学院的安娜-苏以其跳跃灵动的少女风格而闻名，被称为是"二十世纪零零年代五大时尚Icon"之一，出生马来西亚的吉米-周主要在英国地区活动，凭借造型精致的女鞋在时尚界占有一席之地。而薇拉-王的经历则更是传奇，祖籍沪上的她出身名门，1986年，拿着父母赠予的四百万美元，薇拉-王只身闯荡麦迪逊大道，几乎是以一人之力建立起了一个在全球范围内享有盛誉的高级奢侈品牌。除了成衣与配饰系列之外，薇拉-王最引人称道的是她美感独具的顶级婚纱，切尔西-克林顿、伊万卡-特朗普、维多利亚-贝克汉姆和詹妮弗-洛佩兹，都是穿着她亲手设计的婚纱走进婚姻殿堂的。对人们来说，一件薇拉-王的定制婚纱，是彰显新婚夫妇财富与地位的最佳方式。
薇拉-王与安娜-苏的成功不仅向人们证明了华裔的设计天赋，也让整个华人群体在时尚界的地位迅速提升。新世纪以来，以戴文青木为代表的日裔模特销声匿迹，而一大批华人模特则蜂涌而至，接替了她们的位置。刚刚抵达纽约，展开她人生新篇章的刘雯，便是华裔模特的典型代表。与日裔模特不同，这些来自古老远东国度的女孩儿更加高挑，脸型与身材也更加符合时尚界的传统审美。对于试图在设计中融入更多东方元素，却又固执守旧，不愿意丢掉传统观念的西方时尚界来说，刘雯这样的华人模特无疑是最佳选择。当然，除了模特的选择之外，功成名就的薇拉-王们也没有忘记同根同源的新晋设计师。亚历山大-王和菲利普-林，就是在前辈的提携下飞速成名的。
005年，二十三岁的亚历山大-王自帕森斯毕业，他并没有像其他设计师那样选择为迪奥或者纪梵希等大品牌工作，等待单飞时机，而是直接以一个针织系列起家，建立了属于自己的同名品牌。007年二月的纽约秋冬时装周上，亚历山大-王在校友安娜-苏的支持下第一次将自己的作品摆上纽约时装周的舞台，获得了时尚评论家们的一致赞誉。现在，Barneys Ne York、内曼-马库斯、伯格夫-古德曼和连卡佛等一大批奢侈品商店已经向亚历山大下了订单，今年秋季，亚历山大-王的第一批秋冬服装便将运往世界各地，开始它们与消费者的第一次接触。
而本名林能平，祖籍潮汕的菲利普-林，则与亚历山大有着完全不同的发展轨迹。毕业于商学院的菲利普没有接触过专业的时尚知识，但在毕业之后，他却选择加入洛杉矶本地的一家时尚公司Development，在那里工作了将近四年的时间。005年，几乎就在亚历山大-王戴上毕业帽的同一时间，菲利普-林与他的好友周绚文一起离开LA，带着七十五万美元闯荡纽约。谁也没想到，就在一年之后，菲利普-林的作品便得到了Vogue美国版的赞誉。今年第三季度，作为独立设计师品牌的.1 Phillip Lim甚至获得了纽约时装周的邀请，菲利普-林和他的服装即将首次登上世界级的舞台，接受来自全球的专业买手的评鉴。
"这就是我为什么会选择亚历山大-王和菲利普-林的原因。他们都同样是初次登上时装周的新晋品牌，同样具有Camper式的出色发展潜力，更重要的是——他们不需要花费我太多的资金。"约翰尼摊开手，笑道。当然，除了这些原因之外，灵魂继承自约翰尼-姜的他还对华裔有一种天然的亲近感与认同感，能够帮助亚历山大和菲利普尽早实现创立顶级品牌的梦想，对于约翰尼来说也是一件愉快的事情，"麦肯锡咨询公司初步估计菲利普-林的收购价大概在六千万美元左右，而亚历山大-王则要稍微贵一些，八千万美元。按照惯例，我会收购大概50.1%的股份，剩下的49.9%留给设计师本人。"
"我必须得说，这是一笔非常棒的投资，不管是对SMM还是对你本人来说。"杰西卡赞许地微微颔首，"模特经纪公司毕竟只是时尚工业里一个容易被忽略的分支，设计师才是生产力。"
"设计师才是生产力，我喜欢这句话。"约翰尼开心地笑了起来，"如果到时候我成功收购了这两个品牌，你会愿意多做一些工作吗？噢，当然，别担心，薪酬也会跟着上涨的。"
"只要涨薪，我就没问题。"杰西卡难得地开了一个玩笑，她站起身来，长舒了一口气，"好了，施瓦茨先生，如果没什么别的事情，我们今天就到这里吧。两点钟我在萨克斯第五大道还有一个会议要参加。"
"没问题，我也要到东河那边去看看。"约翰尼拍拍杰西卡的肩膀，"继续加油，合作伙伴...未来只会更好的。回见。"说完，他便拾起放在身边的公文包，笑着向杰西卡挥手作别，迈出了SMM的中央会议室。
"嘿，艾利西亚。"
另一边，杰西卡-陈则一直在迟缓地整理着她身前的资料，直到约翰尼完全离开会议室，甚至已经走出了一段距离，她才开口叫住了艾利西亚。
"Yes？"
艾利西亚转过身来，向杰西卡投去了一个询问的眼神。
"你和约翰尼...究竟是怎么回事？"杰西卡指了指门外，轻声问道。
"噢，没什么，我们只是在..."
艾利西亚吞咽了一口口水，犹疑许久，才缓缓吐出一个词。
"Being professional。"
"Being professional。"杰西卡低声重复了一遍。
"你不喜欢约翰尼和坎蒂丝在一起，对吗？"
杰西卡有意无意地将身前的今日美国抬高了一些，让艾利西亚正好能清楚地看到这本杂志的封面——约翰尼与坎蒂丝的巨幅肖像。自圣巴斯回到美国后，出双入对的二人便很快被狗仔队的镜头捕捉到。面对来自TMZ等八卦杂志的询问，约翰尼也一反常态地打破沉默，承认了他与旗下签约模特坎蒂丝-斯万内普尔的恋情。
"我...我不知道你在说什么。我很支持约翰尼...不，施瓦茨先生的私人感情生活，跟我没有半点关系。"
艾利西亚勉强勾起一丝笑容，磕磕绊绊地回答了杰西卡的问题。随后，女孩紧紧抱住怀中的资料，向大门快步走去。
"你知道我在说什么...我很清楚你的想法，艾利西亚，你不需要对我有掩饰什么。"
杰西卡敲敲桌面，一字一句地说道。
"你知道吗，其实你手里的筹码，比你想象得要多得多。"
看着艾利西亚忽然僵住的背影，杰西卡的语气里多了几分鼓励与安慰的意味。
"现在最大的问题是，你不知道该如何使用它们。"（未完待续）