那天晚上，枪声一直没有停歇，激战一夜。大少奶奶吓得睡不着，问她：“怎么那枪声就在府外头响，是不是联军打进来了？他们要打进来了怎么办？二弟要输了怎么办？这可要怎么才好？”
秦桑一直安抚她，两个女人差不多睁眼等到天亮，天刚蒙蒙亮，枪声就停了。炮声是早就停了，现在连枪声也停了，四下里安静得几乎诡异。大少奶奶又跪在窗前念念有词，这次秦桑随她去了，人的精神绷到了极点，还不如有点信仰，这样心理上会觉得安慰。
房门被打开的时候，秦桑将大少奶奶拉在自己身后，随手操起一把剪刀，那剪刀还是前阵子裁袍子时用过的，就放在桌上。秦桑心想如果不是联军而是乱军，或者易连慎改了主意，打算拉着阖府女眷一块儿死，大不了拼命罢了。没想到走进来好几个人，打头的正是潘健迟，他穿了军装，她都有点认不得他了。太阳从他身后照进来，他的整个人都是模糊的，她想起很多年前自己第一次看见他，他在学校操场上跟几个男生说话，那时候阳光如金子般清澈，他转过脸来对着她笑，连眉梢上都洋溢着阳光似的轻暖。
她差点叫了一声“望平”。
隔着数载的岁月，一切竟然早已经物是人非。而命运如此滑稽，又如此的残忍。
潘健迟躬身行礼，说道：“少夫人，公子爷让我来接你。”
易连恺自己并没有回易家老宅，因为易家老宅之外，联军曾与易连慎的卫队激战，所以墙上、大门上、青石板台阶上，到处都是血迹。地上躺着横七竖八的尸体，有的还没有僵硬，有的连眼睛都没闭上，更有的肢体不全，或者被榴炮打中，死得惨不忍睹。秦桑被潘健迟带来的人连搀带扶走过去的时候，只觉得一阵阵发晕。
竟然死了这么多人。
汽车将她一直送到城防司令部的行辕，将她安置在一间屋子里，没一会儿又接了朱妈并其他几个女仆过来。自从回到易宅被软禁后，她也没见过朱妈和自己的女仆。朱妈上前来便搂着她大哭了一场，说：“我的好小姐，没想到还能见着你。”
秦桑觉得自己像是做了个梦，梦醒来仗已经打完了，日子回到了从前，一切都已经像从前一样了。
她不知道易家老宅里情形怎么样，潘健迟将她送到这里来之后就走了，外头走廊里静悄悄的，房门口站着两个卫兵，她让朱妈去叫了一个进来。那卫兵对她极是恭敬，说道：“夫人，现在街上还有流弹，为了安全起见，全城已经戒严了。”
秦桑知道急也无用，只能见着易连恺再想办法。朱妈还在絮絮叨叨，因为她们的一应衣物都还在易家老宅，朱妈说道：“连换洗的衣服都没有带，也不知道今天晚上能不能回大宅里去。”
秦桑想起出门的时候看到那些尸体，心里觉得一阵阵发寒，心想自己如果是易连恺，只怕这辈子都不愿回老宅去住了。
天黑吃过晚饭后，走廊里传来一阵皮鞋的声音，外头还有上枪行礼的声音。旋即房门被推开，易连恺走进来，秦桑没见过他穿军装，只觉得好生不习惯，他比从前瘦，也比从前黑了，几乎像是陌生人似的。朱妈还惦记着当初火车上的事，见着他仍旧板着脸孔。易连恺摘下帽子，随手交给潘健迟，笑着向她脸上看了看，说道：“你气色倒还不错。”
等到潘健迟和朱妈都退出去了，秦桑才淡淡地说了句：“司令好。”
易连恺将皮鞋脱了，换上拖鞋，一边笑一边说：“得啦，别寒碜我了。我知道你记恨我呢，我给你赔不是还不成吗？”
“你把二哥怎么样了？”
“我能把他怎么样啊？”易连恺将她的肩膀扳过来，收紧了手臂搂住她，“你怎么不问问我怎么样了？这么些日子没见，你怎么就一点儿也不惦记我？”
秦桑推开他：“我惦记你做什么？还嫌那一脚踹得不够吗？”
易连恺并不恼怒，反倒笑嘻嘻的：“那不是事出有因，不得已嘛。我在这里给你赔礼，要不，你打还我，好不好？”他平日皆是骄矜跋扈，对着她也没多少耐性，通常两人都是针尖对麦芒，不是大吵，便是大闹。今日肯这样低声下气，实属罕异，秦桑觉得他真的像是变了个人似的，和从前大不一样，可是哪里不一样呢，又说不出来。
秦桑没心思与他痴缠，于是说：“父亲到底怎么样了？我想回去看看，还有大嫂二嫂身体都不好，家里无人照应，也不知道怎么样了。”
“父亲大人病重未醒，也不能移动，有一帮大夫守在那里呢。”他轻描淡写地说，“你明天再回去看也不迟。”
秦桑道：“你怎么像没事人似的，一家老的老，小的小，你都不回去看一眼，单单把我接出来，若要旁人知道了，这到底是什么意思。”
易连恺冷笑道：“一家老的老，小的小，什么时候把我当成是人。那种日子我是过得够了，到了今时今日，不过是他们咎由自取。我倒要看看，谁敢说什么。”
秦桑气得回过头去不理他，他倒又笑了，伸手逗了逗她的下巴：“真的在生气？你怎么气性这么大？我那一巴掌不是打给别人看的吗？你要真生气，我让你打回来好不好？”
秦桑道：“谁稀罕打你。”
易连恺笑道：“你不稀罕我，我可稀罕你。”
一直到了第二天早上，易连恺仍旧不肯让秦桑回易宅去。秦桑无可奈何，只得遣朱妈先回去看望大少奶奶，谁知道朱妈带回一个晴天霹雳的消息。
二少奶奶死了。
秦桑半晌说不出话来，过了好久方才问：“那二哥呢？”
易连慎倒是逃走了，据说是那天夜里枪战正激的时候趁夜逃走的，当时城中大乱，卫队拼死护着易连慎逃出了城外。不过易连慎虽然逃走了，却没有带走结发妻子。第二天一早，二少奶奶就喝花露水自杀了。秦桑听说后，不顾卫兵的拦阻，硬是闯出行辕，回易宅中去了一趟。易家大宅早已经清扫了一遍，那些尸首早已经无影无踪，血迹也都被清洗得干干净净。二少奶奶已经小殓，灵堂就设在她原先住的屋子里，秦桑回去的时候，倒是大少奶奶拉着她哭了一场：“二妹怎么这样想不开……就算不为她自己想想，也要为肚子里的孩子想想，一尸两命，真真是作孽……”
倒不是想不开，是非死不可。秦桑几近冷静地想到，那日易连慎托她照顾自己的妻子，未必就没料到会是这样的结果，只不过自己还是太大意，总以为不过一介女流，又是嫂嫂，易连恺未必会那样心狠手辣，没想到还是斩草除根。
她因为这件事情，大大地同易连恺怄了一场气。无论如何，只是不理他。更兼易继培病着，她每日皆要回易府，大少奶奶一直侍奉在易继培病榻之前。易继培当日病势十分凶险，幸得易连慎当时就请了德国名医医治，施行了手术。虽然易继培病后一直被软禁静室，反倒利于养病，这些天来已经恢复了不少，虽然还不能说话，可是已经恢复了神智，偶尔可以睁开眼睛来，亦能认出人来。易连恺因为军务繁忙，所以回来的时候少，不过总也抽功夫榻前尽孝，更延请了东瀛的名医来替易继培治病。
秦桑数日不曾理睬易连恺，也不愿同他说话，可是见到他命人请来东瀛大夫，实在是忍不住了。这日趁着易连恺回来探病，还在花厅里没有走，便走进花厅对易连恺说道：“我有话对你说。”
她已经数日不曾与他讲话，人前亦并不理睬他。易连恺见状便挥了挥手，于是所有人都退了出去。潘健迟最后一个退出，还知趣地替他们掩上门，带着卫士退得远远的，方便他们夫妻说私房话。易连恺便笑了笑：“怎么？气消了？”
“父亲素来最讨厌日本人，总说他们是狼子野心，你怎么还能请个日本人来替父亲看病？”
易连恺道：“父亲又不知道他是日本人，再说这个日本人医术很好，能治好病就是好大夫，何必要拘泥他是不是日本人。”
秦桑问道：“刚才我听见你跟那个日本大夫说英文，要将军港租借给日本人，是不是真的？”
易连恺本来并没有生气，听到这句话才慢慢地收敛起笑意：“这是公事，你不要过问。”
“军港是国土，我身为国人，为什么不能过问？”
易连恺冷笑：“还真是反了——你以为你是谁？别以为这几日我哄着你，你就把自己当回事了。什么时候轮到你过问我的公事，便是将永江之南符义数州全都割让给日本人，那也轮不到你多嘴……”
他一句话未落，秦桑已经举起手来，拼尽全身力气狠狠给了他一巴掌。易连恺下意识地往后一闪，这一掌便只打在他的耳边，可是他从来没有吃过这样的亏，扬手便要打回去，秦桑倒是不闪不避，反倒扬起脸来：“你打吧。最好开枪打死我，我怎么嫁了这样一个人……”她不知不觉间眼泪已经落了下来，“这是卖国你知道吗？”
易连恺大怒，不发一言气冲冲就拂袖而去。秦桑倒是觉得伤心到了极处，不由得伏在桌边，呜呜咽咽地哭了一场。她起初对这桩婚事，不过是隐忍度日，易连恺虽然不学无术，她也只是多加忍耐，只是没想到事到如今他竟然大节有亏。于家人毫无手足之情，甚至逼死兄嫂，于国家则为一己私利，竟然租借军港给外强，自己嫁了这样一个人，委实是生不如死。
她哭得厉害，只觉得自幼到大，从未伤心如此。哪怕当初被迫要嫁给易连恺，她也并没有流过眼泪，那时候觉得再苦也是可以熬下去的，没想到今日灰心之余，竟然忍不住如此痛哭。眼泪浸湿了衣袖，衣料上的蕾丝刺得人脸上冰冷冰冷，却是透骨的酸凉。也不知道哭了有多久，身后有人轻声叫道：“夫人。”
她回头看时，原来竟是潘健迟。他看着她的样子，目光中竟微带怜悯，更有一种说不出来的神情，仿佛是欲语又止。她原本是讨厌易连恺到了极点，现下觉得，果然潘健迟与他是一丘之貉，方才能臭味相投。于是更觉得厌恶，连话都不愿意与他多说，当下拭去眼泪，冷淡地问：“什么事？”
“公子爷说夫人不舒服，命我送夫人先回行辕去休息。”
“我不回去，我就在这里。”
潘健迟道：“夫人还是先回去休息吧，何必要让属下为难。”
秦桑忍不住怒道：“你尽管去告诉你们公子爷，我再不能同卖国贼同处一室，我决意离婚，如果他不答应，我就直接向法庭起诉，请求判决我们的婚姻解除！”
潘健迟似乎微微意外，不过旋即道：“夫人息怒，公子爷或许行事有不妥之处，但待夫人之心，夫人应该明白。况且婚姻大事，夫人不要赌气，总不至于为几句口舌之争，闹得贻笑中外。再说公子爷在军事上的决策，是出于不得已……”
“便有一千一万个不得已，我也不能苟同。你去告诉他，我无法忍受他的所作所为。他现在位高权重，大权在握，我下堂求去，并不碍着他什么，他另择佳人，另选良配便是了。他这样的行径，恕我没办法再做他的妻子。”
潘健迟道：“夫人这是气话，公子爷虽然名为统帅，但实际上联军大部乃是李重年的人马，这样的杂牌军，统领不易。若不是为了尽快结束战事，也不会出此下策……”
秦桑打断他的话：“你不用替他说话，总之我心意已决，如果他不愿意，我便上法庭去。”
潘健迟微微叹了口气，说道：“夫人何必为了公事和公子爷赌气，再说军港之事只不过是租借而已，夫人为何不能体谅？”
秦桑冷冷道：“数年前你我上街游行，反对政府租借惠岛给德国。你曾经对我说，列强之心，路人皆知。一寸山河一寸血，便是流尽了这腔热血，也应守护国土不失。那个时候的你，可不像现在这般，去了几天日本，便生生成了汉奸。你贪图富贵我不怪你，你追随易连恺我不怪你，唯独你要帮着他做汉奸，我万万不能忍。他不配做我的丈夫，至于你，我也深悔从前与你相识相知，我劝你还是好自为之，不要为虎作伥。”
潘健迟似乎沉默了片刻，方才低声道：“小桑，我有话对你说。”
秦桑听他叫自己“小桑”，这是他们原来相交之时，他对自己的昵称，奈何此时听来，并不觉得有半分亲切，反倒更添反感，她嫌恶地皱起眉来：“我和你没有什么好说的，你快走吧。”
潘健迟见她这样子，知道她脾气执拗，不肯轻易转圜，于是微一沉吟，转身走到窗边去，掀起一角窗帘纱向外张望两眼，见院子里并无其他闲人，两三只麻雀落在冬青树后的草地上，踱着步子在那里啄食草籽，四下里十分安静，只有月洞门外持枪的卫兵，不时地晃一晃挎着的长枪。他重新走回她身边，低声道：“小桑，我有一件事情想要拜托你。这件事情如果不是没有法子，我也不会向你开口。你若愿意帮忙，我不胜感激，如果你并不愿意，我也绝不会勉强。”
秦桑见他这样说，心下觉得奇怪，但语气依然是冷冷的：“什么事？”
“李重年前天见过一位日本特使，他们密谈了半刻钟，谈话内容没有人知道。后来李重年有一封密电，是发给易连恺的，密电没有经过第二个人之手，直接由机要秘书送给易连恺。我想办法看到了这封电报，但电报是密码的，我看到的只是一组数字，没有译码，因为译码本由易连恺亲自随身携带。我知道译码本就在易连恺随身的公文包里，那个皮包是意大利特制，有个特别复杂的密码锁。”
秦桑万万没想到他说出这样一番话来，怔怔地看着他，就如同不认识他一般。潘健迟担心随时会有人来，语气更加匆忙：“小桑，我也不知道公文包的密码。你能不能想法子，在易连恺开公文包的时候，查一查那份电报究竟说的是什么。”
秦桑过了好几秒钟都没有说话，脸上的血色都消失殆尽，只是看着他：“你要做什么？”
“现在符远局势复杂，李重年大部在纪安按兵不动，城内的易连恺肯定只是一颗棋子，如果知道日本人和李重年要做什么，我们就可以想法子阻止他们。”
“我们？”她嘴角微颤，连声音都开始发抖，“你到底是什么人？”
“我是什么人不重要，小桑，这件事情很危险，我私心里并不愿意将你牵扯进来，如果不是情势急迫，我不会对你说这些，再晚也许就来不及了。我跟着易连恺的时间太短，他还没有真正地信任我，很多重要的东西我接触不到，但这次事情紧急……”
“你疯了……这事如果让人知道，你还能活吗？”她忽然渐渐地明白过来，似乎是不认识一样怔怔地看着他，“你难道是为了这个才留在易连恺身边？你真是不要命了！”
“小桑，”他用很轻的声音打断她，他甚至还笑了一笑，“我对你说过，这世上有许多事情都比我的命还要重要。如果你愿意帮我，我很感激你，如果你不愿意，你就去告诉易连恺好了。”
秦桑看着他，说不出心里到底是怎么样一种感受，惊惧、彷徨，或者是说不出的一种恐慌，眼前的男人她早已经并不认识。不过是短短数载，他和她曾经远隔重洋，如今近在咫尺，却是咫尺天涯。适才与易连恺争执的时候，她一腔激愤之意，可是现在渐渐冷静下来。他到底在做什么——她突然有一种深层的恐惧，她是非常少觉得恐惧的，潘健迟就站在她的面前，或者说，郦望平就站在她的面前，他这样坦然地说出来，他将所有的事情对她说出来，因为什么？因为他们曾有过的过去？他甘冒这样的奇险，为什么这样信任她？他就不怕她真的将此事告诉易连恺？
“你简直是疯了，如果易连恺知道，他不会放过你的。”秦桑道，“我不会告诉易连恺，但我希望你不要做这种事，太危险了，被任何人发现都是死路一条。你有没有看过他杀人？他真的会杀人的，你有没有见到督军府里尸横遍野的样子？还有二嫂……二嫂不过一介女流，对二哥做的事并不知情，又妨碍到他什么？他连手足之情都没有，你指望他怎么样对你？一旦被发现你肯定不会有活路，这样的事情太危险了，你不能这样。”
“我危不危险并不重要。”潘健迟——不，郦望平只是望着她，平静近乎从容地望着她，就像是从前，问她一件琐碎小事一般，他只问她，“小桑，你肯不肯帮我？”
秦桑觉得，自己像是做了个噩梦，梦到潘健迟对自己平静地说出一番话，平静到她几乎不能相信。可是是真的，她心里非常清楚，是真的，一切都是真的。他对她说出一串很长的数字，谁也不知道那数字代表什么。他不知道，她也不知道，现在他要知道，所以他来让她帮助他，帮他去找译码本，找出这串数字说的是什么。她记性很好，那串数字他只说了一遍她就背下来了，可是她一直觉得恍惚，一切都太恍惚。不知道过了多久，她还有点迷茫，仿佛并没有从梦里醒过来。可是她已经坐在汽车上，踏板上站满了护兵，潘健迟在另一部汽车上，前呼后拥的卫队，一路护送她回城防司令部去。
下车的时候她终于下了决心，潘健迟上前来替她开车门的时候，她终于对他说：“你去问问司令，他今天晚上是不是回来吃饭。”
潘健迟深深地看了她一眼，她却并没有看他，她担心自己失态。她帮他亦不是因为旧情，而是觉得这件事情是对的，她应该去做。
她以前从来没有做过这样的事情，难免有点心慌，换了衣服之后，朱妈端了杯茶给她，见她双颊晕红，不由得问：“小姐你怎么啦？脸上红红的，莫不是在发烧吧？”
秦桑定了定神，说：“没事，刚才回来的时候吹了点儿风。”她喝了口茶，便走到梳妆台前对着镜子看了看自己，果然双颊通红，她想自己竟然这样没出息，一点小事就自乱阵脚，万一被易连恺看出破绽来，可就大事不妙。所以她端起那碗热茶，慢慢地一口一口呷着，心里果然慢慢安静下来。她想着易连恺如果回来，也不见得就会办公，况且他办公事的屋子，她是从来不去的。一切一切的事情，只能见机行事，等见着他了才能想办法。可是如果他赌气不回来，那就无法可想了，因为下午在花厅里，自己对他简直可以说是毫不客气，他从来没有受过那样的气，也许和从前一样，一赌气十天半月不回来，那可就真的是糟了。
易连恺果然没有回来吃晚饭，秦桑一直等到深夜，也不见他回来，只得胡乱吃了点东西，自己先睡了。睡到半夜的时候，突然听到外头“咚”的一响，她本来睡眠就浅，顿时就惊醒了，正要叫“朱妈”，却听见有人正朝睡房走过来，那脚步声再熟悉不过。
她便默不做声，果然房门被推开，外头电灯的光照进来，照出那个人身上的影子，在地下拉得老长，正是易连恺。他没提防她没睡，靠着枕头倚在床头瞧着自己，那目光像冬天里的月色似的，又清又淡又白又薄，倒似有股寒气。易连恺冷笑了一声，转身正要走，秦桑却说：“你喝了多少酒？”
“要你管？”
秦桑绷着脸说道：“谁要管你——你先过来！”
她甚少用这样的口气，易连恺倒挺意外，以为她又要和自己吵架，僵在那里不动。秦桑起床趿着鞋走过去，凑近了他的衬衣闻了闻，皱眉道：“臭气熏天，还是洋酒。这会儿只怕连热水都没有了，反正你外头睡沙发去。”
易连恺听了后面一句话，不知道为什么就忍俊不禁，一边笑一边就说：“怎么？你怕我把你给熏醉了？”
“说话就说话，动手动脚干什么？”秦桑一边推他，一边就躲，“胡子都出来了，扎得讨厌！”
夜色渐渐深浓，窗纱透进来一点青色的光，倒像是薄胎瓷器的釉色，又像是人家跳舞池子里用的一种罩纱灯，泠泠反射着淡淡的光晕。易连恺睡着之后，胳膊越发的沉，像是铁箍似的箍在腰里。秦桑轻轻将他的胳膊拿开去，谁知没一会儿，他又搭上来，蛮不讲理地揽在她腰里。秦桑没办法，只得将自己的枕头轻轻抽出来，送到易连恺怀里，果然他搂着枕头，睡得安稳了。
秦桑披了件衣服，只作是起夜，悄没声息推开门，又回头瞧了易连恺一眼，他呼吸均匀，睡得极熟。秦桑便悄悄走出去，外头茶几上果然搁着那只黑色公文包，她认得这只公文包，易连恺带着总不离身的。上头一个精巧的锁盘，露出阿拉伯的数字号码，想必潘健迟想要的东西就在这里头。
她看到这个公文包，只觉得浑身发冷，慢慢地极力让自己镇定下来，虽然东西近在咫尺，可是这上头的锁明显是个密码锁，要将这锁打开，自己可是一筹莫展。她瞧着那锁盘想了片刻，决定先行试上一试。
她先试了易连恺的生日，并不能打开，然后又试了易连恺平日所坐汽车的车牌号码，亦不能打开。然后电话号码、门牌号码，甚至她自己的生日，试了一个遍，皆不能打开。她心中担忧易连恺醒来，正待要将公文包放回原处，突然心里一动，试了另一组数字。
搭扣竟然微不可闻地“啪”一声轻响，开了。
她心都快要跳出了嗓子眼儿，匆忙抽出里头的东西，几页文件，一个小本，上头密密麻麻全是数字，每四个数字后头对应着一个字，她虽然没有见过，也猜出这就是译码本。
潘健迟告诉她的那串数字她记得极熟，就像是刻在心里一般，此时拿着译码本就翻，片刻就翻出对应的字来，不过是短短一句话，她背心里却早叫冷汗浸透了。将译码本放回原处的时候，连手指都在微微发抖，好在潘健迟再三叮嘱她的细节她都还能记清楚，将文件和译码本都照原样放好，哪张在前哪张在后不能错，将锁盘依旧锁好，数字要拨回最初的样子……
他叮嘱又叮嘱，她也细心地一一还原，并不留下任何痕迹。然后将公文包放回原处，甚至连公文包上原来放的白手套，她都照原样一只搭在另一只上头，指套的一边朝外搭着。
再三仔细看过没有破绽，她才走回房中去。易连恺没有醒，她慢慢将枕头从他怀里抽出来，然后躺下去。他睡得挺香，温热的呼吸就喷在她脖子后面，秦桑却睡不着了，只得睁大着眼睛望着天花板，默默等待着天明。
秦桑没有睡好，易连恺却一早就起来了，现在毕竟算是战时，不比从前，易连恺一改纨绔习气，并不再晏起。秦桑自然精神不济，揉着眼睛便欲起来，易连恺也知道她不惯与人同睡，必然是睡不好的，倒像是内疚似的，一边匆匆忙忙换衣服，一边说：“你别起来了，这天色还早，你就睡个回笼觉吧。”
秦桑知道他有事出门就要带着潘健迟，自己纵然起来，也没机会跟潘健迟说什么，倒惹得他起疑。于是便又躺下去，瞧着易连恺穿好了衣服，却是一身戎装，又系上佩枪，于是忍不住问：“你这是去哪里，怎么还带枪？”
“去城外瞧瞧，今天要枪毙几个奸细。”易连恺扣好了皮带，却走过来替她将被子一直拉到颈下，“穿得那样单薄，还把胳膊伸外头，回头又嚷不舒服，也不怕受了凉。”
秦桑听他说“奸细”两个字，心里便一阵乱跳，不由得连耳朵根都红了。易连恺却会错了意，扯了扯她的耳垂，就在她鬓边轻轻一吻，说道：“中午不能跟你吃饭了，我晚上回来陪你，嗯？”
秦桑拉起被子蒙住头，说道：“谁要你陪了，有公事还不快些走，尽在那里蘑菇。”
易连恺果然笑了两声，就出门去了。
他这一出去，果然是一整日。秦桑午后方才起床，吃过了饭后，忽然听见朱妈在外头跟人说话，她于是唤了声“朱妈”，问：“是谁来了？”
“公子爷打发潘副官回来，说是刚在城外捉到几只小兔子，叫他送回来给小姐玩儿。”
秦桑道：“那叫他进来吧。”
朱妈答应了一声，引着潘健迟进来。潘健迟手里提着一只圆圆的浅口竹篮，里面装了四五只毛茸茸的白兔，都不过拳头大小，挤在篮中倒像是一堆绒线球，极是可爱。秦桑见了不由得微笑：“这个真有趣。”潘健迟捉了一只小兔放在秦桑手心，那小兔子吓得发抖，瑟瑟蹲在秦桑掌心，一动也不敢动。因为朱妈还站在一旁，所以秦桑问：“你回来了，谁跟着他呢？”
“城防司令部的卫队。少奶奶放心，城外有驻防的军队，很安全。”
“不是说办公吗？怎么又打猎去了？”
“原是处决几个人，回来的路上瞧见一窝兔子，公子爷枪法好，一枪就把大兔子打死了，从草窠里掏出这窝小兔，吩咐我送回来给少奶奶玩。”
秦桑手却不禁一抖，抬起眼睛，问：“那大兔子呢？”
“送到厨房去了……”潘健迟有点讪讪的，“公子爷是觉得少奶奶喜欢这个……才特意弄了来……”
秦桑把掌心捧的小兔放回篮中，淡淡地道：“你拿走吧，我不喜欢这个。”
潘健迟似乎没想到碰了一鼻子的灰，于是道：“公子爷是好心好意……”
“他的好心好意我领受不起，你快快拿走。”秦桑似乎不愿再多瞧那一窝雪白的小兔一眼，“快拿走。”
潘健迟只得应了一声：“是。”拎着竹篮退了出去。朱妈劝道：“小姐这又是何必，姑爷巴巴地打发人送回来这个，也是想让小姐高兴，小姐不看僧面看佛面……”
“这一窝小兔才刚刚断奶呢……就为着讨我喜欢，一枪就把大兔子打死了，把小兔子全掏出来给我玩，这样伤天害理的玩儿法，我可受不起。”
潘健迟在屋子外头隐约听见她说话，不动声色地将手探到篮中，果然在刚刚秦桑放回的那只小兔软软的肚皮底下，摸到一个纸团。他把纸团攥入掌心，然后拎着那篮小兔走出去。跟着他回来的一个卫士本来站在楼下，瞧见他不由得问：“怎么又拎出来了？”
“甭提了，拍马屁拍在了马腿上，少奶奶一听说打死了那只大兔子就不高兴了，连这窝小兔子也不要了。”
那卫士笑道：“这话可不能告诉公子爷，不然又是一场闲气。”
“可不是。”潘健迟随手将那篮小兔交给一名女仆，“好好养起来，没准儿过两天少奶奶高兴了，又喜欢这东西了。”
因为秦桑的那句话，朱妈一直耽着一分心，只怕易连恺回来后，一言不和又与秦桑吵嚷起来。谁知易连恺晚上回来的虽然晚，秦桑倒是一直等到他吃晚饭，也没有提起小兔的事情。朱妈觉得易连恺自从到军中职任，仿佛整个人沉稳了许多，不若从前那般浮躁，而秦桑亦不像从前那般怄气，两个人倒是和和美美，难得地过了一段琴瑟和鸣的日子。
这日黄昏后下了一阵小雪，新任的符州都督江近义特别巴结，派人送了好几大块鹿肉来。秦桑叫人备了铁炙子送到房中来，亲自烤鹿肉，又暖了一壶蜜酿。朱妈知道是因为易连恺爱吃鹿肉，所以秦桑才预备下酒菜，不由觉得极是欣慰。从前姑爷虽然待小姐不好，毕竟小姐那个冷冷淡淡的性子，也好生不给姑爷面子。现下小姐可算明白过来了，男人就是得哄着一点儿。只要小姐放出手段笼络，哪怕姑爷现在是联军司令，还不是服服帖帖。
本来这几日易连恺都是回家吃饭，可是今日不知道怎么回事，左等不回来，右等也不回来。朱妈见夜已经深了，酒也烫过了多遍，铁炙子烧红了又冷，冷了又烧红，不由得劝道：“小姐还是先吃吧，瞧这样子肯定是有要紧的公事耽搁了，没准儿半夜才回来。”
秦桑心里惦记的却是另一桩事情，听着朱妈不着调地劝说自己，怕她瞧出什么破绽，因为易连恺偶尔也有回来迟的时候。于是秦桑胡乱烤了几块肉吃了，因为担心积食，她又饮了半杯酒，果然胸口暖暖的，就又吃了一碗稀饭。这时候外头的自鸣钟已经敲过十一下了，秦桑道：“看这样子是不回来了，把这都收了吧，开窗子透透气。”
因为屋子里刚刚烤完肉，所以有点气味，朱妈打开半扇窗子，忽然“呀”了一声，说：“好大的雪。”
秦桑走到窗前，只觉得一股寒风扑来，窗外却是一片淡淡的银光。路灯下只见白茫茫的一片，不仅地下全都白了，屋顶上树木上亦都积了一层雪，天地间仍如扯絮一般，绵绵地下个不停。
秦桑吃过酒的热身子，被这雪风一吹，忍不住打了个喷嚏。朱妈连忙将窗子掩上，说道：“夜里这风像刀子似的，小姐别受了凉。”一边说，一边又去拿了床毯子来，给秦桑搭在身上。
秦桑搭着毯子，歪在沙发上看他们收拾烤肉的家什，原本说歇一歇，可是外头虽然在下雪，屋子里暖气却烧得极暖，不知不觉间就睡过去了。她这一觉睡得极浅，不一会儿就觉得有人进来，还以为是朱妈。她神思困倦睁不开眼，朦胧说道：“你去睡吧……我再歪一会儿……”
那人却不声响，伸出胳膊来，她只觉得身子一轻，整个人竟然被抱了起来。睁开眼一看，却是易连恺。不由道：“你怎么不声不响地进来了？”
易连恺见她双颊晕红，呼吸间微有酒香，便笑道：“自己喝醉了睡着了，却怪我不声不响。”
“谁说我喝醉了。”秦桑道，“等你回来吃烤肉，左等也等不到，右等也等不到。酒也冷了，我就喝了半杯，谁让你不回来。”
易连恺本来一肚子不痛快，不料回来之后见着夫人拥着薄毯海棠春睡，那模样真如仕女图般妩媚动人。更兼这样的软语娇嗔，不由得将那些不快抛到了九霄云外，说道：“别提了，出了件大事，要不然早就回来陪你吃烤肉了。”
秦桑随口问：“又出什么事了？难道又要打仗？”
易连恺皱眉道：“只怕比打仗还要麻烦……”他不愿细说，便岔开话去，“还有什么吃的没有，我连晚饭都没有吃，这会儿胃里跟火烧似的。”
秦桑连忙按铃叫进来朱妈，叫她吩� �厨房去重新做面条，并现烧了一大碗鹿肉。自己拿了小锡壶，亲自烫起酒来。易连恺心里不痛快，坐下来就着鹿肉吃了好几杯酒，然后又吃了一碗热气腾腾的面条，这才觉得整个人都松懈下来了，面酣耳热，于是解开军装的扣子，说道：“晚来天欲雪，能饮一杯无？”
秦桑甚少见着他掉书袋，不由觉得好笑，说道：“果然是当了司令的人，连说话都跟从前不一样，文绉绉了许多。”
易连恺一笑，端起酒杯来，又饮了一杯酒，说道：“从前你瞧不起我，自然处处觉得我不顺眼。”
秦桑嗔道：“谁敢瞧不起你，说这样的怪话。”
易连恺却拉住她的手，慢慢地摩挲她手上带的一只翠玉镯子，说道：“你对我是什么样子，我心里是知道的。小桑，你当初并不是心甘情愿地嫁给我。”
秦桑听了这句话，不知道该怎么应答才好，只见他目不转睛瞧着自己，不由道：“净说这样的话作什么——甘不甘愿，反正我早就已经嫁了你了。你但凡对我好一点儿，少发点大爷脾气……”她一句话没说完，忽觉得手背上一热，原来易连恺正吻在她手背上，她抽手也不好，不抽手也不好，正犹豫间，他已经抬起头来，说道：“小桑，从前是我太荒唐，你别往心里去。其实那天我打了你一巴掌，我心里好生难过。那时你瞧着我的样子，让我觉得这辈子你都不会再理睬我了。那时候我就觉得，不如带你一块儿下车，管它将来是什么样子。我一个人闯到西北大营去的时候，却又觉得侥幸……幸好没有让你跟着我一起，要是真有什么三长两短，我要是死在乱军之中，你也不会太伤心。因为咱们最后一次见面，我打了你一巴掌，还踹了你一脚，你想起这些事来，一定就觉得不会太伤心了……”
秦桑万万没料到他会说出这样一番话来，那蜜酿后劲极大，易连恺又是空腹吃急酒，竟已经是醉了。他喃喃地又说了句什么话，伏在案上就睡着了。
秦桑瞧他昏沉沉睡着，心中五味陈杂，说不出是什么样一种滋味。过了好一会儿，秦桑方才轻轻将他推了推，见摇不醒他，只得拿了毯子来搭在他身上，看电灯光下，他伏在那里沉沉睡着。
秦桑慢慢坐在沙发里，想着从前，刚刚嫁给他的时候，他待自己倒还真是有几分温存体贴，只可惜自己委实不喜欢他，时日一长，他那种少爷脾气，又是不肯将就半分，两个人自然就针尖对麦芒。自从易连慎说出傅荣才的事情，她虽然口口声声不信，但心底最深处总有一丝疑惑，对易连恺更增嫌隙。自己帮潘健迟偷看译码本，一来是觉得国家大义，二来却未必不存了一分私心。她只觉得自己对易连恺是又恨又恶，但是今晚他不过寥寥数语，却又让她觉得百般不是滋味。
此时看他睡在那里，秦桑只是有点发怔，总不能就让他伏在桌上睡一晚上，可是又叫不醒他，她只得自己先去睡了。仿佛睡着没多大会儿，突然电话铃响起来，在深夜里格外刺耳。秦桑正待要起来接电话，外间的易连恺也被吵醒了，睁着通红的双眼，步履踉跄走到了电话机旁，仿佛还没彻底清醒似的。他接了电话听了一会儿，说了句，“我知道了。”就将电话挂断了。
他挂断了电话，回到睡房来睡觉，秦桑并没有多问什么，到了第二天一早，易连恺就起床办公事去了。秦桑十分沉得住气，一直到门房里送进来今天的报纸，才知道原来昨天确实出了大事。
原来日本遣了位密使来签署租借军港的协议，没想到密使刚刚一下火车，就被刺客给暗杀了。这位密使的身份特殊，不仅是日本海军的上尉，而且还是日本海军大臣近野上将的亲信。联军戒备森严，对这位密使的行踪又十分保密，不想竟然被刺客混入担任警卫的卫队中，近距离开枪，连开三枪，枪枪皆击中要害，弹头上还浸过毒药。虽然当时便将这密使送到医院，终究伤势过重，抢救不及。
死了一个日本特使，而且又是海军大臣的亲信，中外媒体自然是一片哗然。学生们不知从哪里知道租借军港之事，立刻上街举行请愿游行。李重年焦头烂额，一面否认要将军港租借给日本舰队，一面又极力地弹压学生，一面还要应付勃然大怒的日本军方，一面更要安抚其他友邦。一时间四面楚歌，处处受敌。连远在永江之北的慕容宸，都洋洋洒洒发了一篇好几千字的通电，大骂李重年是卖国贼，扬言要挥师南下，除贼惩奸。
一连几日，符州城中都是一片肃杀之气，因为连日学生游行，军部不得不宣布戒严。易连恺挂着联军主帅的名衔，事务自然忙碌。连日早出晚归，偶尔秦桑见着他，只是眉头微皱，似乎不胜其烦的样子。
“游行游行！游行就能救国吗？”易连恺发着牢骚，“这帮不知道天高地厚的学生！竟然到处张贴传单，喊口号打倒军阀，还政内阁。天真！如今所谓的内阁软弱无力，若不是各地巡阅使各自为政，早就被人家一举击破。还政内阁？哼！内阁的那帮东西，又是什么成器的人才？”
秦桑却有着另一层担忧，因为报纸上说治安公署捕去了十余个学生，她婉转劝道：“学生们血气方刚，行事自然冲动。把学生关起来，清议也太难听了。吓唬吓唬就把他们给放了吧，总不至于真跟一帮学生去计较。”
“反正我们是蛮不讲理的军阀，怕什么清议！”易连恺语带讥诮，却终于忍不住叹口气，说道，“从前老二大权独揽，那时候我好生不以为然。现下才知道这是个炭火堆，不是那么好坐的。”
秦桑并不敢多插嘴，只怕他生疑。到了晚间听易连恺打电话给治安公署，下令把关起来的学生全都放了，她这才微微松了口气。偏生第二日她从易家老宅回来，又遇上另一拨学生游行。本来街道就窄，浩浩荡荡的人群一涌过来，汽车自然就被堵在那里，动弹不得。秦桑坐在车内，看着周围群情激愤，无数人举着横幅喊着口号，四处都是雪片似的传单，还有人看到汽车，就一直把传单塞进车窗里来。偏生这时候不知是谁嚷了一声：“这是城防司令部的汽车！”游行的学生顿时气势汹汹围上来，好些人踢打着车门，还有人嚷嚷着要砸车，司机急得想要开车冲出去，可是汽车四周全都是人，车子根本不能开动。幸好这部汽车原是防弹汽车，又反锁了车门，车内暂时安全。只是外头的人不停捶着车窗，群情汹涌，一时无法控制。
陪着秦桑上街的只有一个女仆，看到这情形都吓傻了。秦桑出门向来不愿意多带人，所以司机旁边也只坐了一个卫士，虽然带了枪，可是现在这种情形真是一筹莫展，他满头大汗，只望着秦桑：“少夫人！”
“不要开枪。”秦桑道，“外头全是学生，不要误伤了人。”
这时候外头的人已经不知从哪里拣了砖头来，一下子狠狠拍在车窗上，虽然那玻璃是防弹玻璃，可是也被拍得裂开纹路，只不曾碎裂。那些人看到有效，便聒躁起来，纷纷抢了砖头来砸车。不一会儿就将车窗拍碎了，好几个人伸手进来想要打开反锁的车门，女仆不由吓得尖声大叫。那卫士将手枪塞进秦桑手中，转身就拔出匕首，对着那些伸进来的手乱砍乱捅。正自乱成一团的时候，突然听到远处“砰”一声枪响，好些人都在惊叫，顿时所有人全都四散逃开。秦桑问：“是治安公署来了？”
司机极力地张望，说道：“好像不是。”
秦桑心想，能够当街开枪的，除了治安公署就是驻防的军队，如果放起乱枪来，只怕要伤及无辜，连忙说道：“将车子开过去，看看是什么人开枪。”
“少夫人还是先回行辕。”那卫士回过头来，“现在街上这么乱，请夫人先回行辕。”不待秦桑再多说，司机早就不由分说，发动了机器，一路飞快开回了城防司令部。
秦桑自己没觉得有什么，倒是晚上易连恺回来之后，听说白天她在街上遇到的事情，大发雷霆，将卫队长痛骂了一顿，训斥他没有好好保护。秦桑说道：“不怨他们，是我自己不乐意带人，再说不过短短一点路，谁知会出这样的事情。我又没出什么事，何必发这样的脾气。”
易连恺说道：“现在时局太乱，城中亦不比往日，还是小心为宜。以后出门，一定要带卫队。这几日潘健迟不要跟着我了，叫他先带人保护你吧。”
秦桑道：“我不出门就是了，今日也是因为去看望父亲，回来的路上遇见这事。反正老宅子那边多的是空房子，不如干脆搬回去，住在那边也方便。”
易连恺皱眉道：“这事以后再说。”
秦桑知道他是不愿回到易家老宅之中，便不再多说什么。易连恺却对她道：“这几日有一桩头疼的公事，却要麻烦你。”
秦桑不由得微微诧异，因为易连恺向来都不怎么对她说起公事，自从翻看译码本后，她更是避嫌，很少主动跟他谈及公事，没想到他会说出这样的话来。却听易连恺微微叹了口气，说道：“承州督军慕容宸大军压境，在永江边跟孟帅的军队零零碎碎打了几仗。西边的冯李联军跳出来呼吁停战，慕容宸就做出个假惺惺的姿态，半真半假遣了个人来和谈，李重年不肯见这位和谈特使，却将我推出来谈判。这位特使我亦不愿意接待，可是此人身份特殊，又不便冷落，左思右想，不如推病，由你出面敷衍敷衍他。”
秦桑哑然失笑，说道：“我不懂你们的那些事，由我去接待承军派来的和谈特使，这也太儿戏了。”
易连恺微微冷笑：“你道慕容宸不儿戏吗？你知道他派来的特使是谁？是他的儿子慕容沣。”
秦桑不由得一怔，过了好半晌才说道：“听说慕容宸只得一个儿子，怎么肯轻易让他过江南来？”
易连恺颔首道：“不错，慕容宸只此一子，年方十六，一直随在军中。这老匹夫，不仅好手段，更是好气魄，连唯一的儿子都毫不顾忌，派到江左来谈判。日本密使刚刚被刺客暗杀，眼下中外诸报众目睽睽，谁敢动这慕容沣半分。明明是炫武耀威，放任儿子来唱这出单刀赴会，咱们却得陪他把这出戏唱下去。”
说到这里，易连恺心情却不知为何又好起来，伸手在秦桑的脸上拧了一把：“幸好我年轻没有儿子，不过有如此如花似玉的夫人，嘿嘿，倒也不算落了下风。”
他如此轻薄调笑，秦桑素来都不搭腔。只是他晚间另有公务，吃过晚饭之后就带着卫队出去了，唯独将潘健迟和另一队卫士留下来，吩咐他们不离秦桑左右。潘健迟就守在起居室外，秦桑自在房中看了会儿小说，潘健迟却趁着朱妈去倒茶，向秦桑使了个眼色。
秦桑知道他定然是有话跟自己说，于是遣朱妈下楼去取些点心送给值夜的卫士，说他们太过辛苦。待朱妈一走开，潘健迟快步走到门边，瞧见走廊中卫兵站得很远，于是又快步走回来，低声对她说道：“这个慕容沣，一定要杀掉。”
秦桑手一抖，杯中的茶溅出来几滴。她放下茶杯，尽力心平气和，问：“为什么？”
“军阀割据各自为政，这样四分五裂，才会任由列强宰割。这是极好的机会，慕容沣是慕容宸的独子，如果他死在了江左，李重年百口莫辩，慕容宸岂会轻易罢休？承军与符军一定会开战，承符两派军阀实力相当，这一场大仗打下来，无论是谁输谁赢，定是两败俱伤……”
“你们到底要做什么？不打仗难道不行吗？暗杀日本密使是为了阻止租借军港，为什么还要暗杀慕容沣？慕容宸虽然是军阀，可如果没有他在承州，俄国人早就占去了承颖铁路。为什么连一个十六岁的无辜少年亦要暗算？你们到底要做什么？”
“小桑……”潘健迟的声音极轻，仿佛从很远的地方传来，可是他明明就站在她面前，他低声道，“我没有办法向你解释……这世上的事情不是那么简单，或许你弄不明白。可他是慕容宸的儿子，哪怕他只有十六岁，却是承军派出的和谈特使……我们不是暗算无辜，这是他的出身，这就是他的命。”
“这样的事情我不会再帮你去做。”秦桑道，“上次日本特使的密电是我翻出的译文，后来因为这件事情我不平静了好几天，但我觉得那是对的，哪怕你们用的法子见不得光。但这次我绝不会再帮你，承符打了这么多年，如果再挑起战火，不知道多少无辜的人要家破人亡、流离失所，我不会替你做这样的事情。”
“小桑，良药苦口，眼下的时局，亦只能用猛药去医治。欲求天下和平，就只能把应该打的仗先打完了，我们没有军队在手，只能挑起各军阀之间的内斗，让他们互相消亡……”
“不必再说。”秦桑淡淡地道，“我不愿看到挑起战祸，打仗太苦了。兴，百姓苦，亡，百姓苦。国家大事我不懂，但我不愿意看到无辜的人受苦。”
符远地处江南，地气温润，虽然是冬天，但晴时亦暖，只是变了天，便是阴冷潮寒。这天一早便是冷雨潇潇，到了午后，细密的雨丝渐渐稀疏，一阵北风刮过，却听见一片飒飒的轻响，原来雨已经变成雪了。雪珠子打在窗上，发出轻微的响声，屋子里已经烧着汽水管子，暖烘烘的。雪粒粘在窗子上，不一会儿就化成水珠，细密的水珠渐渐凝成大的水珠，缓缓地滑落下去，在玻璃朦胧的雾气上划出一道道水痕，纵横交错，可是不一会儿，更多的水汽蒙上来，整扇窗子就像是西洋的磨花玻璃，看不清外头。
朱妈不放心那些女仆做事，自己从衣帽间里将一件水獭皮的大衣拎出来，一边掸着大衣，一边嘀咕：“这样的天气，定规要出去……若是受了凉……”
秦桑拿着柄玳瑁梳子本来在那里梳头，不知道想到什么，不由得放低了手里的梳子。她新近烫了头发，乌黑的发卷篷篷地遮在象牙似的脸颊旁，倒衬得脸上没有血色似的。朱妈看到她两道眉毛都皱到一起去了，不由得问：“姑爷真的不陪小姐去？”
秦桑说：“他有旁的事。”她不愿意和朱妈多说，放下梳子便站起来穿大衣，穿好了大衣，从镜子里端详了片刻，对朱妈说：“走吧。”
朱妈拿着手提袋跟着她下楼，潘健迟是早就等在那里的，见她们出来，连忙打开车门。自从上次街头遇险之后，易连恺专门将潘健迟调到了秦桑身边，又另拨了一些卫士过来，秦桑为了避免麻烦，总是深居简出，很少出门去。但今天是例外，因为承州派来的和谈特使慕容沣已经到了符远，易连恺避开了不见，遣了符州都督江近义去车站迎接，将慕容沣送到西园饭店住下。
汽车从城防司令部出来，沿着符湖行了不久，便拐进一条岔路。从岔路口已经设了岗哨，三步一岗五步一哨，将整条马路都戒严起来。西园饭店原是明代一位大学士告老还乡后营建的私邸，筑园于烟波浩渺的符湖之畔，山石峻趣，园林精致，登楼可望长湖，风景之胜，历代符州才子颇多咏诵。庚子之后被符州巨贾将园子买下来，改成西园饭店，专用来招待贵宾，费用自然不菲，这次为了安全的缘故，干脆将整个西园饭店包了下来，所以从饭店门前的路便开始戒备森严。
秦桑因为坐的是易连恺的防弹汽车，所以一路风驰电掣，很快就到了西园饭店。远远已经看到西园饭店粉墙黛瓦的大门，外头铺了红毡，到了这里，警卫更加森严。秦桑下车的时候，老远就看见陈培迎上来，陈培乃是后勤科的主任，亦是这次接待的负责人。秦桑对易连恺的下属从来很疏远，陈培这个人她也没有见过几次，只觉得他殷勤小心，倒是个十分谨慎的人。现在陈培一身的戎装，雪白的手套扶着帽檐，远远就并脚行礼，然后微微一鞠：“夫人好。”
秦桑从来很讨厌这样的做派，亦没有多说什么，只是微微颔首还礼。陈培道：“慕容公子已经更衣休息，属下这就遣人去告诉他夫人来了。”
秦桑说：“是我来得太早了些——晚宴不是六点钟吗？还是不要叨扰客人休息，过会儿再说吧。”
陈培道：“那么属下先陪夫人去看一看宴厅。”
虽然西园饭店皆是中式的园林，在园角西侧却有一幢西洋式的小楼，据说是逊清末年的时候营建，原是供西园主人的女眷登高眺湖之用，自从改成饭店，这里便成了西餐厅。尤其是三楼的大厅，一列向南的长窗玻璃，窗外底下又由雪白的大理石雕柱，托出精致的露台，正对着烟波浩瀚的符湖。但现在正是冬季，又在下雪，所以落地窗都关得严严实实，屋子里暖气烧得很旺，又放了许多鲜花插瓶，一进去暖烘烘的热气夹着花香，几乎熏得人有微醺之意。秦桑说道：“这里花太多了，拿走一些。”
饭店的招待早换成了陈培的人，行动利落，七手八脚便将那些瓶花撤去了一些，秦桑看过宴厅的布置，然后问陈培：“昨天改的菜单，饭店的大司务怎么说？”
陈培道：“夫人请放心，饭店另外借了一个承州厨师来，不应再有问题。”
秦桑点了点头，又问了几处细节，陈培见时间差不多了，便引她重新沿着游廊回大厅，刚刚一进厅门，就见到穿藏青色长衫的人——那是慕容沣贴身的侍卫，虽然穿着长袍，但掩不住军人那种特有的姿态。他见秦桑由陈培陪同，气质不凡，后面还跟着副官与卫士，料知这便是易夫人，立时很恭敬地行礼，回头命人去通知慕容沣。（未完待续）