在院子旁的养鸟房里，阿奢找到了小屋大维娅和伊莲姐妹。他向小屋大维娅道歉，他们必须要走了，夜色已晚，月亮到了中天，城市的灯光开始渐渐稀疏。
“宴会还长乐未央。”小屋大维娅不情愿他离开，但他坚持。他拉着伊莲姐妹，匆匆绕回院子，向大门走去。
“你看起来有些仓促。”伊莲奇怪地问，“发生什么事儿了？”
“有人把我当成了傻子。”阿奢回答她，先是尼禄离开，接着是屋大维娅姐妹和伊莲姐妹的离开，跟着是奴隶送来蜡板，宴会还未散席，女主人倒先藏入密室**。这一切太过巧合，又反常，必然是阴谋。
“是谁？”伊波娃很生气，她同仇敌忾，“你可是我们的丈夫！”
阿奢不说话，他的嘴角泛起一抹笑。情形非常明显，透过各种热情自然的举止，可以看出塞维丽娅对此并不知情，一切的安排都是出自尼禄之手。只是，当他发现，鸡子没偷着反而丢了一把米时，不知是什么表情？
尼禄就在院子口，他怒形于色，大声斥骂遍寻阿奢不着的奴隶，一些宾客们聚在周围，询问是为了什么。他看到了阿奢，抽出奴隶的剑，冲了上去。
“我招待你如最尊贵的客人！你却趁我不备，偷取我最珍贵的珠宝。”他满脸通红，挥舞短剑，高声嚷嚷。
“你开什么玩笑，我身上连一个口袋都没有。”
“你！”他一时语塞，现在还不是说出真相的时候，他想，他必须表演得再逼真一点。他跨上一步，“我要和你单独决斗！带着愤怒和蔑视。”
“如你所愿，就让一切的问题，交给剑与火来解决，——为了我的荣誉。”阿奢痛痛快快地答应了他，既然避不开，他做出了决定，就不如探出谁是幕后的主使。
“怎么回事？”西塞罗闻声而出，他抓住了尼禄的手，“不要冲动！”
围观的宾客七嘴八舌：“似乎是他偷了尼禄的珍宝。”
“也许这只是一个比喻。”聪明人合理地推测。
他们同时想到了塞维丽娅，彼此露出了然的暧昧微笑。轻佻人哈哈大笑，带着醉意，他探问阿奢：“说实话，她是不是告诉你，这是她第一次如此？”
“你怎么能这样说！”庄重人十分反感，他们齐声指责，“她可是一个好女人，既贤良，又淑德。堪比正经女人的典范！”
这几句话结合在一起，听在尼禄的耳中，便如明嘲暗讽。他的脸皮更红了，伪装的愤怒，转变成了真正的恼火。说话的人位高权重，他不敢得罪，就用力挣扎，试图拨开西塞罗，把怒火发泄在阿奢的身上。
更多的人从餐厅里跑了出来，之前不知去了哪里的大屋大维娅也在其中，阿奢还看到了蓝头发的圣妓，几个年轻人殷勤地给她提着长裙。
“究竟是什么事儿？我和他有过深入的交谈，他绝不是偷盗的人。”西塞罗苦苦相劝，他命令一旁的奴隶过来夺尼禄的剑。
大门口的奴隶忽然发出一阵喧哗，人们一起扭头去看，一群梳着发髻的男子撞开了大门。他们都执着短剑，气势汹汹，门边墙上的火把，映红了他们的脸，也映红了他们的剑。在月光下，一如绚烂的鲜血。
“都退开！”西塞罗做着最后的努力，阿奢冷眼旁观，看他们在表演。时间太短，他还分辨不出是谁在演戏，又有谁是确不知情。
凯鲁斯粗暴地分开了围观的贵族，他们把阿奢护在中间，围成了一个圆阵，人人都是面朝外，寒光在剑尖闪烁。他们动作娴熟，一举一动，如绳规墨距；眉目之间，杀气外露，裸露外边的胳臂，十个有八个都带着伤痕。
“是老兵。”带过军队的人立刻判定出了他们的身份，人们安静下来，目光都投注在尼禄和阿奢的身上。
尼禄有些进退两难，他的奴隶显然不是这些老兵的对手，他又必须要完成任务。他需要有人给他引出一个话头，目前又不能冷场，他底气不足，再次要求：“我要和你决斗。”
“我已经接受。”阿奢从护卫中走出，伸手接过凯鲁斯的剑，他阻止了信徒们的自告奋勇，“这是荣誉，为了神。”
“我以元老的身份，请求你们，放下会带来死亡的剑。一定会有更好的解决方法，无论原因是为了什么。”西塞罗决不放手，他拽住尼禄，大声叫道。
“您是我尊敬的，我听从您的劝告。”阿奢退后了一步，他主动递上一个话头儿，等待尼禄说话。
“他诱奸了塞维丽娅！”
尼禄顺水推舟，他的话证实了方才人们的猜测。庄重人摇头叹息：“她可是刚刚死了丈夫。”
“即使是我，现在也从不在这里过夜，但是，他却敢冒大不韪！”尼禄借势用力，添油加醋。
“这算得了什么，她又不是你的妻子。”轻佻人也是大摇其头，反对尼禄的敏感和过激。
“但是，他刚刚被提名保民官候选人。”
聪明人立刻悟通了其中的关节：“这事儿可重可轻，若是重了便是丧廉耻，会夺走他的选举权和被选举权。”
“怎么可能！他可是一个英雄。聪明并且有礼，我以我的姓名发誓，他绝不会做出这种事情。”一直在紧张阿奢的小屋大维娅反应激烈，她愤怒地为阿奢分辨。
伊莲姐妹有点害怕，这里有太多的陌生人，或许一场厮杀会一触即发，但她们还是勇敢地跨上一步，护在阿奢的身边。伊莲也为他辩护：“他是我们的丈夫，却因为爱惜我们的年幼，尽管日日耳鬓厮磨，都从未碰过我们。这样的人，怎会去和一个才认识的女人，做出这样的事？”
西塞罗沉默着不说话，他注视尼禄的眼睛，尼禄转而它顾，不愿和他对视。
“他并没有捉奸在床，也没有什么证据。”轻佻人大力维护，他第一个开口，还冲阿奢挤了挤眼。阿奢明白他的意思，他把自己视为了他的战友。
“看尼禄的样子不像是假的。”
“但小屋大维娅在拿自己的姓名发誓，只有了解并相信他的人，才会发出这样的重誓。”
“我愿意相信塞维丽娅的贞洁。”庄重人毫不犹豫。
更多的人却在打量伊莲姐妹，他们承认，若是换成他们，他们绝不会能忍耐得住，这对双胞胎太漂亮了。人们相信了阿奢的清白，他们嬉笑着劝说尼禄：“或许你只是喝多了，在做什么荒唐的梦？”
尼禄的确没有证据，塞维丽娅绝不会给他作证，一旦落实，丧廉耻的就是他们两个。在公众歧视的目光中，过完下半辈子，绝不是什么好事儿。就晚了一步！那个该死的希腊奴隶，如果不是她主动勾引，又怎么会！
“你们居然相信两个高卢贱奴的话。”他要破釜沉舟。
阿奢勃然大怒，只是一个晚上，就先后两个人对他的妻子进行侮辱，若是再任之不理，日后，她们还怎么出门！月光如水，短剑沉重如斧，人们几乎都没看清，只听到一声兵器的撞击，尼禄已被击倒在地，阿奢踢开他落下的兵器，按住了他的头。
他把短剑顶住尼禄的脖子，问他：“你想我快点，还是慢点？”
大屋大维娅往前迈了一步，小屋大维娅大声叫好。奴隶们哗然而乱，企图救回他们的主人，信徒们截住了他们，刀剑相碰，惨叫连连，贵族们都跳跃避开。弯月如钩，黑的夜，红的火，地上血流成河。
尼禄脸色发白，却紧抿着嘴，一声不吭。西塞罗拉住了阿奢的手，请求他：“是他的错，我并不了解来龙去脉，也猜出了几分。请你一定要原谅他，他是个好人，只是思想不够细密，容易上当，这一定是马克和狄希摩斯的人，给他了这样的主意。”
“和他们有什么关系。”他明知故问。
“你和屋大维走得太近，他们害怕你担任保民官之后，会召开人民大会，审判他们是有罪的。”
“那更要做个了结，不然人人都会以为，我软弱可欺。”
“不，我保证，绝不会再有人做出类似的举动。”
阿奢转变了话题，他说：“我相信你，我可以原谅他的陷害，可他侮辱了我的妻子，就必须付出相当的代价。”
“或者用钱来代替？”
“我不缺钱，名誉也无法用金钱衡量。”
“那你需要？”
“道歉，为陷害，并向我妻子。”
这实在出乎西塞罗意料之外，他由衷赞叹：“小屋大维娅说得没错，你真是一个高尚的人。”
“我向你道歉，我不该陷害你。”尼禄咬牙切齿，他明明看到了塞维丽娅脸上满足的红晕，此时却必须低声下气。他从地上爬起来，强忍怒火，又向伊莲姐妹道歉。
看到尼禄无事，剩下的奴隶们都停下了手，他们死伤惨重，三十几个人，活着的不到五个。信徒们几乎连伤都没带，完全是不同的两个等级，他们游刃有余。
阿奢感谢了小屋大维娅：“您真有勇气，我会永远感谢您的仗义执言。”
“不。”小屋大维娅的小脸兴奋地红扑扑的，她双手合十，崇拜地看着阿奢，“你真是武艺高超，刚才的动作太漂亮了。如果可以，我真想请你当我的老师！”
“宴会结束了，我们该走了。”大屋大维娅打断了他们的谈话，她还是一句话也没和阿奢说。
贵族们让开了道儿，凯鲁斯和信徒们护卫着阿奢，离开了塞维丽娅的住宅。阿奢没有回头，他没看到，蓝头发的女孩儿两眼放光，握紧了拳头。她盯着阿奢的背影，他爱护他的妻子，即使她们是别人眼中的奴隶；我是我那高贵父亲的女儿，他却把我当作献给神的**。所有讨好我的人，无一例外都是企图我年轻的肉体；但他不一样，是如此爱惜他的妻子。
我若是为爱而生，他便是我唯一的追求。她想，她激动的心都快要跳出来了，我要去找他，明天，今晚！不，立刻！现在。
她掂起了裙子，抛下聚在她周围的贵族，飞快地跑着，近了，近了，她追上了阿奢，闯入了护卫之中。护卫们措不及防，看到是她，又惊讶又好笑，她灵活得像一只小豹，闪躲开抓她的手，阿奢转过头：“是你？”
“我要跟你走！”她不再挣扎，任护卫们揪住她的胳膊，她坚定而坚决，“你一定要带我走。”
“为什么？”
女孩儿犹豫了片刻，她回答：“我有很多的秘密，这对你会有帮助。”
“你的秘密？”
“不，达官贵人的秘密。你知道，我很走红，为了讨好我，那些人什么都可以做，什么都会说。”
她还有其他的原因，但这一点对我的确很有帮助，阿奢点了点头，示意信徒们放开她，他们一起坐上了轿子。
“你叫什么名字？”
“阿格丽。”她伸手把假发拽下，露出了她本来的发，如火一般的红。
回到拉美西斯的住宅，时间已经很晚，阿奢没有继续盘问红头发的女孩儿，他给她安排了住处。他本想次日一早再正式探究她的来意，但却没这个时间。埃连特派人送来了信，说有一件设备出了点故障，他亲自带人前去排修，直到下午才回到城中。
在拉美西斯的客厅，马尔库斯已经等待多时。
“你的速度真是让我惊讶，不是得半个月？”
马尔库斯激情澎湃，扑倒亲吻阿奢的鞋面，他自豪无比：“阉割得多了，熟练度自然就会上去。最后两百个男孩儿，我只用了五天时间！回来的路上，我更是日夜兼程。您不必对我进行称赞和夸奖，这一切，都是为了神的荣誉，更是因为对您的忠诚。”
“孔西狄呢？有没有把他安排好。”
“是的，我听从您的吩咐，临走时，又专门前去看望了他。看样子，他在波依人的笼子里过得不错，还吃胖了不少。”马尔库斯恭恭敬敬地回答阿奢的问题，他说，“您派给我的骑兵，他们汇合了跟随您先来的波依人，都驻扎在了神庙的旁边。”
“做得不错。”阿奢转头去看拉美西斯，他还没说话，拉美西斯就明白了他的意思。
“尊敬的阿奢，您回来之前，我们就正在讨论如何处置这些阉人。按照市价，他们值一千五百万个银币，我愿意购买其中的三分之一。您知道，我不能购买太多，货物太多，只会造成囤积。”
“看来我还得麻烦你。”
“只要您同意。”
“我不希望有别人知道，这些阉人是我的。”
“我理解。您尽管放心，我可以把其他的转卖到希腊和埃及，这件事情，绝不会有除我们之外的人知道。”
随同马尔库斯先后到来的，还有各地的原格拉蒂斯们，总共有一百个人。他们带来了各地精壮信徒的名单，有一万个。这些格拉蒂斯是第一批到达的，约占总数的二分之一，由此推测，整个意大利的精壮信徒应该在两万个上下。
阿奢把他们集合在一起，给了他们一项任务。
“神对我说。”他说，买卖奴隶是暴力的生意，他不能放弃，“凡悖逆的，和犯罪的，必一同败亡，离弃神的，必致消灭。你们是虔诚的，神很欢喜。但却有更多的人，是离弃神的，他们是不可教化的。你们的虔诚便是神的利剑，我现在给你们新的任务，用神的剑，去消灭悖逆。”
“神说，他们必遭痛苦，然后觉悟。”
“一切，为了神的荣誉。”信徒们拜倒高呼，狂热的一幕再度上演。在改革之后，阿奢在塞尔神会的地位已经根深蒂固，随着由他任命的格拉蒂斯的上任，他的传说广为流传，他的神力被夸大到无限。在信徒们的眼中，他何止是拯救者，简直就是神。
“神给了我权利，我再把权利给你们。你们每抓住十个人，可以留下一个，若他是觉悟的。我允许你们许诺给他，因为神的慷慨和仁慈，只要他能抓够十个人，他就是自由的。”
阿奢叫过两个日耳曼人，命令他们带着他剩下的几个奴隶也参加其中，他对信徒们说：“这两个日耳曼人是有经验的，他们并且曾是我的奴隶。神给了他们自由，所以你们要听从他们的命令，每够一千个人，就送来这里，交给拉美西斯。”
最后他说道：“你们的人数是不多的，神的期望是强烈的。所以我给你们权利，从这里出发，每经过一个城市，你们便可以从当地的信徒中，抽选一部分人，直到你们的总数达到一千人。在你们渡过河之后，你们要隐藏自己信徒的身份，没有我的命令，不能再回来一步。”
“把我的话告诉你们挑选的信徒，神日夜都睁开着眼睛，他在注视着你们。”
“我们省察自己，仰望救恩，并敬畏神使。”信徒们一个个地上来亲吻阿奢的鞋面，他们充满干劲，满腔热情，在负责神会财物的娜伊丝处领了足够的经费后，当天晚上就离开了罗马。阿奢没有去送他们，因为屋大维家的信使再次到来。
——
Ⅰ，罗马人很重视名誉，一个人名誉的好坏，影响他们参与各种社会活动的资格。在罗马法中，有专门的名誉减损。
分为三类，不能作证，丧廉耻，污名。前者是指丧失做证人或请人作证的资格，后两者惩罚更重。除了剥夺选举权，被选举权，诉讼权也会受到限制，并且，若是一人丧廉耻，则他的妻子若和他人通奸，纵使当场抓获，他也无权处死奸夫或者对之诉讼，元老及其子孙也被禁止和丧廉耻的妇女结婚。
在法律上有规定的是前两者，污名并非法律规定，而是社会舆论，又被称为事实上的丧廉耻。（未完待续）