襄阳城内。
赵钧泽一阵苦笑，这几日进城的江湖人士虽少，但总有些商人会带来消息，可自己却忙于设计傅君婥，天下人都知道的事竟只有自己被瞒在鼓里。
他叹道：“张帅败了我相信，可竟死于李密之手，实在匪夷所思。凭李密怎会要得了张帅的性命？”
要知道，张须陀无论在朝廷或武林，均享盛名，一手“狂风”枪法，号称当代第一枪手，绝不含半点水分。
郑乾解释道：“张须陀力战本已突围，但见部下仍然被围，遂再冲进包围圈救之，如此四次，其部下皆败散。张须陀仰天道：‘兵败如此，何面见天子乎？’下马身死。”
这回连钱独关、江霸都难掩讶色，他们也不知尚有如此详情，对郑乾的情报精确不禁骇然。
江湖人讲究义气为先，不论是否怨恨隋廷，在场诸人无不对张须陀的为人心生敬意。
所有人都明白，张须陀的身死实是大隋王朝灭亡的前兆，大隋再无良将矣，原先蓄势待发的各方势力均已蠢蠢欲动，眼前的情形正是例子。
郑乾续道：“张须陀早在不知不觉间成为天下所有反隋势力的眼中钉，肉中刺。此番大海寺之战，看似是李密的功劳，其实背后不知有多少人暗中操作才有此结果。”
“试想以张须陀的精明，大小不下百战的经历，他会不注意暗藏的伏兵？怕是有人出卖才促使其失败，进而丧失斗志，不想再存于人世，自尽身死。由此亦可推知叛徒定是张须陀平日深信之人。”
众人对他的话无不佩服。郑乾虽语藏玄机，但亦可知他定了解某些不为人知的秘辛，只是不便言明。
赵钧泽后悔得要命，若非那人下了死命，他怎会有此昏招？
今日之事，第一，他消息失灵，没有得知张须陀死讯，不然他早作防范，钱独关纵有郑乾相助他也未尝没有一拼之力。
可恨当初他执掌襄阳，为了安定一方不得不与钱独关称兄道弟，甚至不惜将城门守将安插钱独关的亲信以示诚意。本来他还安排那守将在关键时于箭楼射出致命一箭，如此凌风二人绝对躲不过，怎奈钱独关等人偏在此时发动计划，让他失算一招。
第二，他漏算了傅君婥身旁的凌风竟有如此本事，他身居庙堂已久，对江湖上吹捧的“剑圣”自然嗤之以鼻，若不然他定要亲自出手，最起码对那人也有个交代。
现在啊，说什么都晚了！
赵钧泽长叹一声道：“你们打算怎么处置我？”
话音未落，突然间他腹如绞割，双腿酸软。
破风声自身后传来，他背上汗毛直竖，一股寒意直浸脊骨，想也不想，猛地一掌向后击去，“砰”的一声响，后退倒地，手骨碎裂，嘴角逸出一丝鲜血。
他语气苍凉，黯然道：“石如，我自问待你不薄，想不到你也……”
他的状况显然是中了毒，适才一掌威力竟不及全盛时的三成，而能在他不知不觉间下毒，兼又出手偷袭的，除了他最亲信的谋士“河南狂士”郑石如还有何人？
郑石如身穿一身月白儒衣，年纪约摸二十七八岁的光景，剑眉入鬓，留了一撮山羊须，头裹方山巾，身上有着一股读书人特有的儒雅的书卷味。
他号为狂士，此际却看不到半点张狂之意。与赵钧泽对了一掌，他身子不过一晃，显然内里并不像外表一样文弱。
他一脸惭色，有些无奈道：“赵兄，怪只怪石如早已身属他人，你我有缘无份罢。”
这话说得好生暧昧，在场却无人发笑，都听得出来郑石如这话实是发自肺腑。
原来赵钧泽一年前与郑石如巧然偶遇，被其学识才华所吸引，惊为天人，几番诚邀才让郑石如作其幕府，并委以重任，平日更以兄弟相称。他自以为得一强援，每念及此，常有自得之意，哪知这一切都是他人算计，讽刺之极。
今日一败涂地，确实不冤。
他向郑乾问道：“郑老，石如可是你的门生？”
郑乾淡淡道：“老夫还没这份本事。他今日成就，都是他天资聪慧，努力所得。”
“承蒙郑老不弃，已收我为义子。”郑石如低眉顺眼，恭顺道。
赵钧泽咳出一口鲜血道：“那钧泽倒该恭贺郑老得此佳儿了！”
他想坐起身来，可这简单的动作竟也不能够，豪杰末路，凄惨如斯，所有人都心有戚戚。
“赵大哥，你输的不冤。”钱独关这时仍叫得出“大哥”两字，脸皮之厚，委实有枭雄之资，微笑道：“为了能化去你的内力，早在半年前你的食谱中就被添加了一种名为‘紫仙芙’的佐料，每日不断。”
“你为人谨慎，谁也信不过，每顿饭前都要验毒，可这佐料本身无毒。只是你今早所饮清茶中，混了另一无色无味药材，二者在你体内才有了作用。”眼睛一眯，颇为得意，“我们计算好时候才发动计划，你焉能不败？”
因为赵钧泽本身武艺高强，手下众多，合钱独关、江霸、郑乾三人之力亦未必能轻松一举击杀他，所以早在很久前就已布下这局棋，有备无患。
赵钧泽又咳出一滩鲜血，任谁都看得出他时辰无多。
原先跟随他的江湖人士没有一个走上前去，大家不是傻子，谁肯为一个将死之人赔上性命？而赵钧泽的亲信要么被凌风二人宰掉，要么被钱独关的汉水派暗中收拾了。在场的不是为银子而来便是为郑石如招揽，更不会来个忠仆护主。
他唤郑石如到面前，郑石如没半分犹豫，附耳过去，众人无不佩服他的胆色。
万一赵钧泽心有不甘，来个玉石俱焚咋办？像他们这种级数的高手，多半都要两败俱伤的法门，若要临死一搏，实是再正常不过。
赵钧泽一张脸惨白若金纸，低声道：“石如，我现在以一个朋友的身份，求你为我办一件事，好让我死得瞑目，好么？”
郑石如面无表情道：“赵兄，你放心地去吧！令郎已被救出，我会代你好好照顾他的！”
“谢了！”赵钧泽苍白的脸上有了一丝微笑，感激道。随即双目流出一行清泪，不为今日的失败，只为他明白，郑石如没有提及发妻，定是已死无疑。
罢了，儿子能留下已该知足，好歹赵家的血脉得以保全。
他望向苍天，恨吼一声道：“宇文化及！”双目圆睁，不肯瞑目，郑石如伸手探去，再无声息。
襄阳郡守就此长逝！
郑乾拐杖一震，向钱独关略向躬身道：“郑某见过钱城主！”称其为城主就意味着襄阳要独立于隋廷之外了。
江霸还有众豪杰均醒悟过来，均拜见新任城主。
钱独关一阵得意，客气一番道：“江盟主，兄弟还是先喝你的喜酒吧！”众人纷然起哄。
次日起，江湖上哄传一则消息，一代“剑圣”风清扬轻而易举击杀“梅花五恶”，还与高丽“罗刹女”傅君婥有着不得不说的秘密，二人联手闯出襄阳重重包围，斩伤过百，更在众高手环护下从容击毙郡守赵钧泽，扬长而去，“剑圣”之名攀上巅峰。
五日后，江都朝廷发出通告，全面通缉钦犯风清扬与傅君婥，却出奇地没有委任下一任襄阳郡守。
襄阳城表面进入自治阶段。