萧益民话音刚落，休息室的门就被从外面推开，总参谋长曾超然快步进来，顺手将门带上，没有半点儿催促开会的意思。
“怎么样了？”萧益民重新坐下。
曾超然上前将电文递给萧益民：“这是吴佩孚将军刚刚发来的正式作战序列和请示电报。”
萧益民飞快看完，抬起头惊讶不已：“孙传芳什么时候投奔到吴子玉麾下了？”
曾超然上任后，连续三个多月巡视军中各部，熟悉情况，查阅了大量档案和历年各部在作战和训练方面的表现，可以说已经非常熟悉麾下各部将领、各师装备情况和战斗力，唯独对从未去过并相对独立的吴佩孚部比较陌生，因此也回答不了萧益民提出的问题。
倒是对国内各势力了如指掌的杨度了解大概的情况，他接过电文看完，微微一笑：“孙馨远投奔吴子玉不足为奇。首先，两人是山东老乡，当年又一同在袁大帅的北洋新军营务处共事，彼此关系相当不错；
“其次，湖北督军王占元下野之后，吴子玉随即接过了王占元的那一大摊子，在鄂军中担任暂编师师长的孙馨远虽然调到北京陆军总部任职，但临走前把麾下五千余新兵全部交给了吴子玉，记得当时你还没有单刀赴会，估计不知道这事儿。”
“再有，孙馨远此人聪颖过人，带兵有方，志存高远颇为自负，轻易不会投靠任何一方，因此在北京陆军总部蹉跎了两年，依然迟迟得不到段芝泉、冯华甫的重用，此次一定是吴子玉把他请来的，而且还很器重，竟然给了孙馨远司令部参谋长和教导师长的双重头衔。”
麻刚见萧益民转过头望向自己，老脸一红，心中颇不是滋味，如此重要的情报军情局竟然没有任何察觉，不得不说是个重大的工作失误。
曾超然提醒道：“关于孙传芳的任命，我们可以暂时放到一边，重要的是吴佩孚将军这份电报中所说的济南日军变动情况。之前我们对烟台日军的了解很可能出现了偏差，原先我们的情报认为驻扎烟台的日军为一个大队，但现在烟台日军一个大队已经增援至济南，以烟台的重要战略地位，日军肯定留有兵力驻守；
“其次是济南城内的紧张气氛正在加剧，从济南日军将我军民从日使馆和日侨区驱逐出去并实施戒严来看，日军正在对我步步紧逼，似乎横下一条心要和我们打一仗了。”
萧益民用力掐灭烟头：“日军以区区三个步兵大队、一个骑兵中队、一个工兵大队、半个辎重大队的兵力，就想在济南打败我们？哼！纯属痴人做梦！我倒要看看，日军怎么个打法！走，开动员会去，开完会我们再议具体的应对方案，吴佩孚估计刚到东平湖西岸，还有两天准备时间。”
……
深夜十一点四十分，山东，东平湖西岸，戴庙，吴佩孚部中路指挥部。
巡营回来的山东督军吴佩孚、督军府总参谋长张其锽、前敌司令部参谋长兼三十五师中将师长孙传芳等六名将领再次聚在一起。
张其锽放下手中的两份电文，笑着向大家通报：“益帅回电同意我们的行动计划，令我军务必保证朱庆澜省长和中央政务院、外交部联合组建的谈判小组的安全，并提出了四点补充意见。
“另外，益帅还以中央军政部长的身份发来贺电，对馨远兄就任我军前敌参谋长和第三十五师师长表示祝贺！看来，之前我们的顾虑有点过了。”
众将听完非常高兴，纷纷向孙传芳表示祝贺。
吴佩孚哈哈一笑，习惯性地抬起手，挠了挠刚刮得锃亮的头顶：“哈哈！之前我的推测不错吧？益帅何等人物，其心胸与远见岂是段芝泉、冯华甫可比？”
孙传芳颇为感动，怎么也没料到从无交情也素未谋面的萧益民对他这么支持，当即站起来向吴佩孚致谢，然后颇为感慨地说：“益帅的胸怀实在令人钦佩，职下定当戮力报效，绝不辜负玉帅和益帅的期望！”
吴佩孚又是一笑，满意地让孙传芳坐下，转向张其锽问道：“益帅的四点补充建议是什么？”
张其锽记忆力很好，不用看电文就完整地背诵出来：“一、建议我军中路与南路合二为一，以便减少指挥环节，避免被敌偷袭；二、将泰安以南战区的作战任务交给即将北上的萧飞第五十三师和陈兰亭第五十五师；三、建议我军后卫部队尽快在兖州开辟一个简易机场，南京总部将派出八至十架战机配合我军行动；四、建议配属我军的重炮第五团继续隐蔽行军，主力各师各旅尽可能扩大侦查范围，严禁平民和商贾进入重炮团十公里范围之内。”
“益帅是不是太担心了？”警卫旅长郭绪栋不以为然地说道。
吴佩孚当即沉下脸：“绪栋，你知道川军普通步兵师通常的日行军里程和行军警戒线如何设立吗？”
“这个……属下还真没留意。”郭绪栋有点心虚了。
吴佩孚伸出个巴掌：“这段时间你肯定没到参谋处去过，所以你也不会知道益帅调给我们的参谋团的水平有多高，现在我就告诉你：川军普通步兵师的官兵在负重二十公斤的情况下，日行军里程不低于五十公里，而且能够连续行军十天不需要休整，他们在行军途中撒出去的侦察警戒小队，无论数量还是效率都要比我们高数倍，而且他们的行军警戒线有三层，分别为二十公里、十公里和五公里，其中第二层警戒小组通常配备无线电台！这下你该明白了吧？”
这下不但郭绪栋目瞪口呆，孙传芳也是一脸的不可思议。
张其锽嘿嘿笑了两声，打破尴尬，对新来不久的孙传芳解释道：“益帅麾下各师之所以百战百胜，名震中外，完全是因为他们的训练、行军、驻扎、作战等等，都有非常严格的规定，十年征战下来已经形成了习惯，而这种看似不重要的习惯，正是他们战无不胜的法宝。”
吴佩孚随即感叹道：“大家不要奇怪，之前我也觉得不可思议，但是经过多次前往益帅麾下各师参观取经之后，深有感触之余不得不肃然起敬，所以才会从去年开始，不断从益帅那里请来各兵种教官，还从军中选拔了三百余名尖子前往四川陆军军官学校深造，遗憾的是四川军校的教育和考核非常严苛，最后只留下一半入读，由此可见益帅治军的严厉。”
“还有一件我是最想效法，一时间却难以办到的大事，就是建立新型指挥系统，益帅已经全部完成指挥系统的改良，麾下各师均建立起强大的参谋班子，取消了旅一级编制，由师部直接指挥下属所有步兵团、炮兵团、工兵营、辎重营和包括野战医院在内的所有后勤保障部队。
“如此一来，既减少了指挥环节，又缩短了反应时间，关键时候师长可直接指挥到营连一级的作战单位，非常了不起！等打完这一仗安定下来，我们就得改变现有的落后状况，否则，就会远远落到益帅和兄弟各军的后面了。”
吴佩孚发表了一通感慨，终于把精力转到了正题上，就目前齐头并进的三路部队和南京行营的建议进行紧张商讨，直到天色放量，才拿出完整的行动方案。
……
四月十三日，晚八点，济南日军司令部。
从北京匆匆赶来的日本驻华公使林权助、高额细目蓄着日耳曼式胡子的日军青岛守备军司令本乡房太郎大将以及日本驻济南领事、日本陆军总部特派情报官员、日军驻济南守备部队等十余名文武官员汇聚一堂，就目前巴黎和会正在讨论的“德国将青岛完全交还中国”、日益严峻的山东局势、吴佩孚所部三个师接过山东防务、如何保证日本在山东利益及数万侨民安全等问题，举行紧急磋商。
林权助的秘书向与会者通报国际形势和日本内阁“尽可能温和解决山东问题”的相关指示后退到后排，林权助略作总结，便礼貌地征询本乡房太郎的意见：“将军阁下，请您说说军队的意见吧！”
本乡房太郎微微皱眉，显然是对林权助的明知故问颇为不快。
在调遣烟台步兵大队协防济南之前，本乡房太郎已经将军队的意见电告林权助，而林权助从北京匆匆赶来，无疑是接到日本内阁的指示后临时做出的决定，显然是对军方的意见不予支持。
尽管心中不满，但本乡房太郎还是能体谅日本内阁的苦衷，毕竟目前日本国内沉重的财政压力和不断下滑的经济状况令人头疼，可以说日本军队根本没有与中**队匆匆开战的计划和准备，因此，本乡房太郎也没有隐瞒自己的意见：
“从目前山东新任督军吴佩孚的行动分析，对我大日本帝国在山东的利益非常不利，而且南京方面的军队出现了异动，除驻扎海州的新编第五十三师进入战备状态之外，南京统辖的另一个精锐师，也就是新编第五十五师也停止了训练，正在南京北岸的浦口军事训练基地集结。
“由此可以得出一个结论：中**队正以从未有过的强硬姿态，来威胁驻扎山东地区的我大日本帝**队，以达到他们控制山东、制约大日本帝国势力扩张的目的，对此，我们必须以更为强硬的态度来面对一切！”
本乡房太郎的话语刚落，与会的武官们立刻大声支持，一个个语气坚决，神色怒愤，让林权助和几名文官深感压力。
面对逼宫似的愤怒军人，林权助只好退后一步，在争取到济南谈判的时间和较为宽松的条件之后，默许了军队采取强硬的、针锋相对步步紧逼的军事布置。