秦绝响离开小屋，沿屋后的甬路，走向瘦长院子的门口。
他的身影在一间间小屋间时现时消，好像士兵正巡过一片巨大的城墙垛口。在他经过第十四间小屋背后的时候，天空中扑啦啦飞下来一只鸽子，落入第二十二间小屋的窗口。
他毫不理会地前行，当走到第四间小屋的时候，背后，第二十二间小屋的门突然打开，里面的干事飞奔出来，直追到他身侧，低头奉上一张纸条：“二爷！”
秦绝响接过纸条，意外地，上面的字比平时的要小、也要多一些。
他迅速看完，脸色沉沉起来，攥着这纸条，直奔后院。
缟月天孤，菊香满路。
方枕诺四人正等着，程连安瞧见秦绝响来，笑着站起身来：“来了来了，就等你了。”
秦绝响快步上亭。
曾仕权两手搂膝，颤着二郎腿：“秦二爷锏打三州六府，马踏黄河两岸，忙啊！刚才这又是办什么大事儿去啦？”
秦绝响把手中纸条递给程连安，程连安笑接过来，目光上下走了几遭，眨眨眼睛，似乎没看出什么特别，将纸条轻描淡写地递给方枕诺。
方枕诺接过来看着，脸上的笑意像锅底轻薄的湿痕遇热，迅速缩小、减淡、干掉，露出从所未有的审慎，曾仕权探过头来，就他手中看了一看，笑了：“我还当什么事儿呢，就这啊。”扯过来甩给康怀：“你也瞅瞅。”康怀看完略感困惑，问方枕诺：“怎么办？”
方枕诺要过纸条，交在程连安手里：“火速进宫，交予冯公公。”
程连安：“事态很严重吗？”
方枕诺道：“快去，能多快就用多快。”
冯保刚把太子朱翊钧哄睡着，听说程连安来见，赶忙传进，只见程连安进来轻轻唤了声“干爹，”二话不说，也没行礼，进步递上来一张纸条，冯保看罢凝神，双眉忽然高起，问旁边：“皇上可就寝了？”旁边一个崽子：“刚还跟李妃娘娘喝酒呢。”
冯保提襟疾行，程连安紧随其后，几个小太监排成两列随行。二人来到李妃寝殿外，只见两名宫女提着灯笼正从殿门前台阶往下走，冯保目光穿过她们往上看，寝殿窗上无光，显见着皇上已经躺下了。冯保往后使个眼色，程连安上前揪住一名宫女头发，往旁边石栏上一撞，那宫女尖叫一声，灯笼撒手。
殿内微光亮起，跟着是隆庆的声音，询问外间何事。一名宫女应答着，推开殿门出来瞧看，冯保忙上前道：“一名宫女行路不慎，在台阶上绊倒，惊了圣驾。”殿内隆庆道：“哦，是冯公公？”冯保道：“正是奴才，奴才刚从东厂收获重要消息，事关国家兴亡，因此急急赶来，准备禀告皇上，不知皇上睡下没有？”
殿内静了片刻，隆庆道：“进来罢。”
冯保提襟入殿。
程连安撒开那名宫女，一呶嘴儿，低声道：“各赏十两银子，和那个一起，安排到别处去。”两个随行的小太监抢过来，一人架一个，把两名宫女带走了。
程连安和其它几个小太监在殿外候着，片刻之后，殿内灯光大亮，稍过一会儿，冯保提襟快步出来，下阶传令：“快！传圣谕！召四位阁老养心殿议事！”
半个时辰后，李春芳、赵贞吉、高拱、张居正都到了，四人在养心殿内传看完纸条，都没有声音。
隆庆目光周游一圈：“四位卿家，未审是何主见？”
李春芳身为首辅，理当第一个发言，他看了看赵贞吉和高拱：“赵老，高公，两位的意思如何？”
赵贞吉道：“我大明上下皆为汉官，朝中哪有什么一克常哥？分明是来人故意编造刁难，故意吞吐不言，隐瞒来意，可见虏心难测！依老臣之见，不如斩之后快！”
张居正忙道：“此子干系重大，且慕我天朝上国投奔而来，斩之恐伤远人之心，况杀此子必结大怨，自此九边烟起，国无宁日矣，切不可如此轻率！”李春芳道：“那依叔大之见……”
隆庆道：“李爱卿，你只管问别人，你自己是何意见？”
“呃……”李春芳犹犹豫豫地道：“回皇上，此子无非一遗孤小儿，素无威信，仅驱亲随数骑携妻子而来，收之无益，留之……则贼虏必相追讨，届时大军压城，恐召祸患，然纵之……亦不可，昔年……”
隆庆有些等不及，皱眉道：“那以卿之见，倒底该怎样呢？”
李春芳有点冒汗，拿眼挒高拱：“肃卿兄……”
高拱道：“此人来得怪异，且言语中说，必见一克常哥方肯吐露真情，据臣所知，蒙语中一克乃是大的意思，一克常哥，应非蒙名，而是汉名。咱们朝中可有姓常、又去过鞑靼，与虏辈交厚者？”
隆庆忽然眼睛一亮，从龙椅上长身站起：“朕知之矣！”
月破云天分素缟，万里枫红试玉山。
小木屋前的篝火架子上烤着一头小野猪，已有七分火候，油脂滋滋滴下，香漫林间，越过烤猪穿林远望，可见四姑娘山顶云旗赛雪，披雾流烟，夜景森清，尤是好看。
常自瑶乍着小手在母亲身边跑圈，嘻嘻哈哈，脖子上的一串虎牙项链颠来颠去。
阿遥挪着身子追着她看，口里唤：“别跑太快了！瞧你那指头脏的，别含了，快拿出来！”
常自瑶不理，径自跑到篝火旁，在爸爸身边蹲下，将口中食指拿出来，直直举高。
常思豪笑了，在野猪身上刮了点油，感觉不烫了，给她抹在指头上。
常自瑶把指头含进嘴里吮着，嘿笑跑开。
阿遥嗔道：“我越不让你还越给，一会儿这看不住，又该招蚂蚁去了！”
常思豪笑道：“蚂蚁怕什么，酸酸甜甜的，吃了长得结实。我小时候……”阿遥道：“又说你小时候，闹饥荒说不得，什么都吃了，这又不是那年月，何况咱这还是个姑娘。”这时常自瑶跑回来，食指竖着给妈妈看，上面爬着一只红斑细腿指甲大的小蜘蛛。阿遥惊叫道：“快扔了它！”
不等她说完，常自瑶早已嘿嘿一笑，把指头放进嘴里。
阿遥脸皮一阵发麻，忙抓她掰嘴：“吐出来！快吐出来！啊，啊！”常自瑶：“啊，啊！”嘴巴学她张大，里面什么也没有。趁妈妈发呆之际，一转身又跑到爸爸身边张大嘴：“啊、啊。”
常思豪回过头，笑着刮了下她的脸，道：“又吃了什么呀？”常自瑶：“蛛、蛛。”常思豪：“好吃吗？”常自瑶：“好、吃。”常思豪道：“觉得好吃的，就可以吃，觉得不好吃的，就不吃。”常自瑶：“嗯！”阿遥简直要疯掉了：“你怎能这么告诉她？蜘蛛是能吃的吗？”
常思豪笑道：“不吃吃看，怎么知道能不能吃？螃蟹最早也没人吃，结果现在大家不都在吃？”阿遥道：“那怎么能一样！”常思豪道：“都差不多啦。总之呢，在这个世界上活着，体验是很重要的。倘若从小到大，连蚂蚁也没吃过、蜂窝都没捅过，那童年未免太没意思了。”
常自瑶仰着小脸：“蜂窝？什么是、蜂窝？”
常思豪“嗯”了一声，将她抱起来，在树林里走，很快看到一只圆蜂窝，高高地挂在枝头上。他示意自瑶看，小声道：“那就是蜂窝，你现在够不到，以后长大了、长高了，就可以去捅了。”
常自瑶很好奇，在爸爸怀里使劲蹬腿，把胳膊伸高想去够。常思豪转开了身子，道：“嗯，不可以，现在它们睡觉呢，打扰人家睡觉，是很不礼貌的，知道吗？”常自瑶笑了：“嗯！”
回到篝火边，常思豪瞧瞧阿遥，道：“啊呀，妈妈生气了，瑶瑶，妈妈生气时怎么办呀？”把她放在地上。常自瑶轻跑两步到母亲身边，小手按胯少蹲，垂头施礼，慢声细语地：“小姐，大家闺秀、不生气。”阿遥不理，扭过脸去。常自瑶颠颠儿又转到她面前行礼：“小姐，饶了奴婢、这一回吧。”瞧着她那严肃哀怨的小脸儿，阿遥绷了一绷，没绷住，“噗”地笑出来，忙又半嘟了嘴，拍她手道：“好了，别听你爹的，那些脏东西，不许再吃了！”
常思豪张手笑道：“肉好啦！快抢烤肉吃呀！”常自瑶脱开母亲怀抱跑了过去。
三人一人一张虎皮垫，围着篝火吃肉，常自瑶坐在爸妈中间，一片一片吃得倒快。阿遥担心道：“我总觉得咱这孩子有点怪，刚有点小牙就能吃肉了，个子窜得也快，别的孩子这么大，有的还不会走呢，别再是什么病吧。”常思豪笑道：“那是他们元气不够壮，你想想怀孕时你吃的是什么？普通人家吃的又是什么？”阿遥笑道：“还说呢，那肉吃得我现在还膻气，我都害怕自己身上要长黄毛了。”常思豪笑道：“黄毛嘛未必，当了娘之后你的威风抖大了，脑门上要是长出个王字，倒是和你蛮配的。”阿遥笑着一拳轻捶过去。
吃完饭进屋睡觉，刚躺下，就听外面马蹄声响，紧跟着有人双脚落地蹬蹬往前来，到门上咣咣敲道：“云中侯接旨！云中侯接旨！”
阿遥要起，常思豪伸手按住，爬起来披衣开门，只见一干事呼呼带喘站在门外，满脸干掉的汗痕，后面还有几人牵马站在月下，便问道：“何事？”
那领头干事道：“云中侯接旨！”不等他跪礼，直接道：“皇上有旨，召你立刻回京！”
常思豪皱眉道：“你回去回复……”不等他说，那干事又道：“侯爷，此事没有商量余地，您快请吧！具体事宜，咱们路上慢慢说！”常思豪暗笑好硬的口气！道：“天太晚了，你请便吧！”说着就要关门。那干事伸手将门扳住：“侯爷，难道亡国了你也不顾吗？”
常思豪身子已经回转过去一半，听这话又转回来，审视着他。
那干事见他非要听个明白，回头瞧瞧其它人，无奈地道：“好，那我就在这说。侯爷，九月初七大同有人叩关，叩关者是一男二女外带十余骑鞑靼骑兵，男的自称名叫把汉那吉，两个女人是他的妻子，骑兵队长叫阿力哥，是把汉那吉奶娘的丈夫。”
常思豪一听把汉那吉，神情郑重起来。
“把汉那吉声称自己是俺答汗的孙子，说是来投诚。让进城之后，大同巡抚方逢时问他因何来此投诚，他支吾不言，口口声声，必须见到一克常哥方肯吐露实情。紧跟着传来军报，俺答汗听说孙子进了明营，认为是明军设计诱拐，已经集结大军向大同进发，方大人急报了宣大总督王崇古，王大人急往上报，消息传到皇上那里，这才着急找您，嫌马不够快，这旨是靠厂里飞鸽传书过来的，以往俺答来攻都是抢掠物资，这次为了孙子大倾全国之兵，等于豁出了老命，军情紧急刻不容缓，现在多半大同已经开战了！”
阿遥已经披衣坐起，在里面听见，不由得一阵惶然，手撑两个木块往前挪了挪。常思豪回头看了一眼，转回来，问道：“朝廷准备了什么对策？”
干事道：“内阁中分为两派，一派想杀掉把汉那吉震摄俺答，一派想等您回去了解了情况再说。现在百官都知了此事，大多数的意见都是前者，因俺答多年在边境劫掠不止，这是打击他的最好机会。还有的说这是俺答为了开仗有个借口，故意搞出来的。”
常思豪心想：“上次把汉那吉潜入明境被火黎孤温劫持，乃是黄台吉事先传消息给瓦剌的缘故，说明鞑靼内部争斗亦剧，这回难道是他们叔侄反目，他被逼得走投无路才去明营找我？倘是这样，他不可能是背负着什么阴谋而来。俺答以前让把汉那吉带兵打瓦剌，明明是想把他培养成继承人，可见重视程度，孙子若死在明营，那这仇疙瘩结死就更打不开了。”
干事道：“侯爷，我们来时已然多备了空马，咱们这就上路吧！”
常思豪示意他等一下，合上门在炉边琢磨，阿遥道：“鞑靼来攻非同小可，把汉那吉又是你朋友，于情于理，都该过去看看，或能把这场战祸平息下去也不一定。”见常思豪看自己，又道：“你不用担心我，我在这里等你就是，这里样样不缺，我一个人也过得惯，况且还有自瑶做伴，也不孤清的。……你要实在担心，把我送到附近藏族寨子也可，那里居民淳朴，待人是极好的。要不我到唐门去也行。”
常思豪沉吟着：“可是我早说要和你……”阿遥笑道：“瞧你，这会儿倒儿女情长起来了，我看你倒该学学方枕诺，平时把诺言放头下枕着，时时记省，临事倒不必看它，反正也是在脑袋后面。这么久的夫妻，难道我不知你的性？别说你是男人，便是我也如此，你想想这一开战是多少条人命？要毁多少个家？不知道的便也罢了，知道的不伸一把手，事后哪还能活得心安？你可别让我把这背上一辈子。”
常思豪叹了口气，道：“也好。那我还是顺路送你去唐门吧，不管怎么说，毕竟还是亲戚，总能照一眼的。”
两人抱了孩子出来，随同干事出发，一路来到九里飞花寨外，夜色黑沉沉地，寨口悄静无风。常思豪让干事上去叫寨门，自己勒住马匹，跳下来，把方垫子铺在地上，然后将抱着孩子的阿遥托下来，放在上面，蹲下替她把布带套在断腿上，将两只木块也放在两边，两只大手按着她的腿，道：“阿遥，我就不进寨了。”
阿遥手拢孩子望着他：“夫君，你要小心！”
常思豪也望着她，伸手在孩子脸颊轻轻一拢，站起来回身准备上马，忽然凝了一下，又转过来：“你那玉佩呢？”
阿遥从怀里掏出来：“干什么？”常思豪伸手道：“给我吧。开战生死难料，届时若有不测……”阿遥手拿玉佩正递到中途，听到这话又收了回来，冷冷道：“有不测怎样？你也派个人把它送回来？”说着把玉佩往地上一拍，拿起手边的木块，“卡”地一声，将玉佩砸成碎片，抬起头对上丈夫惊讶的目光，问道：“你可知我爹为何让你送玉回太原？”
常思豪道：“……当然是，为给家人一个信息。”
阿遥寒着脸道：“你错了，我爹是怕你怀报仇之念又杀回去，死在那里！让你送这块玉佩，正是要你留下这条性命。没了你，我还要这块石头做什么！”
常思豪：“阿遥……”
阿遥道：“别说了，我不进唐门，我随你走！”