常思豪守了几天不见动静，便找来徐渭问计。
徐渭道：“让张齐来投，不可能经过多人商议，必是徐阶暗中指派。因为这是一个要牺牲掉的人，若是告诉手下党徒，将来还有谁肯为他卖命？所以那些爪牙回去禀报张齐已叛，徐阶也必不会将内情公之于众，相反会对他愈加冷淡，把界限彻底划清。张齐瞧出咱们要‘投名状’，知道若真下手干办，就是走上险峰，此人名利心重，胆子却小，权衡之下只有缩首忍了。”这几日他得到京师名医的调理，身体状况好了许多，尤其咳嗽减轻，说话声音也敞亮不少。
常思豪点头：“这样一来徐阶的计谋落空，必然别有策划，先生，咱们这回该抢前出手，占得先机才好。”
秦绝响拿把洒金小扇靠在门边，一边扇风一边冷笑道：“大哥放心！青藤先生是何样人物，必然早有成竹在胸了，先生，您说是不是呢？”
徐渭对他理也不理，径对常思豪说道：“明天就是徐阶办寿的日子，咱们应该给他送上一份厚礼。”
秦绝响笑道：“出钱的事儿自然要找我啦。不知先生这厚字要怎么个厚法儿呢？”
徐渭道：“我想送他两个人。”常思豪一愣：“人？”徐渭点头：“徐璠和徐琨。”秦绝响柳叶眼登时翻起：“不成！这俩人可是我的王牌！”徐渭道：“不打出去，又算什么王牌？”秦绝响道：“牌交回庄家手里，又算得上什么打法？”
徐渭移目轻笑不语。
秦绝响连日遭受他的轻蔑，此刻瞧见这副表情更不顺眼，皱眉道：“大哥……”
常思豪一摆手：“别说了，一切按先生说的做。”
暖儿在独抱楼后厨正学做菜，听说秦绝响归来，便托了盘刚做的拔丝西瓜，嘻滋滋地送来给他尝。上得三楼，就听套间里大吵大骂，手下人在外廊排成两行，谁都不敢进去相劝，暖儿走近，听里面骂的都是“他他妈算老几？”之类的话，心里也就明白了。她知道秦绝响的脾气，挥手让其它人下去，自己守在外面，直等到屋里动静渐消，这才推门而入。只见屋中一片阴深，四面拉着帘子，惟一一扇亮窗边摆着把太师椅，椅背太高，瞧不见秦绝响的头，只看扶手上有半截小臂，椅背边缘被一方光斗照亮，在地毯上拉出半明半暗的长影。
秦绝响知道别人不敢进来，眉眼不睁地抬了抬手。
暖儿会意，颠步前掠，乖顺地倒进他怀里。用小银叉扎起一块西瓜送到他嘴边：“天热火气大，尝尝我做的西瓜吧。”
秦绝响闻着熟悉的发丝香气，懒懒地一手拢着她腰肢，一只手轻车熟路地伸进她怀里，**把玩一阵，舒气叹道：“又长大了呢。”暖儿脸蛋红红地：“谁让你总是揉它。”将西瓜凑近去。秦绝响张口吃了，眼皮撩起，目光里却毫无快意。这半年来暖儿身材发育得愈发诱人，个子也长高了不少，眼瞧要超过自己，而自己却仍是原来那副样子，想来想去，一定是那“王十白青牛涌劲”的缘故。
当初郑盟主曾言说，王十白青牛涌劲入门第一步即要燃天癸，消耗的是先天发育的生机，女子十四，男子十六岁方可练习，否则与龙骨长短劲一样会落得相同的结果，就是会导致发育停止，无法长高。自己当初还以为是托辞，不想竟是真的。最近尝试着停练观察，可是这劲只有一个动势，练上之后举手抬足都带着意思，抛都抛不掉。这才明白：上乘武功不仅仅是在格斗时才起作用，更重要的是它提供了一种动作模式，能使人的一举一动都更轻松舒适，人开始是照规矩练习，渐渐的，规矩成了习惯，便不再是人练拳，而是拳练人，因此行走坐卧都能使人的功力加深。想要弃之不用却难，就像小孩学会了走，再翻回去用爬的方式，便觉别扭之极。然而诸剑身死，修剑堂典籍又被自己焚烧一空，如今想要查一查解决办法都没可能了。其实若是一直保持着童形，自己倒不在乎，问题是以后纵然把馨律追回来，自己这副模样始终无法与她般配，那可如何是好？
暖儿哪知他在想什么？问道：“你又和那怪先生斗气了？”秦绝响道：“哼，他也配！”暖儿道：“我知道了，你是气常大哥待别人比待你亲。”秦绝响道：“气？我干什么要气？人心应无所住，念旧本身就是一种错了。”
这句“应无所住”出自金刚经，这些日他常挂嘴边，暖儿早听得惯了，心里却仍是酸溜溜的，知道他得闲就翻一翻佛经，其实是在想念馨律。低头说了声：“念旧也没什么不好呀。”轻轻把瓜盘放在桌上。
屋里一时变得安静，阳光透窗而来，照得两人身上焦亮暖煦，衣色生芒。暖儿见秦绝响一副若有所失的样子，环臂勾住他颈子道：“响儿哥哥，咱们去云梦山玩玩吧？”秦绝响皱眉：“我忙得很，哪有功夫陪你玩？”暖儿道：“你哪有忙？盟里和秦家的事，有我爹爹和贾伯、许伯、白叔、小蔡哥他们打理，你根本都不用过问的。”秦绝响道：“他们打理他们的事，我是官身子，你不知道么？”暖儿嘟嘴道：“官身又怎么了？人家也只当你是小孩，又不派你什么差事。”秦绝响眼睛一立：“你说什么！”暖儿一噤之下忽觉天地陡转，身子被震起来打旋飞出，“咚”一声撞到窗棱，扑倒在地下。
秦绝响本无意伤她，但火起时身上便不由自主地使出了王十白青牛涌劲，有心去扶，想到这功夫犹如冤魂缠腿挥之不去，心里不由得又一阵烦躁，拍案骂道：“你他妈算老几？也敢瞧不起我！老子爱干什么干什么！从小到大，就没人管得了我！”
门外响起人声：“总理事，人已带到。”
秦绝响气鼓鼓地甩手：“老子逮的人，凭什么说放就放？给我押回去！”门外武士押着头套黑布袋的徐璠和徐琨，一时比他俩还摸不着头脑，答应一声要走，秦绝响忽然眼睛一弯，急急唤住，心里冒出一股坏水来，暗想：“什么青藤绿藤，东南第一军师？屁用不管！大哥拿你当个宝，你他妈就拿腔作调，当老子是生瓜蛋、小娃子！这回老子就玩手绝的，让你瞧瞧天魔神尊的手段！”
他心中盘算着细节，越想越乐，扎起块西瓜搁进嘴里，嚼得汁水横流，越发觉得甘美异常。忽然发现暖儿在旁扶地揉腰，小嘴嘟着两腮起鼓，好像只憋着泡不肯吹的金鱼，忍不住哈哈大笑起来。
转过天正是徐阶大寿之期，徐府里外张灯结彩，上下更换新衣，仆从往来穿梭接引，一派洋洋喜气。
张齐这两日憋闷得紧，被冷落许久后忽蒙阁老委用，本来喜出望外，却不想是这么个怪差。要想把事给阁老办好，就得接近常思豪取得其信任，可是要取得信任，又要翻过头来告徐阁老。想来想去，觉得侯爷这“投名状”实在难取，还是跟着阁老，更为稳妥一些。如今赶上阁老办寿，自然要表示表示。
他好容易从夫人那求出来五两银子，又偷偷找人借了五两，到银号换成十两一锭的锞子用手绢包了，穿上头三天就洗得干干净净的旧官服，揣上银子，赶往拜寿。来至徐府外街，只见各色轿子插满巷口，前面到贺官员犹如成团蚂蚁拥挤不动，他知道大官手底下的轿夫也不好惹，陪笑容商量着好容易扒开轿阵钻进来，正一挪一蹭地往前挨，却忽然听见有人喊：“礼部沙大人，玉狮子一对，珍珠玛瑙手串一副……”仔细瞧去，这才发现徐府管家早派下人来坐在门房边，所有礼单唱接唱收。左一位某大人“纹银五百两，锦缎二十匹，玉镯十对。”右一位某大人“纹银八百两，明珠十串，金猪一头。”贺寿的官员们交上礼单，也不即刻走远，在庭院里三五成群地围拢谈笑，听听别人送的什么，相互攀比。
张齐在袖中捏着这手帕包的十两银子，往前走不是，往后退也不是。只听身边有些小官低声闲聊，说道：“往年阁老办寿，也没唱接唱收，今年不知是怎么了呢？”有知情的便道：“阁老身子一直不大爽利，只怕也照不到底下这些事了。”周围就有人会心地笑了起来。一人道：“唉，咱这小门小户的比不得人家，待会儿就腆着脸往里进吧。”另一人道：“孙年兄，您上多少？”那人伸出一根手指，道：“唉，拿不出手啊。”张齐以为是一两，心里登时敞亮不少，却听另一人窃笑道：“哎哟，那可也不少了。我是六十六两，凑个吉利。”张齐听得正自难受，忽然身后乱了起来，有人喊道：“哎哟，这不是邹大人吗？是邹大人到了！让一让，让一让！请邹大人先进！”
街口外轿子哗然四散，一匹高头大马昂然挤入。张齐被人拥着退到路边，只见蹄声止处一人正从马上翻身而下，五尺身材，细眉凤目，透着精干，官靴上浮浮绒绒蒙了不少灰尘。张齐一见心头透亮，暗道这不是我的老同僚邹应龙吗？当初和自己的关系还很不错。此人原也是个小小御史，后来在徐阁老授意下第一个上疏弹劾严嵩，倒严之役，他可算是居功甚伟。去年放出去以副都御史总理江西、江南盐屯，政绩斐然，没想到这大老远的，他也赶回京师来给阁老拜寿了。
张齐知他是徐阁老的心腹，给自己递句好话便有大用，赶忙连扒带挤奋力前拥，跳脚摇手召唤道：“云卿！云卿！”
周围官员也都晓得邹应龙的根底，知道倒严之后他虽没有额外加官进爵，不过是因徐阁老怕落人口实，特以雪藏方式掩人耳目而已，去年外放出去，想必狠捞了一笔，大得实惠。于是纷纷上前施礼献笑，希望套近关系。张齐身单体薄，被挤得左歪右斜，不留神脚下绊蒜跌了个跤，抬头看时，只觉满眼都是深缎子裹圆的官屁股和官靴底，好像马棚炸窝，正集体撩蹶子。人声如此嘈乱，人家邹应龙哪还瞧得见自己？他赶忙爬起来，上面挤不过去，便在底下扒着腿往前钻，免不得连踢带踩挨了好几脚。
邹应龙面带微笑向两边拱着手，穿过人群，到桌前将礼单呈上。管事的将下人挥去，陪笑亲自来记帐，高声唱收道：“副都御史邹大人，高安腐竹两板！江西小菜一坛！庐山云雾茶十两！黎川干蘑菇半斤！”
徐三公子笑着从里迎了出来：“哎呀，云卿兄，你这大老远的能回来一趟就不容易了，还带什么东西啊！”
他身形瘦下来，面目也与往日有了天壤之别，邹应龙乍一看还没认出来，愣了一愣忙揖手道：“一点土特产，不成敬意，给阁老尝个新鲜罢了。”话尤未了，身后张齐从人腿中间挤出来，用力过猛，“吭哧”一声抢在地上来了个狗啃屎，袖中银子落地脱绢而出，骨碌碌穿过桌腿，滚到管事的脚下。
张齐手膝并用去追银子，爬到中途，忽然感觉周遭一片安静。侧头看时，所有人停止了说话，围成一圈正朝自己望来。他保持着单手前伸、脖子后拧、两膝一前一后、臀部撅高的样子，僵在那里，一身脚印，满面通红。
管事的往地上瞄了一眼，身板拔得溜直，唱收道：“御史张齐，手绢一条！”