戚继光披了暖袍出来，身边连个随从也没带，跟着李成梁溜溜嗒嗒往城头上走。
如今早过了破五，街道两边商铺都已开门营业，一家家对联贴新、旗幌干净，门前土道洒扫无尘。挑烧鸡的、卖茶蛋的、吹糖人的各色小买卖人走街串巷吆喝，垂髫小儿五七个一伙，穿着新鞋新棉袄，揣着花生瓜子，挥舞着秫秆，一阵风儿地跑过来，打个旋儿又一阵风儿地不知跑到哪儿去，在街道上留下一串串嘻嘻哈哈的笑声。
李成梁看在眼里慈祥地一笑：“咱们整日火里来、水里去的，就是为了他们呐！”
戚继光道：“是啊。”口中一道白气呵远。
走着走着，李成梁“咕”地打了个饱嗝儿，手扒胸口拍了会儿才缓过来，摇摇头道：“没想到，这黑虎头真能喝，险些把我也干倒了！”
戚继光笑道：“你老哥可是海量，元敬早有领教啊。”
“哎，”李成梁摆了摆手：“我只有第一瓢是满的，后面十多瓢给他的是满瓢，我自己喝时只舀小半瓢。只是我站着来回舀酒，他坐着，看不着我喝的究竟多少，哈哈哈哈！”
戚继光早瞧出他不大对劲，问道：“如此紧张的时候，你倒又接又迎，吹吹打打，这会儿又灌醉了侯爷，倒底是怎么个意思？”
李成梁道：“我还能怎么个意思？这还不是为了老弟你吗？”他见戚继光脸带疑惑，又补充道：“呵呵，你在京这段儿，日子过得不大舒坦罢？”戚继光一怔：“你在京里还有人？都知道了？”李成梁笑道：“这说的什么话？老高一走，我便没别的靠山了？朝中有人好做官，连个消息都不通，哪天脑袋没了都不知怎么掉的！再说了，有胡少保的旧账在，老徐把你调在京里，能给什么好果子吃？这点破事还用人报吗？都在我心里呢！”
戚继光一个恍惚，登时有所觉悟：“这么说，你是怕徐阶加害于我，故尔……”李成梁在他背上一拍：“这就叫兵行诡道！咱们兄弟打一辈子鹰，还能让他个老家雀子啄了眼去？你呀！立的功比我多，名头比我响，就是见事有点不明白。倭寇一灭，人家不收拾你收拾谁？咱们握刀把子的人呐，这辈子都不能忘四个字儿：鸟尽弓藏！”戚继光登时露出感激之色：“亏得老兄你替我想着。这么说土蛮军情……咦！”忽然脸色又是一变：“汝契兄，你这……这可是多大的胆……这皇上若是知道……唉，你为了我……”
李成梁笑着一摆手：“咱们不过这个！【不过这个：北方方言，表示亲近，用不着客气之意】都是自己人，我还能见死不救么？我琢磨着发了这个信儿，京里那些个软蛋没用处，就闲着个你，肯定调不来别人儿！哈哈哈。再说了，我报上去怎么着？谁敢说我这是假的？鸟儿来了，鸟儿又飞了，干我屁事？”
说话间二人顺着马道上了城头，北风猎猎，垛口处旗角抽得吡啪作响。李成梁远眺天际浮云，两臂虚作张弓之态，轻轻一哼，道：“弓在咱手里握着，鸟在咱眼里瞧着，只要我说看见鸟了，他就得在后头使劲，给我掏军费、送给养，什么他娘的徐阁老、李阁老，都给我老老实实，少找麻烦！这几个货往内阁里一猫，成天他妈的斗心眼儿，不干正事儿，琢磨害人，真逼急了老子，开关放几万土蛮、朵**兵进去，把京师一围，还不把他们的屁都吓凉了！哈哈哈哈！”
“轻声！”戚继光左右顾盼，好在近处没什么人。他忽然想起一事，低问道：“哎，那广州的事情，也是你散的消息？”李成梁摇头：“南边儿的事儿我可不知道。怎么，又哪头蒜闹大扯了？”戚继光将曾一本和聚豪阁、古田军的事简述一遍，说道：“你这边没事，我可得赶紧回去，要不然，恐怕俞老将军对付不了。”
李成梁笑道：“这话说哪儿去了？你把老俞看得也太瘪啦！别忘了，大明的俞龙戚虎，人家还排在你前头！我说话你别不爱听，你仗着你的戚家军，人家老俞可用不着，他是什么兵都使得顺手！给他一万兵马，别说曾一本那几万人，就是几十万，也不是他的对手啊！你呀，就在我这待着吧，真过去啊，人家老俞还得气恨你抢功呢！哈哈哈哈！”
戚继光眉关深锁，道：“可是我在你这，也待不住啊！土蛮不来兵，没的仗打，我早晚还不得被调回去么？”
李成梁道：“本来这事我已经想好了，咱们到外面假装打一仗，杀几个百姓报上去，然后声称损失不小，我一个人势单力孤，荐你留下守广宁，和我一起形成辽广联军，西防土蛮，北防朵颜，必要时还可以回防鞑子，皇上担心京师安危，必定能准。”戚继光一听眼睛亮起道：“这法子不错啊！”李成梁道：“对啊！但这出戏让咱俩演，原该万无一失，可是没想到你随军带来这么个侯爷，有了这第三对眼，戏就不好扮得多了。”
戚继光笑道：“这你倒多虑了。”当下将常思豪的来头详叙一遍，最后道：“这人跟咱是一条心。不如就敞开了跟他说。”
李成梁一摆手：“元敬，你太不谨慎了。他这种人既然能抛家舍业去大同杀鞑子，其心直正，那就一定会认死理儿，咱们这计策在他看来卑鄙，定生反感，真闹翻了对你我大大不利。”戚继光想起常思豪拒收自己那“百二秦关”时的样子，知道确然如此，面上登时犹豫起来：“那你说该怎样才好？”李成梁沉吟片刻，凝目道：“这人的性子、身份，要是用得好了，倒还真能省咱们不少力气。别着急，咱们慢慢儿琢磨琢磨。”
秦绝响自得了馨律，两情欢洽，和合畅美，真个是如鱼得水。又怕她转了念头，便将她搬到后院梅园隔壁的观鱼水阁，连天粘在身边讨好求欢，尽心尽力伺候，对外则称要与她商讨盟中事务，将意律和孙守云挡住不见。馨律毕竟嫌丑，一时想不出该怎么对两位师妹解说，也便由他。一眨眼过了七日，第八天早晨马明绍来找，禀说今日上元节独抱楼重新开张，其它事情自己和陈志宾都料理妥当了，但官场、武林、商界宾客齐到，须得少主亲自主持才好。秦绝响本不愿去，架不住馨律劝说，这才恋恋不舍地跟马明绍出来。
家院备过马匹，秦绝响忽觉尿急，如厕回来，正赶上意律和孙守云也正要出门。一碰头，孙守云笑道：“小弟，你这是上哪儿去？”意律轻拉他衣角：“瞧你，这么称呼总理事，叫惯了可是不好。”秦绝响好些天没见着她们，乍一碰面，脸上通红：“哦，没事没事，独抱楼重开业，我正要过去看看。”孙守云喜道：“是吗？那可一定热闹得很！”马明绍笑道：“热闹热闹，自然热闹，不但白天热闹，咱们独抱楼这回上上下下布置了十万盏花灯，到了晚上，那才叫流光溢彩、华冠京城呢！”二女一听互看一眼，都有去观赏之意，秦绝响正好怕她们趁自己不在时找馨律惹她尴尬，当下便将二人邀上。一行人有说有笑直奔独抱楼，离老远就看到楼檐间灯如堆珠，满目生红，到近前，只见门梁上横担大红彩花，都是上好的丝绸束就，两下拉开十丈来长，底下镶金边红毯铺地，迎宾女笑盈盈红衣两行，真个是红挨红、红挤红，红红堆喜，喜迎喜、喜撞喜、喜气洋洋。
众宾客都在外面等着，见主人到了，呼呼啦拉围上来拱手道贺，秦绝响微笑抱拳回礼已毕，讲了几句场面话，从下人手中接过长竿一挑，红花落地，露出金漆新匾，登时两下鞭炮齐响，炸地生红。
热闹一番进得楼来，戏台上笙萧齐响，吹拉弹唱。马明绍去给意律和孙守云安排座位，宾客们也都落座。秦绝响挨桌敬酒，走了一圈儿，刘金吾笑忒嘻嘻凑近来道：“小秦兄弟，你今天这买卖开张大吉，哥哥我再给你添上一喜。”秦绝响道：“哦？添什么喜？”刘金吾跳着眉毛道：“说句实话，应对俗家女子，本是小兄强项，道尼之流，便不大在行了，因此前日才在你面前露了怯。这些天我特意向几位深谙此道的朋友请教，颇得传授，今日一则来道喜，二来特为找你面授天机，这一回，保证你鲜花任采，娇马得骑。”
秦绝响哈哈大笑。
刘金吾被他笑愣了，忽有所悟，惊喜道：“莫非兄弟已经得手了？”见他眯眼不答，笑容登时泛起：“对嘛，哥哥我的折花大法足定乾坤，还用得着别授机宜？快来说说，具体怎么个过程？”秦绝响心中得意，道：“我家压茗儿姐姐……”
刘金吾不解：“什么压茗儿？”
秦绝响嘿嘿一乐。馨律自幼束胸练武，两乳只是微微坟起，恰像两个茶杯盖，杯盖儿姐姐，正是自己对她的呢称，每每一提，便被馨律掐拧，个中嗔怒忸怩之态，实有无限风情，后来自己也觉叫杯盖儿有点粗丑，于是改口叫“压茗”，取意和馨律倒相近，又尽得谢溪堂“茗椀浅浮琼乳。”之风流。正待跟刘金吾吹说一通，又觉有尿，想来是敬这一大圈酒又喝了不少的缘故，将手中酒杯递给他道：“等我上趟茅厕，回来和你细讲。”刘金吾接过一笑：“好，好，我在戏台边儿等你。”
秦绝响分人群穿堂而过，往后院走，一转过屏风就见暖儿拢膝正蹲在门槛上，皱眉道：“你怎么在这儿？”
暖儿听见步声歪头看见是他，脸上本来花朵开放般大欢大喜，听了这话，又瞬间云卷雾收般，化成了愁眼低眉：“是你让我待在这儿，说你不回来，不许我走的。眼瞧年都过完了，你也不来看我，也没个消息，也不知道你哪儿去了……”
秦绝响见她扁着小嘴，一副可怜样子，身上的衣裳还是半个月前的那件，大概吃喝不下，人也瘦了。心里便有些不落忍，抬脚往她屁股上一踢，道：“好狗不挡道，臭丫头，还不起来？”暖儿“哎哟”一声，跳在一边，揉着屁股嘟嘴看他。秦绝响一走一过，拍了拍她脑袋，道：“男人有男人的事儿，你这么苦熬苦等的干什么？有这功夫，给自己找点儿正事干！”暖儿一笑背过身去，从怀里扯出一条手绢儿，跳转身展开，歪头甜甜地道：“瞧，这是什么？”
那手绢上是一男一女两个小人图案，身子小脑袋大，一个细眉毛柳叶眼，一个大眼睛双环辫，俨然就是秦绝响和她的缩影。暖儿笑道：“我在这几天绣的，像不像？”秦绝响颇感无聊，寻思：“又弄这些孩子玩意儿。”点头应付道：“没想到你这小乌龟也还有点歪才。”暖儿大是开心，双手往前一送道：“送给你！”秦绝响琢磨着这东西要是带在身上，让馨姐瞧见，非得闹翻天了不可。笑道：“我一个大男人，带个手绢儿干什么？还是你留着罢，见不着面的时候，你就瞧瞧它，就当是看见我了，不也挺好吗？”
暖儿收回了手绢，道：“说的也是。那你呢？你见不着我的时候，也可以看看它呀。”秦绝响侧头在她脸上一亲：“傻丫头，你就在我心里，还用看它吗？”
暖儿听了这话，无比开心，十多天以来的期盼、担心、苦楚，顷刻间都烟消云散了，当下欢欢喜喜跟在他后面，直到厕所，秦绝响进去，她便在外面候着。
秦绝响大感崩溃，冲外面喊道：“你走远些！这么守着，我怎尿得出来！”
暖儿也有些知羞，缩肩红了脸躲得远了一些。
秦绝响鼻孔中长长哼出口气，想要撒尿，一时尿意却又没了，心想：“这臭丫头，真能捣乱！”便在这时，就听院中有人问道：“秦绝响呢？”
暖儿答道：“他在方便，师太，你也来啦？”
秦绝响听出是馨律声音，登时心头一搅，知道不好，赶紧系上裤子出来，一露头，就见白光一道向自己脸上刺来，赶紧旋身避过。馨律跟身进步，紧跟着第二剑便到了，直取他颈嗓咽喉！
暖儿大惊，喊道：“师太，你这是干什么？”
秦绝响一挫身贴地飞出去丈许，忙回头摆手：“姐姐可别生气！我和暖儿只是说说笑话，别的真没干过！”说着心头竟有少甜：“她和我如今是蜜里调油，一会儿也离不开，大概是想我便追来了，刚才亲暖儿一口，莫非教她瞧见了？这会儿她醋性这么大，可不是在乎极了我么？”嘴角又忍不住勾起些笑意。
馨律腮边挂泪，两眼通红，以剑指道：“关她什么事！你自己干了些什么，自己清楚！”
瞧着不对，秦绝响笑容骤敛，心想难道是诸剑被自己所杀之事泄露？否则她怎会如此暴怒？忙道：“姐姐万不可听信别人闲话！那些损阴丧德之事，我岂能干？”
馨律怒道：“我就是证据！还用得着别人来说！”挺剑又复来刺。秦绝响左躲右闪，连声道：“姐姐住手！你这身子才刚好些……”馨律气得哇一声哭出来，挥剑中悲愤道：“小贼！事到如今，你还在假情假意……”忽然胸口一闷，喉头热涌，呜地喷出口血，拄剑于地。
秦绝响直吓得脸都白了，赶紧跑过来相扶。馨律挥剑将他逼开，口中颤声道：“我……”她一连说了三个“我”，终究说不下去，不住摇头，泪如青雨，一横剑，向自己颈间抹去。