木桶骨碌滚倒，热流暖洋洋铺出一地。
烛火在风中一摇，扑地流烟而熄。
馨律被扑倒在床，大惊间刚吸进半口气，嘴唇便被秦绝响软软封住。
这些年来她在无色庵中生活，儿时玩耍，长大念经，接触的也都是师父、师妹这些女性，连和她们说话时彼此脸贴近些都觉害羞，更何况此刻贴身挨肉的是个男人？她又羞又恼又急，奋力撑臂推去，忽觉舌尖有淡淡的药香渡入，意识到那是秦绝响刚才试药，残留在口中的味道。想到自己错怪他之事，愧意一生，加之身上内伤未愈，力气刚刚提聚起来便又软了下去。
秦绝响虽然年幼，却是花间老手，擅能挑动女子的情欲，当下并不急于攻城掠地，只是紧紧拥住她，仿佛在熟透果子中啜取蜜汁般，贪婪地吮吸着，动作一阵粗暴，一阵温柔，轻车熟路地施展开去，将馨律接近空白的神思，带动得迷乱起来。
恒山派因出了雪山尼之事，上上下下的人都引以为耻，凉音师太怕自己这一代徒弟中再有人闹出乱子，更是隔三差五地提醒。馨律虽然遵从师命、谨守清规，可是山中寂寞，偶尔放下医书，也会生出些许遐思，忖想雪山师叔祖当年是如何聪明睿智，却为何一遇上那少侠陈欢，便把持不定？男女之事，又究竟能快乐到哪去，令得世人如此痴迷？可是没有经历，无法强猜，脑中幻想出种种情状，百思难解，又不免脸红心跳，每每强自压抑下去。此刻忽然间一切都无比真实地展开罩来，一切又都是如此的温柔、美好、贴心合意，身心陷入其中，自然也就再想不到去抗拒，就这样静静地交出了自己。
恍如隔世般的一夜沉沉而过，馨律醒来，只觉全身骨节都散开了般遣倦、舒懒而又无力。历经这一夜的浮浮沉沉，似乎找见了一个从未领略过的自己，明彻了身为女子的意义。
侧目瞧去，晨曦映白了窗纸，屋中桌宁椅静，木桶翻斜，水痕已干，略存其迹。
身边枕畔，秦绝响露着半个光溜溜的肩膀，支臂托腮，笑吟吟脉脉含情，正望着自己。
她忙伸出手去抻被，想替他盖好肩头，忽然发现伸出去的胳膊也未着寸缕，皮肤竟然白得让自己都陌生，脸上不禁腾地晕红，“呀”地一声，将头缩进了被里。
秦绝响撩开被子一角，在她的光头上轻轻一吻，道：“姐姐，睡得好么？”
馨律一骨碌在被窝里扭转身子，缩成一团捂住了脸。秦绝响向前一拥，贴上她光滑温暖的后背，凑在耳边柔声道：“等把头发蓄起来，我就用八抬的大轿迎娶了你，到时候，你就是秦家的好媳妇、我的贤内助、堂堂五品千户大人的夫人，咱们两个从此开开心心地过日子，你呢，再给我生它十七八个大儿子……”馨律耳珠本就被他呵得生痒，一听要给他生儿子，简直要当场羞死，身子一拧，便想要在他怀抱中挣开。
秦绝响忽想起刘金吾的话来，心知此时可是关键时刻，若是让她转了心思，今生今世也难再掰得回来，赶忙一扳雪肩，将身子贴压上去，在她素香唇上柔柔一吻，望着她眼睛郑而重之地道：“小弟对天发誓，从今以后，我便一心一意、永生永世、死心塌地，好好爱你。”
这十六个字犹如拴着花铃的鼓棒儿、灌满红豆的椰槌儿，和着迷人的韵律，连续地击打过来，打在馨律的胸腔，好像击打在蒙尘的鼓面，一时尘埃跳舞，岁月蒸腾，烟姿媚起。眼前是他，却仿佛已看不见他，只看见下面这对柳叶样儿的眼睛，那眼睛湿润而明亮，像雨后的星空，馨律有一种被这星空包裹的错觉，仿佛自己正前不见古人、后不见来者地站在荒山夜岭。
秦绝响捉了她手贴在自己腮边，眼巴巴地望过来：“姐，只要你答应了我，咱们两个没娘儿孩子，从今以后便相依为命，开开心心地成个家，在一起过日子，姐，你说好不好？”说话间，拉着她的手儿不住在唇边轻吻，吻一下，便央问一声：“好不好？姐，你说好不好？”
一句话将馨律从小到大对亲情的渴望全部都勾了起来，望着他还没消肿的脸蛋和胸肩各处掐拧的红印，一时歉仄之极，想着他自大同分别以来的执著相思、这些天来衣不解带的伺候、以及给自己喂药、洗脚、夜来的温存，刹那间生为女性的柔情漾出心底，断锁崩闸般将诸般戒律清规冲破、陷落开去，此时此刻，什么经书佛语都变得那样虚幻、遥远和不实，觉得只有眼前这人儿才是真真切切、可靠可依。
她微点下颌回应，鼻腔中发出浅浅的“嗯”声，一如同龄少女的风情。
这一个“嗯”字极其轻微，却如一声天籁在秦绝响心里炸开来相仿，他搂着馨律不住贴脸儿、亲嘴儿、又拱又蹭，欢喜得仿佛泥土里打滚儿的小猪一般。
馨律见他如此，也笑了起来，感觉自己从小到大面对清灯冷佛，从来就没有如今这般开心快意。欢喜间就觉小腹侧有东西热乎乎地，秦绝响同时笑着往下钻，她登时大羞：“这大清早的你又……”就觉下身一滑，在柔软的刺痛中再度绽放了自己，眉头不由自主地一蹙，眼媚成丝，轻轻将下唇叼起。
罢了，罢了——就算是毒，就算背负千重业力……也由它……也凭你……
铁蹄合踏征轮响，关山道上起新辙！
常思豪与戚继光同乘一辆八马兵车，挎剑扶栏挥军向北，一路过关踏雪，看尽黑水白山、莽野荒林，心头激昂畅爽，雄扬无限：看啊！看啊！谁说天下无处不东厂？谁说徐阁老可以只手遮天？眼前这山河，风吹不动，雨打不烂，云遮不住，雪盖不满，终有一日会重覆新绿，冰融水暖，改尽旧时颜！
终一日——
我要这天地俱覆。
终一日，要圆我剑家宏愿！
鞭声爆，马争先，长辙北去——
冬阳照艳，犁墨翻雪原。
兵至辽阳，早有探马报入城中，李成梁上得城头，手搭凉棚举目望去，只见南方雪尽林开处蹄声隆起，人影渐渐清晰，最前面一标飞马云旗开道，戚家军三千子弟虎载兵车，由铳手、弓弩手各骑雄骏两翼鹰护而来，其疾如风，其整如绳，好一似黑云淌地，道上龙腾。
他遥望斗方帅旗，仰天大笑：“哈哈哈哈，果然是元敬来矣！”下令：“开关落锁！”一摆腰间金鹰玉柄剑，蹬蹬蹬下甬道，翻身上了自己的狮耳熊蹄咬龙驹，一挥手，带着早已备好的鼓乐队吹吹打打，迎出城外。
出来半箭多地，双方会合，戚家军近至前来，在鼓乐声中两下一分，让出八马兵车，李成梁一见戚继光，拱手大笑道：“哈哈哈！元敬老弟！年过得挺好吗？”
戚继光见他宝剑斜挂，也没披战甲，脸上又黑又瘦，比之上次相见可老得多了，忙还礼道：“好，汝契兄好。”李成梁笑道：“怎么？瞧着我又干瘦了吧？没法子啊！咱这大辽东穷山恶水，半年冰雪半年风，要是有机会到南方待待，说不定也能白净白净呢！呵呵呵。”说话间，眼见兵车上还站着一条大汉，头戴凤翅盔红缨天戟，锁子甲护前心银光泻地，大红绸抹肩头艳如血洗，黑面皮透红光亮如油栗，左手扶辕，右手中按着一柄古剑，威风凛凛，瞳眸如炬。不禁懔然生奇，问道：“这位是？”
戚继光忙道：“这位是皇上的御弟，金殿上亲口加封的云中侯常思豪，常侯爷。”
李成梁一听，赶忙下马跪倒尘埃：“哎呀，这咋说的？李成梁不知侯爷驾到，多有失礼，望乞恕罪！”
他是铁岭卫人，听着这口音虽然发土，粗犷中却透爽直。常思豪忙下兵车相扶：“将军不可如此！”戚继光也到了车下，说道：“汝契兄，土蛮不知何时兵至，此处说话恐不方便，咱们还是赶快进城吧！”李成梁笑道：“好，好！”一挥手，鼓乐高喧，将戚家军迎接入城。
辽阳自古乃军事重镇，城坚壁厚，楼角巍峨，其势不亚大同之雄。戚继光进城之后便想分派兵将助守城防，被李成梁拦住，言说城头上有自己手下兵士看守，万无一失。戚家军疾行远来，风霜劳顿，还当暂时休整为上。当下派人引军下去烤火休息，然后在自己的总兵府大摆筵席，为二人接风。
辽东是苦寒之地，虽然缺少果蔬，各类野味却是齐全，厨下风俗豪畅手工粗放，一时油焖虎腿，鹿脯撑盘，都是切成大堆大块端来，桌上摆得挤挤插插，显得丰盛之极。李成梁命人抬来一人来高的紫釉大缸，亲自过去将泥封拍掉，掀开盖儿酒香四溢，大瓢舀出来蜜挂生红。他也不拿碗，端着瓢直接送到常思豪面前，笑道：“侯爷！这是咱这多年酿下的凌海血高梁。来尝尝！”
常思豪就他手中一看，大瓢里头粘丝丝金灿灿红汪汪犹如血蜜调成，酒气打鼻冲嗓，透得肺里都香，见他如此热情，当下二话不说张手接过，仰头咕嘟嘟倒灌下去，眨眼间把瓢底一亮，喝了个涓滴不剩。
“好！”李成梁笑得皱纹大开，又舀一瓢递到戚继光面前。
戚继光面露难色：“汝契兄，你我这时候喝酒，恐不妥当。”
李成梁笑道：“人呐，是怎么喝酒，就怎么办事儿。你看看，我与侯爷初次见面，不用多处，就知道他这人豪爽痛快！怎么你老兄反倒扭扭捏捏起来了？”
戚继光道：“军情不比等闲，倘若土蛮来攻，岂不误事？”
“哈哈哈哈！”李成梁大笑：“老弟岂不闻‘酒壮英雄胆’！”将瓢高举过头道：“我今对此酒发誓，他狗蛮一万个来，我一万个砍！十万个来，我十万个砍！”说罢一仰头自己喝了，哈哈笑道：“你不来，我跟侯爷可喝啦！”说着又去舀酒。
常思豪久在京师，头上东厂、徐阶，各种势力压得喘不过气来，如今重入军旅，遇上这么个对脾气的人物，实是大畅心怀。虽也挂记着军情，然而见他如此豪迈，心想若是土蛮真的来了，大家喝得浑身血热，出去拼杀一番也是大快之事，当下也不推拒，瓢来便饮，饮则必干，口嚼熊筋，手抓鹿脯，吃得虎态豪然，把个堂上堂下伺候的婢子从人看得一个个身酥腿软、目瞪口呆，心说这是哪来的侯爷？分明是个虎爷！
二人这一巡酒连饮了十七八瓢，李成梁黑瘦的脸上只是微微泛红，眼见常思豪却已连耳根都红透了，眼神有些离乱。他笑道：“侯爷，吃得怎么样了？我带您去瞧瞧军容如何？”常思豪点头：“好！”往起一站，就觉酒往上涌，耳鼓中“嗡”地一声，登时眼前一暗，人事不知，倒了下去。
戚继光就在他身边，赶忙伸手扶住。李成梁嘴角勾起，无声一笑，吩咐道：“来人！侯爷醉了，带他下去好好安顿休息！”戚继光暗自狐疑，等几个大脚婢子连拖带扛把常思豪带走之后，低声问道：“汝契兄，你这是？”李成梁哈哈一笑，抓住了他腕子：“走，咱们出去溜嗒溜嗒，慢慢儿聊！”