秦绝响道：“他怎么变也还是我大哥。”
马明绍道：“您这么想，只怕别人未必这样想。如今他名动当世，早已不是那个初出茅芦的小子了。况且现在他还被皇上认做了兄弟，身份岂是咱们这些江湖豪客所能比？您没瞧见郭书荣华都对他客客气气？况且他的举止神意，武功较之在秦家之时只怕提高了不止一个档次，他在独抱楼对我出手，使出的步法其疾如电，绝非原来便会的天机步。这些又是从何而来？他对百剑盟的人满口称赞，原因又是何在？”
秦绝响原有抗辩之意，一听他这话，登进陷入沉吟。
马明绍道：“有些话说出来恐怕您不爱听，咱秦家这些年来一直走下坡，今秋又遭大创，您这些日子加力扩充，虽然强势不少，只怕在别人眼里，咱们招来这些人比聚豪阁手下那些游帮散派更加‘乌合之众’。咱们找东厂、聚豪阁报仇的事，说出去多半更要被人当成笑话。相比之下，百剑盟稳镇京师，兵强马壮，又拥有修剑堂这样的天下第一武学宝库，和咱们不可同日而语。人总是要往高处走的，即便他顾念着与您的情谊，给自己辟条新路、留条后路也都未尝不可，亲近百剑盟也就在情理之中了。”
秦绝响皱眉道：“照你这么说，大哥岂不是拿我秦家当成了他自己的跳板？”
马明绍道：“绝无此意，属下只是照常理分析罢了。如今秦家人才紧缺，属下也万分希望在这中兴大业之中，常爷能帮您一把手。不过人生在世，始终还是要靠自己多些，所以虽然知道这些话会让您生气，属下还是要说出来，将来如果真是万里有一，少主也不至于伤心伤情，手忙脚乱。”
秦绝响沉默了好一阵，点头喟然嘘叹：“你耿耿忠心。我又怎会怪你呢？”
马明绍作笑道：“少主不怪就好。其实属下看得出来，常爷确实很关心您，尤其今天他见到您平安，喜笑颜开，绝对是出自真心，能有这样一位好大哥惦记，属下也替您高兴。”
秦绝响回想在嘉靖妃子墓前两人相见时的样子，脸上微露笑意，道：“是啊，我和大哥是换心的兄弟，感情始终是最好不过。”
马明绍低沉地“嗯”了一声，脸上略有些不以为然。秦绝响瞧了出来：“怎么？你有什么想法？”马明绍有些为难，被他盯得紧紧，又不得不说，闪烁着目光搓手道：“好是好，只是加个最字，却也未必。”
秦绝响柳叶眼一斜：“什么意思？”
马明绍赶忙躬身，眼睛缓缓挑起，向他脸上瞄去：“也许属下看得不准，以少主之见，是您和他的感情深些，还是陈总管和他的感情深些？”
秦绝响鼻翼微耸，眉毛动动，指节格地一响。
马明绍急忙收回目光，躬下身去：“少主息怒。属下也是胡说罢了。属下在下层惯与那些闲泼穷汉打混，知道很多人为了生存，什么都能干得出来，久而久之，未免心怀失望，笃信权钱，注重现实。其实当今虽然人心不古，相信世间必定还会有不变的真情吧，属下可能也真是以小人之心，度君子之腹了。”
“我明白，不用再说了。”
秦绝响脸色郁然。缓缓背过身去：“独抱楼事情很多，我就不留你了，回京去吧。”
马明绍折身拱手：“是！”
“对了，”秦绝响点手唤住：“还有件事要你去办。”马明绍道：“请少主吩咐。”秦绝响道：“大姐在恒山，病情毫无起色，未免对馨律姐多有打扰。你派人去一趟接她回太原罢，不要太张扬，动静越小越好。”马明绍道：“是。”秦绝响眯眼斜瞥身后：“我大姐虽在病中，可也还是巾帼丈夫，我看不必备车，就让她一路骑马吧。”马明绍道：“骑马颠簸，大小姐她……”忽然明白，眼角抽动了一下，垂首道：“是。”
秦绝响解下腰间斩浪刀递过，淡淡道：“此事最好用生人来办，让他带上此刀，相见时可为凭信。此事切不可泄与老陈和常思豪知晓。”说完摆了摆手。
马明绍接刀喏喏点头，退出屋外。
他牵马出院，只见陈胜一正站在门楼之侧，望着茫茫雪道出神，过来执鞭拱手道：“陈兄，小弟要告辞了。”陈胜一回过神来：“哦，马兄弟一路小心。”马明绍扶正鞍辔，瞧地上一行新蹄印向南直去，上面已然覆了薄薄一层雪，道：“看常爷这方向是回京了，走得好急呢。”陈胜一嗯了一声。马明绍瞧瞧他，挽着缰绳走近些道：“我和常爷接触的时间并不长，不过感觉他这次进京之后，变化倒真是很大，似乎跟百剑盟更亲近，跟少主反倒有点疏远隔心了。我听说以往你二人交情不错，怎么也没留他多聊会儿？”陈胜一半张着口酝酿了一阵，摇摇头，似是不想再说，叹了口气：“他有事要办，我又拉着他闲聊个什么。”马明绍见他郁色沉沉，笑劝道：“陈兄这又何必？心随境转，此乃人之常情，咱们在江湖上这么多年，什么人也都见过，虽然是您把他引入的秦家，可人家现在身份不一样了，咱们还是早点识趣为好。”
陈胜一不住摇头：“你想错了，他不是那种人。”
马明绍喟然一笑，贴近些低低道：“他是不是那种人，兄弟不妄加判断，不过我却知道他和陈兄绝非一类。”
陈胜一翻眼望他：“怎么说？”
马明绍道：“您当年跟秦五爷的关系，比他和少主这份情意只近不远。您对秦家的忠义，走遍天下再也找不出二个，可是时代变了，少主不是五爷，常思豪也不是你。”说到这轻轻一叹，眼光里有了不平与怅然：“不是在您面前买好，那江慕弦在兄弟手下多年，他的才能我是知道的，虽然这回在清叛一事中立了些功劳，可是论能为资历又如何能和您相提并论？让他做副职执掌外务接您的手，实在是小马大车拉不起来。兄弟曾经多次跟少主陈情想恢复陈兄的实权，可是少主一直不允，小弟也是徒呼奈何。常爷跟您的关系至厚，莫说身份变了，就算没变，看到您这副景况，又怎能不为自己的未来担忧？”
陈胜一道：“秦家现在人力芜杂不精，德才兼具者少之又少，有德无才还可以慢慢培养，总比有才无德要好。我们这代人说起来还算年富力强，然而毕竟已在下坡路上，江慕弦虽然年轻，对少主却忠心耿耿，早些锤炼也是好事，他既是马兄弟的老部下，你还当好好提携帮助才是。至于我的事，并未和小豪说起，你若在京中见了他，也不要提。”
马明绍有些意外，点了点头，道：“兄弟受秦家厚恩，虽然也是一心为主，可是偶尔也难免有些牢骚，比起陈兄这份任劳任怨可差得远了。其实小弟也没别的意思，只是一直希望咱们秦家人不管新枝旧派，都能抱起团来，好好干它一番事业，既是对得起老太爷子，自己也不枉来人世一回。陈兄的话小弟明白，咱们就相携共勉，各自尽力而为吧。”翻身上马，一拱手：“陈兄保重，少主的安危还得您多操心了。”
陈胜一无声回礼，目送他扬鞭纵马，消失在雪幕之中。