雪花扬洒，汤池中咕咕作响，热度更胜从前。蒸腾的水气使曾仕权的面庞有些朦胧难辨，凛烈的杀气却冷森森地透了过来。
这令常思豪皮肤上泛起一种被锋芒微刺的痛感。
郭书荣华仍微微地笑着，整个人是那样的温柔、淡定，犹如夏日呵霞的晚风。
他的位置距池边不过一脚半的距离，而且是蹲姿。旁边烤架后侧是曾仕权。如果将烤架打翻，炭火飞扬，曾仕权自会后避，而郭书荣华则要侧闪，足下发力之时，必有一刻是实实地踩在地上，趁这个时机抓他脚踝，只要将其拖入水中，自己四人对一，动作灵便，他衣衫裹水，纵有盖天功力，也必能为我所擒！
常思豪心中盘算之际，手已然在水下池壁间抠出一块圆石，脚趾暗暗扣定池底。
且慢。
他努力抑制着心跳：自己颜香馆遭擒，倚书楼被缚，都是提防太少，过于冲动。现在的对手可是堂堂的东厂督公！刚才他所做的一切，都是对临死之人最后的馈赠吗？
小汤山远离城郭，幽僻安静，也算是杀人掩迹的好地方。
可是，身为东厂督公的他，实在不应该为几个死人如此浪费时间的。
只听秦绝响哈哈一笑：“曾掌爷这话，我可要小小地驳一句了，在我看来，单纯给出的绝不是机会，那只是施舍罢了。”
郭书荣华道：“是吗？那么以君之见，真正的机会是什么样的呢？”
哗啦啦一声水响，秦绝响抬起手臂，于木盘中拾起一根筷子，目光含蔑在曾仕权警觉的神情上扫过，忽一抖手，筷子飞出，插入炭火，发出咝地一声，与郭书荣华所掷那根竹签齐齐相并。悠然道：“双桥好走，独木难行。机会本来就是相对的东西，我卖，就给了别人一个买的机会，别人买，我就得到了一个卖的机会，所以给别人机会，便是给自己机会。相信商场官场大同小异，督公对此道也会有鉴于心罢。”
几人相对沉默，目光往复交织成网，空气中肉香与豆腐的臭气混合，形成一种奇异的味道。
落雪片片，依旧悠然清凉。
郭书荣华缓缓站起身来，衣衫悉索落垂，仰天望雪，淡淡一笑：“少主既已离京不远，看来会有机会与我并肩同行的。”
秦绝响嘴角勾斜，微一抱拳：“并肩是不敢的了，不过高楼独卧人寂寞，知心朋友无几多，能陪着督公这般风流人物一路观风赏月，指点江山，想必也是一件大幸事、大乐事。”
常思豪眉间蹙起，感觉重逢后他变了许多，很多想法做法都和以前大不相同。瞧现在这副颇具诚意的欢喜表情，也不知这是一时权宜之计，还是出自真心。
此时只见郭书荣华答了声：“好。”又向自己这边柔柔淡淡地笑瞥了一眼道：“千岁，几位慢慢享用，荣华告辞。”说罢微作一礼，与曾仕权飘然而去。
常思豪四人相互瞧了一阵，赶紧出水更衣。到前厅一看，众护卫和店伴东倒西歪，暖儿坐在一边椅上，眼睛眨着，骨软无力不能动弹。陈胜一检查后道：“中了**。”马明绍见旁边桌上放着一只小绿瓶，拿起端详道：“我看郭书荣华不会再害咱们，多半这瓶中便是解药。”和秦绝响交换一下眼色，掩住口鼻，打开绿瓶口，伸到一名店伴鼻下，那人打个喷嚏，脸上有了如释重负的表情。马明绍见药起效，当下给众人都闻过。
问起刚才情形，暖儿道：“我们闻到一股香气，身上就软了，一个大哥哥和一个白脸的老伯走进来，老伯踢了店伴一脚，点了点头，大哥哥瞧见我，便把我抱起来搁在椅子上，后来就去后院找你们了。”
秦绝响问道：“他没说什么吗？”
暖儿翻翻眼睛，道：“啊，大哥哥抱我起来之前，笑着说：‘乖，地上冷，女孩子不能着凉哦。’”
常思豪听得身上略起鸡皮，皱了皱眉。秦绝响冷哼道：“你还不洗澡去！”暖儿道：“我洗过了啊。”秦绝响骂道：“让臭男人抱过不嫌脏么？”暖儿道：“那大哥哥很干净的，他一点也不……”一瞧秦绝响眼光不善，扁扁嘴，道：“好嘛，我洗就是。”低头去了。秦绝响又将众护卫臭骂了一通轰散，自拉了常思豪三人进屋，低低问马明绍：“我让你去卧底，他真的没瞧出破绽？”马明绍道：“应该不会。”秦绝响眨眨眼睛，在屋中来回踱了几步，回盯马明绍道：“他让你做双面人，却不用你刺探消息，反而亲自过来试我心迹，依你看是什么意思？”马明绍愕了一愕，道：“这个……属下一时还真有些猜不透。”陈胜一道：“咱们这些日子在山西的动静他不会不知，作风与老太爷在日大不相同，我看他是真动了心思，想将秦家收为己用。”
秦绝响道：“你们说，他能否猜得到我已知灭门真凶之事？”马明绍道：“这事除了咱们四人，再就是几大分舵主知晓，并没外传，后来一直把矛头指向聚豪阁，相信不会有任何破绽。但既是他做下的事，心里自然会有一份提防。”常思豪道：“我和他照面之时已经就此事打过哈哈，他没露我也没揭，但是多半心照，我还以为他晚上之所以会来，就是因为此事。”
秦绝响目中透冷：“他明知有险，还想收我为用？”
常思豪道：“郭书荣华每日与各处官员打转，对于摆布人应有相当的自信。”秦绝响眉头皱起，明白如果对方倘真如此就不是胆色过人的问题，而是已经把自己弱点看透，认为收控自如不在话下。这种想法，倒和自己看长孙笑迟的思路差不多。联想自己竟不知有人坠后跟踪，在山道上还大放厥词，最后落得光着屁股被人堵在池子里，不由得又羞又恼。
马明绍辨颜知色，早瞧了出来，开解道：“东厂侦缉番子极其难缠，江大剑与咱们同行，竟也没发现他们跟踪，可见这帮人何等精擅此道。我看咱们也不必再计较今日得失，以后再加小心就是。现在郭书荣华既然想摆布咱们，就一时不会动杀机，咱们也正好将计就计。”
秦绝响嘬着唇皮，柳叶眼斜来扫去，阴涩涩道：“不错。他既然有胆行险，我便当迎锋直进，看看究竟鹿死谁手！”
常思豪问道：“你在家快速扩充，又急急北上，便是为了对付东厂么？”秦绝响道：“正是。光说不迈步是不成的。”常思豪道：“我看东厂势大，不可以力并之，要想动他们，还得靠别的法子。”秦绝响点了点头：“我也知道他们不好对付，所以才派人渗透，想逐步摸底，大哥有什么好想法？”常思豪摇头：“暂时是毫无头绪。不过我想郑盟主在京多年，方方面面的东西别人看不到的，他却能瞧得着，听听他的想法，对咱们做事总有些助益。”
秦绝响长长地嗯了一声，表情犹豫。
马明绍躬身道：“有些话属下本不该说，可是属下忠心为主，又非说不可，纵然常爷怪罪也顾不得了。少主，百剑盟与官府联结日久，其性早变，想法做法都不是出自武林同道的考虑，前番老太爷治丧的时候，他盟里何曾表示过明确的态度和立场？后来提出联手被拒的事就更不必提。人走茶凉，过去的交情早就成了作废的黄历。百剑盟盘踞京师百年，已成独霸之势，岂能容别人进入搅局？我看他们一定会不遗余力地把咱们排挤出去，就更谈不上会给咱们出什么好主意了。常爷在江湖上涉足未深，对于他们那套虚头把戏判断不足，误以为真，这是陈总管之前也说过的，属下在这里就不多重复。总之属下以为，咱们秦家的方向步调，一定要由秦家自己人做主。”
秦绝响脸上渐渐露出笑容，听到最后一句尤其欣慰，点头道：“说得好。”表情遂又变得凝重起来，向常思豪道：“大哥，江湖武林人心叵测，很多事情不是表面看上去那么简单。剑家那套说词都是欺人的虚话，百剑盟之前的作为有可能是为结你之心，反用来牵制于我，这是分化咱们兄弟，你可别把他们真当了好人。”
常思豪眉间皱起，瞧瞧在旁边默然不语的陈胜一，又瞧瞧绝响身侧诚意拳拳的马明绍，一时间觉得这屋中只有自己是个异类。心知马明绍的话就是秦绝响的心里话，现在劝也无用，只有等他亲自见了郑盟主，或许才有改观。当下淡淡一笑：“不错，京师是人精待的地方，我来的时间不久，却已接连几次受挫，可能是把有些东西想得太简单了。”
秦绝响大喜，过来拢了他后背笑道：“嗨，人心隔肚皮，菩萨肚脐儿也有泥，这世上好人不多，坏人不少，那是一点招儿也没有。得了，不说这些了，今日送走了江总长，哄走了郭督公，这两方无事，暂时天下太平。咱们兄弟好久不见，可得好好喝它几杯！”
常思豪知道秦绝响本不喜欢喝酒，说这话无非是和自己联络感情，摆手示意不必，问道：“你准备何进入京？”秦绝响道：“我在外面打转，最大的忧虑便是东厂，这边维持得住，我自然随时都能进城，”眼珠一斜：“大哥，你莫不是还想着让我早点去见老郑罢？”常思豪笑道：“你要在京中扎根布局，少不得与他相见，是早是晚都没关系。我有些事要去办，今天就先不陪你喝酒了。”在他手上握了一握，“绝响，你凡事小心，不可逞强，有事我会传信独抱楼和你联系，咱们改日再聚。”说罢转身出门。
秦绝响道：“大哥，你有什么事这么急？”马明绍低道：“少主，千岁手边的事情，咱们不便动问。”常思豪正一脚门里一脚门外，手中棉帘挑起未落，听此言步子一停，猛地转回头来，在马明绍脸上冷冷扫了一眼，欲言又止，一扭头甩帘而去。秦绝响踏前一步，身形却又凝住，眉心微蹙，目光里有了犹豫。隔了一隔，斜向一边道：“陈叔，替我送送大哥。”陈胜一点头而出。
二人步音远去，秦绝响满脸不悦：“马明绍，你这是干什么？”
马明绍急忙恭身：“少主明鉴！属下也是替您着想，现在您这大哥已经今非昔比，难道您没看出来么？”