田家少闲月，五月人倍忙。
夜来南风起，小麦覆陇黄。
妇姑荷箪食，童稚携壶浆。
相随饷田去，丁壮在南冈。
……
期盼已久的五月终于到来，炽热的阳光凶猛的照射在大片的农田里，晒得人们汗如雨下，却带不走他们脸上的笑容，李家屯的农民又迎来了大丰收。狗子爹现在着实是笑开了花，由于有李苦儿的帮助，这一茬的小麦长的极好，打下来的麦子在自家院子里堆成了小山，看得狗子妈暗暗乍舌，总担心这爷俩偷了别人家的粮食，后来悄悄询问了邻居，才算是安下心来。
如往年一样，上缴了租子，存下了足够的储备粮，剩下的粮食夫妻俩打算进城换些日常用品。一番忙碌，足足装了四副挑子后，粮食还是多出不少，比起去年的将将两副自是好了很多。到了晚上，一家人坐在饭桌前，狗子爹把情况同李苦儿一说，让他明日早起和自己一同去镇江城。
李苦儿上次进城虽然遇到些不快，但好在时间长了，记忆已经淡忘了很多。而且镇江城的繁华热闹给他留下了很深的印象，所以在听了狗子爹的话后，并没有多少抵触，反而隐隐有些期待。
一夜无话，第二日清晨。爷俩个起了个大早儿，扛上挑子，准备赶个早集。这次是四副挑子，当然是一人两副了，可谁知没走几步，就出了个不大不小的乐子。这双担不能再如单担那样过肩斜背，需要一肩挑一个，如此一来，平衡就很难把握了。狗子爹还好，常年累月的和粮食打交道，这点小事自然难不住他，走起来又稳又快，轻松得很。李苦儿就不行了，几步下来，只觉得四个重物挂在绳子上晃来晃去，两只脚不听使唤的东迈西踩，不管怎么走都不稳当，像个喝醉的酒鬼似的，看得狗子爹哈哈大笑。
李苦儿不知如何是好，只得找狗子爹帮忙。
狗子爹诚心逗逗他，开玩笑道：“想想你怎么挑一个担子的，想明白了就会走了。”
李苦儿闻言苦思不解，看着狗子爹轻松自如的样子发起呆来。过了一会儿，猛的眼前一亮，像是想到了什么。
原来这挑担子最重要的就是平衡，一旦担子的两头持平便不会再左右摇晃了，所以狗子爹走路时两只手总是牢牢地控制住挑子的中间，使得两端总能保持在一个水平面上。要是自己也能做到的话，是不是就可以走稳了？
说做就做，凭着对自己身体已经达到变态程度的控制力，李苦儿很快就掌握了诀窍，一步一步稳稳地走了起来。
狗子爹暗自赞叹，这个看着挺笨的孩子没想到竟是这样的聪明。不由有了一点想法，他紧走几步追上李苦儿，和声问道：“苦儿小子，想不想读书啊？”
李苦儿一愣，下意识的答道：“想。”
“为什么呢？”
“以前弟弟还在的时候，我最想的就是有饱饭吃。后来进了城，被那些不讲理的富人欺负。我就发誓以后一定要比他们更强，好保护弟弟和大伯你们。”
狗子爹颇为感动，静静地听着这个纯朴少年的表白。
“我听说书张说，人想要变强，有两条路。”少年目光闪闪发亮：“一条是上山学道，成为让人敬仰的仙人，逍遥天下。可惜一年前已经试过了，我没那缘分。另一条路就是读书，说书张说，对于我们凡人，这天下最大的不是那些自由自在的仙人，而是高高在上的皇帝。书读好了就能被皇帝招去当官，很大的官，这样那些富人就不敢欺负我们了！”
看着少年充满希望的样子，狗子爹微微叹了口气，默默想到：傻孩子，你怎么知道这官场有多黑暗啊！想做大官，不是光读书就能坐上去的，而且如今那些当官的哪一个不是富人？可是他知道自己不能给少年泼凉水，即便少年的愿望是这么的荒诞，这么的可笑。他微笑的点头，以示对少年的鼓励：“那，等咱们从城里回来，大伯就安排你去读书吧。”
人生就是这样，只有有了目标，生活才会变得有意义。人才能有勇气继续活下去。
……
过了河，路上的行人渐渐的多了起来。
李苦儿两人的样子引起了很多人的好奇，等到问明白挑儿里装的是粮食后，这些人更是吃惊。镇江城周围几百里都是出了名的旱灾区，一家农户一年下来剩不下什么，有些甚至还会欠下一屁股的高利贷。因此看到这多达几百斤的粮食，大伙赞叹的表情就可想而知了。
在众人惊叹猜测声中，一名同是李家屯农户的汉子声称：“他家里有三头牛耕地，所以打的麦子多！”
有人不信：“三头牛，一年要吃多少草，那可不是一笔小钱，更别说买它们的花费了。看他俩的打扮，也不像有钱人啊，”
汉子答道：“不错，他们家以前是挺穷，不过现在就不同了。”
众人问：“怎么讲？”
“他家那孩子下地干活了。”汉子指着李苦儿道。
“这有什么关系，不过一孩子罢了。”
“孩子？你见过像他那么大的孩子能挑两个挑儿么？”
“是没见过，但即便如此，那跟牛有啥关系？”
“说了你们也不信，他一个人就比两头牛强！”
“怎么可能！”
“看，我就说你们不信了吧。”……
不理众人如何讨论，这对争论中的主人公已经自顾自的慢慢行近了镇江城。
刚到城门口，就发现路边围了一大群人，正中还有一队身披盔甲的士兵。在士兵的身后堆了一大堆麻袋，鼓鼓囊囊的，看样子像是装了些什么。两人好奇之下，也走上前去想要看个究竟。
待到近了，狗子爹拉了一人打听。那人打量了一下二人，很是不屑，“那牌子看见没？”抬手往旁边立着的一块牌子指道：“这里是疾风军设的召粮处，听说要打仗了，军队急招粮草，每一百斤十两银子！”
“什么！”狗子爹心头大震，这价钱也太高了，往常粮食卖到米铺，价格一般也就是这十分之一。若真如眼前这人说的，自己带的粮食就有好去处了！兀自有些不放心，他又问道：“这军队，是谁的粮食都收么？”
“那是自然，皇帝给钱买粮，有谁敢拦着不卖？你没看那几个米铺的老板么？他们把家底都搬来了。”
狗子爹往人群中一看果然见到了自己熟悉的那位米铺掌柜的，知道所言不虚。当下谢了这人，叫上李苦儿径直往人群里扎。
好不容易挤到里面，把自己带的四挑儿粮食交给幺粮的军丁，称量下来，竟有四百多斤。看守的军丁扫了眼狗子爹，见是个乡下的土包子，高声喊道：“四担新米三百斤！”
李苦儿看得真切，听到军丁少报了一百斤，急道：“不是三百斤，是四百斤！”
那军丁眼睛一瞪：“大胆，就是三百斤，军爷哥几个都看得清楚明白，你这小兔崽子瞎咋呼什么！”
“你骗人！明明是……唔……”不待李苦儿继续说下去，狗子爹一把捂住他的嘴，对军丁点头谄媚道：“没错没错，就是三百斤！呵呵，呵呵，草民刚才看的清楚，其实还差了少许，是军大爷心疼我们佃户，硬给补齐的。呵呵。”
“哼，算你识抬举，”军丁一脸得意，把一个装有三十两碎银的钱袋抛给狗子爹“军爷今儿个心情好，不跟你计较，快走快走！”
狗子爹连声称谢，点头哈腰的退出人群。拉着尤自不服的李苦儿一路小跑，直到进了城门方才松了口气。“吓死我了。”
“大伯，明明是那当兵的少说一百斤，为啥不让我说出来？”
“傻孩子，咱一种田的怎么和人家争啊！民不与官斗，明白不？”
“我就是不明白！富人欺负我们，因为我们是穷人，我认了！为什么军队也欺负我们？就因为我们是老百姓么？”
狗子爹叹了口气，拍了拍少年的肩膀，正待向他解释，就听少年继续道：“若真是如此，这老百姓我就不当了！”
“放屁！”狗子爹怒道：“你知道你在说什么嘛？你才多大！你又懂得些什么！”
“我……”
“不必说了！”狗子爹打断道：“天也不早了，咱们去吃东西。”
……（未完待续）