五月初九，许都，丞相府。
曹操放佛一具木头雕刻的人一般坐在堂上闭目沉思，堂下的文臣武将们正飞快的传阅着一份战报，神情各异。
“曾经与我一起举兵讨伐董卓的诸侯们都渐渐凋零了。”曹操依旧闭着眼睛，一副心有戚戚焉的样子，“如今袁绍又步了其他人的后尘，真是让人不禁心生感慨啊。这两天我每每想起他当年坐在盟主之位上的样子，就感觉时间荏苒，如同白驹过隙，人生之事再怎么挣扎，也不过是镜花水月······”
“袁绍之死也在我的预料之中，就凭他和他那三个不长进的儿子，哪里会是刘备的对手？”荀彧捋着胡须，若有所思的低头看着地面，“如今袁家已经不再是我们的威胁，只是河北的敌人换成了刘备，倒显得有些棘手了。”
“诸公有什么见教？”曹操睁开眼睛，直起身子，盘膝端坐，眼神晶亮的望着堂下的众人。
“刘备新得两州，民心未附，袁氏的旧部也不见得是真心诚意的归降，若是丞相此时起兵渡河北伐，以我方现在的实力，击败刘备倒也不是什么太困难的事情。”郭嘉淡淡的笑了一笑，“我所顾虑的是潜伏在我们身后的猛虎，对孙策而言，借着此次机会跳出来咬住我们的咽喉，同样是件轻而易举的事情。”
“看来我们陷入了两难的境地之中啊。”曹操摇着头笑了起来，“一边是江东的猛虎，一边是河北的狐狸，如何取舍，还请诸公为我一决。”
“丞相心中怕是早有答案了吧。”郭嘉眯起眼睛，似笑非笑的看着曹操。
“真是什么事情都瞒不过奉孝啊。”曹操愣了一下，随即哈哈的笑了起来，“两害相权取其轻，单以此刻的情势而论，我还是更倾向于攻打刘备。”
“丞相是如何权宜的？”荀彧眉头紧锁，略带忧虑的说，“以在下对孙策的了解，他绝对有奔袭许都的魄力和决心，此人不可不防。”
“老虎的凶猛显而易见，但是狐狸的狡猾却更加危险。”曹操面容冷漠，低沉着声音道，“文若不要忘了，狐狸同猛虎一样，也有着利爪和尖牙，同样可以轻而易举的咬断我们的咽喉。”
五月十二，荆州江陵城。
校场的一边整整齐齐的码着沉重的弓弩，在阳光下闪着乌黑的反光。孙策随意从中捡起一件，拿在手中掂了一掂，只觉得入手沉重，足见是用上好的木料制作而成。孙策又拉了拉弓弦，牛筋制成的拉弦韧实有力，拉开时竟颇费了些力气。孙策有了兴趣，从随身携带的箭囊中抽出一支铁矢，张弓开弦，铁箭带着尖锐的啸声，“砰”地扎进了百步以外的垛靶之上。
“好弓！”孙策赞了一声，“轨迹平直，平衡有力，真是张好弓！”
“主公，这里的弓弩都是一样的制式，开弓可射三百五十步，比寻常的弓弩远了近一倍。”黄忠得意的笑了起来，“如今阴云弓兵的射程已经足以覆盖整个步兵阵势，敌人若是胆敢从正面冲锋，在下教他们一个都逃不过我手中的弓箭！”
“好！”孙策不禁又赞了一声，“重组阴云弓兵的事情就交给黄老将军和子义了！”
“得令！”黄忠和太史慈喜滋滋的躬身领命。
孙策正想再说几句话激励一下两人，却看见周瑜捧着一个匣子快步走了过来：“兄长，这是从河北传回来的消息，刚到的。”
“河北？”孙策接过匣子，打开匣口的火漆封缄，将匣中的布帛取出翻阅起来。
“兄长，可是河北有变？”见孙策的面色变得严峻起来，周瑜忍不住开口问道。
孙策沉默了片刻，将布帛递到周瑜手中：“袁绍病重而死，他的三个儿子为了争夺嫡子之位自相残杀，也都死了，冀州和青州已经落入了刘备的手中，现在的黄河以北，是姓刘不姓袁了。”
“刘备刘玄德，貌似仁德之主而行事狠辣非常，不愧是当今的英雄人物。”周瑜极快的扫视了一遍手中的布帛，赞叹起来，“袁绍养虎为患，最终招致灭门之祸，也真是愚蠢之极了。”
“不错。”孙策沉默了一会儿，“刘备此人，是枭雄之辈啊······”
“兄长也不用太过担心，刘备毕竟根基还浅，又有曹操在河南牵制，五年之内对我们还不是威胁。”
孙策沉沉的点了点头，没有说话。
“兄长······”周瑜欲言又止。
“怎么了？”孙策抱着双臂，“有什么话就直说，都说过你我兄弟不必这么拘谨。”
“刘备新得冀青之地，立足不稳，以曹操的果断，不可能不对他动手。”周瑜压低了声音，“若是咱们趁着曹操北征的机会奔袭许都，夺到献帝，岂不是······”
“真是奇怪。”孙策侧着头看着周瑜，打断了他的话。
说到一半的话被生生堵住了，周瑜愣了一下，问道：“哪里奇怪？”
“吴下风评公瑾乃是儒雅君子，这趁火打劫的手段，哪里有儒雅之风，君子之度？”孙策笑着说道。
周瑜不满的瞪着眼睛：“兄长不要说笑，我说的可是正事。”
“我说的也是正事啊。”孙策收起了笑容，换上一副郑重的面孔，“我与曹操订有十年之约，十年之内，若对方不主动侵袭，我也永不相犯。这我可是当着三军发过毒誓的，违背誓约是要身死于刀剑之下，魂坠入地狱之中，永世不得超生的。”
“这是牙疼咒，牙疼咒。”周瑜撇了撇嘴，“兄长，这可是难得的机会，机不可失，失不再来啊！”
“公瑾，若是连遵守盟誓都做不到，你我又谈什么治国平天下呢？”孙策偷瞥了一眼，见没有其他人在两人身边，才凑近周瑜的耳边接着道：“公瑾，难道你忘了金匮之盟的事情么？”
周瑜怔了一下，明白了孙策的用意，略显无奈的点了点头。
“真正立足未稳的不是刘备，而是你我啊。”
建安三年六月，占据东南的孙策派遣使者入许昌朝拜天子，进贡各种特产及珍稀玩物，在诸侯们眼里，这是孙策表明无意在曹操后方挑起战端的象征。而曹操也随即做出了反应，上表天子加封孙策为平南将军，以为忠臣的楷模。
同年七月，曹操亲率大军出许昌，屯兵于黄河南岸，和驻守在北岸的刘备形成对垒之势，这对天生的宿敌，终于第一次面对面的踏入了战场。（未完待续）