建安七年五月初十，常山。
曹昂被反绑着双手带到张燕的面前，虽然贵为当今丞相的公子，张燕的部属对他却并没有优待。
“曹公子远道而来，一路辛苦。乡下人的待客方式粗鄙，教公子见笑了。”张扬向左右挥了挥手，“为公子松绑。”
军士削断曹昂手腕上的绳索，曹昂略略活动了下有些僵麻的双手，向张燕躬身一揖道：“在下奉丞相曹公之命，特来拜会将军。”
张燕微微点头，以为回礼道：“我的部属皆是些不通礼乐的粗人，如有得罪公子之处，还望公子海涵。在下说话做事不喜欢拐弯抹角，文士的辞令更是一窍不通，是以心中有一事不明，请公子不吝赐教。”
“将军请问，在下知无不言。”曹昂道。
张燕语带戏谑的道：“天下谁人不知曹丞相是公子的父亲，公子此来自称是奉丞相之命，而非奉父亲之命，其中的深意，请恕在下愚蠢，不能领会，还请公子为我解说一番。”
曹昂答道：“在下此次前来拜会将军，身份是大汉的使臣，而非官宦家的公子。是以只谈国事，不谈父子！”
张燕淡淡的笑笑道：“原来如此，那么请问公子此来意欲何为？”
“曹丞相奉天子之命，征讨河北，先败逆贼刘备于黄河，现又困其于邺城，破城只在顷刻之间。”曹昂话锋一转，“近日探马回报，称将军欲起兵往邺城救援刘备，曹丞相不知自己是否有什么地方礼节不周，冒犯了将军虎威，所以特命在下前来，一者向将军请罪，二者向将军剖明利害，以免将军自误。”
“我是否起兵救援刘备，是我自己的事，与他人无关。况且其中的利害关系，我已经想的非常清楚明白，不劳公子费神操心……”
“只怕将军想的还不够清楚明白！”曹昂提高声音，打断了张燕。
张燕也不恼怒，只一扬眉道：“如此便要听听公子的高论了。”
“人生一世，草生一秋，在下敢问张将军，这一生到底是为什么而活？”
“在下以为这世上只有两种活法，一种为名，一种为利，别无其他。”张燕摇了摇头，“曹公子，每个人对人生的参悟各有不同，即使争辩三日三夜也难有定论。在下想听的是公子对眼下时局的高论，而非空洞的人生道理。所以请公子有话直说，不要浪费彼此的时间。”
曹昂上前一步道：“张将军果然快人快语，那在下也无谓拐弯抹角了。大丈夫生于乱世，当带三尺剑，立不世之功，留名青史，供后人瞻仰。以今日之事而论，若将军助曹丞相，乃是匡扶大汉，讨剿叛逆的忠臣，必能青史传名，流芳百世；若将军助刘备，则是对抗王师，不遵皇命的逆臣，难免载之史笔，遗臭万年。张将军，史官下笔如刻金石，一朝定论，万难更改。千古论道，但凭将军一念而决，万万不可儿戏。在下恳请将军仔细考虑，慎之慎之！”
“如今汉室衰颓，皇帝无能，天下时局，实难预知。公子这番话，是欺负我们乡下人见识浅薄了。”张燕冷冷的笑了几声，“在下虽然辟居北疆，却也颇识天下诸侯。依在下之见，曹丞相并非什么忠臣孝子。”
曹昂愣了一下，笑了起来：“张将军真是率直，在下敬佩。不过自在下入城以来，好似从未夸赞过我与家父是忠臣孝子。”
张燕冷冷的一哼道：“不是忠臣孝子的人，却来劝我做忠臣孝子，公子难道不觉得可笑么？”
曹昂面色不变：“在下和家父只是衷心希望将军不会成为为天下所笑的可笑之人，别无他意。”
张燕目光炯炯的盯着曹昂道：“既然曹丞相在公子口中已重新改换成父亲的称谓，在下想再问一次，公子此来，到底是为了国事，还是为了家事？”
“如今天下权柄尽握于家父手中，在下的家事与国事有何区别？”曹昂傲然一笑，逼上一步，“张将军是家父极想结识的一位盟友，在下此行肩负的正是结盟的使命。家父托我向将军说明，在这乱世之中能够与我们合作的，皆是天下英雄！将军难道愿意一辈子困守常山，背负着黑山贼的名号了却一生？在下可以代家父向将军许诺，此次无需将军出兵援助，只要将军作壁上观，今后但有我曹氏旗帜飘扬的地方，就必有将军的一席之地！”
张燕皱眉微微沉吟，犹豫难决。
“张将军，万万不可受曹贼蛊惑！”一个焦急的声音在堂外响起。
在外说话的人快步上堂，向着张燕躬身长拜。来者瘦而高削，一身文士的打扮，颌下留着稀疏的几缕须髯。他身上所穿的衣物并非黑山军的制式，显然并非张燕的手下。曹昂心下明朗了几分，暗暗将手移到腰间的剑柄上。
“这位是刘使君的谋臣简雍简宪和先生，这位是曹丞相的长子曹昂曹子修公子，两位就算相识了。既然二位都是为了与在下结盟而来，请先收敛一下敌意，坐下来慢慢详谈。”张燕向两人比了一个请坐的手势。
“原来是刘备的说客，在下有礼了。”曹昂不屑的看了一眼简雍，略一拱手算是打过了招呼。
简雍看也不看曹昂，向张燕再次施礼道：“张将军，在下在堂外已经听了许久，此人完全是一派胡言，欲将将军拖入万劫不复的深渊！”
曹昂冷冷的一笑，手依然托在剑柄上：“宪和先生言重了。你我素昧平生，从未相识，何以方一见面便污蔑在下是一派胡言？”
简雍厉声喝骂道：“曹操名托汉相，实为汉贼，专权肆横，欺凌君父，为天下所共愤，天子亦曾破指修诏命诸侯讨贼。我家主公乃中山靖王之后，堂堂帝胄，更兼屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧子、樵夫皆知其名，与曹贼不可同日而语。阁下颠倒是非，混淆黑白，诬指我家主公是反贼逆臣，如何不是一派胡言？”
曹昂闻言也不恼怒，只是眯起眼睛上下打量着简雍，忽然开口问道：“宪和先生从何处而来？”
“什么？”简雍闻言一怔，不明曹昂为何突发此问。
“在下问宪和先生从何处而来？”曹昂重复了一遍自己的问题，“并州，幽州，还是青州？”
“在下奉我家主公之命前来与张将军结盟，自然是从冀州邺城而来！”
曹昂似笑非笑的看着简雍道：“先生真的是从邺城而来？”
“当然。”简雍死死盯着曹昂，“阁下到底想问什么？”
曹昂丝毫不让的反瞪着简雍道：“宪和先生莫说此等欺人之语，看来在下有必要向先生说明邺城此时此刻的情境。眼下邺城四周的围城堑壕已被漳河水灌满，想要偷渡求生难于登天，难道宪和先生极擅泅水，抑或先生可以肋生双翅，竟是个鸟人？”
曹昂不容简雍反驳，回身向张燕道：“张将军，暂且不说宪和先生是否对将军待之以诚。青州现在也算是刘备的属地，战将百名，带甲十万，如今刘备被围困于邺城，青州竟无一兵一将前往相救，这场战争的胜负，难道不是一目了然？”
“张将军，在下的确是从邺城而来，我来时堑壕还未……”不待简雍说完，曹昂已拔出腰间的长剑，将其劈倒在地。曹昂冷冷的看着趴在自己脚旁正在挣命的简雍，再次挥剑刺下，剑锋从胸口刺入，背脊透出，将其钉死在地上。
“张将军，在下斗胆替你做出决断，杀了这妄言的腐儒，僭越之处，还请海涵。”曹昂收剑回鞘，又变回了谦和的贵公子，恭敬的向张燕施礼。
张燕冷哼着笑了笑道:“简雍或许的确有所隐瞒，但是公子对我也并非坦诚相待。据我所知，曹军掘壕灌水不过是几日前的事情，而简雍到此已经半月有余，对于其从何处而来的怀疑，只是公子的猜测。凭一己之见便在我面前提剑杀人，公子未免过于轻率和嚣张了！”
曹昂面色不变，冷静的道：“张将军说的是，在下的所作所为，不过是出于自保的心思，终究瞒不过张将军的眼睛。”
“公子不怕死么？”张燕玩味的看着立在堂中的曹昂，“公子就不怕我为了讨好刘备，杀了你为简雍偿命？”
“讨好刘备？将军恐怕已经来不及了。”曹昂踢了踢简雍的尸体，“简雍与刘备少年相识，患难多年，深得刘备信任，在下代张将军结下的这桩仇怨怕是难以化解。至于杀了在下偿命，人固有一死，但我曹氏杀伐果敢的家风不能坏在在下手中。将军如果仍然执迷不悟，便请杀了在下后将我的人头挂在常山城门处，在下十分好奇刘备在缓过这口气后会如何处置将军。”
张燕默然良久，起身下堂，伸手比作刀形，在曹昂的脖子上虚砍一记，慨然长叹道：“虎父无犬子。公子如此年轻，便有这等决断和胆量，实在令人钦佩。在下面对公子时都不禁胆战心惊，手足无措，又如何与曹丞相对敌？”
曹昂整理衣冠，再次向张燕施礼道：“那么在下就如此向家父回报，告辞了。”
“报信这种小事怎敢劳动公子大驾，只需遣我帐下一小卒前往即可。”张燕顺手解下曹昂腰间所配的玉坠，“这玉坠便当是信物，曹丞相应该不会不认得。”
曹昂淡淡的一笑道：“张将军可是要软禁在下？”
“公子言重了，只是留公子在常山盘桓数日。”张燕对曹昂多了一分礼敬，“若曹丞相能够在三个月内攻破邺城，在下即当卸甲，绝无反悔。”（未完待续）