天津，北洋大臣府邸。
白天所发生的刺杀事件，顿时让整个天津卫紧张起来。城里头忽然涌进了七八千号大头兵，一排排一队队挨家挨户四下锁拿嫌犯。索性当场抓住了此刻安重根，这小子也对刺杀之事供认不讳。旅居天津的鲜族人可算倒霉了，只要会那么两句棒子话，一准儿被请了去盘问。
而此刻北洋大臣的府邸，更是三步一岗五步一哨，中医西医呼啦啦来了一大票。管家、下人这会儿也如同没头苍蝇一般四下乱窜。可就算是如此慌乱，整个府邸愣是静悄悄一片，大家伙都低着头紧着嘴巴忙着，生怕惹了荣禄不高兴。
这位荣老爷可不是一般人物，平时脾气就有些暴躁，如今又是发生了这么大的事儿。听说荣禄连自己最宠爱的丫头都裹了两巴掌，还嘱咐管家卖了给人牙子。这还不算，因着伊藤博文医治效果不良，荣禄已经摔了两个定窑的瓷瓶。这会儿的工夫，谁也不敢触了荣禄的眉头！
大厅里头，荣禄急的来回徘徊着，中秋时节脑门子上硬是出了豆大的汗珠子。伊藤博文是谁？那可是日本的前首相！在天津地界遇刺，人家日本人一施压力，以现如今这个朝廷，到时候他荣禄就得倒霉!况且，刚刚跟伊藤博文商定了密约，大清朝可全指望着小日本出兵朝鲜牵制北边儿的活曹操了，万一因此而毁约，无所羁绊的何绍明大兵一到，他荣禄一样倒霉！
这会儿他连死的心思都有了。心里头恨不得现在就把安重根扒皮抽筋。你说你跟小日本有仇，你要刺杀伊藤博文，伊藤在朝鲜的时候你干嘛了？非得跑到大清朝地界儿，尤其是跑到自己的天津卫来刺杀，你这不是非得给老子找不痛快么？
正没辙的光景，就听门声响动，穿着白大褂一名洋鬼子走了出来。荣禄急忙抢上前，询问道：“图尔兹大夫，情况如何？”
那名叫图尔兹的小老头摇晃着脑袋：“荣大人，我非常遗憾的告诉阁下，因为击中的是要害，而且子弹不是常规子弹，所以……”那可是关东出产的爆裂弹，就那么一小颗子弹打在人身上，硬是能变成碗口大小的伤口！
荣禄可是亲眼看到过伊藤什么德行，本就不报什么希望，闻言叹息一声，认命似的一跺脚，坐在椅子上不说话了。天知道这回老佛爷能不能保住他。
管家突然跑了进来：“老爷，日本的小村公使来了！”
“哦？快快有请！”
北京到天津，距离实在近。出事儿之后，荣禄不敢瞒着，一封电文去往京城，接了消息的日本公使小村赶了火车，急吼吼就来了。
迎着一脸阴霾的小村，荣禄赔着笑脸，正要说些什么，却被小村打断：“荣大人，此事责任到底由谁负责，还是等鄙人见过伊藤阁下再说。”
到嘴边儿的话被生生噎了回去，荣禄也不着恼。如今形势不如人，也只能装孙子。引着小村一路往里头走，不一会儿便进了病房。
病房里头，挂着吊瓶，几名医生护士忙忙碌碌。伊藤博文平躺在台子上，脸色苍白已经陷入了昏迷，胸口腹部那三处伤口，让人触目惊心。
小村见此眼睛当即就红了，“伊藤阁下……”
仿佛冥冥中自有天意一般，一直强自支撑着的伊藤博文，闻声突然睁开了眼睛。“小村……”
小村急忙抢步过去，一把握住伊藤颤抖的手。悲伤过后，小村已经出离了愤怒：“阁下请安心养伤，鄙人必定将此事如实反馈帝国军部，必定要给阁下报仇！”
伊藤无力地摇了摇头：“……我活不成了，一直支撑着，就是有事要交代……”喘息半晌，继续道：“此时是帝国崛起的最好良机，我们已经错过了一次，这次，绝对不能再错过……我已经听说了，刺杀我的是个朝鲜人……不要过度责怪清国，帝国可以以此事为借口，发动朝鲜的攻势……”
“阁下……”
“听我说完！务必要准时发动战争，不要被仇恨蒙蔽了眼睛，告诉头山君……这是我的遗愿！”
“嗨！”
见小村答应了，伊藤博文如释重负一般松了口气，右手缓缓抬起，眼睛盯着天花板：“如此……我就放心了……大岛、川上他们来接我了……”一句话没说完，右手已经无力地垂下。
“伊藤阁下！”
一八九六年九月二十二日，一代枭雄、明治维新重臣、历史上引导日本走向辉煌的伊藤博文，于天津遇刺身亡。
奉天省，盛京城。
自打关东上下统一了口径，何绍明便一头扎在了各种酒会上面。每天都是各式各样的宴请，每天都会与各国的代表进行秘密磋商。美、法、德三国在中国根本就没有所谓的利益点，是以，谈判的对象更多的是英国、俄国。而这里，又以英国为重中之重。
十九世纪末英国，的的确确称得起是日不多帝国。在美洲有加拿大，占据了整个澳洲，非洲有南非等殖民地，西亚整个就是英国的保护地，南亚更是其传统殖民地……要资源有资源，要人口有人口，本身就是独立的经济体系，不列颠王国，自此进入了全盛时期。
可约翰牛也有自己的烦恼，占着这么多殖民地，已经让不列颠王国的军队四散在世界各地，在远东地区，实在抽调不出人手了。而南非布尔人整天闹着独立，欧洲本土更是受到那个小儿麻痹症皇帝威廉二世的直接威胁，英国绅士的日子最近可不怎么好过。
是以，让蒸汽压路机掉头，重新将战略重心放在欧洲，就成了英国绅士迫切的需求。甲午的时候英国支持日本，可没想到日本这么不争气，跟腐朽的清国硬是打成了个惨胜。而且陆军损失大半，这让英国人彻底对日本失望了。遍观东亚，如今能有效遏制俄国佬南下的，也唯有与俄国人大面积接壤的关东军。
可在英国人看来，何绍明只不过是一个土著军阀，让自个儿放下绅士身份与之平等商谈，这是绝无可能的！是以，会谈从一开始就陷入了僵局。
何绍明的要求很简单，就是要英国人支持自己南下，同时规定年限要收回海关关税。而骄傲的英国人，即想维持现有腐朽便于控制的清廷，又想维持自己在长江流域的利益。一连商谈了一周时间，到最后何绍明拍着桌子叫道：“要么同意老子的要求，要么老子干脆让了北朝鲜给俄国佬，自个儿南下！你们英国不是能耐么？自己派军队跟老毛子干吧！”
一语即出，整个谈判代表团大哗！俄国佬已经在朝鲜南部抢了日本的釜山不冻港，若是再让出北部朝鲜，凭借着俄国人的实力，小日本连关东军都没打过，还能打得过俄国人？朝鲜早晚得落入人家手里头。到那个时候，再想让俄国佬掉头，那是难上加难！
谈判的英国老头考虑了一晚上，第二天告诉何绍明，此事他做不了主，得禀告英国国会。会谈暂停，这一停就是十天。直到昨天，那老头才阴着一张脸表示，英国愿意见到一个开明的新中国政府出现……
办公室里头，何绍明如释重负地舒展着身子。用他的话说，这几天谈判熬得人能老上十岁，可比打一场战争更加累人。搞定了英国佬，其他仰英国鼻息的国家，绝对没什么意见。至于反对声最强烈的俄国人……那可是国朝死敌，何绍明从不考虑敌人的感受。
门轻轻拉开，沉着一张扑克脸的秘书官走了进来。“大帅，候鸟回报，谭嗣同等变法骨干，已于昨日在菜市口被枭首……康有为被日本人秘密送往日本了。”
“恩……”何绍明点点头。康有为那帮子书生所主持的变法失败，那是必然的。几个书生，不考虑国情，从一开始就将所有反对派都得罪了，手里头更是没什么实力，能不失败？慈禧也想变法，可这变法的基础是维持他们满人的统治。若真依着康有为等人的办法，那这大清国就得分崩离析。从某种程度上来讲，此次变法绝对是加速了清朝走向灭亡。对于几个人的下场，何绍明没有任何意外。甚至说狠一点儿，他还有些盼望，变法不失败，维新派不流血，那他何绍明什么时候能南下？
秘书官脸色一沉，继续道：“另外，伊藤博文回返日本途中，在天津遭到刺杀，候鸟证实，伊藤本人已经死亡！”
“你说什么？”一直放松的何绍明一下子站了起来。历史拐了个大弯，谁也没想到伊藤博文会死在天津。甭管伊藤再日本国内如何，再怎么说那老家伙也是前首相。而根据各种情报反馈的结果，日本这两年穷兵黩武，军力比之两年前更有甚之。若是小日本以此为借口，再来一次甲午，那自己该如何自处？
依着小日本的性格，在自己手里吃了亏，定然不敢轻易招惹。可若是对国朝发动战争，自己岂能坐视不理？一场仗打下来，关东军实力必然大损，天知道几时可以定鼎中原！
何绍明心随电转，一瞬间脑子里头计算良多。
“给袁世凯去电，暂停第七师西归……加紧大同江一线的防守，一定要小心日本人发动突袭！”（未完待续）