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(五八七)坐而论道
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打一品舫要来的两艘花舫正在浩淼静谧的湖面上追逐着,十几名花衣蝶裙的女人分成两组,各乘一条花船,正用着船头和船尾的两具水炮在打着水战。顶点 23S.更新最快

水炮小腿般粗细,炮身乃毛竹所制,漆成五颜六色,其下立一铁杆固定于船板上,可以前后左右地自由旋转。炮口茶盏底般大小,右侧开一口并有条长长的软橡胶管垂落于湖水中,上水弹时,只需拉出炮尾的活塞便可给炮身注满水,尔后奋力推前,便可将水弹箭一般地射将出去。

每门水炮都至少有三女操炮,一名站于炮旁用花布伞挡水,一名指挥炮口的转向和瞄准,另一名负责推拉活塞的长杆上弹与发射。一时间,但听得两船上谑笑声不绝,吆喝声连连,位于炮尾的人使出了吃奶的劲将活塞拉杆往前一推,注满了水的水炮即向着对方猛烈地喷发而出,将白花花的水弹射向敌船,此落彼起,在半空中形成一条条络绎不断的水龙。

在大多的时候,布花伞都能抵挡水炮的攻击,但若是距离略近,而射手又是傅莼、蛮妹和芊芊之流,水弹的威力就会倍添,力道大得几欲把人冲下船去。玩了一阵,余人眼见抵挡不住三女的攻势,便抗议说不许她们当炮手,否则就要停战。傅莼等人无法,只得答应,如此这般后才扳回到了公平状态。可即便是旁人来做炮手,由于水炮的威力还是强了点,水弹依旧会时时避过花布伞的遮拦,落到人身上就是一片的**。

留香楼三楼临湖的茶室窗前,屈闲正默默地盯着湖面上的场景,虽然这并非是他曾救过人的那片水,但女人嬉闹的场面仍使得他不由自主地忆起了某些旧事。正是因为曾有一群女人在几乎是同样的花舫上推耸玩闹,才使得有人落水,从而发生了那些足以改变人一生命运的事。

十几年前的故事,或可认为已是年湮时远,也也本以为它们都已然结束,可斟宝阁中的一次重逢以及赵图所拿来的两幅画,却又将旧事给重提起来。

两个女人,胡若旋再没来过,也无音信,仿佛就此消失了一般。

而她呢?拿来的画都是裱好的,第三幅图名为《婴茀》,画的是白裳羽衣的嫦娥奔月,画名借用了屈原《天问》中的“白霓婴茀,胡为此堂?安得夫良药,不能固臧?”画有皇后所签发的放行单,又由驸马带出宫去,无人敢去详加搜验,她利用了这点,在中空的画轴中藏了信。之后,她借口不好总是劳烦驸马,便派了名叫许观的宫人来接手,隔月便送次画前来,并取走卖画所得。私通宫禁,间中充满着大不韪,任何稍具常识的人都会想着要躲避,以免大祸将至,这个道理她不会不懂,可还是这么做了,他又该怎么办呢?

抉择无关于福兮或祸兮,也无关于生欢苦死,却在乎已不是那个逃亡中的流浪者可以无羁无束,背上所负的已不仅是自己和友人之子的性命,而是众多的责任与道义。他借口某幅画有缺陷而退了回去,以同样的方式回了一信,向她表明了最终的心意。再以后,就仅仅是她画画,他帮着卖画,彼此心有灵犀地在人生的某一小块天空下共做一件小事,虽微不足道,却可以温馨一下那枯竭了太久的心,仅此而已。

背后响起了轻微的脚步声,阿图从茶室外走入来到他身旁,朝着窗外看看,又一言不发地站在他身边,面色古怪。

屈闲算是了解他的,看他神情有异,笑问道:“你想说啥就只管说?”

处于湖边而看湖水,而且身边之人还是他,这使得阿图不得不想起胡若旋来,且每每念到她就会暗生一股对屈闲的歉意感,稍带着点跼促道:“也许先生该娶房夫人了。”

这一说令屈闲有点意外,在窗台上轻拍了两下后,皱眉道:“何故令你有此想法?”

阿图正色道:“先生和岳父同龄,若要婚娶便当早行,除非是有意终身不娶。”

屈闲笑了起来,道:“也有道理。可我没功夫去认识女人,如之奈何?”

完全是胡说。他前几年在顿别、这两年在京都开店的时候可一点都不忙,西洋屋和斟宝阁的女客也不少,认识个女人跟吃张葱油饼一样容易,连花泽雪都说在顿别时曾见过好多的大嫂或大姐对屈掌柜大丢媚眼,之所以现在还没着落,多半是没存那个心罢了。

门口再次传来了脚步声,皇帝和傅恒两人一前一后的走入,后面还跟着一身茶师服的盘儿,将阿图欲说之话给打断。

茶室是个套间,外面也有八仙桌和椅凳,但内间才是真正喝茶的地方,赵弘一边朝着里面走去,一面说道:“得美、东亭,进来吧。”

内室是间被抬高了半尺的禅式茶室,地面上铺着熏黄的鸢草席,摆着米黄色的蒲团,四壁贴着灰黄色墙布,临湖开一扇木格花纸拉窗,尽头设一尺半高的黑色条形茶案一张,为主人席,两侧摆同款却稍小的茶案两张,为客人席,进门处则是茶师制茶的方形茶台。

“坐。”

除鞋走上草席,赵弘用折扇两边指指,自己随即坐入到主人席之后。谢过皇帝赐坐之后,阿图一人坐左手一侧,傅恒和屈闲分坐于右侧的两张茶案,盘儿也自在茶台后坐下。

盘儿今天并没有随着夫人们去打水炮战,皇帝可说是她的半个故主,故主要与臣子们以茶叙话,又不便于让茶楼的茶师伺候,于是她这名往日的婢女就取而代之。她的茶道学自叶梦竹,已很有了几分火候,着一身蓝黑色茶师袍,上洒白色的叶片花纹,显得端庄而娴静。落座之后,目不斜视地开始整理茶具、燃点炭炉、瓮中取水、搁壶于炉,然后坐等水开以冲洗茶具,次序有条不紊。

四人目不转睛地盯着盘儿的手势,非真是对此感兴趣,而是为了适应一下说话前的气氛,因为皇帝此前明明说要“问道于亘卿、东亭”,问道二字有沉重之嫌,难免给为人臣者带上了点压力。

盘儿停止了手上的动作,跪坐于台后,低垂着头一动不动,仿佛是泥塑木雕的一般。赵弘挥开折扇摇摇,终于出声:“今日我等就仿效古人,来次坐而论道。既是论道,则万不可拘束,大家也不要记挂着身份,唯畅所欲言。若一言有感,朕当谨记此一言之德,若言出有失,朕定然过之即忘,如此可好?”又用折扇一指阿图道:“譬如这小子,岂止三番五次地面刺朕,可朕也没有与他计较过。”

阿图心道:“你装个高风亮节,本小舅子加妹夫也只好来帮帮闲”,乃笑道:“这点臣倒可以作个证,不过似乎都是臣有理。”

三人一起笑将起来,气氛随之一缓。皇帝冲着阿图道:“适才朕见卿府上的夫人们玩水炮,便突发了个奇想,若是战舰也可装上这种可以旋转的火炮,想打哪就打哪,岂非是威力强大得多。”

阿图脸色一正,拱手道:“皇上奇思妙想,所说乃是正理。假使火炮可以旋转的话,与装载传统火炮的战舰作战时就会占尽优势,无往而不利。臣曾有过两种考虑,一是将火炮装于甲板之上,采用后膛装填弹药,但因为目前的战舰是以风帆为动力,这种火炮会对操船造成莫大影响,且因受桅杆位置的制约,能安置的火炮数量有限,除非有了成熟的蒸汽船技术,战舰改用蒸汽动力后才能主装此种火炮;二是于炮层里布置可旋转一定角度的火炮,也是采用后膛装填弹药,这种火炮的口径大致是传统火炮的一半略多,比如原来装二十二斤传统火炮可改装口径为二点四寸的新式火炮,其炮内刻膛线,使用十二斤锥形弹头,射速每分钟一发,射程八里,威力远超过二十二斤圆弹且有效射程要远数倍。”

他陡然抛出来个新式火炮案,赵弘大吃一惊,瞪着眼问道:“第一种火炮的利弊朕已知之,为何第二种要缩减口径。”

于是阿图就开始解释,说因为这种炮要考虑到炮膛闭气,所以炮尾要做得粗大,炮尾越重,炮座也要相应地增加重量,加上炮身延长,因此全炮重量差不多为同口径传统火炮的一倍半。又由于炮层狭窄,限定了炮的长度,加上大型火炮重以数吨计,光依靠炮手用人力推着火炮转向,定然极为不便,所以不可能做得太大,否则就要超过人力的极限。

赵弘大致揣摩清了,点头道:“道理朕大致已明白了,不知这种火炮何时能面世?”

阿图继续解释道:“皇上明鉴,其中有几点障碍。其一是如今所有的钢铁都不符合铸造此类火炮的要求,最多只能试试二、三斤小炮。要造大型新式火炮,必先改良铁厂的产铁品质;其二,制造大型的新式火炮得用到许多大型的蒸汽机械,目前我国在蒸汽机械的应用上还处于初期,得一步步来,慢慢做大,且火炮还得不停地进行试验来做设计上的调整,以便能最大限度地发挥威力。所以呢,成熟的大型火炮没三、五年功夫造不出来。”

皇帝沉吟稍许,忽作喜色状:“那卿所说的二、三斤小炮呢?朕看可以先让陆军使用这种小型炮嘛。”

想得真美!阿图佯为叹息道:“本来北江器械是准备先铸造几门小型新式炮的,可后来却决定放弃。臣无能,说不动那些技师,只好由着他们了。”

皇帝诧异:“这是为何?”

阿图把双手一摊,毫不客气道:“臣虽有想法,可不能事事去亲躬,还得靠技师们做事。技师们说既然宝江船厂无法享受到超级舰的好处,那又怎么能保证北江器械能享受到新式火炮的好处呢?他们都是或者在厂里有身股,或者享受技术专利的分成,没好处的事他们可不愿干。”

刚刚开始坐而论道就被夯了一记闷棍,赵弘脸色顿时铁青,只听得傅恒厉喝一声:“赵图,不得在皇上面前无礼。”陡然想起自己是说过不会生气的,立马阻止道:“亘卿,赵图虽面刺朕,但其言乃是正理,无利之事当无人肯做,朕纳之。”于是转向阿图,拱手道:“卿之言使朕有得,朕记下了。”

看到皇帝如此的虚怀若谷,阿图也不好意思了起来,毕竟在超级舰一事上赵弘可是全力支持他的,先前自己的那点小性子的确是发得有点不应该。于是站起身来,步出案几,来到皇帝面前恭行一揖道:“臣失言,请皇上恕罪。”言罢回位,君臣间又复乐如初矣。

未几,盘儿的第一杯茶也冲好了,端来赵弘面前,跪蹲着道:“皇上请用茶。”

赵弘接过茶杯喝了口,笑夸道:“数年没喝你泡的茶,真大有长进。”

盘儿莞然一笑,盈盈拜道:“谢皇上夸奖。”回归茶台后,再给每人都端上了一杯茶。

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