&“对了，想来小兄弟和小女这么有缘，若是不嫌弃小女资质拙劣，可否收下小女为徒？”洪江海语气一转，似是蓦然心中萌动地说到。
&“这，能得洪大哥抬爱，小弟欣然受命就是了！”感受到洪江海眼中热切的期盼，我只好硬着头皮答应下来，幸好现在洪凌波还小，像授徒这种麻烦事，可以拖个几年后再实行不迟。不过察觉到洪大哥神情一松后，眼里一闪即逝的笑意，我才明白过来自己被算计了。
&“那小兄弟你也知道，依小女现在的状况，这拜师礼不如让我这做父亲的来代劳吧！”洪江海说着就做势要跪下磕头。
&“洪大哥这是在揄揶小弟了。这种烦礼就不必了。”我急忙扶住洪江海，心里却暗骂到：这拜师礼等你女儿长大了再补不行吗，非要这般牵强代劳，分明是要我允下诺言，省得它日我借礼未成而有意推拖，也算你狠，我心里的这点想法都让你猜到了。
&“老哥我这里还有一样小礼物，希望小兄弟能不吝收下。”两人重新在茶桌边坐下后，洪江海接着说到。此时管家得了洪江海示意，端着一个锦盒恭敬地放到桌上。打开锦盒，摊开一层红布，却是一本线装书，书面右侧竖排三个篆体大字《分水诀》。瞧字迹、纸质仍新，想来是个副本，不过若真是有用的秘籍，倒是无所谓新旧。
&“哦，说来惭愧，我外祖父江家世代以水路为生，其它功夫倒也粗浅，只是常年水中讨生活，对于泳技也有些微末心得。老哥也没有什么礼物好拿出手的，只好将这些心得作一份记录送于小兄弟充数了！小兄弟姑且拿去闲时翻翻就是了。”洪江海长得一幅粗像，说话却宾宾有礼，一派敦厚长者、平易近人模样。
&“承蒙洪大哥厚爱，如此大礼相赠，小弟感激不尽！”我收下礼物，真心道谢着。人在江湖行，多学得一技之长，不管是保命还是争斗，都是大有助益。
&用过午餐（在古代，穷人一般是一天两餐，有钱人是一天三餐），下午洪江海吩咐管家好好陪我逛逛襄阳城，至于主人没亲自作陪，明白人一想就知道，该是处理汉水事件的时候了，我一个外帮之人实在不宜参与此事，洪江海借故将我支开也是常理之事。
&我自然是计较不得，只好装聋作哑，轻轻松松由管家引领着考察襄阳城的人文景致。本来想就此告离的，不过怕洪江海误以为我是怪他怠慢之罪，只好静下心来呆上几天。日落后回到洪府里，置身事外的我，一头钻进房里，研究起《分水诀》，有所心得后，第二天再去长江边试试。说来也刚好可以合理利用这几天轻闲时间，好好修习《分水诀》。虽说我的泳技一般，但《九阴真经》的闭气诀不是吹，要在长江淹死我还真不容易。为了助我参悟《分水诀》，细心的洪江海还特意派了一个长江联最好的潜水高手给我当教练。
&回想几日来知道的事情，我一直怀疑洪江海口中的洪七到底是不是江湖中鼎鼎大名的九指神丐洪七公，但洪江海都不在意自己老爹是谁，我也不好太过热心去管别人的家事。只是若真的是洪七公，他不来认子也不知道有什么苦衷，总不至于比没有责任心的老顽童还不如吧？（洪七公的负心之举涉及他的一段灭门血仇；从富家公子沦为丐帮弟子，又如何得丐帮钱帮主常识，收为关门弟子，继承帮主之位；为缓和亏衣派和净衣派的冲突，洪七公与净衣派席长老一位千金的怨情。）至于洪凌波，刚开始只觉得是个小婴儿，没太放在心上，只是听名字有些熟悉，后来细想一下才忆起李莫愁那个下场死得惨不忍睹的弟子也叫洪凌波，事有凑巧，不知道是不是同一个人。但是因“郭靖”的改变，很多事情也生了变化，未来的事会朝哪个方向展，已是没人能够预知了。
第二天，府里开始热闹起来，到处张灯结彩，大肆宴宾，庆祝洪江海女儿的出生。陆陆续续有长江各处水寨的寨主携着副手，带着礼物，前来祝贺。看着府里不时起落的飞鸽，不用说，消息能传这么快定是信鸽传递的功劳。
&很明显可以看出，寨主的年龄一般都在五十岁以上，想来是跟随上代联主江汪洋打天下的元老。而副手年纪与洪江湖海相若，都是三、四十岁的青壮年，定是洪江湖培养的新一代接班人了。在宴会上，对于汉水事件洪江海一字不提，就算偶尔有一两个以老卖老的家伙提起，洪江海也是以大喜的日子不说不吉利的事为由，淡淡带过。
&唯一的变化是那些寨主都被留下喝酒，副手则被打回去“临时”代为主持各分寨事务。说来那些副手刚来跟在寨主身后都是规规矩矩、必躬必敬，走的时候却多带了点意气风、龙行虎步。这其中的稍微变化，显然可以猜到洪江海已是开始着手消除联内的不安定因素。
&一朝天子一朝臣，洪江海用的无非是杯酒释兵权的伎俩。襄阳城内官兵对陌生人的盘查，这几天空前严格了起来。以防止阴谋叛乱者，渗透进城作最后一搏。外围的话，大势所趋，怎么说水寨的主力都是年青人，在洪江海布置了那么多年的安排下，相比那些一把年纪的元老，他们更容易信服洪江海，而且汉水事件，洪江海展现了他凌厉的手段，那襄樊水师也被洪江海收买，若遇叛乱想来也会站在洪江海一边，汉水事件中襄樊水师前来相助便可见一斑。叛乱者一击不成后，早失却了再度叫板的机会。天时、地利、人和，尽管说有个别元老心有不甘，但是理智上还是不得不最终臣服于洪江海的人事变动。后来，听说那些元老都被安排到苏州园林里养老了。（接下来几章开始进入独孤九剑情节）
&十天来，洪江海已经顺利接手了长江联势力，还重组好了听命自己的新统领班子。《分水诀》我也学得差不多，虽然在水下遨游的灵动性还欠火侯，但因为我奇异的练气特性，经脉流转的是先天真气不说，体表也能一定程度地吸取天地之气为己用，在水底所能闭气的时间是长江联任何一个人所不能及的。尽管没有测试最大的潜力程度，但在水底呆一两个时辰倒没有问题。
&本来的行程已经打算好去城西群山中寻找独孤剑冢，我也不会在洪府白白空等，那雄黄、解毒药丸、干粮、火折子、指南针（省得在山中迷路）我都准备好了。打听古怪金蛇出没的所在倒多费了一番波折，在古代像长角金蛇事关神怪的传说，往往被乡村迷信之人传得神乎其乎。好多人都说看过，又具体说不清在哪，有的干脆就随便给我乱指一通，为收集情报，我走访了城西环群山而居数百里内的几十个村庄，找到了传说中的金蛇皮为证，才从大量信息中整理确认了地点：在城西北百里外最高峰断崖下山谷。到现在还没有人能穿过金蛇谷到达那处断崖。在将一切准备好之后，我婉言辞拒了洪江海的挽留，带着小红马出了襄阳城北门。
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