对于南十字军全体将兵们来说，这一天他们确确实实经受了一次“死里逃生”的考验，事实上，当海因看到海平面上出现标志着帝国徽记的帆影时，他就知道南十字军这一回怕是在劫难逃了，但他也没有任何办法——在普立克和沙穆斯的船队前来米兰的时候，海因就特意要求他们在海上多停留些日子，彻底清查海路的情况，每一片海域都要这两人确认海路平安无事之后才可以离开，而且在到达米兰后的将近一个月时间内，他们还连续不断的向海上派出侦察船只，并且四处向商人打听这一段海路的近况，得到的报告都是完全正常，这才使得海因下定了最终的决心——根据海因的判断，天下决没有人能够在水手出身的普立克和海贼出身的沙穆斯两人的严密监视之下将舰队开到这一片海域而不被发现的，所以他才敢于冒险将大部分战船都改装成运输船载运士兵。
然而，海因毕竟料想不到——伊美尔达的冰龙海骑士团早在两个月以前就秘密进入了这一片海域，此后一直潜伏不出，不但避过了普立克和沙穆斯的侦察舰队，甚至连无孔不入的商船队也都没能发现他们的行踪。可以说，向来足智多谋，小心谨慎的海因大主教也终于在帝国第一女将军伊美尔达面前露出了破绽。而这南十字军为这破绽所付出的代价就是全军覆没——如果伊美尔达按照正常步骤行动的话。
不过，海因自己也曾经说过：“永远别去猜度女人的心思”。这一次，女将军伊美尔达的行动再次验证了这条格言的正确性——直到南十字军的船队全都逃进了米兰港口之后，海因还是不能相信自己这边的“好运气”。
“开什么玩笑，他们为什么要故意放我们逃跑？”
海因从一开始就一直在苦心思索这个问题，甚至先前当加拉米奥全力进攻的时候，他仍然坚持保留一部分战舰监视卡奥斯主力舰队的动向，直到后来发现不出尽全力就实在无法抵御加拉米奥的猛攻，海因才无可奈何地下令投入全部兵力——尽管他非常担心次举会招来卡奥斯舰队主力的进攻。不过很幸运，伊美尔达的主力舰队似乎只是满足于封锁海路，并没有与加拉米奥舰队联手攻击他们的行动。
“为什么……难道说他们的目的仅仅在于封锁海路，阻止我军从海上撤离？可如果是那样，他们一开始就可以现身，那样就一定可以彻底打消我军走海路的念头了，根本没必要这么辛苦的埋伏……如果说是为了把我军诱出再予以截杀……这种想法还比较正常……可既然他们已经成功了，为什么到最后关头又突然退缩呢？难道是那边的船上出了什么意外事件？……或者，真的有米尔斯大神在保佑我们……？”
凭着海因的智谋，天下恐怕很少有能瞒过他的事情了，可是这一次，海因无论如何也想不出对手突然怯战的理由来。以至于虽然身为主教，却从不相信所谓“神迹”的他也不由得怀疑起世上是否真有“神迹”这一回事来了。
“如果对方的统帅当真是冰龙海骑士团团长伊美尔达，那就无论如何不可能放弃这样好的攻击机会——伊美尔达的个性极为坚强，纵使真的遇上了什么意外事件也决不会放弃她原本的计划。”
海虎佣兵团的团长伊斯华特当年就曾经同伊美尔达在海上较量过，那时候他以优势兵力包围了只用一个中队突击新科夫诺城的伊美尔达，而后者虽然面临劣势却依旧毫不退缩，坚持原定计划进击，并且几乎摆脱了伊斯华特的追击。若不是后来有人将伊美尔达的作战计划完全泄漏，这种大胆坚定的性格就几乎让她成功了。所以，伊斯华特也决不相信，在伊美尔达指挥之下的冰龙海骑士团会突然变得如此消极怯战——尽管事实让他不能不信。
“阁下的意思是说对方并非是由伊美尔达指挥？可是，在冰龙海骑士团的所有将官中，甚或于整个卡奥斯帝国中，能够指挥那么多大型战舰，而且有能力避开普立克提督，黑胡子沙穆斯和阁下的耳目，进而在海上伏击我南十字军的人，除了伊美尔达还有谁呢！”
面对海因的疑问，伊斯华特，普立克和沙穆斯这三位最擅长于海战的将官都只能无奈耸肩——虽说此次侥幸逃了回来，但在他们的心中，一种失败和被愚弄的感觉总是挥之不去。
“好啦好啦！别再为过去的事情伤脑筋啦——反正现在我们总算还是安全的，还是好好考虑接下来应该怎么办吧！”
在任何情况下都能够保持这种乐天精神的，当然就是南十字军的军团长莱恩斯了。一向快嘴的莱恩斯这回之所以拖到现在才开口，是因为他晕船的老毛病又犯了——刚刚在战斗中因为过于紧张他倒没发现自己晕船，而下了船以后，精神松懈下来，莱恩斯一下子就感到天旋地转，躲到角落里吐了个不亦乐乎，所以直到现在才跳出来展现自己身为军团长的考量。
不过，他的提议也很合理——“与其为失去的金币伤心，不如想法保住手中的最后一个铜子儿。”这正是最为科夫诺人所珍视的格言。然而，提起下一步的行动，就连海因也禁不住愁眉紧锁。
“下一步的计划么……海路现在已经被完全封锁，陆地上又有赤龙重装兵团虎视眈眈，最可怕的青龙骑士团又不知何时何地会突然出现……就连米兰城里面，也因为阿尔伯特投降了卡奥斯而随时可能对帝**敞开大门的……阿尔伯特既然企图封闭港口，他的态度已经非常明显。再这样下去，我们连躲藏的地方也快没有了……”
“这倒不必担心，至少有我们独角兽佣兵团在的一天，帝**就休想进入米兰城！”
红发佣兵团长在完成了对港口炮台的制压以后，终于赶来与南十字军的朋友会面。很快邦迪斯也赶了过来，头脑简单的兽人显然并不能理解南十字军去而复返的原因，但他却为了这么快就能重逢而高兴地拥抱了每一个人——尽管大家对这位兽人的大力拥抱多多少少都有些受不了。
“多谢您的帮助，萨罗斯团长，若非您控制了港口和炮台，我们的麻烦可就大了。”
一见面，海因就非常郑重地向红头发佣兵团长表示了谢意——确实，若非萨罗斯当机立断控制了港口设施，特别是两侧的防卫炮台，南十字军的结局与现在可就大不一样了。
“哈哈哈，一看到你们遇到了麻烦，我就猜到米兰人一定会见死不救甚至落井下石——不久前格鲁杰斯的跳马佣兵团就是这么完蛋了，现在当然要防他们再来这一手。”
“可是，却连累萨罗斯团长与米兰人正式翻脸了，破坏了你们佣兵不能反对雇主的规矩，真是不好意思。”
海因的心中确实深表歉意——萨罗斯这次为了抢占炮台而被迫与雇主米兰公国的士兵交战，破坏了佣兵团的行规，大大影响了他们独角兽佣兵团的声誉，也给他今后接仕事带来了一定的困难——至少，米兰公国以后一定不会再找独角兽佣兵团做事了。不过，萨罗斯本人对此倒是毫不在意。
“哈哈哈，其实自打我允许你们进城那天米兰人就恨我了，所以就算没今天的事情，我和他们也迟早要闹翻的——而且我以后也不会再替这帮家伙做事了。这帮人的私心太重，一点同情心都没有。给他们办事，遇到麻烦根本不能指望援助，格鲁杰斯和你们今天的遭遇多次证明了这一点，我想今后大陆上恐怕也没什么人愿意接他们的仕事了——给再多的钱也没用！”
海因苦笑了一下——萨罗斯说的虽然不错，但独角兽佣兵团为他们而得罪了整个阿伦西亚大陆上最富有，也是所有佣兵最重要仕事来源之一的米兰公国，这总是不争的事实。况且，无论萨罗斯如何轻描淡写，今后独角兽佣兵团的仕事任务必将大为减少这也是显而易见的——不仅仅是米兰公国会与他们为难，所有隶属于米兰的商团也一定不会冒着得罪大公阿尔伯特的危险来雇佣独角兽佣兵团了，而护送商团一向是佣兵团最重要的仕事收入来源之一。
“不管怎么说，萨罗斯团长，今次让您为我们做出了这么大的牺牲，实在是让我们感到过意不去……或者，等到这一次的事情结束之后，麻烦您到圣佛朗西斯城或是新科夫诺城去一趟，南十字军必然会对您今次的帮助作出补偿……”
“哈哈哈，那可就不必了——米兰人已经为此次守城任务支付了五万枚金币的报酬，而且幸亏我有先见之明——逼着他们预先把钱全付了，所以现在根本不怕他们克扣我的报酬……哈哈哈，我可以想象德米莱斯那副气急败坏的嘴脸，真是太可笑了……哈哈哈……”
萨罗斯先是笑得前仰后合，随后突然板起面孔，表情极为严肃：“海因主教，我很理解你的好意。不过，虽然佣兵团主要是为了钱而战斗，但我们战斗的目的，却不一定仅仅是为了钱——我一向把南十字军看作最好的朋友，而即使是佣兵也有帮助朋友的权利，所以就请不要老是把谢字挂在嘴边了。眼下的情况，还是好好打算如何逃出去吧——你们正规军可不象我们佣兵团，随时都可以分散脱走的。”
海因点点头，但脸上的笑意中还是带着几分歉意：“……是的，彼此是朋友，看来还是我太狭隘了……那么，萨罗斯团长，此后还要多麻烦您一段时间——米兰城的城防就拜托了。”
“交给我吧，没问题的——除非赤龙重装兵团调动全部兵力攻城，否则他们别想得手——当年在大天使要塞的时候我就证明过这一点了，哈哈哈。”
“要特别小心米兰人与帝**暗中勾结！”
海因冲着萨罗斯打算离去的背影喊道，萨罗斯略停了停，从他身前飘来一阵自信的笑声：“米兰人么……哈哈哈，总算在一起守了几天城墙，我算是见识过米兰人的‘军团’了——凭他们那种水准，我只用一半的兵力就能把他们全打到海里去！”
萨罗斯留下令人放心的承诺离去，海因回头看了看，南十字军的将兵大都已经从船上下来，经过刚才那一幕死里逃生，虽然他们并没有亲身经历战斗，却已经个个都疲惫不堪。
“大家都很辛苦了，先回原来的兵营去休息吧。特菲亚，多派些人控制住港口设施和两侧的防卫炮台，注意小心戒备。”
“是，军师大人。”
特菲亚领命离去，海因又呼唤着另一位中队长的名字：“沙穆斯队长，你就留在港口这边，调集所有的战舰，随时做好战斗准备——无论如何，必须牢牢控制住米兰港的出海口。”
“知道了。”
沙穆斯带着部下重新走向战舰，看到海因终于又能够如此镇定的分派任务，莱恩斯松了一口气：“嗯，总算放心了——海因，看你这副胸有成竹的样子，看来对下一步的计划已经有点眉目了吧？”
海因含笑看了他一眼：“你倒是越来越敏锐了，居然能看出我已经有了主意——好了，其余的中队长都跟我来，我们来商量一下如何拜托目前的困境——伊斯华特团长，请你也来。”
※※※※※
不久以后，在码头旁临时搭建的帐篷里，南十字军再次召开军议会商讨此后的对策。这一回大家都很认真，就连以前碰到这种会议多半是睡觉度过的菲里克斯也很努力的张大眼睛听着——因为人人都知道，这一次军议会做出的决定，将关系到南十字军的生死存亡。
按照惯例，还是由军师海因首先介绍当前局势——尽管这一次的情况大家都很清楚。
“诸位，我们目前面临的不利态势大家想必也清楚——海上有冰龙海骑士团；陆地上有赤龙重装兵团和青龙骑士团；就是在这米兰城中，也有帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂在监视着我们——总而言之，无论我们决定马上离开或是继续留下，都会遇到很大的困难。”
“海因你有什么解决的办法么？”
同往常一样，莱恩斯依然把希望寄托在他们的天才军师身上，事实上，这也是南十字军全体将兵的想法。不过这一回，海因瞪了莱恩斯一眼：“之所以召开军议会，就是要听听大家的意见哪。你们总认为我既然身为军师就一定可以想出妥善的办法，这种想法实在是毫无理由的——也许在具体的战术构想上，我海因学习过的策略丰富一些。但在总体战略的把握程度上，我这个军师掌握的情况和你们并无不同。眼下我们需要决定的乃是今后行动的总体目标，当这个目标决定之后，我身为军师自然会竭尽全力将之完成——可是，如果一开始的大方向就错了，那么无论我怎样努力也很难再弥补回来了！”
“说得对——战术上的策略再高明，也无法弥补战略上的失误。这一次我军出战米兰本身已经是战略上的大失误，现在只能依赖大家和军师大人的努力加以挽回了。”
一个虚弱的声音加入了讨论，众人都吃惊地朝帐篷入口看过去——脸色苍白，驻着两根木棍做拐杖的艾尔夫正在冲他们微笑，而安吉莉娜在旁边紧紧扶着他，满脸无可奈何的神情。
“艾尔夫！你怎么出来了——安吉莉娜，赶快送艾尔夫回去休息！”
莱恩斯第一个反应过来，但艾尔夫立即反对：“不行，这种关系到南十字军前途命运的会议，我身为实战指挥官怎么能够不参加！别担心，我受伤的只是双腿，头脑还很清醒。”
说着，艾尔夫在安吉莉娜的帮助下坚持在一张椅子上坐了下来：“不要再为我浪费时间了，大家还是继续商议吧。”
众人也只能同意，军议会继续召开。很快，头脑灵活的莱恩斯就提出了一个建议：“我说，既然外面有帝国的三大军团在虎视眈眈，我们干脆就不要出去——索性来一次突然袭击，攻占米兰城，然后凭借米兰的城防与帝**周旋，等待本国派来更多的援军……海因你觉得这主意怎么样？”
海因摇摇头，马上否决了这想法：“不行——我们毕竟是作为援军进入米兰城的，倘若突然动手攻占米兰，不但违背了陛下专门派人送来的撤军旨意，更败坏了索菲亚军的声誉……就算这些都不考虑，有帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂在城里，他们是决不会让我军轻易攻占米兰城的。”
一提起青龙骑士，满帐篷的人都沉默下来——确实，既然有青龙骑士雷昂坐镇，谁都不敢说能在他的手中夺得米兰城。
“以青龙骑士的实力，哪怕只有他一个人，我们南十字军也很难抵挡。现在他之所以不动手，是因为宰相夫利斯有充足的把握把我们逼出城去，所以不愿意在城内交战，怕破坏了米兰城本身——帝国既然与米兰结盟，就不能不考虑阿尔伯特的意见。但是，如果我们打算长期在米兰城待下去，就算夫利斯不说，阿尔伯特也会主动要求帝**帮忙驱赶的，到那时候，雷昂就再没有任何顾忌，我们的麻烦也就更大了。”
海因简单的分析使得众人更加沉默，过了好一阵子，才听到莱恩斯无精打采的声音：“这么说米兰城是绝对待不下去了，那就没什么好说的，直接商量怎样溜走吧——走海路或是走陆路，只有这两条路可以走。”
“海路看来是没什么希望的——伊美尔达今天突然手软，放了我们一马，下一次恐怕不会有这么好的运气了。”
提督普立克首先断绝了走海路的可能性，而另一位更熟捻海战的将官伊斯华特却摇摇头：“那也未必，伊美尔达的阵形固然坚厚，却并非没有可趁之机——只要有足够的战船，我自信还是能和冰龙海骑士团在海上一较高低的。”
普立克犹豫了片刻：“但如果把运输船改作战船，我们就没有足够的船只来运送兵力了。”
伊斯华特苦笑着点点头：“不错，与冰龙海骑士团交战必须全力以赴，不能有其它牵挂。而且，说实话，就算没有运输船要护送，我也不敢说一定能胜过伊美尔达，所以，若是还通过海路行动，大家都要做好万一失败的准备。”
“那我宁肯在陆地上行动，至少还能尽自己的力量拚一拚！”
莱恩斯赶紧声明，而其他陆战将官也纷纷点头——刚才在船上他们都亲眼见到了海战的残酷，无论在陆地上如何勇猛的战士，一旦坐船被击沉，如果不会游泳就只有死路一条。相比之下，在陆地上作战，无论形势如何不利总还有幸运者能够尽自己的力量逃生。
海因看了看大家，再一次的确认：“那么，你们还是同意从陆地上撤离？”
众将官一起点头，海因也点点头：“好吧，那么我们就决定还是走陆路返回索菲亚，虽然这很困难，但我会尽力去完成……不过，艾尔夫，你的伤势恐怕无法承受这样的长途跋涉哪！”
“不必为我担心，如果实在不行，我可以在这里找个地方，设法躲一阵子……”
艾尔夫声音微弱地回答道，虽说他坚持参加军议会，但他的身体毕竟还很虚弱，所以刚才没能提出什么看法。
“那可不行，米兰人一定会把你交给帝国的！而且，你麾下的士兵怎么办！”
安吉莉娜第一个反对：“我决不会让你这么冒险——如果有必要，我会带着枪骑兵队留下来保护你！”
艾尔夫艰难地笑了笑：“真是个傻丫头……”
“让艾尔夫乘坐我们的海船离开。”
伊斯华特突然说道。
“他的中队也是一样，虽说我们不能运送全部的部队，但在战舰上配备一个中队的步兵还是能做到的——而且艾尔夫的剑士中队在海战中也能起到一定的协助作用。”
回过头去，伊斯华特看着艾尔夫的眼睛：“怎么样，是否相信我的海战能力？艾尔夫，倘若我战败了，你就会随着战船一起沉下大海哦。”
艾尔夫点头，微笑：“没问题的，老同学，其他人也就罢了，我怎么会怀疑你的海战本领呢——以前在士官学校的时候，你就是同学中指挥海战的第一高手哪。”
伊斯华特欣慰点点头，笑了。海因也笑了：“好极，那么艾尔夫中队的问题解决了。其他各中队还是从陆地上撤退，就这样决定吧。普立克提督，你和伊斯华特团长这些日子怕是要辛苦了——你们要在最短的时间内重新把运输船改装成战船，然后冲出去和冰龙海骑士团大战一场，最好能使得帝**误以为我们还坚持从海路撤退……”
“如果是那样，必须有大批运输船装作需要保护的样子。”
“可以从米兰港口购买老旧的商船冒充，反正不用来载人，再怎么破旧都没关系。”
一直没有说话的新科夫诺城商人议会团长斐兰德突然插口，谈起这种经营上的事情他可是最在行了。接下来，提督普立克也提出了自己看法：“好主意！用旧商船来迷惑冰龙海骑士团，使他们弄不清楚攻击目标——他们一定会全力攻击防御力差的运输船队，而那时候我们的战舰队就趁机冲出去……但是，米兰人可是和帝**相勾结的，我军的主力是否离开米兰城，他们最清楚了。而且，帝国宰相和青龙骑士都在城里，他们随时可以把我们的最新情况告诉城外的帝**。所以陆军如何逃走，还要再仔细想想……”
斥侯队长贝利克安突然笑起来：“这有何难——在海军冲出去的同时，我们陆军也一起冲出，帝**一准弄不清楚哪边才是我们的主力……”
“那没用吧？”
竟然连菲里克斯也发表了自己的看法，而且还很有道理——帝**的陆上封锁力量和海军本没什么关系。纵然卡尔达克不知道杀出来的究竟是不是南十字军主力，他也一定会全力阻挡，因为除此之外赤龙重装兵团根本没其它选择——他总不能到海上去拦截舰队吧。
“那就强攻好了，我们和卡尔达克交手可不是一次两次了。”
枪兵队长戈尔斯充满自信的笑道，大家你一言我一语，帐篷中的气氛渐渐活跃起来。而海因对于这种状况显然是非常满意的，他笑着对莱恩斯说：“怎么样，莱恩斯——这就是大家一起商量的好处。很多好的想法，只有在大家共同策划之下，才会变成完美的计划……”
莱恩斯耸耸肩，算是认同了海因的看法。帐篷中的气氛越来越热烈，大家都为了完善这次撤退计划而热烈地讨论着，各种各样的想法都被提了出来，他们的信心也越来越增加。不过，最终，有一个低沉微弱的声音打破了这种乐观的情绪：“大家提出的法子都很好，但是这些都需要时间去筹划——而米兰人和青龙骑士雷昂是否会给我们这么多时间呢？”
帐篷中又一次寂静下来，众人的心头都宛如压上了一块大石。艾尔夫所提出的看法极为现实——现在夫利斯不急着动手是因为他有足够的把握消灭南十字军，而一旦他觉得南十字军的布置安排有可能使他们逃脱帝**的包围圈时，他就一定会让青龙骑士雷昂出手邀战，而只要青龙骑士出手，南十字军就可以说是毫无希望了。
帐篷中一片死一般的寂静，艾尔夫看着这种情况，心中隐隐感到一阵欣慰——在任何情况下都保持冷静；在大家全都往一个方向想的时候偏偏考虑另一条路；即使提出一些会被人视为傻瓜的愚蠢问题也决不迷信军师海因一个人的头脑——这正是艾尔夫决心在南十字军中扮演的角色。而眼下，他显然又一次达到了自己的目标。
众人都面面相觑，就连海因一时间也想不出什么解决的办法。过了许久，在一片寂静中，大家突然听到了莱恩斯冷静的命令声：“计划就这么定下来了——普立克提督，伊斯华特团长，你们还是尽力改装战船，做好海战的准备，其他各中队，也都做好出战的准备，我们还是按计划从陆地撤走！”
“可是，青龙骑士的威胁……”
吉姆在旁边忍不住插嘴，而莱恩斯却没有理睬他，只是抬头看着外面，那满天的繁星：“在离开以前，我有一件事情是非做不可的——那就是与青龙骑士雷昂正大光明的决斗一场，为欧内斯特老师报仇！”
“什么！”
帐篷内顿时一片哗然，大家都用不能置信的眼光看着他们的军团长。
“你这是送死，莱恩斯！”
海因几乎跳了起来，手指着莱恩斯的鼻子：“现在夫利斯慑于同米兰的盟约不好公然动手，但如果你主动提出挑战，他完全可以让雷昂在决斗场上取你性命——而且那根本就是轻而易举的事情！”
莱恩斯丝毫不为所动，脸上的神情却愈发坚毅：“也许吧……但是既然与杀害欧内斯特老师的凶手处在同一座城内，我就决不能一点事情都不做而偷偷溜走，不管怎么样，这一次决斗势在必行！”
“即使把你绑起来，我也决不会允许你去送死。莱恩斯，你已经不是小孩子了！为什么还如此冲动！”
海因激动地站起来，声音也前所未有的高昂，而其他将官也都站起，意图帮忙阻止这位年轻军团长的愚行。然而莱恩斯这一次却出乎所有人意料的固执，他冷静看着海因，这位多年来一直同他共患难的良师益友：“你说的对，海因，我已经不再是小孩子了，所以我会为自己做出的决定负责任！再说……我原本还以为你能够理解我的……”
说到最后一句话的时候，莱恩斯的声音突然低沉下去，而海因的脸色也突然变化，从原本的激动愤怒转变成为敬佩和悲哀，他张开了嘴巴，却什么话也说不出来。莱恩斯又看了看大伙儿，动用了他身为军团长的权威：“那么，诸位，各自去准备吧——全体解散！”
说完，莱恩斯自己率先回头走出了帐篷，海因追了出去，但莱恩斯已经很快消逝在夜幕中。
“原来，莱恩斯大哥，也是这么冲动的……”
随后走出的安吉莉娜低声自语，而海因却摇摇头，回过头来看着安吉莉娜。安吉莉娜惊恐的发现，他们这位向来冷静自制的军师大人，如今居然是满脸的泪水。
“这不是冲动，安吉莉娜——莱恩斯是牺牲自己来挽救南十字军哪！”
安吉莉娜睁大眼睛，仍旧不明所以，海因长长地叹了一口气：“青龙骑士雷昂极讲究骑士风度，如果与同为军团长的莱恩斯约定了决战日期，在这一天到来之前他就不会再对我们下手，而帝国宰相也会用嘲弄的眼光等着看南十字军如何失去军团长——但是这样我们就有足够的时间做逃脱准备了……这是身为军团长的责任，没有人可以阻止的。”
海因强忍着泪珠，抬头看着天空，满天的星光之中，似乎只有那一颗代表索菲亚守护星的南十字星特别耀眼。
“莱恩斯，我们的顽皮鬼军团长，真的已经长大了……”
第二天一大早，在米兰公爵府邸中暂居的青龙骑士雷昂收到了一份事先绝对料想不到的信件——来自南十字军军团长莱恩斯伯爵的挑战书，并随信附上了一只铁手套——骑士挑战的信物。
“哦？居然会有这种事情？”
雷昂和夫利斯饶有兴味地看着这份挑战书，两人都感到很意外——自从对方知道他们两人在城里之后，这些日子以来南十字军一直尽可能避开公爵府这块地域，这当然就是为了避开他们，特别是青龙骑士雷昂。想不到，如今对方居然敢公然挑战，实在是意料之外的事情。
“如今的年轻人，难道分不清愚蠢和勇气的差别么……”
帝国宰相夫利斯先是漫不经心地嘲笑着，但是不久之后，他的脸色就突然起了变化，显然明白了莱恩斯之所以这样做的原因。他抬头和雷昂对视一眼，青龙骑士脸上从一开始就没有丝毫轻视的神情，反而浮现出了解和赞叹的神色——雷昂身为武将，又同样担任军团长的职责，所以他比夫利斯更能理解莱恩斯的用心。
“那个叫莱恩斯的小子大约是疯了，竟然想与雷昂大人较量。嘿嘿嘿，雷昂大人可以轻轻易易的在决斗场上杀死他，这是他们自己找死，也不关我们米兰的事情。”
送信前来的米兰官员鲁伯特子爵当然不可能了解莱恩斯和雷昂身为武将的考量，他只是满心高兴有这样一个机会除掉南十字军的军团长。不过，令他大为惊异的是，帝国宰相夫利斯对这么好的机会竟然一点兴趣都没有。
“我等是作为使者而来，在米兰的土地上我们没有接受他国武士挑战的义务，请代我们转告莱恩斯伯爵，我们拒绝这次挑战……”
没等雷昂做出回应，夫利斯就匆忙做出了拒绝的回答，显然是担心雷昂会接受。不过，正如他所担心的那样，青龙骑士雷昂轻轻摆手阻止了夫利斯的回绝，缓缓拿起了那只铁手套。
“既然莱恩斯伯爵要求为他的老师欧内斯特将军报仇，而作为杀死欧内斯特将军的人，我雷昂也应该给他报仇的机会才是——就请子爵阁下将这个转交给莱恩斯伯爵，并告诉他我青龙骑士雷昂接受他的挑战。时间么……就按照他们信中所要求的吧……二十天以后，虽说迟了点，但也未尝不可。”
说着，雷昂将莱恩斯的手套收起来，并轻轻摘下自己的手套放在鲁伯特手捧的盘子里。鲁伯特连连点头，一副自以为了解到雷昂想法的样子：“是，是，卑职这就去办……嘿嘿嘿，想来也是，这么好的机会，怎么能轻易放过……”
鲁伯特兴冲冲离去，夫利斯则有些恙怒地看着雷昂：“雷昂将军，阁下应该能了解对方要求二十天以后再进行决斗的目的吧！”
雷昂朝着夫利斯深深一鞠躬，但脸上的坚毅神色却丝毫未改：“下官完全明白对手是想借此拖延时间，不过，请宰相大人恕罪——下官以为，他们既然不惜军团长的生命来要求时间，我们也应该有相应的回报才是。”
“就算南十字军没有了军团长，只要他们的军师海因还在，那支军团就依然有很强的战斗力！而这一次，我们是有机会把他们全歼的——只要雷昂将军你不要太坚持这种古板的骑士精神就可以了。到时候不仅仅是他们的军团长莱恩斯，包括军师海因在内的整个南十字军都要完蛋的。取胜又何必一定拘泥于决斗场上！”
夫利斯脸色发青地喝道，显然心中很不愉快。但是，青龙骑士雷昂这一次也出奇的固执己见——面对宰相的再三劝阻，他只是连连摇头：“很抱歉，夫利斯大人。从整体军略上来考虑，您是对的。但下官所考虑的，仅仅是我和莱恩斯伯爵两位骑士之间的事情——正因为同样身为军团长，所以下官完全可以理解他为自己部下而不惜牺牲生命的英勇，也很敬佩这种英勇，所以下官决心给他这个机会。不管怎么样，对于下官来说，莱恩斯伯爵已经可以算是个值得尊敬的对手了。哪怕他只是个少年也好，下官还是会用骑士的礼仪对待他。”
夫利斯看着雷昂那坚毅的面容，无奈长叹一声——青龙骑士雷昂平时看起来似乎随和而且乐于听取他人意见，但如果他真正决定了什么事情，那就算是帝国皇帝的旨意也不可能让他有所改变，夫利斯很清楚这一点，所以最终只能同意。
“既然这样，那就按照阁下的想法去做吧——毕竟，这是给阁下的挑战书。不过请雷昂将军注意这一点——既然是在决斗场上，无论生死都是听天由命的。”
雷昂再次深深的弯下腰去：“请大人放心，既然是生死决斗，下官当然不会手下留情。”
夫利斯点点头，回过身去，缓缓离开了屋子。
“这样最好——不管怎么样，杀了那个叫莱恩斯的小子，也算是为我卡奥斯帝国除去一大威胁。假以时日，这小子必然成为我帝国最强有力的敌人……”
※※※※※
此后的十几天里，米兰城内呈现出难得的平静。南十字军的将兵们大都集中在港口帮着普立克和沙穆斯的海船中队再次改造船只，而斐兰德等人则到处设法购买旧商船和军用物资，一副打算强行突破冰龙海骑士团海上封锁线的样子。而米兰商人也一反� ��态，不再象以前那样处处与南十字军作对——因为他们都听说了莱恩斯和雷昂即将进行的决斗，人人都很清楚南十字军的军团长快要完蛋了。就连米兰大公阿尔伯特也表现出了难得的忍耐心，没有再设法逼迫南十字军离去——因为他也想看看这场格斗的结局，尽管这结局并没有什么悬念。
雷昂和夫利斯也不必象以前那样需要避开索菲亚军的耳目，他们现在甚至可以公开的在米兰大街上散步。就算碰上了南十字军的将兵，双方也只是互相看看而各自离去，不必担心会发生什么冲突——所有的行动都要留到格斗以后再进行。
不过，就青龙骑士雷昂个人而言，在米兰和以前在圣佛朗西斯城的情况差不多，他还是尽可能足不出户——因为他每次上街都会招来大批年轻女子的纠缠。所以他每天基本上还是端坐在米兰大公阿尔伯特为他准备的客房内，除了在花园中散散步之外，偶尔也到斗技场去练上几手——毕竟，他很快就要再次踏上决斗场的黄沙地了。自从数年之前他夺得“帝国第一勇士”的称号以后，这些年来还没有人向他挑战过呢。虽然所有的人，包括雷昂自己在内都毫不怀疑这次决斗一定是他取得胜利，但青龙骑士还是以他一向的谨慎小心为决斗做准备。
相对于青龙骑士雷昂的慎重仔细，另一位决斗者莱恩斯伯爵的表现可是大异其趣，平时他每天还要抽出一定时间锻炼剑术，但这些日子索性连这些日常练习都省了。莱恩斯每天只是四处胡乱转悠，有时候去和安吉莉娜说笑一阵，或者就在米兰城各处窜来窜去的游览，甚至连必要的护卫士兵都不带——也确实没必要带，谁会去刺杀一个快要与青龙骑士决斗的傻瓜呢。
每天傍晚，莱恩斯总会跑到海边沙滩上，坐在一块大石头上看着潮水退去，对于从小就在海港城市新科夫诺城长大的莱恩斯来说，潮起潮落绝不是新奇的现象，但他总是呆呆看着海面，看着潮水一点点的退去，露出雪白的沙滩。
一天傍晚，当莱恩斯再次来到礁石边上的时候，他发现海因已经坐在那里等他了。但莱恩斯依旧毫不在乎地坐下，仍然傻乎乎看着大海。
“你似乎并不担心？”
海因用很关心的口吻问道——这些天来海因也在日夜不停的忙碌，甚至没有机会与莱恩斯好好谈一谈。
“对于一个快要死的人来说，还有什么可担心的？”
莱恩斯满不在乎的回答，语气中却带着几分遗憾：“我觉得战争的胜负也就象这海潮一般，虽然涨潮的时候气势汹汹，终究还是会退去……海水，沙滩，海水……周而复始，永远也不会有真正的胜利者——但是，既然处在这潮头中，总要尽力去争取胜利，必要的时候也只能牺牲一些东西，包括自己的生命在内……”
海因默默听着，他完全能够体谅莱恩斯此时的心境，但也正是因为这样，他也找不出什么话来安慰他。而莱恩斯显然也并不指望听到什么安慰，因为他早就安慰过自己了：“我早就想过了，海因，人终有一死，身为武将能死在青龙骑士雷昂的手中，也不算遗憾了——费尔特斯亚和奇立恩也许还会羡慕我呢——因为我是欧内斯特老师三个弟子中第一个向雷昂提出挑战的！哈哈哈，费尔特斯亚一定气坏了，不过这样也好——因为他下次找雷昂挑战有多了一项理由——为我莱恩斯报仇。”
莱恩斯一反常态，喋喋不休地说笑着。而海因却一言不发，过了很久，才低声问道：“不打算加紧练习么？”
莱恩斯转过头，看着海因：“练习就有用了吗？”
“至少可以增加自己的信心吧……”
海因也很清楚，无论莱恩斯如何努力，他都不可能敌得过青龙骑士，所以他的劝说也并不坚决，而莱恩斯当然就更不在乎了：“没用的，海因。青龙骑士雷昂的实力，并非现在的我单凭苦练就能够及得上的……”
莱恩斯突然放低声音，轻轻说道：“这些年来我自觉进步很大，如果再给我十年……不，只要五年时间，我就能有信心与雷昂一战……但是，现在我已经没那么多时间了……不过，我也不会白白丧命！”
莱恩斯的两眼突然发光，他伸手扶住了海因的肩膀：“答应我一件事，海因——在我与青龙骑士开始决斗的同时，你就指挥南十字军全部兵力同时从海陆两面突围。那时候雷昂正被我缠着，帝国宰相夫利斯没有雷昂的保护也不敢乱跑，正是我们突围的最好机会。”
海因看着他的眼睛，非常坚定地摇头：“不可能——我们不可能丢下自己的军团长而单独逃命。”
“那又有什么用，难道留下来为我收尸？”
莱恩斯气愤说道，而海因却一本正经地点头：“不错，就算是尸体，南十字军的全体将兵也一定会与军团长共进退，莱恩斯你尽到了军团长的职责，部下士兵自然也应该尽到他们的职责。”
“这太愚蠢了，海因！身为军师，你应该更多考虑到全体将兵的生命！倘若夫利斯在决斗之后立刻动手，我的努力不是全部白费了么？”
“那时候我们已经全都准备好了……或者，莱恩斯，我们可以在决斗之前就开始突围……”
海因小心翼翼地提议着——这正是他这次来找莱恩斯的目的。不过，也正如他事先料想的那样，莱恩斯坚决地摇头拒绝了：“不行的，海因，我主动提出的挑战，怎么可能在那以前逃跑。”
“可是参加决斗只是白白送死而已啊！”
海因激动的叫起来，莱恩斯却冷静的点头：“就算如此，我也不能脱逃的。海因，你也应该明白，对方有帝国宰相夫利斯在，他们一定早就看穿了我借决斗为名拖延时间的目的。可雷昂还是同意了这次决斗，也没要求更改时间——也就是说，他已经允许我用牺牲自己的方法来帮助整个南十字军争取时间。在这种情况下，如果我毁约逃跑了，不单单会让帝**人耻笑，更会让南十字军背上无比的耻辱，就算能够活着回到索菲亚，我们以后又有什么脸面再次与帝国交战！”
海因无奈摇头：“我知道这样做违背你们的所谓骑士精神，但如果连命都没有了，还谈什么骑士精神！莱恩斯，你听我说，如果我们能够……”
莱恩斯微微一笑，打断了海因的劝说：“骑士精神，正是无数前辈骑士不惜牺牲自己生命所捍卫的精神法则。我莱恩斯·利奥特既然身为欧内斯特老师的弟子，又决心做一个真正的骑士，就决不能违背这种法则。海因，我相信你的智慧，可有些时候，有些事情，并非依靠智慧就能解决的。不过……”
他突然狡黠的一笑。拍了拍海因的脊背：“或许我不能击败雷昂，甚至连和他同归于尽也很难，不过，我也不会那么白白的就让他杀死——雷昂要想杀我，至少也要付出一点代价。”
“哦？”
海因迷惑不解地看着莱恩斯——当年莱恩斯的老师，曾拥有大陆第一剑士威名的“南方剑圣”欧内斯特，在与受伤的青龙骑士交手时也未能损伤他毫发，如今莱恩斯却这么有把握？
似乎看穿了海因心中的疑惑，莱恩斯又很有信心地点着头：“不必怀疑，当初欧内斯特老师之所以没能伤到雷昂并不是他做不到，而是有些手段老师使不出来，但我则不同……更何况，我知道雷昂的剑术中至少有一处破绽。”
“青龙骑士的剑术中有破绽么？”
海因还是不能置信，而莱恩斯神神秘秘的一笑：“是啊……就是他那招脱胎于梅菲斯幻枪术的‘大光轮’剑法——当年用来抵挡你弓箭手攒射的那一招，你还记得么？”
海因若有所思的点点头：“我当然不会忘记——当时我还很有把握能射死他的，万没料到那么近的距离都伤不了他，就是因为在这一点上失算，才导致了欧内斯特将军的牺牲……你说那一招有破绽？怎么可能！当时可是有整整一个中队的弓箭手在射他呀，若是那招剑法中有一丝破绽，他早就没命了。”
但莱恩斯还是非常肯定地点头：“没错，就是那招——说来惭愧，当时我被他一脚踢倒在地上，但却因此而看到了他的破绽——那招大光轮使出，青龙骑士全身上下都笼罩在银色光圈中，从正面确实一点都找不出一丝空隙来。但我躺在地上却可以从下往上看，就发现了他这一招剑法还是疏漏了下部防护——后来仔细回想起来也难怪：”大光轮‘本是骑在马背上使出的枪术，若是站在平地上，又换成短剑施展，下半shen总难免会有所疏漏——不过，也没有谁会想到躺下攻击，嘿嘿嘿，除了我之外。“
莱恩斯颇为得意地做了几个姿势，得意洋洋的笑道：“瞧见啦，这可是我费了好几个晚上才想出来的——到时候我会想法子诱使他使出这一招来，然后么……嘿嘿嘿，在格斗场上较量，又是生死之战，也不存在什么骑士风度的问题了。”
“可你这种办法最多只是同归于尽而已啊！”
海因痛心地说道，虽然完全不懂剑术，但他也看出莱恩斯的所谓“秘招”只不过是用自己的身体去阻挡敌人的剑锋，从而争取机会刺对方一剑。而莱恩斯也很直率的承认这一点：“没错——凭我现在的能力，最多也只能做到这一步了——甚至连同归于尽都做不到，最多只能让他受伤。不过，能够让青龙骑士受伤，也比一般人强得多了——海因，雷昂受伤以后实力减弱，夫利斯一个人也就不敢轻易再动手，你们此后突围就容易多了。”
“莱恩斯！”
海因完全明白了莱恩斯的良苦用心，他强忍着热泪，紧紧握住了莱恩斯的双手。
“莱恩斯……不愧是南十字军的军团长！”
“是啊，既然担当了这一职位，自然要负起相应的职责——哪，海因你说的也有道理，我确实应该练习练习才对……嗯，可惜艾尔夫受伤了，没人陪我练习剑术……只好找修戈兰斯将军帮忙了。”
莱恩斯尽可能装作若无其事的样子，微笑着转身离去。然而，当他转向那已经映照着银色月光的海面之后，两行眼泪却禁不住流了下来。
※※※※※
就在莱恩斯与海因交谈的同一时刻，米兰城外的一片高地上，同样是在看着波光粼粼的大海，帝国宰相夫利斯也正在与他的爱徒凯勒尔彻夜长谈。
对于夫利斯突然出城与自己会面，凯勒尔确实感到十分惊异，不过，当他从夫利斯口中了解到这几天米兰城中发生的事情以后，对于老师亲自出城来见他的目的也大致有所了解了。
“真是料想不到，南十字军那位少年军团长居然有如此魄力。”
凯勒尔也完全能够明白莱恩斯的苦心，毕竟也是武将，他的反应与雷昂差不多——都是表露出赞叹的意思。
“不过，凯勒尔，你可要当心——南十字军向来以狡诈多端而著称，他们也可能仅仅用这次挑战来拖延时间，等到准备完毕之后就毁约逃跑——我已经反复提醒过雷昂，可他居然一点都不在乎，说什么南十字军的军团长不会这么无耻……唉，雷昂将军好歹也作了几年的城主，又吃了那克劳德一次大亏，可还是这么容易相信别人。”
夫利斯无可奈何地长叹着，凯勒尔微微一笑：“这正是雷昂大人令人敬佩之处啊。倘若南十字军当真自毁诺言，他们的军团以后就别想在大陆上立足……大人尽管放心好了，就算他们真有这打算，也绝对无法逃过我们赤龙重装兵团的围攻——又或者是伊美尔达将军的海上封锁线。”
凯勒尔的声音突然转低，而一提起冰龙海骑士团的那位女军团长，夫利斯也被激起满腔惆怅：“要是伊美尔达前日里果断攻击，早就把南十字军解决了，哪还会有今天的麻烦……唉，真不知道伊美尔达将军当时是怎么想的……如果日后陛下追究起她怯战的罪名，我也没什么好为她辩护的。”
对于冰龙海骑士团的消极战术，凯勒尔的态度却与其他所有人想法都不一样——他的脸上显出犹豫神色，过了一阵子，才低声说道：“这个……大人，如果可能的话，请不要追究伊美尔达将军的怯战行为。”
“哦？”
夫利斯用一种复杂的目光看着自己这个爱徒：“凯勒尔你想说什么？”
凯勒尔又犹犹豫豫的考虑了一阵，才回答道：“下官……恐怕能够理解伊美尔达将军的想法。而且，这多多少少与我们赤龙重装兵团有关。”
夫利斯嘴角边微微显出一丝笑容：“和你们赤龙重装兵团有关？很有趣的猜想呢——说来听听。”
凯勒尔点点头，又苦笑了一声，慢慢说道：“是……大陆上人人都知道，帝国的十大军团中，就数我们赤龙重装兵团败给南十字军的次数最多，所以我们报仇的愿望也最为强烈……这一次好不容易有机会把南十字军包围在米兰城，可能将他们全部歼灭，而我们赤龙重装兵团又为此费了很大的功夫……但是如果最后竟然是冰龙海骑士团轻轻易易的就把南十字军全打沉到海里去，不要说是卡尔达克将军，就连下官也会感到很不甘心的。所以……也许是下官自作多情了……下官总觉得伊美尔达将军是故意把南十字军赶回到陆地上，好让我们赤龙重装兵团能向他们报复多次败北的宿怨。”
夫利斯脸上的神情颇为古怪，他看着凯勒尔：“你也是这么认为的么——可是，凯勒尔，难道你们赤龙重装兵团与冰龙海骑士团有什么特别的交情？”
凯勒尔连忙摇头：“只是一般同僚罢了，大人，和其他军团并无差别——您也知道，伊美尔达将军向来冷漠孤僻，除了皇帝陛下，国务大臣阿尔方斯大人和宰相大人您，以及她的师兄斯泰恩保克将军之外，伊美尔达将军甚至几乎不与其他男子交谈。下官这么些年来，也只与她说过两三句话，卡尔达克将军更是从不和她来往。”
“是啊，伊美尔达确实是这样的人——凯勒尔，我一开始也想到伊美尔达可能是故意把这功绩让给你们赤龙重装兵团，因为她的个性倒是从不贪功。这么多年来加拉米奥屡次冒领她的功勋伊美尔达也从不计较，而且只有这样，才能解释她不主动进攻却牢牢封锁海面的战术。可是再仔细一想，却又觉得不大可能——伊美尔达也许不会在乎什么功绩，但以她冷静果断的性格，绝不可能放弃这全歼南十字军的大好机会——你想，她从一开始拟定战术；昼伏夜出地潜行到米兰海域；又率军默默潜伏了那么多天——就是为了能够将南十字军引到海上。以她素日性格，只要是对帝国有利的事情，就算是违抗陛下旨意也一定会去做的，怎么又会突然为了你们而放弃原来计划呢！”
凯勒尔犹豫了一阵，点点头：“是，这一点下官也猜不透……女人心中的想法，总是很古怪的。”
夫利斯微微笑了起来：“呵呵，凯勒尔是不是看到就连卡尔达克将军也成婚了，心中突有所感呢？”
凯勒尔顿时满脸通红，连忙分辨：“大人请勿开这种玩笑——下官乃是出身于圣城卡达印修士馆的人，怎么会有这样的想法，更何况……更何况是对伊美尔达将军……”
声音越来越低，说到最后时已经是低不可闻，夫利斯含笑看着自己得意弟子的窘态，心中却在暗自叹息。拍了拍爱徒的肩膀，夫利斯告诫道：“凯勒尔，你虽然在修士馆中学习过，但并非修道士，当然没有不能成婚的约束……不过，我并不认为伊美尔达这次的奇怪行动是专门针对你们赤龙重装兵团的好意——伊美尔达将军虽然是女子，却绝不是那种会体贴他人的人，凯勒尔你最好记住这一点。”
凯勒尔极为紧张的站起来，弯腰施礼：“是，下官定当牢记大人的教诲。”
夫利斯点点头，缓缓站起身来：“反正，你小心一些吧——我也该回去了，雷昂将军还在等着护送我回城，他过几天就要与对手决斗，也不能让他过于疲劳了。”
“那么下官送您去与雷昂大人会合。”
凯勒尔恭恭敬敬地陪着夫利斯一同前往米兰城，直到与雷昂碰面之后才放心返回。然而此后，他并没有直接返回军营，而是独自一人又爬上了刚才的高地——只有在那里他才可以看见大海。记忆中几个最重要的片断，似乎都是在海边发生……
※※※※※
“啊，您就是我国第一位女军团长伊美尔达将军么？久仰大名了。在下凯勒尔，新近从卡达印修士馆中毕业，现跟随夫利斯大人。今后还望……”
“……”
“听说阁下的枪术乃是得自梅菲斯大人真传，下官亦喜爱枪术，不知可否指教一二……”
“……走开。”
“难得巧遇啊，伊美尔达将军。承蒙陛下恩典，下官不久前刚被任命为卡尔达克将军的副官。能够成为将军阁下的同僚，委实……”
“恭喜了，再见。”
……
一幕幕过去的景象浮上心头，凯勒尔嘴角边不由得显出苦笑——这么多年来，他与冰龙海骑士团军团长的交往，也只有这么几次。彼此间对话的次数更是用手指头就能数得出来。自己单凭这些就认为伊美尔达对他们赤龙重装兵团另眼相看，确实未免太可笑。可如果不是这样想，那就无论如何也解释不了她要将南十字军赶回陆地上而又不亲手将之歼灭的原因，除非……
凯勒尔久久凝视着海面，月光平静如水，海平面上也是一片宁静。但在凯勒尔的心中，却是翻腾着汹涌的浪花。
“伊美尔达将军……有如冰雪般冷漠高傲的美人，在你心中，究竟是怎样想的呢……”