“首相大人，皇帝陛下召见。”
带着皇帝阿斯尔的命令，索菲亚皇家骑士团新锐将官巴尔哈姆斯子爵走进了首相克瑞斯的专用书房——平时这书房是禁止旁人随意进入的，当然现在巴尔哈姆斯奉有皇帝命令就可以例外了。一进门，却正看见克瑞斯枯坐在桌子后头，面前放着一封书信。而克瑞斯的眉头紧锁，似乎正在为什么事情发愁。
巴尔哈姆斯还很少看见克瑞斯如此烦恼的——不过，能够让首相克瑞斯这样烦恼的事情，当然也是了不得的大事了。
“克瑞斯首相，皇帝陛下召见。”
看见克瑞斯似乎仍然沉浸在思考中，巴尔哈姆斯不得不再次提醒，克瑞斯这才清醒过来，抬头看了他一眼：“哦，是巴尔哈姆斯子爵啊……陛下召见我么？”
“是的。”
克瑞斯点了点头，站起身来，并随手把桌上的信件拿在手中。
“我正好也有事情要求见陛下呢——陛下还是与莉莲娜小姐在一起么？”
“今天莉莲娜小姐出城打猎去了，而陛下似乎没被允许陪同——陛下为此很不高兴呢，听说居然和玫兰霓丝小姐发生了争执。”
巴尔哈姆斯忍着笑意回答——那位聪明伶俐的米兰公爵小姐显然很清楚“欲擒故纵”的策略，而一向性子温和，甚至被认为是怯懦的索菲亚皇帝显然也已经完全陷入到了她的温柔陷阱中去，竟然敢于同被私下里称为“皇帝保姆”的女神官争执了——以前可是借他个胆子也不敢的。不过，听到这样的消息，克瑞斯的脸上可没有一丝笑意：“她竟然对陛下有这么大的影响力么……不过今天倒是难得有机会……好吧，我立刻去觐见陛下。”
说着，克瑞斯便朝门外走去，巴尔哈姆斯也随后跟随——既然首相出去，他也就必须离开首相书房。路上，克瑞斯突然随口问道：“你最近可有修戈兰斯的消息么？”
巴尔哈姆斯一愣，摇摇头：“没有——不过既然跟着南十字军的海因主教一起行动，应该没什么危险的吧。”
克瑞斯苦笑一声：“但愿如此吧——我倒是刚刚得到消息，修戈兰斯居然想出把巨人斩绑在手臂上的作战方法，在不久前与赤龙重装兵团的恶战中立下大功呢。”
“那好极了，我一直都认为修戈兰斯决不会就此消沉的！”
巴尔哈姆斯喜出望外的笑道，真心实意的为好友感到庆幸。克瑞斯心底却只是暗自叹息——无论修戈兰斯如何努力，断去一只手终究大大削弱了他的实力。不过，在巴尔哈姆斯的面前，克瑞斯当然不能如此打击他。
“嗯，海因主教派人送来一封信，中间也提到了修戈兰斯的情况——不过总要先等陛下看过才能让你看——你随我来，一起去觐见陛下。”
“遵命。”
巴尔哈姆斯兴冲冲的跟着，两人很快走进了索菲亚皇帝的书房。
这里是索菲亚历代皇帝学习读书写字，以及处理国政的地方，不过索菲亚上代国王诺兰德夫六世醉心武事，几乎从不涉足书房，国政完全转到了首相书房那一边并形成传统。所以这里也只具备教育功能了——皇帝阿斯尔倒是从小就在这里学习，以前他是与莱恩斯一同在克劳德主教的教导下学习，自从索菲亚复国以后，在这里担任督导职责的就是女神官玫兰霓丝了。玫兰霓丝既聪明博学又美丽温柔，除了会经常向皇帝灌输一些宗教意识太浓的思想以外，她作为皇帝教师在各方面都没有什么不妥的地方。
不过，今次当克瑞斯和巴尔哈姆斯走进书房的时候，屋子里却只有皇帝阿斯尔一个人——看来巴尔哈姆斯的报告没错，皇帝刚刚同女神官吵了一架，把老师气跑了。看见克瑞斯走进来，阿斯尔的脸上显出一丝笑容：“啊，克瑞斯，你总算来了。”
克瑞斯走到御座前，恭身行礼：“陛下召见微臣，不知有何吩咐？”
虽然与皇帝有表兄弟的情谊，更执掌王国的全部军政事务，但克瑞斯一向都很注重君臣礼仪，从没有僭越表现。反倒是皇帝阿斯尔本人对此很不重视，急忙伸手去搀扶他：“又来了，在我们之间没必要吧——莱恩斯就从来不这么罗嗦。”
克瑞斯却依然坚持行礼，并正色回答：“君臣礼仪，代表了国家的秩序和皇帝的尊严，岂能因为亲疏关系而随意删减！莱恩斯伯爵不注重礼仪乃是他的过失，岂能作为榜样。”
阿斯尔无奈苦笑，只得接受了克瑞斯和巴尔哈姆斯的正式行礼。随后，方才转入正题：“哪，克瑞斯，我……呃，朕请你来，是想问一下……”
阿斯尔犹豫一下，四处看看，确信那位神官小姐确实不在，方才低声说道：“上次给你的那封密函——就是要你设法召回南十字军的事情，办得怎么样了？”
克瑞斯面沉如水，并不回答阿斯尔的问题，却反问道：“这件事情，可是莉莲娜小姐坚决要求的？”
阿斯尔脸上显出尴尬的神色，笑了笑：“是啊，当真什么事情都瞒不过你……”
克瑞斯却脸色阴沉，冷冷的哼了一声：“果然如此……”
阿斯尔看到他的脸色难看，有些奇怪的问道：“怎么了，克瑞斯？有什么不妥么？”
克瑞斯冷冷一笑，正容回答：“陛下，这件事情，请恕微臣僭越——目前还不能召回南十字军。”
“什么？”
阿斯尔失声叫起来，克瑞斯以为他是为不能向莉莲娜讨好而懊恼，便解释道：“陛下有所不知，这件事情中间牵涉到索菲亚，米兰和卡奥斯三国的关系，事关重大，所以还请陛下交给微臣来处理。这中间的原因，微臣随后会向陛下详细解释……”
阿斯尔连连点头，但脸色却愈发苦恼了：“……我知道克瑞斯你这样做肯定是有理由的，可是……可是，我前天已经偷偷写了要莱恩斯撤军的诏书，让使者送往米兰了。”
“什么！”
克瑞斯脸色顿时大变，一下子站起来：“陛下又不通过我们而私下写诏书？！”
阿斯尔脸色忸怩，点点头：“嗯……被玫兰霓丝发现我偷用玺印，刚刚才骂了我一顿……”
“陛下……你……”
克瑞斯这时候也终于顾不上君臣礼仪了——他竟然用手指着皇帝，却说不出话来，过了好一阵子，才愤然将手中的信件扔到阿斯尔面前：“陛下请自己看吧，这是南十字军的海因大主教不久前刚刚派人送来的报告信函。”
阿斯尔莫名其妙地拿起信函，打开看了起来，没看几行，便吃惊大叫起来：“什么？米兰又投降帝国了！那莱恩斯他们不是很危险！”
这下子就连一旁的巴尔哈姆斯也紧张起来，不顾礼仪的走到皇帝身后一起看那书信。好不容易，阿斯尔读完了信件全文，颓然坐倒在椅子上。
“……原来南十字军现在是躲在米兰城里避难的……我下令要他们出城回国岂不是自寻死路……都是我不好……”
“赶紧派人去把诏书追回来！”
旁边的巴尔哈姆斯也帮着出主意，克瑞斯无奈的摇摇头：“前天就送出去，恐怕来不及了——不过还是试一试吧。莫利菲，莫利菲！”
随时都在等候命令的大剑士莫利菲立即走进屋子，恭身行礼。
“立刻派出斥侯，追回前日派往米兰的使者……并且，立刻另行派人前往米兰，要南十字军原地坚守，决不能撤退，等候下一步指令……如果有机会，就让他们直接占领米兰城也可以！”
莫利菲抬头看着克瑞斯：“这……殿下，恐怕不可能了。”
“为什么？”
看到竟然连最信任的部下都不执行命令，克瑞斯的脸色愈发冷峻。
“殿下，杰克佛里特将军刚刚传来的消息：青龙骑士团在卡德莱特平原出现，封锁了我们与米兰的通路，现在就连南十字军的陆上辎重补给线都被切断，斥侯兵当然也不能随意派遣了。”
“什么……青龙骑士团……”
青龙骑士团的名号立刻给屋子里带来了一股冷风，巴尔哈姆斯的脸色更是激动——好友修戈兰斯正是在青龙骑士团的袭击下丧失了右手。不过，克瑞斯的神色依旧冷峻，没有丝毫的不安：“遇上青龙骑士雷昂了么？”
“还没有，似乎只是副官柯利亚特出面。不过，此人的武技虽然略逊于雷昂，统兵能力却也十分出色，现在他扼守住了各处要道，防卫严密，杰克佛里特将军也只能同他对峙。而且，因为杰克佛里特将军不能肯定青龙骑士雷昂是否在军中，所以也不敢轻易出战。”
“……只有副官露面么？那确实有些古怪——但是无论如何，要把那道命令书追回来——派人秘密通过；或者采用‘紧急军情输送体制‘：多派些传令兵同时送信……你不是在派遣斥侯方面很有心得么？’克瑞斯仍然充满自信的下令，莫利菲愣了愣：‘这……殿下，秘密行动固然可以，但那样做必然耽搁时间，无论如何都不可能追上前日派出的使者……又或者采用‘紧急军情输送体制’，几个人输送同样内容的情报，消息落到帝**手中的可能性很大，如果帝国把我们有意攻占米兰城的消息泄漏，米兰大公阿尔伯特反咬一口，南十字军可就危险了……”
克瑞斯无奈长叹，挥了挥手：“明白了……你先下去吧，等我考虑好了对策，再告诉你怎么做。”
莫利菲行礼退下，克瑞斯看了看悔恨无及的阿斯尔，冷冷问道：“要陛下亲自下诏书，是否又是那位莉莲娜小姐的主意？”
阿斯尔失魂落魄地点点头，克瑞斯冷笑一声：“早就料到如此——还是等不及啊……哼哼，现在终于有闲情打猎了……不对！”
克瑞斯突然低下头去，看着犹自不明所以的阿斯尔：“莉莲娜到哪里打猎去了？带了哪些人？”
“……去城外王家猎场吧……她说今天要自己做主人，所以只带米兰人……”
阿斯尔被克瑞斯的态度吓到了，结结巴巴地说道，克瑞斯怒喝一声：“当然只带米兰人！”
随即就回过身去，对着身后的巴尔哈姆斯大声下令：“子爵阁下，立即率领你的枪骑兵中队出城，把米兰人的队伍追回来——倘若她们胆敢反抗，一律格杀勿论！”
“什么……要杀死她们……”
阿斯尔一下子呆住了，但是看见克瑞斯眼睛冒火的样子，吓得连一句话都不敢说。巴尔哈姆斯也是愣了一下，但随即恭身受命：“是，下官马上带人去王家猎场……”
“笨蛋！还去什么猎场——立刻到城北，通往米兰的道路上去阻截！”
“……是。”
巴尔哈姆斯恍然大悟，而阿斯尔也终于明白过来：“她们要逃跑？”
“当然！完成任务，再不逃走等着被砍脑袋么！”
克瑞斯气哼哼的说道，突然想起一件事，连忙叫住了正欲离开的巴尔哈姆斯：“且慢……他们中间有那个叫白河愁的中京人，巴尔哈姆斯你拦不住他……莫利菲！”
“殿下……”
大剑士莫利菲再次出现，克瑞斯立刻下令：“你亲自去跑一趟，用最快的速度赶到杰克佛里特将军那里，让他封锁道路，不能让米兰人过境——特别要警告他，对手可能是白河愁！”
“是，殿下。”
“巴尔哈姆斯子爵！”
“下官在。”
“你马上去整顿兵马，索菲亚皇家骑士团全军追击！我的圣地之枪也要准备好……这次恐怕要亲自出手了。”
“下官明白。”
巴尔哈姆斯也急匆匆的去准备了，呆呆的看着克瑞斯高声下令，准备对付米兰人，皇帝阿斯尔却全身无力的瘫倒在座位上。
“……莉莲娜小姐，为什么要欺骗我……”
正在失魂落魄的时候，众人突然听到屋子外面花园里响起了一个娇纵的声音：“站住！莫利菲将军，真没有礼貌，看见淑女居然都不行礼！这么鬼鬼祟祟的，又想干什么坏事？……啊哈，还有你，巴尔哈姆斯子爵，急匆匆的，都跑起来了，作什么呢？”
随即屋子里外都是一片死寂，阿斯尔和克瑞斯都能听出这是谁的声音，但在这一刹那他们都不相信自己的听觉了。不过很快，听觉经由视觉得到了证实——门被推开，米兰公爵小姐莉莲娜提着马鞭气冲冲地走了进来，而在她的身后，莫利菲和巴尔哈姆斯都犹犹豫豫的跟在后头，脸上满是尴尬和苦笑的狼狈神色。
“阿斯尔陛下，你的臣子真是越来越没礼貌了……啊，真是难得，克瑞斯首相也在。”
莉莲娜脸上有一瞬间显出了开心的笑容，而克瑞斯也只得勉强露出笑意，弯下腰去行礼——其实也是为了掩饰他脸上的尴尬神情。而莉莲娜一点都没注意到他的表情——她径直跑到阿斯尔面前，怒气冲冲的告状：“今天玩的一点都不开心——陛下的护林官居然胆敢阻止我们打猎，说什么春天不宜射杀母鹿……真是讨厌！陛下您一定要好好惩罚那个不识趣的家伙……咦，陛下，您怎么啦？”
阿斯尔半天没有反应，等到莉莲娜好奇的接近一点时，他突然一下子跳起来，喜出望外的紧紧抱住莉莲娜。
“莉莲娜小姐……你回来了……呜，我还以为再也见不到你了……”
阿斯尔激动得几乎哭起来，而莉莲娜则莫名其妙的瞪着他：“陛下疯了么！快放开我……真讨厌。”
接下来，众人看到了惊人的一幕——米兰公爵小姐莉莲娜重重的一巴掌打在索菲亚皇帝阿斯尔脸上，发出了一声脆响。随即，莉莲娜挣脱开阿斯尔，满脸通红的跑开了。而阿斯尔仍旧傻乎乎的站在原地，犹自在发呆。室内众人面面相觑，谁都不知道该怎么处理这针对索菲亚皇帝的“大不敬”罪名。过了片刻，还是克瑞斯第一个恢复冷静——他走到阿斯尔面前，屈膝下跪：“微臣判断失误，致使陛下受辱，请陛下责罚。”
阿斯尔单手捂着犹自**辣的脸颊，但露出来的半边脸上却满是笑意：“没关系……没关系，但是克瑞斯，以后可不要再冤枉莉莲娜小姐了。”
克瑞斯在心中暗自叹息，深深低下头去：“微臣谨遵圣命，日后定当加倍小心。”
阿斯尔点点头，又冲着另两人下令：“莫利菲将军，巴尔哈姆斯将军，刚才的命令取消了。”
“微臣明白。”
两人答应着退了下去，脸上仍然充满了狼狈的神情。克瑞斯也感到挺没趣，正想告退，却突然听见阿斯尔问道：“那么……克瑞斯，莱恩斯他们真的很危险么？”
提到了南十字军的情况，克瑞斯也不得不留下说明情况：“陛下，问题不仅仅在于南十字军的安危——米兰公然背叛盟约，罪行已彰，倘若我军毫无反应，岂不是显得我索菲亚王国无能！微臣原本有意调集大军攻占米兰，而已经进入米兰城的南十字军就是最好的先锋……可是如今，陛下贸然下诏旨召回南十字军，不但导致他们前功尽弃，而皇帝亲自下诏收兵更表示我索菲亚王国默许了米兰的行为……这岂不是大错特错么！”
阿斯尔脸色灰暗，低下头去：“对不起，克瑞斯，我真的不知道这中间有这么多考虑……可是我想，莉莲娜小姐她也一定不了解这些，她只是满足她父亲的要求罢了……”
看到皇帝犹自在为米兰人辩护，克瑞斯又有些生气了：“陛下，这与米兰使者无关！”
随即，克瑞斯长叹了一声，望着窗外的浮云：“天下大势，当如这满天浮云，聚散无定……虽然目下看起来我们与阿古利亚，塔利亚斯所组成的‘帝国包围网’依然牢不可破，可是，米兰公国的背叛却彻底扭转了我军的有利态势啊……原本我打算利用这段时间充分增强国力，整军经武，待到军力大成之后再考虑向帝国出兵，可是现在……拥有米兰物资支持的帝国不会再象以往那样逐渐衰弱，而是会日渐恢复实力。卡奥斯帝国的军力本就强过我们，倘若他们的国力再得以恢复，那对我们可太不利了……所以，今后恐怕只有改变国策——采用主动出击，以攻代守的策略，在连绵不断的战争中消耗卡奥斯的国力，夺取主动权了……”
在这一瞬间，阿斯尔感到完全沉浸在一种凌厉的杀伐气氛中。“主动出击，以攻代守。”虽然只是短短的八个字，但他却感觉到这其中蕴含着无穷无尽的血腥征战，索菲亚的皇帝禁不住打了个寒战，正想劝自己的首相再考虑考虑其他策略时，却见克瑞斯已经站了起来，显然是无意再停留了：“微臣还要仔细考虑下一步的动作，这就告退了——陛下根本不必担心莱恩斯伯爵的安危，海因大主教乃是天下知名的智者，有他在必定可以率领南十字军安然返回。微臣也已经派遣了杰克佛里特将军的索菲亚诸侯联合军前往卡德莱特平原路口接应……倘若有必要，微臣还会亲自指挥皇家骑士团前往接应，陛下尽可以放心。”
在经过数十天焦急的等待之后，南十字军终于等到了来自圣佛朗西斯城的指令，而且还是皇帝阿斯尔的亲笔诏书，不过，指令的内容和他们预想的却大不一样。
“要我们撤出米兰城？”
莱恩斯吃惊的看着这封诏书。
“难道上次我们送去的求援信他们没看见么——这时候要我们出城无异于送死啊！”
“恐怕阿斯尔陛下还不知道我们的处境吧……”
海因看着这封皇帝诏书，推测道。
“阿斯尔不知道，难道克瑞斯也不知道？阿斯尔下诏书必定是要经过克瑞斯同意的呀！”
莱恩斯依旧满心疑惑，海因仔细观察着诏书，笑了笑：“恐怕这封不是——莱恩斯，你能认出这诏书的笔迹确实是皇帝陛下的么？”
“绝对没错儿，正是阿斯尔的笔迹——当年我和他一同学习写字，所以我们学的字体是一样的，只是他写的比我好些。”
“那就对了——陛下以前的正式诏书都是由玫兰霓丝小姐代写的，而这一次居然自己书写，可见陛下并没有正大光明的下诏……而且，我甚至怀疑这是那位米兰小姐唆使他写的——因为倘若是陛下自己的主意，他一定会说要我们撤回索菲亚，而不是象现在这样仅仅要求离开米兰城就算。”
若是阿斯尔或莉莲娜在旁边，必然会对海因的推断能力佩服的五体投地，不过现在，旁边唯一的听众莱恩斯却只是耸耸肩：“就算是那样我们也没法子呀——阿斯尔是皇帝，他的旨意不能违抗的。”
海因点点头：“是啊……只是米兰就这样被放弃了……想起来总感到有些可惜……不过这也未尝不是件好事，倘若宫廷里当真要求我们动手惩戒米兰，那我们的麻烦才大呢——现在总算有理由撤军了。”
“只希望能够顺顺利利的回去。”
莱恩斯也对海因的意见深表赞同——凭他们现在的实力，还要为索菲亚保住米兰这个变了心的盟友实在是太吃力。
“那么，通知普立克提督和伊斯华特团长，尽可能把战船改造成运输船，准备从海路归国。”
海因抬起头来，看着眼前繁忙的米兰港口——自从碰到青龙骑士的第二天，南十字军就全军转移到了米兰港口附近，甚至放弃了原本条件舒适的固定营房，住进了简陋的帐篷——不为别的，就为了遇到危险能够尽快上船逃命。
米兰城主要的贸易和物资流通渠道都是通过港口，南十字军控制港口当然大犯阿尔伯特之忌，不过一方面阿尔伯特自己做贼心虚，不敢再招惹南十字军，另一方面海因派人告知他暂时控制港口是为了把士兵调上船撤走，阿尔伯特最想的就是这个，所以也就忍了。
既然下定了撤走的决心，之后的行动就很果断了——接连几天，南十字军中的大部分士兵都在帮助海船中队和海虎佣兵团的水手们改装战船，使之能够把南十字军全部的士兵连同战马辎重运载回去，但是很快，普立克就发现他必须做出取舍。
“海因军师，我们的运输船不够了。”
“把标准船全部改装成运输船都不够么？”
海因也显得无可奈何——南十字军虽然拥有两个海船中队，但这两个中队平时要承担太多的任务，诸如运货，护航，海战，交易……等等，而这些任务都要求由专用的船只来完成。所以南十字军中的海船大都不是单纯的战舰或运输船，而是最普通的标准船体，但这种标准船有个好处，那就是可以适应任何需要。
其实所有舰船的船体，风帆等设施都是一样的，但船舱却可以根据需要进行改装。例如考虑到海战的需要就在上层船舱装上些投石器和弩炮，下层装运石弹和火器，就可以作为战船使用；若是需要运货，则在船上空出些舱位来装载货物；运输士兵略微麻烦一些，要在上层留些好的船舱作为兵营，而且要空出足够的舱位来装载粮食和淡水……总而言之，标准船上各种装备都有一些，能够适应各种需要，但在各方面也都及不上专用船只——若要海战，标准船上因为空出了运货舱位，投石器和弩炮的火力就没有正规战船强大，若要讲运输，又因为船上装载了武器，所以也及不上运输船能够一次运载很多货物。不过对于南十字军来说，标准船的用途广泛，正可以满足他们平时的需要。
如果有特殊需要——例如去年他们在海上与米兰海军大战，那么就需要对标准船体进行改造，取消不必要的货舱，增加弩炮和投石器的数量，加强船只的远程火力……那时候南十字军拥有的全都是战舰了。这一次也一样，为了运输士兵，普立克下令去除不必要的武器装备，空出舱位和承重来装载士兵，伊斯华特的佣兵团船只也同样都是标准船，自然也在做同样的改装。不过，就算是这样，船队的运输能力还是略微吃紧。
“海因军师，现在已经把大部分的船只都改装为运输船了，但运送能力还是不够。”
“现在运输船还差多少——以前不也是那么多船，那时候把部队从新科夫诺城运往皮特罗斯要塞不是还够么？”
海因迷惑不解的询问，普立克看了看四周，低声回答：“因为现在增加了安吉莉娜小姐的枪骑兵中队，虽说伤亡惨重只剩下一半了，却依旧要占去两个步兵中队的舱位……另外，斐兰德男爵的随军商团也要占去一个中队的舱位……所以再用同样数量的运输船来完成这任务就很困难了。”
“那就把沙穆斯的战舰队也改成运输船吧。”
莱恩斯在一旁提议，普立克却颇为犹豫：“如果是那样，就没有战舰用于护航了……倘若在海上遭遇到敌军袭击，我们可就处在完全被动挨打的地位……”
海因和莱恩斯都犹豫了——当初来的时候不走海路，很大程度上就是担心卡奥斯帝国的冰龙海骑士团。虽然这么多天来派遣侦察船反复搜索，都没有发现什么异常，但他们依然不敢太大意——倘若真把所有船只都改成运输船，一旦在海上遇袭那可是一点机会都没有的。
“怎么办哪……总不能丢下一两个中队不管……”
海因和莱恩斯都陷入两难的地步，这时候，他们突然看见斐兰德男爵朝他们走了过来：“在为船舱不够而发愁么？”
不愧是新科夫诺城商人议会的议长，一眼就看出了南十字军目前面临的问题。
“别担心，我的商团会设法从陆地回去，不会和你们抢占船只。”
斐兰德故作轻松地笑道，但海因立即摇头：“绝对不行，斐兰德男爵，作为我们的随军商团，你们并不象普通商团那样受到保护。”
“最多被抢掉些财物，反正这次我的主要任务是了解米兰城，这目的已经达到了。”
斐兰德依旧坚持自己的意见，而海因则更加坚持——他很清楚，斐兰德是为了安慰他们才这么说。米兰人一向最痛恨科夫诺人，若是没有了军队的保护，身为科夫诺商会议长的斐兰德会受到什么对待那可是谁都无法预料的。
斐兰德乃是建立南十字军的主要功臣，也是南十字军的最大投资者，海因绝不愿让他有南十字军战力低下的感觉——否则今后谁还敢向他们投资呢。
不再犹豫什么，海因转身下达了命令：“正因为这里是米兰的地界我们才更不能丢下您不管——不必多说了，普立克，把沙穆斯的战舰队也改装。将船上的武器装备都卸下来，换成粮食和淡水……愿伟大的米尔斯神保佑我们吧！”
※※※※※
大陆历601年，五月，在米兰城经过将近一个月的困守之后，南十字军终于下定决心归国了。在离开米兰海港的那一天，虽然南十字军尽可能想做的秘密一些，但港口上还是聚集了不少好事之徒起哄闹事，而米兰大公阿尔伯特也不知从哪儿得来了消息，居然大模大样的前来送行——自从上次与青龙骑士会面以后，他还是第一次主动与南十字军的将兵会面。
“唉，虽然说起来不太好意思，但我真的很想多留你们几天哪。感谢索菲亚盟友这些日子给我们的无私帮助……”
当阿尔伯特用一种似乎很真诚的语调不停述说着对“索菲亚盟友”的感激之情时，就站在他对面的莱恩斯差点没吐出来，幸好为了怕晕船莱恩斯早上没敢吃东西，否则他对面的阿尔伯特一定逃不过秽物扑面这一关。几乎用尽最后的耐心，莱恩斯和海因等人终于勉强听完米兰大公感情丰富的“临别赠言”，正打算离开，却见阿尔伯特又挥手示意部下推过来几辆大车。
“哪，这里有一些小小谢礼，还请索菲亚的盟友收下……”
阿尔伯特满脸堆笑，而海因和莱恩斯心中都忍不住咒骂起来：“老狐狸！吝啬鬼！知道我们的船只装不下了，就故意用这些东西来作弄我们！”
平心而论，米兰大公固然有种种不好，但在贿赂和赠送上倒从不吝啬——这次赠送的东西也确实价值不斐，光金币就有十万枚之多，还有许许多多其它的珍贵礼物，只可惜南十字军运气不好，所有船只都已经装满，只能望物兴叹了。
勉强支吾了几句，莱恩斯心情很不高兴地正想跟在海因后头离开，却又被阿尔伯特单独拉住，他几乎发作，回过头恶狠狠的盯着这位不识趣的米兰公爵，而后者却全无所觉，又从怀里摸出一封信函。
“有一件小事想要拜托……莱恩斯伯爵，能否拜托您把这封信带给小女莉莲娜？”
莱恩斯皱了皱眉头：“派人直接送到圣佛朗西斯城也不用费多少时间吧，又何必多此一举。”
阿尔伯特摇了摇头：“不行啊……卡德莱特平原上，索菲亚军和卡奥斯军彼此对峙，道路都被封锁了，送信使者根本无法通行……我已经有十多天没得到小女的消息了，还请莱恩斯伯爵帮个忙吧。”
莱恩斯先是一愣，但也随即明白过来——必定是得到求援书的首相克瑞斯派出了援军，却被帝**阻挡，彼此为了防止对方刺探军情而封锁道路倒也是理所当然的事情。
本想拒绝，但又看见阿尔伯特一提起宝贝女儿就一副可怜样，莱恩斯的心肠也软下来，终于接过信函点点头：“好吧，我会把信安全送到的。”
阿尔伯特一脸孔的大喜过望，千恩万谢的终于离开了，莱恩斯如释重负的喘了口气，正想回头上船，肩头突然又被人拍了一下。
“嗨！”
“啊，原来是萨罗斯团长。”
红头发的佣兵团长这些日子一直小心守护着米兰城门，监视赤龙重装兵团的动静。不过对手这些日子一直很安静，根本就没有攻城的打算——米兰大公既然已经答应签订和约了，他们自然没有理由攻城。
“你们一走，我们独角兽佣兵团的守城仕事也算结束了。”
虽然事前已经得到通知，萨罗斯还是希望亲自前来与南十字军的朋友们告别。
“唉，真是遗憾，萨罗斯团长，要把你的佣兵团单独留下……”
莱恩斯一本正经的表示，而萨罗斯却哑然失笑：“别开玩笑了，佣兵团当然是自己想法子离开的——若是跟你们一起行动，岂不变成正规军了。没什么好担心的，佣兵团放下武器就是平民，就算是帝**也不能随意迫害的，更何况米兰仍然是独立的商业城。”
“再见了，朋友们！”
萨罗斯站在码头上，目送着莱恩斯，海因，贝利克安等人乘坐的大船缓缓离去。
“一路顺风啊！”
对于海上的旅行者来说，这是最吉利的祝词了。
※※※※※
就在同一时刻，在米兰城海港旁最高的灯塔上，也有两个人在目送南十字军的离去。
“他们终究还是选择了海路。”
青龙骑士雷昂看着一条条满载着索菲亚军人的大船鱼贯驶出海港，嘴角边禁不住浮现出了笑容。而在他身边的帝国宰相夫利斯脸上也很难得的显现出一丝笑意：“呵呵，伊美尔达将军真是好耐心啊——埋伏了这么多天，却一点破绽都没露出，就连海因主教那么狡猾的对手都上当了——前些日子我看见南十字军不断向海面上派出侦察船，还一直担心伊冰龙海骑士团的埋伏被识破呢……呵呵，能够无声无息的在海上埋伏两个多月而不被对手发现，也只有伊美尔达将军能做到了。”
“现在南十字军把几乎所有的战船都改成了运输船，而且全都装满了士兵，既笨重又脆弱，只要一支小舰队就能让他们全军覆没——看来这次要让伊美尔达将军建立功勋了。”
雷昂略有些嫉妒的笑道，击败南十字军这样的荣耀，就算对青龙骑士雷昂来说，也不是能够轻易放弃的诱惑。
“呵呵，这也是理所当然的结果哪——卡尔达克的急躁鲁莽使得赤龙重装兵团丢失了歼灭南十字军的机会，如今这机会就落到谨慎细密的伊美尔达将军手中，那也是理所当然的——只可惜了凯勒尔的苦心谋划哪。”
宰相夫利斯的语调中也颇为自己的爱徒感到惋惜——前些日子凯勒尔用计将南十字军诱出的那一场大战，夫利斯和雷昂躲在城楼高处看得清清楚楚，看到最后因为卡尔达� �的失误而功亏一篑，也让夫利斯感到十分可惜。
“接下来，就看伊美尔达将军何时下手了……估计也就在这两天……咦，怎么现在就动手了？太早了点啊！”
出乎夫利斯的意料，南十字军的船队刚刚离开米兰港口，卡奥斯帝国冰龙海骑士团的战舰就出现在海面上，气势汹汹地朝索菲亚船队扑过去。
“太过于急躁了！至少也要等他们远离米兰港口再下手哪！伊美尔达将军怎么突然这么沉不住气？——啊，明白了，又是加拉米奥这个纨绔子弟误事！”
确实，扑出去的卡奥斯舰队并非冰龙海骑士团主力，而只是副军团长加拉米奥统率的一支轻型战舰队。加拉米奥抢功心切，没等南十字军远离就急不可耐地窜出来，暴露帝国舰队的实力，也令在灯塔上观战的帝国宰相连连摇头：“唉，加拉米奥真是无能……连续几次大事都被他破坏……糟了糟了，索菲亚人的船队开始后撤——他们往港口逃回去啦！”
“大人，下官倒觉得加拉米奥将军恐怕并没有那么浅薄。”
同样在观战的青龙骑士雷昂仔细观察了海上局势后，却做出了不同的判断。虽说加拉米奥对他一直抱着很强的竞争意识，但雷昂却还是找机会为这位老同学辩护几句：“索菲亚人的运输船行动缓慢，而加拉米奥子爵的轻型战舰速度远远胜过他们。下官以为，加拉米奥子爵冲出来是想封锁住索菲亚人的退路，然后再由伊美尔达将军的主力舰队正面进攻，必然可以全歼对手。您瞧——加拉米奥子爵的船队正在绕到索菲亚军后方。”
夫利斯看了看，不得不承认雷昂说的有理——虽说索菲亚的船队离开米兰港口并不算太远，但那些满载的运输船速度实在太笨重，回去又是逆风，行动起来慢吞吞的。而加拉米奥指挥的那些帝国轻型战舰却显然早就拟定好了航路，一下子就插进了索菲亚船队与米兰港口之间，与索菲亚军为数不多的几条护航战舰展开了战斗，堵住了索菲亚军撤退的航路。
“嗯，现在也只有这种战法了，伊美尔达的主力舰队也应该密切配合才是——好，她的主力舰队出现了。”
随着夫利斯得意的声调，米兰港口的南面，南十字军撤回索菲亚的必经航线上，出现了一排排庞大的战舰队伍，整整齐齐地排列着，将南十字军撤回索菲亚的海路完全封锁。
“呵呵，这一回南十字军可跑不掉啦，这么多战舰，只要一轮攻击就能把那些笨重运输船全都击沉……咦？伊美尔达将军为何不前进？”
夫利斯再次感到诧异——那些帝国海军的精锐战舰只是以无懈可击的横向阵列封锁住了航道，却没有前进攻击的迹象。开始的时候夫利斯还以为他们是在等待时机，但很快就发现那些大战舰确实并无进攻的意思，只是牢牢地扼守住了米兰与索菲亚本土之间的航道，而不愿前进一步。这下子，就连雷昂都感到莫名其妙：“伊美尔达将军究竟在想些什么？进攻啊！千载难逢的好机会，为什么不进攻？”
“为什么不进攻！”
就在雷昂提出这样疑问的同时，在一艘轻型战舰的甲板上，帝国子爵加拉米奥也正声嘶力竭的叫喊着。
“我好不容易才争取到这机会，堵住了索菲亚人的退路，伊美尔达将军为何不配合进攻！”
加拉米奥几次三番命令水手通过旗语要求后方主力舰队攻击，甚至接连派了几名传令兵用小艇冲到上官伊美尔达的旗舰去提出请求，但是毫无作用，冰龙海骑士团的大部分主力战舰依旧纹丝不动，丝毫没有上前助战的意思。过了一阵子，从军团长伊美尔达的旗舰上派来了一名传令兵，但她竟然向加拉米奥传达了要求撤退的命令。
“什么！不但不派接应部队，还要我撤退？”
加拉米奥几乎要气疯了，他的性格一向极为自傲，之所以服膺女将军伊美尔达的领导，完全是因为伊美尔达无论在才智，武艺及威望等诸多方面都远远胜过他的缘故。而且加拉米奥在以前的几次军事行动中表现不佳——先是攻打科夫诺的时候贪功冒进，导致全军覆没，后来在援救米兰的任务中又因为行动缓慢而坐失良机，致使米兰投降索菲亚，间接导致皇帝法兰的第二次南征计划失利。而他自己也因为这些失败而失去了皇帝和宰相的信任，近来一直郁郁。
所以这次行动，加拉米奥也反复提醒自己务必要小心从事，一定要争取立下大功，以此向帝国皇帝法兰及宰相夫利斯证实自己的实力。正是基于这些考量，虽然他早就打算杀出去袭击米兰和索菲亚的运输船，但终究还是遵从上官伊美尔达的命令耐心埋伏，终于等到了今天的机会。
出战之前，伊美尔达原本定下的战略是待索菲亚船队在海上航行一两天，远离米兰港口之后再进行攻击。但加拉米奥却私下改变了战略——因为他现在手头直属的舰队只有一些轻型战舰，无论是数量还是质量都已经大不如前，倘若按照伊美尔达的正攻计划，他的分舰队捞不到多少油水，也就不能实现他“立大功”的愿望。
所以加拉米奥计划待索菲亚船队一离开就发动攻击，利用轻型战舰速度快的优势断绝索菲亚军的后路，按照他的推断，而只要他的轻型舰队一出战，哪怕只是极小的遭遇战，伊美尔达的主力舰队也就必须出战配合了。到那时候，全歼敌军的大功固然是归于伊美尔达的主力舰队，但断绝敌方后路，创造条件将敌军全灭的功劳可就落在他加拉米奥子爵的头上了，这样的结果可谓皆大欢喜——加拉米奥毕竟是世代将门出身，又是青龙骑士雷昂的同学，在战术拟定上还是有一定水准的。
而且，因为这几年一直颇不得志的关系，加拉米奥很难得的在计划中把自己放在了第二位，而尽力确保上官伊美尔达获得头功——所以他也愈发确定自己的计划能够被上官认可并且得到主力舰队的配合。但是，加拉米奥万万没有料到，这苦心筹措了许久的计划最后竟然在上官伊美尔达这里搁浅了——伊美尔达似乎完全不理会他的“好心”，甚至连最起码的彼此援护都没兴趣。
“为什么！敌军的退路已被切断，他们仅有的几艘护航战舰也被本官的直属舰队缠住，伊美尔达将军此时进攻就可以毫不费力的全歼南十字军，为什么不进攻！”
加拉米奥大喊大叫，完全没有了“帝国第一美男子”的风度。而那名伊美尔达身边的亲卫女兵却毫无畏缩之态，理直气壮地看着加拉米奥的那张带鬼面具的脸：“伊美尔达军团长让卑职转告大人：我军的主要任务是封锁海路，阻止南十字军自海上撤回索菲亚。本来若是等对方远离港口之后再攻击当可确保万无一失，可加拉米奥大人您又犯了贪功冒进的老毛病，没等敌军远离港口就动手了……”
“那又如何！他们的运输船行动缓慢，本官又已经断绝了他们的退路，此时进攻足可以将他们全灭！”
加拉米奥心急如焚，不顾礼仪地叫起来，而那位名叫希尔达的女兵却依旧不紧不慢，冷冰冰回答道：“伊美尔达军团长也说了。现在进攻，固然有很大可能全歼敌军，可一旦我军主力发起总攻，对海路的封锁阵形就乱了，有可能被敌军趁乱突破封锁线逃往索菲亚——南十字军一向以狡诈著称，这一招不可不防。”
“这……简直是胡说八道！他们现在根本就是一群待宰的羔羊！怎么可能还有余力突破冰龙海骑士团全军组成的封锁线！”
加拉米奥再也忍不住，竟然当着众人的面咒骂起来，希尔达顿时板起了脸：“加拉米奥大人，卑职传令的任务已经达成，至于是否执行，那由您自行决定。但是，您这种公开辱骂上官的行为，卑职有责任向伊美尔达军团长禀报，再由她来决定是否向宰相大人报告。”
“快滚吧！日后到了宰相大人面前，我也要质问这种消极避战的行为究竟是什么意思！”
加拉米奥完全失控了，不但忘记了自己向来讲究的“帝国第一美男子”之风度，甚至连骑士守则中最基本的尊重女性条款都忽略了——他挥舞着拳头大喊大叫，若不是希尔达距离他还有一段距离，说不定都要扑上去殴打。希尔达脸色铁青地返回，加拉米奥则看着远处那些主力舰队的帆影狂怒不已：“说什么‘卡奥斯的第一女将军’，什么‘果断与冷静并存的良将’……呸！根本就是个地道的胆小鬼——说到底还是个女人！”
一边恶狠狠地咒骂着，加拉米奥回头看了看自己这边有限的几条战舰，挥舞着拳头：“伊美尔达不敢打，我们自己打！全军，攻击！”
随着加拉米奥的指令声，冰龙海骑士团为数不多的几条轻型战舰放弃了原本封锁航道的密集阵形，转而向着南十字军乱糟糟的运输船队发起了全面进攻。不过，南十字军这边也很快做出了对应——他们已经发现帝国的主力舰队毫无动作，虽然海因无论如何也猜不透一向以冷静果决著称的伊美尔达为何突然变得如此保守，但现在他也顾不得那么多了，只能把沙穆斯麾下的所有护航战舰，也是整个索菲亚船队中全部的战舰都调集过来对付加拉米奥。一时间，火箭和巨弩划破天空，双方都有船只着火，海面上到处弥漫着黑烟，米兰港口外的海面上一片混乱景象。
米兰港的灯塔上，一直在观战的夫利斯和雷昂两人也在为伊美尔达突然避战而感到纳闷。他们两个都很清楚，冰龙海骑士团的军团长伊美尔达处事向来极为果决，以前几次在很不利的条件下尚且还要奋勇出击，更不说如今稳操胜券的战斗了。
“真是奇怪了——伊美尔达将军为什么不进攻呢？现在明明是必胜的局面哪！”
雷昂也是百思不得其解，而宰相夫利斯的思虑显然更成熟一些，虽然并没有听到伊美尔达当面的解释，但他也提出了与刚才希尔达所述差不多的理由。
“难道……伊美尔达担心主动进攻会露出破绽让索菲亚船只趁机逃过封锁线？……这不大可能啊。”
“根本就不可能突破，就算有一两艘漏网之鱼，这么慢的速度也会被轻易追上——如果伊美尔达将军真是抱持着这种想法才不出战，那么她未免太保守了！”
雷昂斩钉截铁的判断道，同时满脸的惋惜之色，而宰相夫利斯的脸色却愈发的凝重，似乎又想到了什么。渐渐的，他的脸上显出一丝神秘的笑容，低声的喃喃自语：“难道……伊美尔达将军是打算……不大可能啊，以她的性格，似乎不会在这方面打主意的……”
“大人，您又想到了什么？”
注意到夫利斯神秘的笑容，雷昂禁不住开口询问，夫利斯却摇摇头，苦笑：“没什么，恐怕只是我的胡思乱想罢了……这理由实在太荒谬了，就连我自己也不相信。”
雷昂迷惑不解的看着他，说什么也猜不到夫利斯新想出的理由是什么。不过，他的精神很快又被吸引到海面的战场上去——因为帝国舰队的局势已经逐渐处于下风。
“糟了，南十字军正在逃回去了。”
雷昂禁不住失声叫起来。确实，海面上的战局逐渐平稳下来，而南十字军的船队也渐渐恢复了秩序——加拉米奥虽说占了速度快的优势，他本人的海战指挥能力也还相当不错，但毕竟吃亏在船只规模太小，在数量上也不能取得决定性的优势。而南十字军这边的护航舰虽然数量不及对方，但却都是大型战舰，包括运输船也是一样——因为那些原本就是战舰改装的，舱室布置虽然变化，但诸如船身材料，耐久性和抗打击程度，防火性能等能力全都是和战舰一样的。虽然挨了不少火箭石弹，居然还没一艘被击沉的。
而且这些战舰在沙穆斯的指挥下更是全都不顾一切的往上冲，用战舰的船身作为障壁保护己方运输船撤退。战斗持续到现在，双方已经基本形成了互相攻击的局面，加拉米奥的轻型战舰群虽然命中敌舰不少次，但还没能击沉一艘。而南十字军这边在海贼头子沙穆斯的熟练指挥下采取以多打一的战术，多艘大型战舰集中火力打击一艘轻型舰，只要齐射一次就能够击沉一艘敌舰，从而迫使加拉米奥的战舰群不停躲避，根本就无暇攻击从它们身边掠过的索菲亚运输船。只能眼睁睁的看着那些运输船一只一只的掉头朝米兰港口内撤退。
“可恶！若是我手头有巨弩舰就好了，哪怕只有一艘也好……该死的伊美尔达！”
加拉米奥攥紧拳头连声怒骂，但现在他也无计可施，南十字军的护航战舰部队数量确实很少，甚至还及不上加拉米奥麾下的轻型战舰群，但那些毕竟都是大型战舰，在熟悉海战的沙穆斯指挥之下，就算是加拉米奥一时间也奈何不了他们。
“没办法了……让他们逃走了……”
在灯塔上观战的雷昂此时也只能连声叹气，夫利斯也在微微摇头：“真是可惜……伊美尔达将军这次可犯了大错误……不过，事情并非没有挽回的余地，下面要看阿尔伯特的态度究竟如何了……来人！来人哪！”
这一次进入米兰城的只有夫利斯和雷昂两人，他们甚至连个随从都没带。不过，米兰大公阿尔伯特可丝毫不敢怠慢这两位贵客——随着夫利斯的叫喊，一名米兰的高级官员很快出现在灯塔上，正是阿尔伯特新近从外地召回的子爵鲁伯特。
“哈，夫利斯大人有什么吩咐？尽管交给卑职去处理好了。”
“经过我们双方的共同努力，终于迫使南十字军离开了米兰……不过现在他们好像又有重新进城的打算，不知道贵上官对此怎么看？”
聪明伶俐的鲁伯特立即明白了夫利斯的言下之意，立刻满脸堆笑：“关于这个么……请两位大人放心——我们米兰自然是和帝国的朋友站在一起的，决不会再让南十字军进城……两位请看：”
随着鲁伯特夸张得意的话语，夫利斯满意的看到米兰港的入口正在被逐渐封闭，两片巨大的铁制水闸缓缓从港口两侧部位向中间合拢，很快就能关闭进入米兰港的航道。与此同时，在两侧防卫炮台上装备的大量投石器和巨型弩炮也都转向索菲亚的船队并且瞄准，摆出了一副随时都要攻击的架势。
“嘿嘿嘿，两位大人看到了么——南十字军再也进不来了！那些重型投射武器都是去年南十字军袭击米兰港口以后专门为了保卫港口而专门加强的，威力强大，用来打击行动缓慢的运输船绝对是万无一失。”
鲁伯特正在得意洋洋的自吹自擂，突然间，他听到了青龙骑士雷昂发出的冷笑声：“真是愚蠢……光顾着防备海上，却居然忘了陆地上的威胁……”
顺着雷昂的目光，鲁伯特莫名其妙的往下看了看，顿时也大惊失色：“糟糕！又是这帮家伙——德米莱斯大人真是太疏忽了！天下那么多佣兵团，他怎么偏偏雇佣了与南十字军关系最密切的这一支……”
在下面的码头上，独角兽佣兵团的萨罗斯团长和他的副官兽人邦迪斯正率领佣兵团全力制压港口，特别是两侧的炮台，萨罗斯和邦迪斯一边一个，各自带着一批人冲向那些对于米兰港口来说可谓是至关重要的防卫炮台，三两下就赶散了炮台上的米兰士兵，迅速控制了这些要地。很快的，封锁米兰港口的大水闸又缓缓向两边分开，而炮台上那些重型武器瞄准的目标也不再是索菲亚的船队，而换成加拉米奥的帝国舰队了。
和不久前鱼贯而出的阵列一样，运输船一只接一只又返回了米兰港口，而紧紧追在后头的帝国船队刚刚靠近就遭到了港口两侧防护炮台的猛烈攻击，被迫撤出了防卫炮台的射程。
灯塔上，帝国宰相夫利斯气得脸色铁青，冷冷的盯着鲁伯特，一字一句的喝道：“不是说决不让南十字军再进城么！难道贵国的公爵大人还想脚踩两只船？”
“不！不！阿尔伯特大人决无此心……”
面对着帝国宰相的威严目光，鲁伯特情不自禁的哆嗦起来，腿也在微微发抖。不过，很显然，就算是米兰大公阿尔伯特自己，也控制不了下面的佣兵团，再如何责骂鲁伯特也无济于事，夫利斯自己也很清楚这一点。
“是否需要下官前去把那些佣兵赶走？”
雷昂也看出了问题的关键之所在，低声问道，夫利斯摇了摇头，长长的叹了一口气：“算了吧……就算把南十字军阻拦在港口之外，光凭加拉米奥子爵手头的轻型战舰，还是奈何不了他们。而且……这里毕竟是米兰的领土，我们不宜出手，否则，那天晚上就能把南十字军的首脑人物一网打尽……真是可惜，万万没有想到伊美尔达将军居然会如此保守，错失了全歼南十字军的大好机会！”
带着惋惜的神情，夫利斯看着最后一条索菲亚战舰飞速开进了米兰港口。在独角兽佣兵团的控制下，封锁港口的铁闸立即被放下了，一轮石弹和火箭朝着港口外气势汹汹的帝国舰队猛攻过去，迫使加拉米奥再次后退，直到完全退出港口防卫炮台的射程为止。南十字军又逃回了米兰城内，虽然受了一场惊吓，却没有受到什么实质性的损伤。
“这一次他们吃了亏，下次就不会这么轻易出港了……今后，再要想通过海上力量消灭南十字军，恐怕就更难了。”
夫利斯失望的喃喃自语，突然间，他回头拍了拍雷昂的肩头，语调中又恢复了往常自信乐观的态度：“不过，南十字军还是跑不了——陆地上有凯勒尔和你青龙骑士雷昂坐镇，他们最终还是摆脱不了成为我帝国大军饵食的命运，哈哈哈……雷昂将军，接下来就看你们的了！”
“请夫利斯大人放心，下官定当竭尽全力，再加上凯勒尔将军和卡尔达克将军的协助，定可歼灭这批顽敌。”
带着同样自信的神情，雷昂神色严肃的做出了保证。